清俄蒙古段是布里亚特民族聚居区，占到总人口的百分之七十，沙俄人占百分之二十左右。布里亚特民族是蒙古族的一个分支，以打猎、游牧、渔业和伐木为生。此地除了茫茫草原，还有偌大一个贝加尔湖，湖中淡水鱼类众多，甚至还有淡水鲨鱼存在。贝加尔湖占地三万多平方公里，面积和大清的台湾岛相当，只是体形相差甚多，贝加尔通体细长，而台湾岛则短小厚实。
布里亚特受制于沙俄已有一百多年历史，初期曾反抗沙俄的横征暴敛，试图向大清借兵求助。无奈彼时大清内部不稳，无暇北望。随着时间流逝，大多布里亚特人日渐麻木，已接受命运的安排，除少数南迁外，大多留在这片土地上。故土难离，习惯了打猎、捕鱼的游牧生活，到别处又能做什么呢？这就是生活啊。
三月不打猎、九月不捕鱼，这是老祖宗传下来的规矩，也是人和自然和谐相处的法则。阳春三月，江南已是花红柳绿之地，而塞外却仍然被大片冰雪覆盖。冰冷的荒原上渺无人烟，灌木丛中偶尔窜出几只瘦骨嶙峋的野狐，在找些吃食。只听得前方大路上传来阵阵急促的马蹄声，几只野狐咻的又窜入树林中。来者正是南院新军陆十二师王忠廉部和陆二十九师马占山部，正越过清俄边界线，浩浩荡荡向乌兰乌德开进。
北部战区指挥长彭庆宗根据总参拟定的作战计划，将驻扎蒙古的五个师分两路攻击：陆二十一师王铭章部、陆五师陈耿部，负责攻克伊尔库茨克、乌索利耶，消灭贝加尔湖西侧之敌；陆十二师王忠廉部、陆二十八师吴德林部、陆二十九师马占山部、负责清除贝加尔湖东侧之敌，包括乌兰乌德、赤塔和尼布楚三个重镇。
在大军出征之前，已通过大量商队和斥候侦查到消息：沙俄哥萨克人生性自由散漫，大多分散居住在各牧场和庄园里，几处大的城镇多是经商贸易居住，人口不过数千人，且防御工事并不完备，很多城墙年久失修，早已变成摆设。即便两个月前沙俄收到征伐的消息，但想在零下二三十度的恶劣天气下修建工事，恐怕难似登天：估计几镐下去，地面毫发无损而铁镐却被整变形，西伯利亚冻土层并非浪得虚名，尤其是在冬天。
恰克图是大清设立在清俄边界的交易口岸。每年的秋季和春节前一段时间是交易旺季，而春夏交易很少。三个月前，因清俄关系交恶，更是关闭口岸，谢绝沙俄商队入境。清俄双方都在边界线上增加多处警戒哨，关注着对方的举动。只是沙俄兵力明显不足，根据侦查营的信息，沙俄在口岸对面只有三个营的兵力，两千余人，包括火炮五十门，骑兵六百人。威胁最大的是沙俄的火炮营和骑兵营。
三更造饭，五更出发。三月一日凌晨三点，陆十二师三个炮兵营进入攻击位置，根据事先标定的射击单元，对沙俄炮兵营和骑兵营展开饱和攻击。三轮炮击过去，沙俄营地升起阵阵火光，人喊马嘶一片混乱。虽有少数炮兵反击，但刚发两炮便被更猛烈的炮火覆盖。而沙俄骑兵营也被打散，除大部被歼灭外，余下少数向乌兰乌德方向撤退。陆十二师、陆二十九师步兵营紧跟其后，对沙俄残留势力展开清剿，一个时辰后边界战事结束，击毙击伤八百人，俘获六百余人，余下则四散溃逃。而南院新军伤亡三百余人，战损比在可接受范围。
恰克图和乌兰乌德都是色楞格河上的城镇，相距不过一百公里左右。
陆十二师和二十九师进入沙俄境内，沿途经过一些庄园和村镇，不时有小股的哥萨克骑兵骚扰，更多的是布里亚特人麻木的观望。
各部队出发前都已配置数百名蒙古人做翻译，方便和当地人交流。蒋百里和袁宗宝拟定了征讨檄文：“沙俄哥萨克骑兵暴虐，占我大清大片国土，残杀我同胞数千人，为光复失地，解救万民于水火，特出兵讨伐沙俄哥萨克人，以期和各民族共飨经济发展自由！”其次，拟定安民通告文书：“凡向我大清提供物资或作战行动资助者，按资助程度不同给予相应的赏格。包括资助资金、马匹、粮食，提供作战情报信息，擒拿或杀伤哥萨克骑兵，将获得100亩到500亩不等的土地、草原或等值物品。如有哥萨克投诚者，允许按100亩每人标准保留土地。若负隅顽抗者，则不单自身难保，而且还会牵扯到三代以内家族成员的生命和财产安全，切记！大清南院执政总署同治十二年三月一日”
三日后，陆十二师和二十九师抵达乌兰乌德南郊。马占山率陆二十九师将乌兰乌德南北两面堵上，放出西门和东门，西门一侧是色楞格河。而王忠廉则率陆十二师在东门外十公里处驻扎，隔断外界对乌兰乌德的支援。按照例行程序，先有炮兵营对乌兰乌德展开炮击，半个时辰后，将劝降书送到城中。
多日前亚历山大便收到大清军队频繁调动的情报，近期将对沙俄采取动作。而在两天前，大量从前线溃退下来的哥萨克骑兵涌入乌兰乌德，对沿街商铺大肆打劫一番后，又出城向北呼啸而去。
“将军，城是守不住的，南清的火炮太凶猛，两千人的队伍半个时辰就被打散了。还是趁早撤出去吧。”瓦列里上尉看南院新军日益逼近，忧心忡忡道：“老将军只是派您来这里过渡一下，有个基层历练的名头即可，犯不着守城抵抗，您万一有个闪失我很难向老将军交代。”
“我沙俄帝国在此经营百年之久，怎么能随便把土地和子民扔给那些不开化的南蛮子？再者撤出更容易被敌人撵着尾巴跑。不要听信那些游兵散勇的话，他们是伏特加喝多了才被南清偷袭得手，这些家伙整日里除了打劫喝酒泡女人还会什么！传我命令，封锁城门，严禁出入，有趁火打劫者从重处罚，哥萨克人也不例外！”亚历山大出身名门望族，莫斯科陆军学院毕业，曾参加过对波兰的军事行动，很是看不起那些散漫的哥萨克人。
“将军，这城墙年久失修，恐怕经不起火炮摧残。”瓦列里上尉道：“再者城中兵力仅两千余众，粮食弹药并不充足。”
“我们可以借水代兵，静观其变！”
“眼下天气严寒封冻厉害，如何取水代兵？”副官瓦列里上尉暗自嘀咕道：“莫非亚历山大将军出现了臆想症？”
“瓦列里上尉，这杯水如果浇在衣服上会怎样？”亚历山大顺手将杯里的水洒了瓦列里一身，微笑问道。
“亚历山大将军，您这是做什么？幸好不烫！”瓦列里上尉气呼呼的就要将衣服换掉：“哦，明白了，亚历山大将军，卑职这就安排加强城防。”
