南城墙上的漫天大火数里可见。
“这怎么可能？”亚历山大看着城墙在烈火中燃烧：“是哪个混蛋命令放得火？瓦列里，是不是有人提前泄露了大军即将撤退的风声，要一把火将乌兰乌德城烧掉？”
“怎么会呢？我们帝俄军人都是严守纪律的士兵，才不会做这无故放火的事情。”
“是嘛，那就是南清这些野蛮人做的喽！”亚历山大微一沉吟道：“这把火放的好啊，原本我还想跟他们留点见面礼，既然他们如此急不可待想要进来，那就请他们进来吧。”
“瓦列里上尉，南清客人怕冷，给他们加点柴，让他们在这里度过一个温暖而又愉快的夜晚。”
“遵命！”瓦列里命一队卫兵领命带了火油和火折子在城中四处放火，自己却和亚历山大趁夜色连夜从西门逃出，一路奔北部山区而去。
是日，乌兰乌德城陷入一片火海之中。火灾共造成三千间房屋损毁，近两千名乌兰乌德民众葬身火海。多年后，沙俄一方公然指责大清新军制造这一历史惨剧，并向国际海牙法庭要求严惩放火元凶，证据是大清新军制造了大量火箭攻城。而大清新军则坚称火箭只是攻城，而非烧城，且攻击点只是在南城墙附近，而燃烧点却遍布全城，实则是沙俄守军撤退之际坚壁清野，放火烧城，且有乌兰乌德幸存民众看到哥萨克骑兵在城中放火。沙俄则称乌兰乌德幸存者受胁迫指控，证词不足采信。双方各执一词，自此留下一段历史公案。
待到两日后王忠廉和马占山率领南院新军进城，发现乌兰乌德已被这场大火毁损十之七八，原本五千余人的城镇，死的死，逃的逃，只留下一千多老弱病残，这其中还包括数百名哥萨克骑兵家属和伤病员。
“多行不义必自毙，我们不拿这些伤病员虐杀出气，只是这些哥萨克伤病员留这里只是浪费粮食和草药，养好伤也是祸害，干脆将他们扔到城外去，任其自生自灭。”王忠廉说道。
“算了，命人将这些战俘和家属集中安置起来，从中选出尚能劳动人手，将乌兰乌德城尽快清理干净，否则日后必有瘟疫。”马占山叹口气道：“老子也想将这些人都宰了，可是这满地的残渣废墟谁来清理？福帅说过，上天有好生之德，先将他们养起来进行劳动改造，待战事结束再做遣散安排。”
“马将军，兄弟建议从这些民众中推选合适人员，再将物资集中起来，按饿不死冻不死的分量每日分配供给。”王忠廉看着四周的残垣断壁道：“老子本想进城发点小财，没想到反做了这赔本买卖。”
“嘿嘿，别说这丧气话，咱可是大清南院有觉悟的军人，是带着使命来的，先不管那些，今晚就让人捉些大马哈鱼和贝湖鱼尝尝鲜，算是老哥我对你协助攻城的酬谢。”
“阿嚏，”王忠廉冷不丁打个喷嚏道：“马大哥太会做生意了，不过没关系，过几日兄弟我攻打赤塔，你也要帮我啊！哈哈。”
“那没说的，今晚走两个，一起喝个痛快！”
乌兰乌德是清俄边境数百公里范围内最大的城镇，地理位置十分重要。南下至大清重镇恰克图不过两百公里，北上五百公里便可抵达勒拿河上游重镇乌斯季库特，东距赤塔和尼布楚四百余公里，西去三百公里便是隔贝加尔湖对望的西伯利亚重镇伊尔库茨克。
拿下乌兰乌德，便是将沙俄的东西伯利亚这张网从中撕开，沙俄东西伯利亚重镇便失去其本有的震慑大清北疆的意义，赤塔和尼布楚等地沙俄驻军的弹药物资和作战人员补给都将被切断，从而陷于大清的围困中。
所以马占山和王忠廉并未赶着去攻打赤塔，而是留在乌兰乌德巩固阵地，重建此城。福康安得到收复乌兰乌德消息后十分欣慰，比拿下尼布楚还要开心。尼布楚辉煌已是过往云烟，远比不上乌兰乌德和赤塔的经济实力和影响力。只是国人有个百年心结，那就是尼布楚条约签订之地，自签约以后，再没有大清官员踏入尼布楚半步，是以在士大夫和文人骚客中，始终有那么一股清流要求光复尼布楚，即便尼布楚繁花凋零，仍然是最美好的心之所望，正如纯粹而美好的初恋。
听闻此城已被沙俄大部焚毁，不少人劝谏放弃此城，另找他处筑造新城，但福康安不为所动：即便城全烧没了，只要根基在，就有那股信念存在，这座城也就永远不会消失。一旦根基不存在，即便上面附着的建筑物再如何富丽堂皇，仍然不会引起众人对此地的青睐，真正的城市应该是传承和积淀中发展而来，而非纯粹的造城运动。
只是乌兰乌德这个拗口的名字不再适用，古有苏武牧羊在贝加尔湖附近，彼时的贝加尔湖是另外一个名字——北海，不妨以北海命名，不仅预示着这座被战火焚毁城市的新生，也预示着贝加尔湖在华夏的重生。
为重建北海，袁宗宝奉命特从河南、山东、山西、浙江一带找来一些石匠和木匠，就地取材，在原有乌兰乌德城市基础上大兴土木。为防止沙俄哥萨克残余势力的反扑，命预备队陆二十七师移防北海，并对周边方圆一百公里范围内展开拉网式搜剿，消灭和驱除残留抵抗分子。
通过围剿和安抚双管齐下，北海（乌兰乌德）很快便归于平静：一来大清对当地的布里亚特少数民族实施民众自我管理，恢复他们自由民身份，可以自由择业和迁徙，取消沙俄定下的苛捐杂税，只需按律缴纳收入的百分之五到百分之十即可（游牧从业者百分之五，贸易从业者百分之十），一律全凭自愿。但如被查到，也会被公示，在族人中因欺骗而被公之于众是一件很没面子的事情，是以都会自愿自觉纳税。而对于征讨负隅顽抗的哥萨克骑兵，布里亚特人更是发挥了成吉思汗后裔那种雄风，只要发现哥萨克骑兵便一律封喉不留活口，一时间，沙俄哥萨克骑兵看到布里亚特人便望风而逃，唯恐被收割去换取赏钱。而福康安看到布里亚特人如此骁勇善战，便命马占山和当地部落酋长商谈，组建“征讨哥萨克骑兵义勇军”，约定北海以东沙俄所辖区域，除乌兰乌德、赤塔、尼布楚三个重要城镇外，所有无主草原、牧场均可由布里亚特人使用，不过矿山、森林和江河除外。两个月不到，便筹建了一支近万人的布里亚特骑兵队伍，专门扫荡城镇周边的哥萨克游兵散勇，当然也包括那些已在此安置百年的哥萨克普通民众。战争的车轮并非按照设置好的轨道前行，大多时候还会碾过路边的花花草草。
