山西、河南、山东历来是北方粮仓，各州府也素来重视兴修水利沟渠，但受十年九旱的气候环境影响，粮食产量始终在盈亏线上下浮动，好在小米、小麦、玉米、高粱和红薯生长能力强，不管是艳阳高照还是暴风骤雨，都能风雨无阻的出现在老百姓的餐桌上，虽不够精致却能填饱肚子。
此次粮荒主因是旱灾，而且波及山西、陕西、甘肃、直隶、河南、山东等地，但受灾最严重的却是山西，几乎颗粒无收。除老弱病残行动不便，留在家中听天由命外，青壮年多携家带口前往临近省份逃荒。一些看不到生存希望的人趁势截取临近大户和官府粮仓，导致各州府告急，发八百里加急到军机处请求派兵弹压。
十五阿哥率军返回京师后，看过山西巡抚奏折，再看地方眼线发来的密报，便对灾情及其来由有个大概了解。但耳听为虚眼见为实，为核实情况，便传召刘墉、和珅等人随行，一同前往山西太原视察灾情。
虽路线已有安排，一路上所见都是殷实人家，但地里稀稀拉拉的庄稼，村庄里寥寥炊烟不会撒谎，田间地头走走看看，便什么都清楚了。
山西太原府。
山西巡抚余敏和布政使冯宝为迎接十五阿哥的到来，特意在天一阁安排丰盛的山珍野味，但十五阿哥生性节俭且性格孤傲，打发说舟车劳顿没胃口，简单粗茶淡饭就好，但拗不过和珅、刘墉等人，便一同前往，席间觥筹交错，其乐融融。余敏和冯宝见此情形，以为粮荒事情可避而不谈，最后不会追究什么责任，不料接风宴后的一番谈话，却打破了二人的美梦。
“山西粮荒导致多少人丧生，有无开仓赈灾，是什么原因导致粮荒？”十五阿哥不咸不淡的扯起粮荒事情。
“回十五阿哥，经各地州府统计，截止到目前，因旱灾导致数百万亩良田颗粒无收，数十万人受灾，死亡人数应在八百人左右。卑职已责成各地州府开仓赈灾，只是多地出现暴民，导致赈灾推进较慢，但请大人发兵，将暴民拿下，便可及时推进赈灾。”山西巡抚余敏俯身说道：“自四月到现在雨水甚少，河流沟渠普遍干涸，卑职当反省自己，乞求老天爷赐予天水，而十五阿哥能亲临山西太原府，想必一定会感动老天爷。”
“数十万人受灾？恐怕不止吧，山西十二州府数百万百姓，有哪些地方没受灾？死亡人数八百人？这些数据你都核实过吗？”刘墉问道。
“这些都是下人层层统计传上来的，卑职只是粗略看了一番。”布政使冯宝说道。
“这么说这些数据都是你们拿来搪塞我的？”十五阿哥怒道：“你们一个身为山西巡抚，一个为山西布政使，你们给我解释下：山西近年粮食收成几何？怎么会有如此众多灾民跑到直隶、河南地界？难道他们都是市井无赖，游手好闲之辈？有谁见过市井无赖是拖家带口，一个村庄甚至整个城镇的人！受灾人数和伤亡情况是秃子头上的虱子，明摆着的事情。不要以为不报上去，上面就什么都不知道！”
“十五阿哥，卑职实在是冤枉啊。”余敏和冯宝在山西经营十多年，每次灾情都是数据统计，层层上报，上面最多朱批几个字“知道了”，或“拨款赈灾”，难道往年的老黄历不灵了吗？
“如果不是这次军粮供给不足，我还被你们蒙在鼓里！你们打算隐瞒到什么时候！难道要等到老毛子打过来时候再告诉我，粮库里没粮，求老毛子接济你们吗？”
“启禀十五阿哥，想必其中一定有误会。”山西布政使冯宝说道：“接济民间粮食固然不足，但军粮供应还是有保障的。”
“你的意思是军粮供应有保障就好，那些民众就该饱受饥饿之苦？”十五阿哥永琰侧目而视。
“卑职、卑职说错了，百姓是江山社稷根本，应该两者并重！”
“这场灾荒的原因除了老天爷的惩罚，就没有其他原因？”刘墉在旁边问道：“山西、河南、直隶和山东等地都有旱灾发生，为什么临近省份都能自给，而山西这块水土肥美之地，却酿出如此大祸？”
“卑职驽钝，实在想不到其他原因。”
“两位大人，本王手上有份折子，近年来山西粮食种植面积急剧缩减，不足三年前的三成，大多栽种了罂粟，以谋取暴利。不知二位是否有所耳闻？”
“罂粟？此等害人之物怎有如此之多？属下实在不知啊！”余敏和冯宝闻言脸色一变。
“罂粟数量不清楚，可是你们的荷包有多少，知道吗？”
“刘大人这是何意？卑职每日兢兢业业克己奉公，从来不会谋取私利。”
“说的好，两位大人不去做令人实在是可惜啊，”刘墉拿出一份账本：“这是两位大人和家人亲随在各钱庄的账册，二位要不要看看？”
“这是有人栽赃陷害，卑职从来没有经手那些钱款。”两人眼看藏不住，涕泪交加道：“卑职对罂粟种植虽有耳闻，但不知如此严重，没有功劳也有苦劳，念在卑职为大清效力多年份上，还请十五阿哥饶在下一命。”
“饶你们一命？谁去饶恕那些饿死在家里的孤寡老人，还有路旁沟渠中的孩童？放心吧，祸不及妻儿，财产没收充公，会给你们家人留一块地自谋生计！回家吧，好好跟亲人道个别，如果有下辈子，就不要做官了！”十五阿哥叹道：“想来我也是很仁慈啊！”
“传我旨意，七日内各地自行清除罂粟种植；禁止栽种罂粟，各烟馆禁绝兜售鸦片，如有违令者，立即发配尼布楚充军！”
山西粮荒事件后，各州府严查罂粟种植情况，发现一处铲除一处，罂粟种植蔓延的势头终于受到遏制，但这数十万人命换来的教训，很快被淹没在滚滚红尘中。
