乾隆四十九年二月，老头子第六次南巡。
同样是六次南巡，圣祖康熙老爷子和乾隆老头子风格不一样。
康熙老爷子是工作为主，多为治理黄河水患，亲临工地，察民间疾苦为多，即便是摆个POSE，也是轻车简装，随行人员远没有成千上万人规模。
而老头子虽昭告世人效仿先祖体恤民情“一来江南军民恭请临幸，二来中国地大物博，尤其江南偏远之地，考察民间疾苦，三则效仿圣祖南巡，最后，陪同皇太后散心。”小处母慈子孝、大到国家需要——出巡江南乃两全之举，怎么能不去呢？！
前两次江南巡游还可以说带着工作去的。不过后来越发铺张浪费，三五千人马同行，随便一趟往返都要两三个月时间，银子似流水哗哗出去，没三五百万两银子下不来。大清国库税收一年不过四五千万两，每年各地用钱地方太多，修缮水利，兴建交通，救济灾民，花钱窟窿多的根本堵不上。两亿五千万的人口规模，有两亿还生活在温饱线附近，稍有个天灾人祸便会瞬间坍塌，沦为贫民。
有这三五百万两银子省下来，可以供养五十万学生一年的的营养早餐，或开发几座大型矿山，或添置三千门火炮，或三万条火枪配三十万发弹药，或供养六十万鳏寡孤独。可惜种种选项终究只是假设，真是崽卖爷田不心疼啊。
再者，中晚期的大清并不太平，北方旱灾连连，南方白莲教异端四起，缅甸和安南也不时的出兵骚扰边境，州府无力对付，求告信函积压在军机处几个月没人回复。老头子生性豁达，一颗年轻游玩的心在路上永不停歇：既然事情每天都很多，怎么都做不完，干嘛不及时行乐。眼不见心不烦，散心回来再说。
乾隆四十九年二月初六，老头子携带和中堂、纪晓岚和刘墉等人三千余众，马匹四千匹，出行江南。出直隶，进山东，再入江宁、浙江地界。按往常行程安排，一般在五月天气转热的时候才返回京师。不过今年行程却显得怪异，刚进入江宁地界没多久，就在三月底匆匆折返京师，连每次必去的烟雨楼都没看。
回到京师，雷打不断的早朝停了半月。宫中宣称偶感风寒，在调养中，让臣子们宽心，有事送折子，没事别瞎捉摸。
在真相出现前谣言便会满天飞，有传老头子染花柳病，有传吃饭中毒，还有讲漕帮对每次耗费巨资接待不满，中间耍花招的。流言飞满天，不过大清就像一座钟表一样，只要核心零部件没掉下来，还会不紧不慢的走着。
老头子是三月二十二回的京师。四月二十这天终于上了早朝。朝堂上没有训话，只是问了关于广西白莲教的事情。两广总督舒常汗流浃背的半天说不清楚，话说一半竟然晕了过去。
早朝散去，老头子命人送刑部问事。
巳时一刻，小太监传话，让福康安去养心殿侯召，赶到时候看到老头子一个人呆坐着。
只见老头子半倚半靠的坐在养心殿椅子上，四周围着绸缎的金丝棉垫坐着。四月的天已有些微热，但若仔细看，能看得出老头子身子微颤，手尤其抖得厉害。
“小安子，这段时间怎么样。”老头子嘶哑着嗓子问道。
“托老佛爷的福，一切顺利。”上前回话道。
“别跪着起来坐吧。”老头子身体挪动一下，脸上露出痛苦的神情。
“谢老佛爷赐座。”四处看看，没看到座位。
“这次南巡的事情听说了吗？”老头子怔怔的看着前方，好像在跟空气对话。
“嗯，外面风言风语，不过微臣相信吉人自有天相，老佛爷一定会逢凶化吉。”
“说得好，那些宵小之辈想要朕的命，还欠儿着呢。不过话说回来，要不是我老头子练过几下子，说不定这下就交代了。”说罢，竟然有些喘。
“老佛爷您放心，此事交给儿臣查办，定然给您个满意的答复。”
“你说什么？儿臣？朕没听错吧。看来不枉朕辛苦栽培啊。”老头子竟然有点热泪盈眶。
“我能说我一时口误说错了吗？”心里暗想：“干脆，一错到底，只要老头子开心就好。”
“老佛爷，您没听错，儿臣能有今天的身份地位，全仰赖您的栽培，知遇之恩没齿难忘。深知无以为报，唯有孝敬父母之礼而报答。”说罢，俯身三叩首。
“小安子快快起来，让朕好好看看你。”老头子不住口的说道，接着是一阵咳嗽。
“跟你说个事，出我口入你耳不可跟外人讲。这几次去江南，朕多次去江宁织造府有难言之隐，关系朕的身世之谜，又不知跟谁讲。这几次朕翻看家谱和族谱，并找来族人对质，才知道没一点关系。可这心结一旦真的打开，却又更不知道自己究竟是谁。此次南巡，朕如只是遭遇几个天地会的蟊贼，倒也不算什么。可最闹心的事还在后面。就在朕决定返回京师的时候，龙船上原本好端端的旗杆竟然中间折断，幸好朕当日没出船赏景。第二天夜里，几条龙船底部都出现了四四方方的洞，水进船舱朕忙着换船，一夜折腾没睡。第三天夜里，朕看到月亮幻化成那些故去的人。自此每天晚上都失眠多梦睡不好，困得睁不开眼睛，脑子却十分清醒。半个月不眠不休，饶是铁人也扛不住，可朕竟然做到了，回到京师才略好点。不过你也看到了，朕的手抖个不停？朕觉得很热，却手脚冰凉，问御医，谁也说不清楚，只是开了方子补肾，你说这不是瞎胡闹嘛。再这样下去朕很快要去找圣祖康熙爷谈心喽。”说罢，又是一阵咳嗽气喘。
“老佛爷宽心，微臣愚见，外面请奇人异士给您作法，消除身边的鬼魅魍魉即可。”
“小安子，有你这份孝心，朕就心满意足了。”老头子略作停顿说道：“朕身体不打紧，可天下不能一日无主，眼下东宫未立，你看哪位皇子能担此大任啊？”这句话问的福康安有点晕。
“关于立储的事情。”听到老头子的发问，心里小鼓咚咚的敲起来。按照历史发展的轴线，应该是十五阿哥颙琰。可自己两世为人，难道只是为了跑龙套的角色，协助十五阿哥登基吗？
