是日，正在玉津园旁边一个酒务里头欢呼畅饮。一个做公的叫做李云，偶然在外经过，听得猜拳豁指，呼幺喝六之声。他是有心的，便踅进门来一看，见这些人举止气象，心下有十分瞧科。走去坐了一个独副座头，叫声：“买酒饭吃。”店小二先将盏筷安顿去了。他便站将起来，背着手踱来踱去，侧眼把那些人逐个个觑将去。内中一个，果然衣领上，挂着一寸来长短彩线头。李云晓得着手了，叫店家：“且慢暖酒，我去街上邀着个客人，一同来吃。”忙走出门，口中打个胡哨，便有七八个做公的走将拢来，问道：“李大，有影响么？”李云把手指着店内道：“正在这里头，已看的实了。我们几个守着这里，把一个走去，再叫集十来个弟兄，一同下手。”内中一个会走的飞也似去了。顷刻，叫上十来个做公的，发声喊，望酒务里打进去，叫道：“奉圣旨，拿元宵夜一伙贼人！店家协力，不得放走了！”店家听得“圣旨”二字，晓得利害，急集小二、火工、后生人等，执了器械，出来帮助。十来个贼，不曾走了一个，多被捆倒。正是：
日间不做亏心事，半夜敲门不吃惊。
大凡做贼的，见了做公的，就是老鼠见了猫儿，见形便伏；做公的见了做贼的，就是仙鹤遇了蛇洞，闻气即知。所以这两项人每每私自相通，时常要些孝顺，叫做“打业钱”。若是捉破了贼，不是什么要紧公事，得些利市，便放松了。而今是钦限要人的事，衣领上针线，斗着海底眼，如何容得宽展？当下捆住，先剥了这一个的衣服。众贼虽是口里还强，却个个肉颤身摇，面如土色。身畔一搜，各有零赃。一直押到开封府来报知大尹。
大尹升堂，验着衣领针线是实，明知无枉，喝叫：“用起刑来，令招实情。”绷扒、吊拷，倍受苦楚，那些顽皮贼骨只不肯招。大尹即将衣领针线问他道：“你身上何得有此？”贼人不知事端，信口支吾。大尹笑道：“如此剧贼，却被小孩子算破了，岂非天理昭彰？你可记得元宵夜内家轿边叫救人的孩子么？你身上已有了暗记，还要抵赖到那里去？”贼人方知被孩子暗算了，顿口无言，只得招出实情。乃是积年累岁，遇着节令盛时，即便四出剽窃；以及平时掠贩子女，伤害性命，罪状山积，难以枚举，从不败露。岂知今年元宵行事之后，卒然被擒；却被小子暗算，惊动天听，以致有此，莫非天数该败，一死难逃。大尹责了口词，叠成文卷。
大尹却记起旧年元宵真珠姬一案，现捕未获的那一件事来。你道又是甚事？看官，且放下这头，听小子说那一头。也只因宣德门张灯，王侯贵戚女眷，多设帷幕在门外两庑，日间先在那里等候观看。其时有一个宗王家眷，在东庑下张设帷幕，摆下酒肴，观看灯火。那时金吾不禁，人海人山，语言鼎沸，喧天振地；更有那花炮流星，你放我赛。那宗王有个女儿，名唤真珠姬，年方十七，未曾许嫁人家。颜色明艳，服饰鲜丽，耀人眼目。娃子家心性，喜的是玩耍，他见这般热闹，不免舒头探脑，向幕外张望。
常言：“慢藏诲盗，冶容诲淫。”却动了一伙剧贼的火。宗王家眷正在看得兴浓处，只见一个女僧挨入幕来，自夫人以下，各各问讯了，便立在真珠姬身边。夫人正问那尼僧：“你是那处尼僧？”忽见众人一齐发起喊来，却被放花炮的失手，烧了帷幕，烟焰满幕。众女眷一时忙乱，你撞我跌，乱抢出幕来，急得那真珠姬没走一头处。那女僧叫道：“莫要慌，随我来！”一把扯着真珠姬的手，在人丛中挨至隙处，见放着一乘兜轿，女僧连忙扶真珠姬入轿坐了。女僧便对轿夫说：“你轿若闲空，快抬这小姐到王府里去，多赏你酒钱。我随后跟来。”轿夫应道：“当得，当得。”扶轿上肩，四足并举，其行如飞。莫说真珠姬是幼年闺女，就是男子汉，到如此仓卒，也要着了道儿。
且放着真珠姬上轿的事。再说王府家眷，帷幕被烧，惊得乱撺。家人拥上来，拽倒帷幕，幸而火息，不曾延烧别家帷幕。自宗王夫人以下，及养娘、丫鬟、婢女等辈，簪珥钗钏，都被人抢去。盏碟粉碎。虞候、干办、家人，也都失去帽，挤落鞋。一家败兴，聚集在一搭儿。人人都在，只不见真珠姬。当时，四下呼唤找寻，并无影响。那时宗王闻报，教夫人等众快回王府，连夜差人出招出揭，报信者赏钱三千贯，收留者五千贯，满城挨访。闹了数日，杳无音信。不题。
且说真珠姬当夜在轿中，深以为幸，甚感尼僧；坐还未稳，倏忽转湾，心头小鹿不住的撞，思想夫人等众不知如何光景。只见轿夫脚高脚低，越走越黑；举眼看时，却是空阔所在，喧闹之声渐远。真珠姬见不是日里来的旧路，心里正在疑惑，忽然住了轿，轿夫多走去了，却不是自家府门。只得自己掀帘走出轿来，定睛一看，只叫得苦。原来是一所古庙，旁边鬼卒十馀个，各持兵仗夹立。中间坐着一位神道，面阔尺馀，须髯满颊，目光如炬，肩臂启动，像个活的一般。真珠姬心慌，不免下拜。神道开口大言道：“你休得惊怕！我与汝有夙缘，故使神力摄你至此。”真珠姬见神道说出话来，愈觉惊怕，放声啼哭起来。旁边两个鬼卒走来扶着。神道说：“快取压惊酒来。”旁边又一鬼卒，斟着一杯热酒，向真珠姬口边奉来。真珠姬欲待推拒，又怀惧怕，勉强将口接着，被他一灌而尽。真珠姬早已天旋地转，不知人事，倒在地下。神道走下座来，笑道：“着了手也！”旁边鬼卒多攒将拢来，同神道各卸了装束，除下面具。原来个个多是活人，乃一伙剧贼装成的，将蒙汗药灌倒了真珠姬，抬到后面。众贼汉乘他昏迷，次第奸淫。可怜金枝玉叶之人，零落在狗党狐群之手。奸淫已毕，各自散去，别做歹事了。
真珠姬睡至天明，看看苏醒，睁眼看时，不知是那里，但见一个婆子在旁边坐着。真珠姬自觉下体疼痛，虽在昏醉中，依稀也略记得些事，明知着了人手，问婆子道：“此是何处？”婆子道：“夜间众好汉们送将小娘子来的，不必心焦，管取你就落好处便了。”真珠姬道：“我是宗王府中闺女。你每歹人，怎如此乘闹胡行？”婆子道：“而今说不得王府不王府了，老身见你是金枝玉叶，须不把你作贱。”真珠姬也不晓得他的说话因由，闭着眼，只是啼哭。原来这婆子是个牙婆，专一走大人家雇卖人口的。这伙剧贼掠得人口，便来投他家，款留下几晚，就有头主来成了去的。那时留下真珠姬，好言温慰得熟分。刚两三日，只见一日一乘轿来抬了去，已将他卖与城外一个富家为妾了。
主翁却见他色美，甚是喜欢，更问他来历。真珠姬也深怀羞愤，不敢轻易自言。怎当得那家姬妾颇多，见一人专宠，尽生嫉妒之心；说他来历不明，多管是在家犯奸，逐出来的奴婢，日日在主翁耳根边激聒。主翁听得不耐烦，偶然问其来处。真珠姬拨着心中事，大声啼哭，说出事由来，方知是宗王之女，被人掠卖至此。主翁多曾看见榜文赏帖的，老大吃惊，恐怕事发连累，急忙叫人寻取原媒，牙婆已自不知去向了。主翁寻思道：“此等奸徒，此处不败，别处必露。到得根究起来，现赃在我家，须藏不过。可不是天大利害？况且王府女眷，不是取笑，必有寻着根底的日子。别人做了歹事，把个愁布袋丢在这里，替他顶死不成？”心生一计，叫两个家人，家里抬出一顶破竹轿子装好了，请出真珠姬来，主翁纳头便拜道：“一向有眼不识贵人，多有唐突，却是辱没了贵人。多是歹人做的事，小可并不知道。今情愿舍了身价，自送贵人还府。只望高抬贵手，凡事遮盖，不要牵累小可则个。”真珠姬见说送他还家，就如听得一封九重恩赦到来；又原是受那主翁厚待的，见他小心陪礼，好生过意不去，回言道：“只要见了我父母，决不题起你姓名罢了。”主翁请真珠姬上了轿，两个家人抬着飞走。真珠姬也不及分别一声。
约莫走了五七里路，至一荒野之中，抬轿的放下竹轿，抽身便走，一道烟去了。真珠姬在轿中探头出看，只见静悄无人；走出轿来，前后一看，连两个抬轿的影踪不见，慌张起来道：“我直如此命蹇！如何不明不白抛我在此？万一又遇上歹人，如何是好？”没做理会处，只得仍旧进轿坐了，放声大哭起来，乱喊乱叫，将身子在轿中颠掷不已，头发多颠的蓬松。
此时正是三月天气，时常有郊外踏青的。有人看见空野之中，一乘竹轿内有人大哭，不胜骇异，渐渐走将拢来。起初只有一两个人，后来簸箕般回将转来，你诘我问，你喧我嚷。真珠姬慌慌张张，没口得分诉，一发说不出一句明白话来。内中有老成人摇手，叫四旁人莫嚷，高声问道：“娘子是何家宅眷，因甚独自歇轿在此？”真珠姬方才噙了眼泪说道：“奴是王府中族姬，被歹人拐来在此的。有人报知府中，定有重赏。”当时王府中赏帖，开封府榜文，谁不知道？真珠姬话才出口，早已有请功的飞也似去报了。须臾之间，王府中干办、虞候，走了偌多人来认看，果然破轿之内，坐着的是真珠姬，慌忙打轿来换了，抬归府中。父母与合家人等，看见头最鬅鬓乱，满面泪痕，抱着大哭。真珠姬一发乱颠乱掷，哭得一佛出世，二佛生天，直等得哭尽情了，方才把前时失去，今日归来的事端，一五一十，告诉了一遍。宗王道：“可晓得那讨你的是那一家，便好挨查。”真珠姬心里还护着那主翁，回言道：“人家便认得，却是不晓得姓名，也不晓得地方，又来得路远了，不记起在那一边。抑且那人家原不知情，多是歹人所为。”宗王心里道是“家丑不可外扬”，恐女儿许不得人家，只得含忍过了，不去声张，不老实根究，只暗地嘱咐开封府留心访贼罢了。
隔了一年，又是元宵之夜，弄出王家这件事来。其时大尹拿到王家做歹事的贼，用刑讯问。那贼伙中有的被拷打昏了，到把王府这件事先招出来。那尼僧也是一伙，均分赃物，设计放火起衅，暗约兜轿，假扮轿夫之事，一一招称明白。大尹咬牙切齿，拍案大骂道：“这些贼男女，死有馀辜！”差人缉捕贼尼、牙婆，即刻捕到。大尹喝教加力行杖，各打了六十讯棍，押下死囚牢中，奏请明断发落。奏内大略云：
群盗元夕所为，止于胠箧；居恒所犯，尽属椎埋。似此枭獍之徒，岂容辇毂之下？合行骈戮，以靖邦畿。
神宗皇帝见奏，晓得开封府尽获盗犯，笑道：“果然不出小孩子所算。”龙颜大喜，批准奏章，着会官即时处决；又命开封府再录狱词一道来看。开封府钦此钦遵，处斩众盗已毕，一面回奏，复将前后犯由狱词详细录上。神宗得奏，即将狱词笼于袍袖之中，含笑回宫。
且说正宫钦圣皇后，那日钦奉圣谕，赐与外厢小儿鞠养，以为得子之兆，当下谢恩，领回宫中来，试问他来历备细，那小孩应答如流，语言清朗。他在皇帝御前也曾经过，可知道不怕面生，就像自家屋里一般，嘻笑自若。喜得个钦圣心花也开了，将来抱在膝上，命宫娥取过梳妆匣来，替他掠发整容，调脂画额，一发打扮得齐整。合宫妃嫔闻得钦圣宫中御赐一个小儿，尽皆来到宫中，一来称贺娘娘，二来观看小儿。因小儿是宫中所不曾有的，实觉希罕。及至见了，又是一个眉清目秀，唇红齿白，魔合罗般一个能言能语，百问百答，你道有不快活的么？妃嫔每要奉承娘娘，亦且喜欢孩子，争先将出宝玩、金珠、钏镯等类，来做见面钱，多塞在他小袖子里，袖子盛满，挤不下了。钦圣命一个老内人，逐一替他收藏好；又叫引他到各宫朝见玩耍。各宫以为盛事，你强我赛，又多各有赏赐，宫中好不喜欢热闹。
如是十来日，正在喧哄之际，忽然驾幸钦圣宫，宣召前日孩子。钦圣当下率领南陔朝见已毕。神宗问钦圣道：“小孩子莫惊怕否？”钦圣道：“蒙圣恩敕令暂鞠此儿，此儿聪慧非凡，虽居禁地，毫不改度，老成人不过如此。实乃陛下洪福齐天，国家有此等神童出世，臣妾不胜欣幸！”神宗道：“好叫卿等得知，只那夜做歹事的人，尽被开封府所获，则为衣领上针线暗记，不到得走了一个。此儿可谓有智极矣。今贼人尽行斩讫。怕他家里不知道，在家忙乱，今日好好送还他家去。”钦圣与南陔各叩首谢恩。当下传旨，敕令前日抱进宫的那个中大人护送归第，御赐金犀一簏，与他压惊。中大人得旨，就御前抱了南陔，辞了钦圣，一路出宫。钦圣尚兀自好些不割舍他回去，梯己自有赏赐，与同前日各宫所赠之物同贮一箧，令人一同交付与中大人收好，送到他家。中大人出了宫门，传令备起犊车，赍了圣旨，就抱南陔坐在怀里，径往王家而来。
去时蓦地偷将去，来日从天降下来。
孩抱何缘亲见帝？恍疑鬼使与神差。
话说王襄敏家中，自那晚失去了小衙内，合家内外大小没一个不忧愁思虑，哭哭啼啼。只有襄敏毫不在意，竟不令人追寻。虽然夫人与同管家的分付家人，各处探访，却也并无一些影响。人人懊恼，没个是处。忽然此日朝门上飞报将来：“有中大人亲赍圣旨，到第开读。”襄敏不知事端，分付忙排香案迎接。自己冠绅袍笏，俯伏听旨。只见中大人抱了个小孩子下犊车来，家人上前来争看，认得是小衙内，到吃了一惊。大家不觉手舞足蹈，禁不得喜欢。中大人喝道：“且听宣圣旨！”高声宣道：
卿元宵失子，乃朕获之，今却还卿。特赐压惊物一箧，奖其幼志。钦哉。
中大人宣毕，襄敏拜舞谢恩已了，请过圣旨，与中大人叙礼，分宾主坐定。中大人笑道：“老先生好个乖令郎！”襄敏公正要问起根由，中大人笑嘻嘻的，袖中取出一卷文书出来，说道：“老先生要知令郎去来事端，只看此一卷便明白了。”襄敏接过手来一看，乃开封府获盗狱词也。襄敏从头看去，见是密诏，开封捕获，便道：“乳臭小儿，如此惊动天听，又烦圣虑获贼，真教老臣粉身碎骨，难报圣恩万一。”中大人笑道：“这贼多是令郎自家拿到的，不烦一毫圣虑，所以为妙。”南陔当时就口里说那夜怎的长，怎的短，怎的见皇帝，怎的拜皇后，明明朗朗，诉个不住口。先前合家人听见圣旨到时，已攒在中门口观看；及见南陔出车来，大家惊喜，只是不知头脑。直待听见南陔备述此一遍，心下方才明白，尽多赞叹他乖巧之极；方信襄敏不在心上，不肯追求，道是他自家会归来的，真有先见之明也。
襄敏分付治酒，款待中大人。中大人就将圣上钦赏压惊金犀及钦圣与各宫所赐之物，陈设起来。真是珠宝盈庭，光采夺目，所值不啻巨万。中大人摩着南陔的头道：“哥儿，勾你买果儿吃了。”襄敏又叩首对阙谢恩。立命馆客写下谢表，先奉中大人陈奏，等来日早朝面圣，再行率领小子谢恩。中大人道：“令郎哥儿，是咱家遇着，携见圣上的。咱家也有个薄礼儿做个记念。”将出元宝二个、彩缎八匹赏来。襄敏再三推辞不得，只得收下。另备厚礼，答谢过中大人。中大人上车回覆圣旨去了。
襄敏送了回来，合家欢庆。襄敏公道：“我说你们不要忙，我十三儿必能自归。今非但归来，且得了许多恩赐，又已拿了贼人，多是十三儿自己的主张来。可见我不着急的是么？”合家个个称服。后来南陔取名王寀，政和年间，大有文声，功名显达。只看他小时举动如此，已占大就矣。
小时了了大时佳，五岁孩童已足夸。
计缚剧徒如反掌，直教天子送还家。
