“您是否还记得，在出事的前两天，凌晨一点钟时，有个石匠斯雷特，经过弗里斯特住宅区时，在小木屋这儿停下来扫了一眼，当时窗户上的灯光正照着外面的几棵树，石匠向我发誓说：‘从窗帘上清楚地看到一个人的头在左右晃动，但这绝对不可能是彼得·加里的。”因为他对彼得太熟悉了。这个人头上虽长满了胡须，但与船长的不同，这个人的胡子短而前翘。石匠还在酒店呆了两个小时，酒店离木屋也有一段距离，而且也不在大路上。当时是星期一，而谋杀则发生在星期三。
“在星期二的时候，彼得喝得醉醺醺的，又大闹了一番，如一头吃人的野兽般凶猛，他在家里转呀转，他的妻女由于害怕而跑掉了。夜很深了，他才回到那小木屋。大约在第二天凌晨两点钟时，由于他女儿总是开着窗户睡觉的，所以听到来自小屋方向的恐怖的惨叫声。他平常喝醉后总是大呼小叫，于是也没人在意。女佣大约在七点起来后，看见小屋门开着，不过他那个人太让人恐惧了，所以也没人敢进去。直到中午才有人站在门口朝里边看，那状况把他们给吓傻了，赶紧跑回了村里。大约一个小时后，我接到这个案件，就来到现场。
“福尔摩斯先生，您也许知道我非常坚强。不过，我跟你讲，当我进入小屋时，也被里面的情况吓了一大跳。成群的绿豆苍蝇‘嗡嗡’地叫个没完。地上、墙上看上去就像个屠宰场。他叫这个小木屋为小船舱，真的很像，你会感觉你就在船上。在小屋的一头有一张床铺，一个贮物箱，地图、图表，还有一张‘海上独角兽号’的油画，在那边的架子上有一排航海日志，这一切完全与真正的船舱一样。他自己就靠在小屋子里墙的正中，他的脸因痛苦而扭曲了，斑白的胡须因痛苦而上翘，一支捕鱼叉穿透了他的胸膛，叉入他身后的墙内，他就如同一个被钉在硬纸板上的甲虫，在发出那声怒吼后便死去了。
“先生，我了解您办案的方法，也试着用了一下。我仔仔细细地查过每一个角落后，才允许移动那些东西，现场没有任何脚印。”
“你的意思是根本没有看到足迹？”
“先生，我确信一点儿足迹也没有。”
“我亲爱的朋友霍普金斯，我破过很多案子，不过从没有看到过有飞行动物作案的。只要杀人犯是长着两条腿的人，就肯定留着痕迹。或者有蹭过的痕迹和那些看不出来的移动痕迹。一个侦探如果能运用科学，就一定可以找出来。难道在一个溅满血的屋子里就不能找到一丝破案的迹象吗？在你的调查报告中，我觉得有些东西你根本没有仔细检查过。”
这个年轻的警长听到我的朋友连讥带讽的话后感觉有些窘迫。
“福尔摩斯先生，我当时没请您去真是太蠢了。但这已是无法挽回的了。在屋子里，特别值得注意的还有一些物品。其中一件就是杀人用的鱼叉，当时凶手是从墙上的工具架上抓到的。工具架上一个放鱼叉的位置现在是空的，另外还有两种鱼叉挂在那儿，上面刻着‘SS海上独角兽号，丹迪’。从中可以断定的是凶手当时一定非常愤怒，顺手摘下墙上的武器杀死了当事人。凶杀发生在大约凌晨两点钟，从彼得·加里的穿戴上就可以看出来，也许当时他与杀人犯有个约会，桌上的那瓶罗姆酒与两个已用过的杯子可以证明这一点。”
福尔摩斯说道：“我认为这个推论还符合情理，那屋里除了罗姆酒之外还有别的什么酒吗？”
“有呀，一个小酒柜放在贮物箱上，上面摆有白兰地和威士忌。但这个对我们破案似乎帮助不大，那些瓶子都装满了酒，根本就没有动过。”
福尔摩斯说道：“尽管这样，柜子中的酒对破案还是有一定意义的。不过，还是请你先讲讲一些与本案有关的物品状况吧。”
“首先就是桌上的那个烟丝袋。”
“在桌子上的哪个部位？”
“在正中间。烟丝袋是用未经加工仍带毛的海豹皮做成的，用一个皮绳绑住，袋子里有‘PC’字样，那里面还装着半盎司海员用的强力烟丝。”
“不错，还有些别的什么吗？”
斯坦利·霍普金斯从衣袋里拿出一本有黄褐色外皮的笔记本，外皮很粗很旧，边上很脏。在第一页上写着“JHN”的字母与年份“1883”。这个笔记本被福尔摩斯放在了桌子上，他认真仔细地查看着，霍普金斯和我站在福尔摩斯身旁。在笔记本的第二面上写有“CPR”的字母，再后来的几页均是数字，接下来便是“阿根廷”“哥斯达黎加”“圣保罗”等标题，在每项的后面均有几页符号和数字。
福尔摩斯问道：“这些符号和数字是什么意思？”
“这些好像是有关证券交易所的报表。我认为‘JHN’是经纪人名字的第一个字母，‘CPR’也可能是他的顾客名字的简写。”
福尔摩斯说：“你瞧‘CPR’，它是不是指加拿大太平洋铁路？”
斯坦利·霍普金斯一边拿拳头敲着大腿，一边低声骂着自己。
霍普金斯接着说道：“我真是蠢到极点了，您说得非常正确。现在只要把‘JHN’这几个字母解释清楚就好办多了。我曾查过有关这些证券交易所的旧报表，在1883年内，我根本找不到与这些字母相符的经纪人，不过，我认为这点非常重要。福尔摩斯先生，您也应该承认这点吧，这也许就是现场第二个人名字的缩写，也就是说很可能就是那个杀人犯。我还发现了记着大笔数额证券的笔记本，正好给我们指出了杀人的动机。”
歇洛克·福尔摩斯面部表情的变化表明这一案件的发展是出乎他预料的。
他说道：“我认为你的两个推论完全正确。这本在原先调查中未提到的笔记本把我的思绪打乱了。我开始时并未把这本笔记本的内容考虑在内。你是否调查过笔记本中所提过的证券？”
“正在交易所中查着呢，不过我认为那些南美康采恩的股票持有者的全部名单大多数在南美。这些资料只有在几个星期后才能调查清楚。”
福尔摩斯拿着放大镜仔细地查看着笔记本的外皮。
他说道：“你瞧，这儿有点弄脏了。”
“是的，先生，那是血印。我和您说过的，这是从地上捡到的。”
“血点是在本子上面还是在下面呢？”
“是在与地板紧挨着的那一面。”
“肯定是在谋杀后，本子才落在地上的。”
“福尔摩斯先生，正是这样，我了解这点。我猜测是杀人犯匆忙逃跑时丢下的，当时就在门的旁边。”
“我觉得在这些证券中应该没有一张是死者的吧？”
“是的，先生。”
“你想过这是一桩入室抢劫杀人案吗？”
“真的没有想过，先生，里面看上去什么东西也没有动过。”
“噢，这件案子挺有意思，那儿还有一把刀吧？”
“是的，那是一把带鞘的刀，刀根本没有拔出来，就放在死者的脚下。加里太太说那是她丈夫的东西。”
福尔摩斯沉默了好一阵儿。
他最终开口道：“我认为有必要亲自去一趟现场仔细看一看。”
斯坦利·霍普金斯高兴地大喊起来：“非常感谢您，先生！您一定会帮助我破案的！”
福尔摩斯对这位警长摆了摆手，说道：“在一个星期之前这也许是件很容易解决的案子。而现在，就非常严重了。华生，如果你能抽出时间的话，我很想你与我一同去。霍普金斯，请你为我们叫辆马车吧。”我们大概用了十五分钟就来到弗里斯特住宅区。
我们在路旁的一个小驿站下了车，匆忙穿过一片广阔的森林。这片森林有几英里长，是用于阻挡萨克逊侵略的，已经存在了长达六十年之久了，是英国堡垒的一部分。目前大部分森林都已被破坏了，这是由于英国的第一个钢铁厂就建在这儿，树木都被砍来炼铁了。不过现在这个钢铁厂已经搬迁到北部矿产比较丰富的地方，能够证明这里曾经有过钢铁厂的，只有这些残缺的树木和坑坑洼洼的地面了。这有一座小山，在它的绿色斜坡上的空旷处有一座石头屋，那个屋子又长又矮，从那儿伸出一条小路弯弯曲曲地穿过田野。在靠近大路那边，有一间小屋，它周围三面均被矮树丛围着，惟独有一面窗户和门对着我们这边，这就是那个谋杀现场。
斯坦利·霍普金斯带着我们进了石头屋，把我俩介绍给一位面色憔悴、灰色头发的妇女，也就是被害人的妻子。她面容消瘦，皱纹深深的，眼圈红红的。从她的眼神中，仍可看出恐惧的目光。这也说明她长年累月所遭受的苦难和虐待。在她旁边的是她的女儿，同样面无血色。她有一头金黄色的秀发。姑娘在谈到父亲的惨死时，似乎很高兴，而要让她祝福父亲时，她却闪着异样的眼光。黑彼得把家搞得不像家的样子，我们从他家出来后，有重新获释之感。随后我们顺着一条田间小路向前走去，这条路是黑彼得自己踩出来的。
那小屋的结构极其简易，四周都木板，房顶也是木制的，在门旁有扇窗户，对面墙上也有窗户。斯坦利·霍普金斯从口袋里拿出钥匙，弯腰准备打开门锁时，突然停下了，脸上显出既惊讶又神情专注的样子。
他说道：“门锁被人撬过了。”
这是个不容置疑的事实，木制部分有用力撬过的痕迹，上面的漆也被刮掉了，好像是刚刚刮掉的。福尔摩斯的眼睛一直盯着窗户看。
“我想那人本想从窗户那儿进去。不管他是谁，反正没能成功，这个人也太笨了吧。”
警长问道：“这件事太不可思议了。我敢保证，昨晚根本没有这些痕迹。”
我说道：“也有可能是一些好奇的村里人来过这里，想看一看呀。”
“绝对不可能，他们根本不敢来这儿，更不用说进这间屋子了。福尔摩斯先生，您如何看待这件事呢？”
“我想咱们真的很幸运。”
“您是说那个人肯定还会来这儿？”
“很有可能，他上次到这儿来，根本没有想到门是锁着的，于是他只能用小刀来开门，可他没能进屋。你想他会做什么呢？”
“第二天晚上带上合适的工具再过来呀。”
“我也是这样认为的，如果我们不在这儿等他的话，那会是我们最大的损失，现在进去看看里面的情况吧。
谋杀的印迹虽然已被清理过了，但屋中所有的摆设和那晚一样。福尔摩斯认真仔细地查看每一件东西，大约用了两个小时，但从他的表情上看，什么结果也没查出来。有一回他停了一下。
“霍普金斯，你在这个架子上拿走了什么东西吗？”
“我什么都没有动过。”
“一定是什么东西被人拿走了。架子上这个角落的尘土比其他地方的都少，可能是一本平放的什么书，也很有可能是个小箱子。好了，现在没事可做了。华生，我们一起去那美丽的小树林看看，享受一下这儿的鸟语花香吧。霍普金斯，今晚我们就在这儿会面，看看能不能与昨晚那个蠢家伙碰上头。”
当我们布置完这小小的埋伏后，已经到深夜十一点了。霍普金斯主张打开那小木屋的门，福尔摩斯认为那样做很不妥，那样会引起那个人怀疑的。锁很容易打开，只需一块坚实的小铁片就行。福尔摩斯让我们在屋外等着而不要进到屋内，于是我们潜伏到屋角附近的矮树丛中。如果这个人点灯的话，我们肯定能够看清楚他，一定要查清楚他偷偷摸摸来这儿的目的。
等待的时间漫长而乏味，不过有一种冒险的感觉，仿佛猎人守在水池边等着前来喝水的动物一样。在黑暗中偷偷摸摸地来这儿的会是个怎样的家伙呢？它如果是一只害人的猛虎，只要能够同它的尖牙利齿和锋利的爪子进行不屈不挠的斗争，就能捕获它。要不然，它是一只若隐若现的豺狼，只对那些胆小和没有防备的人来说才是恐怖的。
我们在矮树丛中蹲着，静静地等待所有一切可能发生的事。刚开始的时候，一些回村很晚的人的脚步声与村里传来的讲话声引起了我们的关注，不过这些与案件一点儿关系也没有。四周静悄悄的，偶尔听到远方传来的教堂钟声，提醒我们夜晚的进程，有些细雨落在头上的落叶上，发出“簌簌”声。
钟声刚刚敲过两点半，这也是在天亮前最暗的时候，忽然从大门那边传来一阵“滴哒”声，低沉而尖锐。我们立刻警觉起来。有人朝这边小道走来。后来又是很长时间的寂静，我们猜测那声音没准儿只是一场虚惊。正在这个时候，在小屋的另一边传来了脚步声。稍后有金属物的摩擦与碰撞声。这个人正在使出全身力气开锁，也许他的技术好些了或者工具好用了，只听“啪”的一声，门锁开了，接着又听到门的“吱嘎”声。随后火柴被划着了，点燃的蜡烛照亮了小屋的内部，透过薄纱的窗帘，我们的眼睛一动不动地盯着眼前的一切。
这位陌生人是个年轻人，身体很瘦，下巴上的黑胡子同他苍白的脸构成了鲜明的对比。他也就刚过二十岁的样子，我从未见到过有人像他那般害怕的，牙齿好像一直在打颤，四肢不停地抖动。从穿着上看，他像个绅士，穿着诺福克式上衣，下穿灯笼裤，头上戴着顶便帽。他受惊似的朝四周望去，而后又把蜡烛放在桌上，走到一个小角落，这下我们根本看不到他了。随后他手中拿着一个大本子又走了回来，那是在架子上排成一排的航海日志中的一本。他身体靠着桌子，手不停地翻着那本子，直到找到他想要的东西为止。他紧握拳头表示了一下愤怒，然后把本子合上，放回原来的地方，并把蜡烛熄灭。但是，他根本没来得及离开这间小屋，领子就被警长抓住了。当他得知他被捕了时，我听到一声长叹。蜡烛再次点燃，在侦探面前这个束手就擒的人浑身不自在，还在不停颤抖，他坐在贮物箱上，无计可施地看了看这个又看了看那个。
斯坦利·霍普金斯说：“年轻人，请问你是谁？来这里想做什么？”
这人抖擞了一下精神，尽力保持冷静，然后看着我们。
他说道：“你们一定是警探吧？你们不会认为我与船长的死有关吧？我向你们发誓，我是清白的。”
霍普金斯说道：“我们自会查清楚你是否无辜。先说说你叫什么？”
“我是约翰·霍普利·内尔根。”
我看见福尔摩斯与霍普金两人快速地交换了一下眼色。
“你到这里来有什么事？”
“我有非常重要的事，在这里不讲行吗？”
“不行，当然不行。”
“我为什么要把这件事告诉你们？”
“若你不回答的话，在审讯时会对你会很不利的。”
年轻人有些困窘了。
他说道：“好吧！我把这事告诉你们好了。没有隐瞒的必要了，不过我不想再让旧的流言又一次传开。你们了解道森和内尔根公司吗？”
从警长的面孔上可以看出，他从来就没听说过，更谈不上了解了。不过，福尔摩斯显出很有兴趣的样子。
他说道：“你说的是那些在西部的银行家们吗？他们曾亏了一百万英镑，康沃尔郡的一半家庭都因此而破产，后来内尔根也失踪了。”
“是的，内尔根正是我父亲。”
我们最终得到了一点儿有用的东西，不过一个银行家和一个船长有什么联系呢？他们之间相去甚远。我们都专心致志地听着他的讲话。
