“那是个狂风骤雨的夜晚，风呼呼地刮，雨哗哗地下，天气简直是坏透了，但我的心情却没有因天气不好而受影响，我真想对着天空放声大喊几声。各位先生，你们可以站在我的立场上想想我当时的心情。我点了一根烟，借此想稳定一下情绪。我太兴奋了，以至于手在颤抖，太阳穴跳得厉害。我赶着马车走着走着，忽然费里厄和露茜出现在了我的面前，他们微笑着向我走来，一直陪伴着我走到了布瑞克斯顿的那幢房子。
“周围很寂静，唯一能听到就是淅淅沥沥的雨声。我隔着车窗向里看了一眼，德雷伯正处于熟睡中，我推了推他说：‘先生，该下车了。’
“他迷迷糊糊地应了一声。
“他当时肯定是认为到了旅馆，于是下来就跟我着走。我不得得扶着他，免得他摔倒。走到房门口，我打开门把他搀进了屋子，这时我仿佛看到费里厄和露茜也跟着我走了进来。
“他摸着惺松的眼睛说：‘太黑了。’
“我擦了一根火柴，点燃了我早准备好的蜡烛。‘这不黑了！’我把蜡烛端到脸前对他说，‘德雷伯，还记得我是谁吗？’
“他睁大眼睛瞅了瞅我，差点没叫出声来。看来，他已经认出了我。他面如白纸，连连向后退了几步，汗珠顺着脸颊淌下来。我禁不住大笑起来，报仇真是一件爽快的事。
“你这个王八蛋！我追你追得好辛苦呀！我一直从盐湖城追到这儿，现在你的末日就要到了！咱们俩将有一个人或许会看不到明天的太阳了。
“他连退几步，他的面部表情告诉我，他认为我是疯了。的确，我浑身的每一根血管都快要破裂了，要不是从鼻子里流出的那些血使我轻松下来的话，我想我的病可能当时就发作了。
“‘露茜·费里厄现在在哪儿？’在我向他怒吼的同时，我把门锁了，钥匙在他面前晃了晃。‘今天可不能让你逃走。’他似乎想说什么，但他清楚地意识到，说什么都没有用了。
“‘你想谋杀我吗？’他结结巴巴地说。
“我哈哈大笑起来，‘杀你也称得上谋杀吗？当你们把费里厄打死，又把露茜抢走，一直带进你那肮脏的破房子时，你是否还有一丝人性呢？’他辩解道：‘他父亲是斯坦格森杀死的。’
“‘但是，你杀死了露茜那颗纯洁的心！’说着，我把那个药盒放到他的面前，‘现在让上帝作出公平的裁决吧，现在你必须选一粒，余下的那粒是我的。我想知道，这世上还有没有公平。可以这么说，咱们两个现在正在选择生与死。’
“他抱头喊饶命，我把明晃晃的刺刀放在他脖子上，逼他必须选择。他不得不闭着眼睛吞下了他精心选的那一粒，我吃了剩下的那粒。我们俩面对面站着，等待着老天的裁决。不一会儿他便露出痛苦的表情，我们都明白了裁决的结果。至今我还记得他痛苦万分的样子。我把露茜的结婚戒指举在他的眼前。不一会儿，他便再也不能动了。由于毒性过大，最后他的五官都变形了，临死时只是一声惨叫。我把他翻过来，摸了摸他的胸口，他的心脏已经停止了跳动。
“就在这时，我鼻子开始不断流血，但是我根本就不在乎。我忽然想起曾经有一则报纸所登的消息，说一位德国人被谋杀，在他的身上写着‘RACHEL’，报纸对这件事还做了评论。我想着想着，就也用鼻子里流出的血在墙上写下了这个字。出门后我回到了自己的马车上，周围仍然空无一人，雨还在淅淅沥沥地下着。我赶着马车走了一段，忽然想起那枚戒指，我摸了一下兜，结果发现那枚戒指不见了。顿时我感到很着急，因为这是露茜留下来的唯一的东西。我想大概是在检查尸体时把它掉了。我宁愿牺牲一切，也要把丢掉的那枚戒指拿回来。
“我刚返回去，迎面就碰上了两个警察，于是就装作一个酒鬼才得以脱身。这就是我对德雷伯所做的一切。我还要让斯坦格森遭到和德雷伯一样的下场，因为我已经知道他住在好利得旅馆。后来我一直在这家旅馆附近徘徊，却始终没见到他的踪影。我想他肯定知道了事情的严重性。斯坦格森办事一直都很小心，他或许认为只要不出门就没有生命危险，但我很快就得知他住在哪个房间。第二天，天微微亮，我就登着梯子爬进了他的房间。我进去时他还睡着，我叫醒他，把德雷伯的死告诉了他。我以同样的方法让他选择一粒药丸。他没有选，而是沉默了一下，便朝我扑来。我想，反正他已经知道了他的罪恶了，怎样的死都是死，于是我用刀刺穿了他的心脏。我快要死了，我要把所有的话都说完。事后几天，我想攒点钱再回美洲去。今天我正赶着车走在大街上，一个流浪小孩跑来问我是不是杰弗逊·侯坡车夫，我说是的，他便说，贝克街221号有一位先生要雇我的车。我什么都没想便跟着来了，结果就是这位年轻的小伙子把手铐铐在了我的手上。
“这就是全部过程。你们或许认为我是个凶手，但我认为我是一个执法的法官。”
侯坡讲得惊心动魄，简直令人身临其境。我们都静静地坐在那儿，认真听他讲述了这一切。只有雷斯瑞德在记供词时笔尖和纸的摩擦声打破了这份宁静。
“我还想问你一个问题，那位招领戒指的人是谁？”福尔摩斯问道。侯坡对福尔摩斯调皮地笑了笑说：“我只能说关于我自己的事，别人的事我不想再说了。不过我看到那广告后就觉得这是一个圈套，但我还是抱了一丝的希望。我的朋友说愿意为我跑一趟，你是否觉得他干得很出色？”
“是的，我非常佩服他。”福尔摩斯如实地回答。
后来那位警官严厉地说：“各位先生，这周四，我们将会把罪犯提交给法庭审理，希望各位到时准时出庭。”他按了一下铃，雷斯瑞德和葛莱森把罪犯带走了，我和我的伙伴也回到了我们的住处。复仇天使之死
我们都准备周四出庭作证。可是，到了庭审那天已经用不着我们了。因为杰弗逊·侯坡的案件由更高级的法官受理了，他也被带到了另一个法庭，接受更为公正的审判。原来在他被捕的当天晚上，病就发作了。第二天早晨，他被发现在监狱的地板上安详地死了，脸上挂着一丝笑容，好像是为出色地完成了任务而感到高兴。
第二天晚上，我们又聊起这件事，“葛莱森和雷斯瑞德如果得知侯坡死了，一定会气死的。因为这样一来他们就失去了吹牛的机会。”福尔摩斯说。
“他们对这个案子简直没有任何建树！”我回答说。
“在人们眼里，重要的不是你做出什么，而是你能让别人相信你做出了什么。不过，没关系的，无论如何，我都不会放过这个案子，因为它是我所见过的最精彩的案件。它虽然简单，但其中有几点却值得我们引以为戒。”
我惊奇地问：“它简单吗？”
“是的，它只能用简单形容了。”福尔摩斯看到我疑惑的样子笑着说：“我没有经过什么周折，仅凭平常推理，就将罪犯绳之以法了，你说它不简单吗？”
“的确是这样。”我说。
“我记得我以前跟你说过，解决特别的事情，有时仅靠一条线索就行了，最重要的是推理要严密，并学会一层层地回溯推理。关键时，它很重要。但是，人们往往不能很好地运用这种技能，总是忘记用回溯推理的办法解决日常生活中的问题。假如有五十个人使用综合推理法，那么，可能仅仅有几个人在使用分析推理法。”
“说实话，我听不明白你所说的话。”我说。
“我并不希望你能听懂多少，不过，让我试着再给你解释解释。绝大多数人都有这种能力，如果你把事实的经过告诉他，他就能推测出结果。因为只要把事实放在一起，通过人的大脑进行分析、推理，得出结论并不难。但是，也有少数人，只要你把结果告诉他，他就能通过联想分析，把产生结果的每一个步骤告诉你，这就是‘回溯推理’的方法。”
我忽然醒悟。
“侯坡这个案子就是一个绝好的例子，我们仅知道结果，各个步骤就需要我们自己去推理了。我还是把这个案件的各个推理步骤告诉你吧。你知道，刚到现场时，我并没有首先进到那旧屋子，而是详细地检查了一番街道。我看到有一辆马车的车痕，并且确定它是在夜间留下的。又因为车痕的距离很窄，而在伦敦市出租的四轮马车要比自用马车的车轮窄，所以我便判断那是一辆出租四轮马车。
“这是第一步。接下来，我走到花园前，因为花园小路是黏土路，很容易留下足迹。在别人眼里这只不过是让人践踏的泥土路罢了，但我没放过任何一点痕迹。在侦探学中，足迹这门艺术比较重要，但也是容易被人忽略的一个线索。多次实践告诉我，我必须对它重视起来。在这些杂乱无章的靴子印前，我辨别出了警察的靴子印和先开始两个人的足印。这样我就基本掌握了第二个环节，那就是说，晚上一共来了两个人，从他们的步伐可以看出，其中一个个子非常高，而另一个从他所穿的精致的鞋子上可以看出，他穿戴很时髦。
“后来，走进房子，那个穿精致靴子的人已经躺在了地上，这么说那个高个子的人就是凶手了。从死者身上来分析，他没有一点伤，但是脸色表情流露出死前曾处于一种恐怖状态，而一切的生病死亡都不会有这种表情。我闻了一下他的嘴唇，有一种酸味，所以我推断他是服毒而死。他的面部表情说明他是被逼迫而死的。运用排除一切不合理假设的排除法，你就能推断出正确的结论，这个方法在侦探学中相当有效。
“从死者身上的东西看，这不是一桩抢劫案，因为那些贵重物件丝毫没有少。那就只能是案件或是情杀案件了。不过我认为肯定是情杀案件，因为要是政治案件，凶手杀人以后肯定会马上离开现场。可是他并没有，还在屋里走了半天。可以断定它是一桩仇杀案，当在墙上发现了‘拉契’这两个字时，我就更加确信我的判断了。我知道这是凶手为了引开警察的视线而故意为之的。当发现那枚戒指时结果就更清楚了，凶手可能是想通过这枚戒指让被害者想起些什么。关于这个问题，我曾经问葛莱森拍电报时，是否调查过德雷伯以前可曾发生过什么特殊的事，葛莱森当时说没有问。
“后来，我又查了一下那屋子，再次确定，凶手就是那个高个子人。与此同时，我还发现了烟灰的痕迹以及凶手手指在墙壁上留下的痕迹。又因为屋内没有搏斗迹象，所以我断定，那是凶手流的鼻血，并且从血迹的多少看，凶手一定是血液很充足，不然不会有这么多血迹的。所以我推测凶手是个身强体壮的红面人。后来，这一点也被证实了。
“离开案发现场后，我给克利夫兰警局拍了电报，问了一下德雷伯的婚姻问题。答复很明确，德雷伯以前曾指控杰弗逊·侯坡——旧日情敌，并要求警局出面保护他。到此时，我已经基本上掌握了这案件的来龙去脉，接下来的事就是看如何去抓凶手了。
“我确定：一定是那个赶车的和德雷伯一起进屋的，除此不会再有别人了。
“我从街上马停的地方观察过，发现马曾随意走动过很久，这就证明车夫肯定离开过马车。车夫不在屋子里，他会到哪里呢？如果是一个神经没问题的人，是不会明目张胆地在第三者面前进行周密的犯罪活动的。跟踪别人最好的身份莫过于车夫了，这一情况使我明白，必须要到伦敦城中的出租马车车夫里去找杰弗逊·侯坡。
“凶手是马车夫，而且他不会突然就不干了，否则会引起人们对他的怀疑。他不会马上离开，更不可能更名改姓，因为在一个陌生的地方根本没人会知道他的真实姓名。于是我把流浪儿组织起来，让他们分别去各个马车厂打听情况，结果这支小队伍办事效率还挺高。斯坦格森的死确实出乎我意料，但是任何事情都可能有意外出现，好在我发现了那两粒药丸，之前我就推测到德雷伯是因服毒而死的。你看，整个案子的前后就这么套着。”
“真是棒极了，你应该把你的推断公布于众，让人们体会到你的神奇侦探术。如果你忙，我给你发表。”我兴奋地说了这么一大堆。
“你想有这个必要吗？你先看看这份报纸。”福尔摩斯说着递过一张报纸。
我接过报纸一看，是《回声报》。
报上内容是：
侯坡的突然死亡，使人们失去了关于此案的很多谈资。侯坡是杀死德雷伯和斯坦格森的嫌疑犯。据局内人员透露，这是一件蓄谋已久的桃色案件。至于这个案件的内幕详情，经研究决定暂不公布。调查表明：两位被害者是摩门教徒，而侯坡并不是，但也是来自盐湖城。这个案件本身与普通凶杀案并无异处，但仍可彰显警探破案之神速，并对一些异域入境者发出警示：异域负案者应当在本国本地解决刑案为宜，最好不要潜入英伦。这个案件的侦破归功于葛莱森和雷斯瑞德两位侦探，他们办事之干练、机警，刑侦能力之杰出可谓家喻户晓。据了解，凶手是在福尔摩斯家中被抓获的，福尔摩斯是一名私人侦探，其侦探术颇有功底，并深受两位警探之教益。这两位功臣——葛莱森和雷斯瑞德会得到相当之嘉奖，以表彰其功绩。
“我不早就跟你说过了吗？我对血字的研究肯定会给他们增加荣誉的。”福尔摩斯笑着说。
“不过，没关系的。我会把自己的所见所闻全部告诉世人的。现在案子了结了，你也应该知足了。”我坚定地说。
