通常，我是在周末回去住两天。假如船上要装货时，得要一个多星期的时间，这样在家时间会长一点，因此便常遇见我的姨姐萨拉。她又高又瘦，皮肤有点黑，反应特别快，动作灵敏，性情暴躁，看我时总昂着头，特别高傲的样子，目光就像东西打在火石上发出的光。
只要小玛丽亚在家，我根本想不起她。她有时暗示想和我单独坐坐，或用甜言蜜语骗我出去和她走走，可我一直没答应过她，我真的从来不清楚萨拉到底想干什么。直到有一天，我从船上回了家，家里只有萨拉自己，我的小玛丽亚不在。我问她：“玛丽亚呢？”“付账去了。”我很烦，嘴里不停地说话，来回走动。她过来说：“一会儿见不到玛丽亚，你就这么不高兴？连几分钟你都不想和我在一起，我应觉得很荣幸吧？”为了表示歉意，我伸出手说：“小姐，不是这样的。”没想到她马上握住了我的手。天啊！她的手怎么会那么烫啊。我惊奇地抬起头看她，她却紧盯着我的眼睛。我完全看懂了她眼中的表情。我厌恶地抽回手，她觉得很尴尬，在我身边站着不说话。不一会儿，她拍着我的肩膀说：“吉姆，你真稳重！”说完话，嘲弄地笑了一声，出去了。
萨拉自那以后，一看见我就恨得咬牙根，说明她恨死我了。我真太傻了，竟让她和我们夫妇在一起住。我和玛丽亚没说一句关于这件事的话，我怕她会伤心。因此一切都照旧，一点儿也没变。可后来，不知为什么，我发现玛丽亚正在一点一点地变。以前，是那么温柔、善良、天真、正直，但不知怎么她一下变得非常古怪，疑心也很重。她以前从来不查问我，但现在什么都要问，我去哪儿了，干什么了，谁给我写的信，写着什么，衣袋中装着什么，一些鸡毛蒜皮的事都要过问。她一天比一天古怪，脾气也更加暴躁，说不出原因，她就吵闹。这叫我更不明白为什么了，我很奇怪为什么会这样。我后来看见玛丽亚整天也不理我，可和萨拉却很好，我这下全知道了。我知道是萨拉在捣鬼，她说我坏话，挑拨我们的关系，并让玛丽亚和我作对。我太傻了，一开始竟然没看出来，并让她住在我们家那么久，养虎为患啊！玛丽亚这样一闹，我真的生气了，我后来又开始喝酒了，喝起酒就控制不了自己。玛丽亚也不像以前了，她对我很厌烦。假如她和以前一样温柔、善良，我就不喝酒了，可喝了酒，她就更讨厌我了。我们之间的隔膜也就更深了。就在这不安定的日子里，阿特克·费利恩又插进来了，事情到这里就更复杂了。
费利恩一开始来我们家是和萨拉交往，可后来就找我们夫妇俩了。他有一套讨人喜欢的本领，他去了哪儿，就和那儿的朋友打成一片。他是个皮肤黝黑的漂亮小伙子，打扮得很时髦，一头卷发披在肩上，傲慢的神情，两片小嘴唇会说很多逗人的话。
他几乎走遍半个地球。他说他是个海员，可我不相信，他那么见识广泛、举止大方、谈吐有礼、幽默、风趣，应是很好的一个群众发言者，又像一名绅士。我估计最起码，他也是船上的高级职员。
那段时间，他频繁出入我们家。我认为他和萨拉很好，或者他确实喜欢交朋友，没想到他却看中了我妻子，他想把玛丽亚抢走。
我知道风度翩翩的外表和彬彬有礼的举止掩盖着他险恶的用心，我又被刺痛了心，已经有个萨拉在捣蛋了，为什么又来了一个？
我们从那以后也不再平静了，不像以前那么美好了。
尽管那是件小事，可我却彻底清醒了。
有天傍晚，我高兴地来到客厅。一开门，看见妻子玛丽亚满脸欢喜地站起来欢迎我。当我正高兴时，她的脸突然变了，那种神情不见了。她肯定把我当作了费利恩，因此才有那种表情，当看清我的脸时，失望地叹了一口气，转身就走了。
我对这非常吃惊，呆在那儿回忆所发生的一切。我气死了，要是费利恩在我的客厅，我将一刀杀了他，这个混蛋！
想着想着我眼里就有了杀意，玛丽亚看见我这种表情，急忙拉住我的手说：“别这样，我亲爱的吉姆！”这都是萨拉做的，是她让玛丽亚和费利恩在一起的。那时我真疯了，就问她：“萨拉哪去了？”
“在厨房里。”
我边叫边进了厨房：“萨拉，萨拉，我和你说，再不准让费利恩来我们家！”
“为什么？”
“我的命令！懂吗？”
“什么？你不准我朋友来，那我走。”
我厉声说：“你看着办吧！”
“假如不那样呢？”
“假如我再见费利恩来我家，我将割下他的耳朵送你。”
她肯定是被我的脸色吓坏了，什么也没说，当晚就从我家搬走了，但老天和我作对，那个可恶的女人竟找了一间房子住下了，这房和我们家只隔两道街，很近。我从心底里恨她。
最讨厌的是，她租下那座房子，再出租给水手们。我不由得有些害怕。费利恩这样就可以到她那儿，而我不在家时，玛丽亚也能去和他幽会。
我知道玛丽亚去那儿了，可多长时间去一次，我不知道。记得有一次，我悄悄地跟着她，看见她进了那所宅子。我闯了进去，费利恩急忙从后花园跳墙逃了，他简直像老鼠见了猫。我恨极了他和萨拉。玛丽亚看见我，吓得浑身发抖，说不出一句话。在萨拉面前，我和她说，假如我再看见费利恩，我肯定会杀了他。玛丽亚和我回了家，仍然很害怕，脸色苍白，不停地哭，还不时地用白眼仁看我。我的心凉了，她不再爱我，开始恨我了。我们之间没感情了。我一想到这，就气得喝酒，可我一喝酒玛丽亚更看不起我了。萨拉后来知道事情很糟了，她到了马丁伊登，便和她姐姐住在一起了。可我的妻子依然幽会。我不愿意这样，这样对谁也不好。所以就出现了上个星期的事。
事情是这样的：我的“五朔节号”航行了七天，一个大桶松动了，把船壳板撞翘，所以只好进港修理，停在港口一天。
这么长时间，恰好我可以回家看一看。我心想着回家看一看，我妻子玛丽亚肯定会很惊喜，她肯定特别高兴。我也没想到这么早就可以回家，因此，哼着小曲回去了。
我高兴地走在我们住的那条街上，心中想着见到妻子会是多么高兴。此时，我面前走过一辆马车，车上坐着费利恩和玛丽亚！我一下被惊呆了，他们俩怎么又在一起了？
我的高兴劲儿一下全消失了。他们在马车里说说笑笑，根本想不到我！我气极了，自己也不能控制自己了。
现在想起那时，就像一场噩梦一样模糊不清，不知道究竟是在哪儿。我近来这些日子，喝酒喝得更厉害，喝起酒来就会很暴躁，控制不了自己。
这两件事使我按捺不住自己心中的怒火。我的脑袋中好像有个钟一直在敲着，又像直升飞机起飞时的巨大声音。当时，我就似乎觉得整个尼亚加拉大瀑布不住地吼叫，我不能控制自己了。我偷偷地跟着他们，手中不知什么时候竟拿了根棍子。跟在马车后，此时气得我鼻子直冒火，我一路小跑地跟在后面，但仍然特别小心。
我与他们的马车保持一段距离，使我可以看见他们，他们却看不到我。我压住心中的怒火，不一会儿，他们到了车站。火车站的人太多了，挤得水泄不通。这么多人，恰好给我提供了很好的掩护，因此我离他们不远，他们也没发现我。
后来，他们买了到特赖顿的车票。我也买了去那儿的票，我的车厢在他们车厢后面，就这样，没说一句话，到了目的地。他们手拉手向阅兵场走去，我离他们大约六七十米。后来，他们租了条船，想划船，由于天气太热，肯定是想去水中凉快一会儿。那天有雾，几百米都看不见人。我心想，真是老天帮我呀。
我也赶紧租了条船跟在他们后面。他们的船走得很慢，我完全能追上。此时雾更浓了，我加快了速度。
我们被雾包围着，里面仅我们三个人，因此我赶忙向他们划去。现在，我仍记得他们当时的反应，她尖叫起来，她肯定怕我杀她。费利恩却大声诅咒我并用桨戳我。
我想我眼中那时肯定是充满了杀机，他肯定看见了，才会反抗。我躲过他的桨，用手中的木棍回打了一下，没想到，这随手的一打却那么准，把他的头打了个粉碎，就像石头砸鸡蛋那么利落。
当时，我已失去了理智，我那时心想放了她吧！她毕竟是我可爱的妻子。可没想到她却扑上去抱住他的身体直喊他的名字，看也不看我一眼。这样更触怒了我，我举起木棒又打了她一下，她也倒下了。
当时，我简直变成了野兽，杀人成狂，我真希望萨拉当时也在场，我好一同结果了她。后来，我抽出刀子，那物证你们也看到了，不用我说了。我一想到萨拉看见那些物证的反应，就有种不可名状的快乐。
我后来将他们捆在一起，并打破了一块船板，船沉了。我一直看着船沉下去，才划回去。我明白船老板认为他们出去由于雾太大，可能迷失了方向，因此也不会追究。我整理了一下衣服，好像没事一样回了轮船。我当晚就准备好了包裹，第二天在贝法斯特的邮局给萨拉寄去了。事情就是这样。
你们怎么处理我都行，可不应用我已受的惩罚来处理我，那样我会更难受的。现在我不能闭眼，一旦闭上眼，他们俩的脸立刻会出现在我的面前，那两张脸啊！想起来就害怕。我只是一刹那就杀了他们，可他们却让我受了这么长时间的折磨，我受不了了。假如叫我一个人在牢房里，我会疯的。先生们，求求你们，别折磨我了，随便怎么处理都行。
“这是什么意思？他杀人达到了自己的目的，却为这受着不能说出的折磨，那这个世界上的很多事就没法解释了。这真是太不可思议了。华生，是偶然支配了整个世界！恐怕人的智力解决不了这种问题。”
福尔摩斯说完这些话，将供词放在了桌子上，满脸都是沉思。暗语揭秘
“瓦伦太太，你好，我现在时间很少，我得干完我自己的事。我真不知道究竟是什么叫你这么激动。实在对不起，我没时间。”
福尔摩斯边说边忙自己的工作，在那个厚簿子中放近来收集的材料。
可是，固执的瓦伦太太一点儿也不让步。
“你去年帮过我的房客费戴尔·霍布斯先生，亲爱的福尔摩斯先生。”
“对，我还记得。”
“就是因为你的帮助，他不停地在我面前感谢你。他一直在说，假如有你帮忙，什么问题都能解决。即使事情没有突破口，也能被你查清楚。就在我感到纳闷，心神不宁时，又想起了他的话。我知道你的心很好，你只要愿意帮助我，什么问题都能解决。”
瓦伦太太恭维了这么一大堆话，我听得都有点头晕。
福尔摩斯的心也很软，别人对他说点好听的话，就会有一股力量去支持他主持公道。他叹了一口气，将胶水刷子放下，在书档里放进了簿子，坐了下来。
“瓦伦太太，那你和我们说说事情的经过吧。我可以抽烟吗？谢谢，给我递一下火柴，华生。谢谢！”
“你的新房客自己呆在屋里不出来，你看不见他，你就担心啊？上帝！如果我是你的房客，那么你将好多天看不见我，或者更久，这有什么奇怪的吗？”
“对，先生。我对这事不仅觉得奇怪，甚至有点儿害怕，我害怕得晚上都睡不着觉，我肯定我的感觉是对的。我在楼下房里，就能听见他来回走动的声音。
“看不见人，只听见声音。我能不怕吗？我被他弄得神经兮兮的，甚至很紧张。我丈夫每天在单位上班，也不回家。我只和那个小女孩在家，我又不能躲开他，只好在家呆着。他究竟干什么了？为什么躺在房中不出来？是犯了罪了吗？还是不敢见人？
“我不能再忍受了，这是在折磨我。”
福尔摩斯向前拉了一下椅子，拍了拍瓦伦太太的肩膀。她一下就安静下来了，惊恐的脸也放松了。福尔摩斯有这种安慰人的魔术力量，她再也不紧张了。
她的呼吸平缓了，脸色也正常了，这就是我们想要达到的目的。福尔摩斯说：“假如你想让我帮你，我得知道事情的经过，你仔细想一下再告诉我。要说细节，细节会对我有重要提示的。你说他是十多天前来的，一下就付了半个月的房租和饭费？”
“对，先生，他那天来问我房租多少钱，我对他说一周五十先令。问我房子在哪儿，我说在顶楼，有卧室和小洗手间，一切齐全。他很满意。”
“就这么多？”
“他又说：‘我一星期付你五英镑，但有一个条件！’
“先生，你明白我很穷。我丈夫挣钱不多，一直没收过这么多钱，因此，我赶紧答应了。他拿出十英镑给我，同时也提出一个条件，假如我答应了，那么每半个月我就能收到相同的钱，假如我不答应，那什么也没有了。”
“他的条件是什么？”
“他的条件就是要自己掌管钥匙。这很正常，几乎所有的房客都要自己拿钥匙。”
“就这点儿？”
“不，还有一点。他要做事，不许让人打扰他，他要绝对的自由，我也答应了。”
“这很特别吗？”
“我觉得不特别，因此他就住下了。住了十多天了，我们夫妻，小女儿还有别人谁都没见过他，我们只能听见他很急促地在房里来回走动。从第一晚住进去，就没有出过房门。”
“什么？第一个晚上，他外出过？”
“对，先生。我们那一天都睡了，他很晚才回来。”
“你们都没有见他？”
“没，他付了钱，和我说晚上很晚才回来，别插大门。因此我给他留下了，过了大半夜他才回来，因此我们都没见过他。”
“他没吃饭吗？”
“他提前和我说过，想吃饭时就打铃。只有他打完铃后，我才可以将他要的饭放在外边的椅子上。吃完后，他再按铃，让我拿走饭碗。”
“他再没要其他东西？”
“先生，要过。”
“那他如何通知你？”
“他在纸片上写上他要的东西，放在椅子上，我按照写的给他送去。”
“他用什么写？”
“用铅笔写的铅字体，从不多写一个词，这很奇怪。我拿来了这些纸条，你看，这张就一个词，肥皂。另一张是火柴。他第一天早晨写下：《每日新闻》。因此我将每天的报纸和早饭放在椅子上。”
我和福尔摩斯接过那几张纸条，很仔细地看着，福尔摩斯说：“华生，这个房客多奇怪啊。一直不出来，这也不很奇怪，可为什么要用铅笔呢！写成铅字体有好处吗？”
“他想隐瞒字迹。”
“为了什么呢？也就是叫房东看啊？看见了又能怎么样？对她不利吗？还是怎么了。不过也许真是想隐瞒字迹。另外，他的字条怎么就写那么简单，华生？”
“我不知道。”
“这咱们就得费点脑筋。这写字的笔和咱们的不一样，是粗笔头紫色的，并且是写完后撕开的。你认真看，‘肥皂’这个词中的字母S被撕了一小部分，这说明什么呢？”
“他很小心仔细。”
“对，他特别小心，就怕被查出他的踪迹，他很有心计。当然还会有其他一些东西，如指纹或别的线索给咱们提供依据。”
“你见过他吗，瓦伦太太？”
“对，我见过，他中等个子，长着胡子，皮肤黝黑黝黑的。”
“多大岁数？”
“三十多岁。
“他讲英语，并且说得很好。可从他的口音听却像个外国人，他讲得不如我们好。”
“穿得好吗？”
“穿一身黑衣服，很讲究，像一个绅士。”
“他叫什么？”
“没说。”
“别人找过他吗？”
“没有！”
“他收到过信吗？”
“没有！”
“你们早晨肯定帮他收拾过房间吧？”
“没有，都是他自己收拾的。”
“噢，这么奇怪。”
“他没带行李吗？”
“哦，他只带了一个棕色大手提包，其余的就没了。”
“那对咱们有用的东西不多。那从他房中带出来过东西吗？”
“有过。”
房东太太拿出个信封，从信封里取出一个烟头和两根燃烧过的火柴棍，她将它们放在了桌子上。“我今天早晨在盛早饭的盘中看到这些。因此给你带来了，据说从小东西上你能看出大问题。”
他说：“这也看不出什么！香烟肯定是火柴点的了。你看，火柴就剩这么一点儿了。一支烟用去了大部分，但这烟头很奇怪，怎么会如此短？他留有胡子吧？”
房东太太说：“有。”
