他们彻底分灶，就是因为吃了那顿鸡肉，其中的原委，过了十多天我们才知道。那天江老师进村来找我邻居下棋，我也去了。棋盘还没铺开，江老师就说到了那天吃鸡肉的事，只说了半句自个儿就笑得前仰后合。他说那天鸡肉刚下锅，三个人就开始喝酒，其实就是他和吴老师劝许校长喝酒。许校长酒量不大，但他没改军人性子，劝他喝他就喝，而且是老老实实地喝。吴老师和江老师却只沾了沾嘴皮。许校长空着肚子喝了半斤左右就不行了，当即倒了下去。他倒下去不久，鸡肉也熟了，于是两个老师就着炖锅，从从容容地啃，几斤重的鸡肉啃了个精光。收拾了碗筷，许校长还没醒来，他们想把许校长搬到他房里去，但他个子太大，搬不动，也就只好不管他，关了厨房的灯，各自回屋睡觉去了。
许校长是后半夜醒来的。江老师说，他起来上厕所，看到厨房的灯亮着，就轻手轻脚地走到窗口前张望，他看见许校长低着头，正捧着一碗土豆在吃。
讲完江老师又说，老许不把他女儿带到鞍子寺读书，说是因为他女儿放学后要做家务，其实是怕我和吴老师教不好。哼，教得好教不好，幸好不是他说了算，幸好有学生为我说话！言毕，江老师亲热地拍了拍我的头。我当时想，要是母亲不让我送土豆去，许校长醒来后吃什么？
散伙之后，许校长上街请人为他敷了个土炉。从此，他把锅碗瓢盆包括土炉都堆放在自己那间窄小的寝室里，做饭也是在寝室门外。为什么不早用这办法呢？许校长一定是这么想的。他终于能够单门独户地开伙了，为此，他觉得很幸福。
那年秋季，我进入毕业班，许校长成了我的老师。与此同时，许朝晖成了我们班的插班生。
江老师说许朝晖以前不来鞍子寺读书，是许校长怕他和吴老师教不好。现在看来像真有这么回事。
报名的前一天我就听说许朝晖来了。那天晚上，我翻来覆去睡不着。说真的，我早就希望许校长教我。我曾经在教室外面听过他朗读课文，他读课文的时候，虽是挺拔着身姿，声音却起起伏伏，很有感情，不像吴老师和江老师，尽管手舞足蹈，念出的句子却干瘪瘪的——可是，他为什么要把许朝晖带来呢？许朝晖在对河的时候，就压得我窝窝囊囊的，现在跟我在同一个班，我恐怕连气也喘不过来了。我在黑暗中想像着许朝晖的样子，包括她的长相和写字的姿势，可想了大半夜也想不明白。直到鸡啼二遍，我才转而给自己打气：许朝晖算什么，我一定要把她比下去！
谁知道，见到许朝晖的第一眼，我就不想跟她比了——她太漂亮了。不想跟她比的理由是因为她漂亮，这听起来有些古怪，但当时我的确是这么想的。她虽然比我小两岁，个头却跟我差不多一样高。她的脸很圆，眼睛水汪汪的，头发松松散散地垂着。她最漂亮的地方就是她的头发。我们那地界，女孩子的头发一旦长过耳根。好坏都要弄成辫子的，但许朝晖的头发已经齐肩了，却没编辫子，风一吹来，发丝自由飘动。最招惹人的，是她的头发随风乱舞，她却并不理会，直到山风止息，她才把遮住眼睛的部分往旁边一撩，露出好看的额头。
正式上课那天，许校长就让许朝晖跟我坐一排，他的意思是让两个成绩好的互相促进，但对这种安排，许朝晖和我似乎都并不太愿意接受。从她的眼神看出，她也早就把我当成了竞争对手，我们都不希望与自己的竞争对手靠得太近。但不管怎么说，两人还是坐到了一张桌上。坐到一张书桌上我与许朝晖根本就没有交流，她对其他同学很柔婉，很亲切，在我面前却十分傲慢，似乎也不愿意正眼瞧我。有时候，许校长在黑板上写出一道题，先不讲，而是让同学们相互讨论——其实也就是让我和许朝晖讨论。班里共有十二个学生，老实说，除了我和许朝晖，其他人想考上重点中学根本无望。如果上了普通中学，想凭读书走出大山的路基本上就断了。既然如此，何必去花这个冤枉钱？我们那里的人大多是这么思考的。因此班上那十个同学和他们的家长，几乎都在算计小学毕业后到底是出门学手艺还是回家种田。对许校长的用意，我和许朝晖都一清二楚，我也曾试图跟她讨论。但她披散开来的头发总是遮住她的脸——我只好作罢。
正如许校长所说，许朝晖把学习当成一件十分快乐的事情，有好几次，我看到她演算题目的时候，竟然对着题目偷偷发笑。她好像把那些题目当成了有生命的东西，题目在跟她捉迷藏，而她的任务，就是把谜底揭穿，让题目乖乖地投降。
上了一个月的课，许校长进行了语、数两科单元测验。测验的结果是许朝晖两科成绩都比我好。她的卷面没有任何一点污迹，一步紧接一步，就像水往低处流那么自然。见到这样的卷子，就如同裁判见到美丽舒展的俄罗斯体操运动员霍尔金娜一样，第一感觉就想给她打高分，何况许朝晖的解答完美无缺。说真的，我都差不多要服输了，差不多认为自己真的不如许朝晖了。
正是在这样的时候，我很快发现了许朝晖的弱点，她之所以常常比我考得好，是因为她比我细心。跟我相比，她的反应说不上快。单元测验之后，许校长总是抽许朝晖上黑板答题，有好几次。她都用小小的手握着粉笔，老半天才写出一个字。这期间，许校长走到我旁边来，他看见我很快就把那道题明明白白地做出来了，可他女儿还没完成一半。
