来源：《章回小说》2014年第11期
栏目：往事回眸
谢尔盖和芥花是在哈尔滨的果戈里大街认识的。
果戈里大街有三家表店，谢尔盖的表店是最大的一家。另两家表店有一家是俄国人瓦西里开的，还有一家是中国人马国昂开的。瓦西里的表店虽然不大，但生意最好，因为店主瓦西里是一个高级钟表师，在德国和英国都呆过。由于战乱，他就从德国来到了中国的哈尔滨。因为在他来中国之前，他的徒弟伊万早就在哈尔滨了。但徒弟伊万没有开钟表店，而是改行在马迭尔大街开了一家西餐厅，生意很好。瓦西里的钟表店卖的都是旧钟表，主业是修表。谢尔盖和其他两个钟表店的店主没有来往，但也都认得，做生意的时候，相互之间也不挤兑。谢尔盖的钟表店以卖表和修表兼顾，但他的钟表都是从俄国运过来的，当然这些钟表也都是俄国产的。在他的表店里见不到其他国家的钟表，偶尔也能见到上海产的钟表，也只有一个牌子，就叫文德表（在中国的钟表史上并没有见到这个牌子），是一个叫端木文德的中国资本家生产的。其实这个文德表也是西洋货，端木文德从西洋进来的钟表零件由他的工厂组装生产。文德表的质量不比正宗的西洋表差，主要是它的价格便宜，许多中国人都能买得起。文德表在哈尔滨也只有谢尔盖的钟表店里有售。谢尔盖也是个钟表技师，但他的技术远不如瓦西里。在瓦西里钟表店出入的大都是洋人，或者是哈尔滨市有钱的绅士或是官员。马国昂的钟表店主要卖日本产的座钟和南亚产的怀表。马国昂不会修表，他儿子马再复会修表。但马再复不是专业修表的，他是哈尔滨警署的一个官员。在警署他不做警事，而是修电话，捎带着也修戏匣子和钟表。
谢尔盖的钟表店出入的中国人最多，所以他结识的中国朋友也很多。经常来这里的是一个外地人，说是外地人也不算远，是哈尔滨东郊七十多里地的木香镇。这个人在哈尔滨谁都不认得，但过了哈尔滨东就没有不认识他的了。他叫幺庆春，这个姓很少见，写的时候容易写成么字。幺庆春是木香镇最有钱的掌柜，他不在临街开铺子，而是在镇子的隐蔽处开了个金店，名义叫金店，实际是一个锻炼金子的作坊。幺庆春原来是江浙一带的人，不知道是什么原因，他在某个漆黑的晚上搬到了木香镇。镇长许青灯是不允许生人随便在这里落户的，就让镇府衙门的人把他押到镇府，审问他从何而来。幺庆春一口江浙话，但仔细听还能听得懂。他说他是浙江苍南人，是个金匠，专门打造金首饰。苍南县的县令是个贪官，每年他都要给这个县令送一套首饰，这个贪官还嫌不够。有一天就派县府衙门的人把他叫到他的宅院，让幺庆春为他做一尊金佛。金佛不是几钱金子能做成的，最少也得五百钱金子，如果幺庆春给县令做这么大的金佛就会吞噬他一多半的家产，于是，他就在一个晚上逃了。先到了京城，但那里的金子作坊和金店到处都是，在那儿做生意立不住脚，就到关东来了……幺庆春为了表示自己的诚意，还让许青灯到他临时租的房子里看他带来的东西。他带来的都是铸造金子的工具和打造首饰的模具。许青灯见他是一个很诚实的人，就把他留在了木香镇，并让他在镇北很平整的地方盖了作坊和宅院。他占的土地是镇衙门的地，镇衙门没把地卖给他，只让他每年向木香镇的商会交五十块大洋，交够十年，占用的土地归他个人。这也是镇长考虑他刚到木香镇，让他出太多的大洋他也出不起的原因。谁料到，近两年的光景，这个幺庆春就发了大财。他的金首饰大都运到了江北，但不运到哈尔滨去，因为哈尔滨虽然金店很多，但能开得起金店的，都是在哈尔滨有势力的人，他们在官场上有人，黑道儿上也有人，和他们做生意往来容易出危险。于是，他的饰品过了江北以后，大都卖给了佳木斯和墨尔根（齐齐哈尔），还有一部分饰品过阿穆尔河卖到了俄国的布拉戈维申斯克。一年幺庆春的金品可以卖到上千大洋，净赚将近五百块大洋，不到五年他就成了木香镇的首富。木香镇人都是一些宽容的人，他们在生意场上也不相互嫉妒，谁有钱就说明谁有生财的本事。而在木香镇很有钱的那些掌柜，也不财大气粗，在这一点上，幺庆春就和木香镇人一样，相处起来很和睦。原来他很少与镇上的人往来，而他有钱了以后，在木香镇也不再夹着尾巴做人了，镇上一有红白喜事，他都要随份子，每年都向商会捐款。他和许青灯相处得也很好，他非常敬佩许青灯这个镇长——做人温和，理正公平，不贪不占。自打幺庆春在木香镇落户，许青灯从来不到幺庆春的金店去买首饰。而在许青灯过五十寿辰的时候，幺庆春送给了他一件儿纯金打制的金寿桃，许青灯一概拒收，但送给许青灯一果匣子槽子糕却收了——这一果匣子槽子糕还用不了一块大洋。
幺庆春落户在木香镇的时候，是四口人——他的太太还有两个闺女。太太是一个大字不识的江浙女人，长得娇小，皮肤细嫩，看着弱不禁风，但干起活儿来一点也不比北方娘们儿差。他的两个闺女却一点也不像南方人，大女儿已经十六岁了，长得比幺庆春还高、还壮。家里家外的粗活儿都她干，南方烧炭，北方烧山里的柴禾，她就身上别着斧子，独自一人到山上去砍树枝子，砍了一捆树枝子再用绳子捆好，从山上一直拖到家门口。二闺女比她的姐姐长得稍微小一些，她比姐姐只小一岁，但看着比她的姐姐还要成熟，长得也比她的姐姐漂亮。她的面皮和她的母亲一样又白又嫩，牙齿又小又均匀，像玉一样又白又透明。尤其她说话的声音很脆、很甜，每当她在木香镇街上走的时候，镇上的男人们总盯着她不愿离开。幺庆春的两个女儿小名儿一个叫大朵儿，一个叫二朵儿。大朵儿叫芹花，二朵儿叫芥花，都是蔬菜的名字。这不是幺庆春给起的，是当年他父亲给两个孙女起的。他父亲种了一辈子菜，给孙女起名儿也没离开菜。芹菜和芥菜都是好菜，芹菜降火利水，在一般人的眼里芹菜是不开花的，其实芹菜也开花，只是开在了隐处。芥菜也是好菜，食起来有些苦涩，但炒时用爆火，苦味儿烹出去了就变成了甜味儿。当年爷爷给两个花儿起这么两个名字，肯定也有用意，直到她们长大了，才看出这两个女孩子确实与她们的名字相吻合。
幺庆春活得很老实，不喜欢张扬，靠他的手艺吃饭。两个闺女大了，也都能支撑起门户来了。幺庆春不想娶二房，因为有个阴阳先生给他推算过，说他一辈子没儿子，但会有一个非常孝顺的养老女婿。两个闺女谁能招来女婿，幺庆春也不清楚。幺庆春已经让两个闺女独撑一面了，大闺女料理家里的事情兼做他的账房，二闺女擅交际，家里以外的事情由她去打理。两个闺女没有让幺庆春失望，大闺女把家里管理得井井有条，金子作坊的账目也清晰可见，一直没有出过差错。二闺女已经把她家的金子饰品推销到了奉天和热河。由于这里距佳木斯和墨尔根较远，交易起来都有风险，就逐渐地把饰品出售到交通便利、土匪很少出没的地方。
芥花在哈尔滨也和一家金店联系上了。金店的掌柜也是江浙一带的人，他敢在哈尔滨立足，是因为现任哈尔滨市的一位副市长是他的同乡，他还和这个同乡沾点亲戚。这家掌柜姓霍，叫霍中浩。当初芥花到他那里和他谈生意，便一见如故，几次交易都是一手钱一手货。如果到了饭时，霍掌柜还请芥花去南岗的布鲁西洛夫街，那里有一家江浙菜馆。芥花也不见外，到了霍家金店就无拘无束的。霍中浩也有一个闺女，和芥花岁数一般大，但她在教会中学读书。有一天，她们见了面，这孩子很娇小，但穿着却很时髦，杭绸做的半身式旗袍，头上还戴一顶兔绒帽子。最让芥花羡慕的是，这女孩子手上还戴着一块手表，显得很高贵、很典雅。这也是芥花喜欢的装束，就问这个女孩子，你的手表是在哪儿买的，多少钱？
霍家女孩儿说，就在果戈里大街谢尔盖钟表店买的。这是专门为女人准备的，外国人叫这表为坤表，是洋货，俄国产的。在哈尔滨卖这种坤表的，只有谢尔盖钟表店。
那天，霍家女孩儿陪着芥花去了谢尔盖钟表店。谢尔盖认得霍家女孩儿，这女孩子既有中国名儿，又有外国名儿，中国名儿叫霍樱子，外国名叫安娜，应该是俄国女人常用的名字。谢尔盖很客气地说道，安娜小姐，总也不到我这里来坐坐，连你的父亲也很少见到，你父亲给我的龙井茶我一直没舍得喝。快坐下，你和这位小姐到那我这里来一定有事吧。
安娜就伸出了左胳膊，说道，这位小姐叫芥花，是我的朋友，她非常喜欢我手上戴的这款坤表，不知你这里是不是还有这款表。
谢尔盖说，安娜，你手上的这款表是俄国产的，走得很准，又防水，戴十年都不用到钟表店去维修，但它的样式有些过时了。最近我又进来了四块瑞士产的坤表，蚝式恒动表……不过，这款表的价格很贵。
芥花就问，多少钱一块？
谢尔盖说，如果用英镑买的话，至少得一千多英镑。
芥花倒吸了一口冷气，说道，这太贵了。芥花不再打听了，她看了看谢尔盖钟表店里别样的手表，没有一款能和安娜手上的那块坤表媲美，就起身对安娜说，我们走吧。
谢尔盖打量着芥花，眼睛一亮，这是在哈尔滨大街上都难得一见的美女。她个子比安娜高，腰身也比安娜婀娜，就说道，芥花小姐，如果你不嫌弃的话，我可以卖给你一只旧坤表。这只坤表原来是俄国驻哈尔滨领事馆领事夫人的表，后来她在我这儿买了一款新表，就把这款旧表兑换给我了。她不光给了我这款旧表，还送给了我一百块大洋。其实，我并没有赔。说着，谢尔盖就把那只旧坤表拿了出来，说道，其实领事夫人的这款表戴的时间并不长，还不到三年的时间，也应该算是一款新表。如果芥花小姐相中了的话，我一百块大洋就给你。安娜看着这款表说道，芥花姐姐，这款表不比我手上戴的这款差，你就要了吧。
芥花是一个敢作敢为的人，说道，我要了。不过，我今天没有带足一百块大洋，我先付给你五十块大洋，你看行吗？
谢尔盖毫不犹豫地说道，拿去。余下的五十块什么时候给都行。
安娜说，如果谢尔盖大哥急用钱的话，余下的五十块由我来付。
这次芥花在哈尔滨的收获不仅仅是买了一块坤表，还结交了谢尔盖这样讲义气的俄国朋友。晚上的时候，谢尔盖请芥花和安娜去马迭尔西餐厅吃了俄国餐和法国餐，还喝了一瓶伏特加。安娜问芥花，怎么样，喜欢在西餐厅吃饭吗？
芥花说道，洋人就是会享受，这顿饭我半年都不会忘。
谢尔盖幽默地问，那么一年以后你会忘吗？
芥花笑了，怎么会忘，如果快要忘了话，就到你这里来，请你把我领到这个马迭尔西餐厅，还是安娜我们三个在一起喝伏特加。
……
芥花不出远门，没有在外留宿的习惯，连夜她就乘客轮回了木香镇。谢尔盖把芥花送上了客船，说道，余下的五十块大洋我不要了，算是我对你的诚意。
芥花摇摇头说道，这怎么行，欠账还钱，这是木香镇人的经商品德。也欢迎你去木香镇。谢尔盖说，不瞒你说，我去年夏天的时候去过木香镇，我在许青灯镇长的参茸药铺买过人参和鹿茸。我在俄罗斯已经没有亲人了，我唯一的亲人是我的姐姐，但她不在哈尔滨，在京城。我姐夫是民国新政府里的翻译，他不是俄国人，是中俄混血儿。我姐姐、姐夫的身体都不太好，吃了我送给他们的人参和鹿茸，他们觉得浑身有了力气，身体也渐渐地好了。芥花说，许镇长的药铺的确都是货真价实，我父亲现在也经常用人参炖火鸡。我们家用的是红参，也叫熟参，你在药铺里见不到。如果你再去木香镇，我一定会送给你两棵红参。
谢尔盖说，我一定去。
……
