来源：《章回小说》2000年第06期
栏目：人间真情篇
就在英子离开二道河沟村不久，桂枝也跟随村里一帮小姐妹去到省城打工。
原来她在村里早就到了该出嫁的年龄，就因为脖子和胸脯上有疤痕，一直迟迟嫁不出去。她不愿再看爹娘整天愁眉苦脸的表情，便横下一条心到山外去谋生。
在省城大南门外那高高的箭楼底下，沿着护城河两边，坐着黑压压一片来城里找活儿做的庄稼人。大家眼巴巴地等候着，希望有雇主来将自己带走。
桂枝来到陌生而喧嚣的省城，才发觉那个自幼生长的小山村让她充满了眷恋之情，尤其是小竹和笨猪让她牵肠挂肚。小时候小竹和笨猪在那场大火中伸展双臂，紧紧遮护她的情景，令她一辈子都刻骨难忘。
迷迷糊糊中她忽然觉得身旁有人乱跑，似乎有人喊了一声：“警察来了！”
桂枝睁大眼朝四周围看看，正感到莫名其妙，一个细瘦的蓝制服来到面前，对她严厉地说：“你妨碍了道路交通，罚款！”
桂枝觉着自己没有坐在马路上，而是靠在大槐树背后，汽车不会开到大槐树上去，便犟着理不肯交款。
那个蓝制服对旁边的人说：“这山里娃还犟着呢，把她带回去。”
桂枝以为要将自己带到监狱里去，心里就有些怕，赶忙掏出身上仅有的钱，颤抖着问他们罚多少钱。
那个蓝制服看她怪可怜，便从中拣了一张最大面额的五元钱，递给开票的人把她放了。
这五元钱把桂枝罚得眼泪都流出来了。围观的人埋怨她不该交钱，就算带到监狱也得管饭啊！
在冷漠和沉寂中等候了好几天，尽管每次有雇主到来，她都客气地笑脸相迎，但雇主一看到她脖子上的累累疤痕，就摇摇头走了。
这天她坐在马路边正发呆时，蓦然间在人群中看到一双充满友善的眼睛。她不觉一振。那是一个青年干部模样的人，戴着一副眼镜显得文质彬彬，桂枝不知从哪里来的勇气，奋力挤上前去，打听出他要请人做保姆，就毫不犹豫地问：“你看我成吗？”
那个青年干部很快看到她脖子上的疤痕，问：“你的伤是咋弄的？”
桂枝忙解释说：“小时候被森林大火烧的，一点不碍事。”
那个青年干部说：“你想要多少钱？”
桂枝脱口而出：“我不谈工钱，你看我干得好坏，凭良心给就是了。”
那位青年干部终于答应了，带着她朝家里走去。桂枝轻轻地吁出一口气，她的口袋里仅剩最后一分钱了，要再找不到活儿干她真想去上吊。
桂枝来到那位干部家，他的妻子是位孕妇，走路颤悠悠的，看样子很快就要临产了。穿睡袍的妻子看到桂枝，脸上就露出不悦之色，甚至当着桂枝的面数落丈夫，抱怨他不该带个这么丑陋的面孔回来，怕将来影响胎教的效果。丈夫嫌她说话太伤人，两人坐在沙发上呕气……
桂枝急忙走进厨房。她麻利地将厨房整理擦洗了一遍，接着就摘菜擀面条，等那两口子吵得口干舌燥，都累得没力气了，桂枝端着两碗精心制作的葱花面条，放在茶几上请他们品尝。那位怀孕的妻子闻到饭菜的香味，表情使有些异样。吃罢饭便不再提辞退她的事了。
桂枝很珍惜这个来之不易的工作，每天黎明即起，悄无声息地将家里收拾得整整齐齐，窗明几净。男主人上班前，她准备好早餐茶点，看到孕妇快要起床了，及时送去干净的内衣内裤。那位孕妇在她的精心照料下，过着衣来伸手，饭来张口的舒心日子，再看看赏心悦目的家庭环境，慢慢就对她有了笑脸。
女主人到了临产期，在医院经过剖腹生下一个胖小子。大概因为肚子上挨了一刀，她连给孩子喂牛奶都懒得做，将孩子的事都推给了桂枝，忙得她没黑没白像个陀螺。
那天桂枝正抱着孩子喂奶，忽然听到外面传来一阵怯生生的敲门声。她放下孩子起身拉开门一看，不禁喜出望外，原来是小竹和笨猪千里迢迢看她来了。
小竹和笨猪来的那天，恰逢男主人出差没在家。桂枝看到他俩，高兴坏了，赶忙放下孩子，把他俩迎进小客厅，端茶倒水，一时间竟把给孩子喂奶的事给忘了。
女主人在卧室里听到小孩饿得嗷嗷直哭，喊了几次不见动静，便出来看究竟，猛地瞧见沙发上坐着一个四肢不全的人和一个脸上有累累伤疤的人，她惊叫一声朝后倒退了好几步。
小竹和笨猪着到她的表情不对劲，忙讨好地把带来的礼物朝桌上放。一塑料桶花生油，两大包黑木耳和香菇，堆在那里几乎占满半个桌子。女主人没想到山里人送礼这么实在，脸色这才有所缓和，嘱咐桂枝快去给孩子喂奶，然后就转身进屋了。
天不知不觉黑下来了，桂枝想安排小竹和笨猪在客厅里过夜。女主人却借口丈夫不在家，执意要让他俩睡到外面楼道里去。
睡在楼道里着实有些不雅，过往的人都停住脚步反复盘诘，弄得小竹和笨猪若芒刺在背，天刚蒙蒙亮就翻身起来，和桂枝说了让她保重的话，挥挥手走了。桂枝看到从小患难与共的伙伴来看自己一眼，竟要受这么大委屈，心里非常难过，收拾楼道地铺时差点都哭出来了。
谁知到了夜晚又起风波。原来桂枝早晨把小竹和笨猪盖过的被子拿了回来，女主人嫌脏，连沙发上也不让放。桂枝赶忙把两床被子拆洗了，赶天黑又缝起来，准备放进柜子。不料被女主人看见了，连忙拉住她说：“别往柜子里放，太脏了，扔到垃圾箱去吧。”
桂枝听了一愣，默默地将被子抱了出去，放在楼道一个角落。
这天夜晚，她坐在阳台上看着月亮，一夜没睡。天快亮时，她拿出这几个月领到的工资，从里面取出相当于两床旧棉被的钱，放在客厅小茶几上，然后用纸条写下给孩子一天喂奶的量和次数，便抱起楼道里两床被子离开了这户人家……
