一阵阵梆子声远远地传来。
夜色笼罩下的石桅镇码头，一片静谧。这是1928年10月的一天，刚刚下过雨，秋风中带着丝丝寒意。
石桅镇是连接南陵和芜湖的交通要道，也是通往皖南的必经之途。1927年冬，在我党的策动和组织下，这里曾爆发了著名的白沙圩农民暴动，使国民党政府和当地土豪劣绅大为震惊和恐慌。起义被镇压后，国民党政府加强了防范，保安团增派兵力，设卡布防，对过往旅客严加盘查。最近，又赶上国民党“双十”国庆日，一到夜晚，盘查便更加严格。
此刻，夜深人静。候船室——那个简易的竹棚里挤着一些滞留的旅客，大多是一些赶夜路的小商贩和外出谋生的脚力，他们三三两两地瑟缩在竹棚内打瞌睡。执勤的自卫队员也搂着枪睡着了。码头上，青石板铺砌的台阶上，到处溅满了泥水，斑斑驳驳。两盏风灯闪着飘忽不定的微光，不时在候船室的棚壁上投下黑影。
芜湖到南陵的交通十分不便，只有一条漳河可通小轮。眼下正值枯水季节，芜湖那段水路已不能通航，要去南陵，只有步行至石桅镇才可乘船。但这里的水位也很浅，因而走船困难，小客轮常常晚点。此刻，已快12点了，可河面上还不见船的影儿。那些赶路的旅客只能眼巴巴地等着。
麻辣老爹眯缝着眼睛，坐在糊辣挑子后边，一副似睡非睡的样子。他是一个身材瘦小、略有些驼背的老人，由于长年在候船室外边卖糊辣汤，当地人都叫他麻辣老爹。此刻，由于没有顾客，麻辣老爹压住炭火，拢起袖子，眯缝着眼睛，看似睡着了。实际上他却竖起耳朵，警觉地注意着周围的动静。今天晚上，一位同志要从芜湖来，从这里乘船去南陵。虽然他不知道这位同志叫什么，任务是什么，但从团特委书记林植夫亲自陪同护送来看，这是一位很重要的领导同志。
“立——正！”码头上传来的喊声惊动了老爹。他抬头看去，只见一个斜挎短枪的汉子披着大衣，在两个卫兵的跟随下，摇摇晃晃地朝码头走来了。此人是石桅镇自卫队长张二毛，“这么晚，他怎么来码头了？”麻辣老爹顿时警觉起来，随即亮起嗓门吆喝起来：
“糊辣汤……又鲜又辣的糊辣汤……”
声音苍老而响亮，在夜色中远远荡漾开来。听到喊声，镇街上的梆子声停了一下，接着又噗噗地向镇中响去。
张二毛站住脚，看了一下麻辣老爹，便晃悠悠地朝这边走过来。
“队长，喝一碗去去寒气？”麻辣老爹站起身，殷勤地招呼道。
张二毛没吱声，他叼着烟卷围着担子转了一圈。这时候，老爹已盛好三碗汤，赔着笑脸道：“队长，你们趁热喝。这是新磨的辣子，我给你们多添点！”说着，舀了一满勺辣椒粉分别撒在三个碗里。
“老家伙，这么晚了，你在打什么主意？”张二毛转到挑子正面站下了，用狐疑的目光盯着老爹问。
平时，七点那班船一走，麻辣老爹便收挑子回家了。因为夜里这班船乘客少，卖不了几碗汤，加上熬夜费炭火，明摆着不合算，所以麻辣老爹一般是不候这班夜船的。面对张二毛的质疑，老爹早就想好了一套应付之辞。他叹了一口气，叫起苦来：“唉，没法子呀，家里七八张嘴，这不是想多卖几碗吗？”
“少给我扯淡！”张二毛不等他说完，就骂了一句，“你这个老混蛋，打的什么鬼主意，我看你是没安什么好心！”
老爹心中一惊。难道镇上出事了？不像啊，镇上静悄悄的，连狗叫声都没有，而且打梆子的老齐也没有发出信号，梆子声依然在有节奏地响着。老爹想到这里，便镇定下来。“队长大侄子，”他嘿嘿笑着，与张二毛套起近乎，“你还不知道你伯啊，穷命一个，你可得多关照关照。”
“去去去，”张二毛不耐烦地说，“你少来这套！安全法你不知道啊？夜晚不准摆摊子！滚，你马上给我滚！”
“队长，队长大侄子……你看这本乡本土的……”老爹还想缠磨两句，张二毛不禁恼火起来，抬腿将挑子踢翻了。
