到得入宫那日，我一身素淡衣服，脂粉也不用，头发随便扎成个麻花辫，到了内务府处，看着那群花枝招展的待选女孩儿，我简直像个村妞了。见到那盛况，我心里顿时暗暗窃喜，想着自己这样子，只怕立刻就被淘汰了。
果然，轮到我面试的时候，主事的大人看我一眼就立刻一脸的嫌弃，只差没把鼻子朝天，拿起我的牌子就要丢开。
我心中一喜，眼巴巴等着那牌子落地。可就在这时，从里面出来个穿着太监衣服的小老头儿，对着主事人耳语一番，两人的眼睛对着我上下扫视了几遍，那主事的人眼珠子转了两圈，举起的手便落下，到底将我的牌子放进了入选者的托盘中。
我心里清楚，准是纳兰明珠做的手脚，却也无可奈何。
以前听说选秀，只当是给皇帝选小老婆，现在才知道，选秀倒是选秀，只是选的内容不同。
八旗贵族女子的选秀，三年一次，入选的秀女或充做皇帝的嫔妃，或指给各亲王、皇子为配。
我这样上三旗的包衣家女儿，则是一年一选。入选者经过训练，分配到各宫贴身服侍各位主子，那些个打扫洗刷之类的工作，却是不必做的，那些都是下等的贫民卖身或罪人充当的宫奴役女们的活计。
包衣宫女若是被上位者看中了，便可能升做贵人小主，从此列身后宫；或者被王公大臣求去，做个侧室填房之类，也算是翻身做了主人。否则，若想离开这座宫廷，便只有死了，或是等到二十五岁后放出宫去。
我自认姿色平庸，想必是入不了那些个见惯了环肥燕瘦的大爷们的眼的。所以，我要做的，就是小心翼翼地活下去，等到重获自由的那天。
待到进了住处，大家都站在院子里，等着负责教导的姑姑来分配房间。我站在一边四下张望，就看几个女孩儿正凑在一起交头接耳，一边说，一边朝我这边看，和我视线对上，立刻狠狠瞪一眼，毫不掩饰恶意。
“别理她们，她们是觉得你有后台，怕你抢她们的风头呢。”
有人在背后拍了一下我的肩膀，接着就绕出一个笑盈盈的大眼睛女孩儿，长相很甜，水嫩嫩的细腻肌肤尤其吸引人，耳朵上一对红玛瑙的坠子晃来晃去，越发衬出那一片雪白的颈子。
“我没什么后台，也不想出什么风头。巴不得他们选不上我，我好回家去。”
我心情不好，对她便也不怎么爱搭理，可那女孩儿却并不介意，似乎很想跟我结交。
“我从刚才就觉得你跟她们不一样。才听他们说你是正黄旗佐领家的女孩儿，我阿玛是内管领阿布鼐，也是正黄旗。我叫卫小婵。你叫什么？”
不等我开口，带着我们来的管事太监就重重地咳嗽了一声，然后拖着嗓子吆喝：
“肃——静——”
我扭头，就看一个三十多岁的女人正站在廊上冷冷地看着我们，眼角微微挑着，模样很威严，一身孔雀绿撒花的旗装，头上梳了旗髻，斜插一支点翠的金簪子，看样子应该是个有身份的女官。
她身后站着一排六个年轻少女，都在十六七岁的年纪，一色宫女服饰，一个个颔首肃立。
看样子这就是今后负责管理我们的教导姑姑了。
“奴才给荣姑姑请安！”
那管事太监招呼我们也站成排，然后自己上前，谄媚地朝那位宫女请安，全没了对着我们时趾高气昂的架势。
“嗯。”
那姑姑任由这年纪大到可以当自己父亲的太监行礼，正眼都不曾看他一下，待他退开，便迈步走下回廊，慢慢从我们各人面前经过，一个一个细看。
她走得极慢，一个人一个人慢慢地过眼，却一个字都不说，就越发显得压迫感十足。一时间，整个小院里静得鸦雀无声。
“见过荣姑姑。”
走到我旁边穿翠绿颜色衣服的女孩儿跟前时，那女孩儿突然蹲身行了个万福礼。荣姑姑被她一蹲，便站下了，那女孩儿便又继续说道：
“以后还请姑姑费心教导，佳儿定不辜负姑姑的苦心。”
荣姑姑还是不说话，站了一下，又迈步走开，来到我面前。我却不打算跟着行礼，只能低着头，站得笔直。出门前额娘千叮咛万嘱咐，宫里的规矩多，万不能乱说乱动，凡事只等上头的口令，切不可擅自妄动。
荣姑姑在我跟前也站了一小会儿，看我始终没动静，便又走开了。我眼角的余光看到站在旁边的那个卫小婵，她似乎也想行礼来着，但又犹豫了，身子晃了一下，终于还是站着没动。
“噗——”
就在荣姑姑走动的时候，极细长的一声传来，所有人都听得清清楚楚。
“嘻嘻。”
我还是低着头站着，眼睛紧紧盯着自己的鞋尖，耳边却听得有几个人轻轻笑了一下，荣姑姑一眼瞟过去，笑声顿止。
那荣姑姑还是不吭声，依旧慢条斯理地走着，好一会儿，才把我们都过了一遍，又慢慢走回了回廊上。
“姜贵。”
只听她一开口，那管事太监立刻猫着腰凑了过去。荣姑姑在他耳边吩咐了几句，他忙不迭点头，然后小跑着走下来，转眼拉了四个女孩儿出来，其中一个就有我旁边那个绿衣裳的少女。
“都送到织补处去吧。”
“姑姑开恩啊！”
一个穿桃红衣裳的女孩儿一听荣姑姑的话，立时跪倒在地。
“因着今日就要进宫，所以早上额娘又亲手做了许多我平日喜欢的吃食，奴婢吃多了些，才失了礼数。今后再不敢了，求姑姑开恩，让我留下吧！”
我这才知道，原来方才放屁的是她。她旁边两个女孩儿也跟着跪了下来，连连磕头：
“姑姑明察，奴婢什么也没做，奴婢冤枉啊！”
“留下你？我这会儿留下你，回头再不小心在各位主子跟前这般出虚恭，便是大不敬的罪过，可是要掉脑袋的。”
荣姑姑说话，不紧不慢，轻声细语，吐出来的句子却极严厉。
“不会的，奴婢再不会了。姑姑开恩！”
那女孩儿抽泣不止，一个劲儿磕头。荣姑姑却再不看她，转头看那两个：
“她出了丑，你们笑什么？都是来做奴才的，今日入了宫门，日后就是姐妹，同吃同住，应当同心同德才是正经。这般落井下石，可见人品不好，将来少不得生出事端来。这宫里头，最不缺的就是事端，能少就少吧。”
说完，又向绿衣的那个：
“你也别觉得冤枉，才我瞧你半天了。打从我进来，你就不停地小动作，是想让我注意你吧？我们做奴才的，最要紧就是本分，要知道什么时候该动，什么时候不该动。你既然这么不安分，留下你反而是害你。”
被她一说，那四个女孩儿自然是个个赌咒发誓地要改过来，我心里却是一凉。
本来还暗自琢磨着，找空子出点差错，让人打发我回去才好。如今看来，进了这宫门，却不是容易出去的了。
正想着，那边荣姑姑已经让人将哭哭啼啼的女孩们拉走了。
“去吧，织补处虽然听着没什么体面，也少有机会得赏钱，却能学到好手艺，今后受用无穷。你们踏踏实实地做事，也是一番造化。”
待女孩们被拉走了，直到再听不见她们的哭声，荣姑姑才回头对我们说话。
“你们别以为我是罚她们，这是在救她们。宫里不比你们在家，行错一步路，说错一个字，都是要掉脑袋的。你们进了宫，以后最好就当自己是瞎子，是聋子，是哑巴，才能保住自己长久太平。”
我低着头，默默听着，她说这话，声音冷冷的，却能听出其中的警醒之意，实在是很有深意的，当下暗暗记在心里。
“那些个捧高踩低的心，趁早都给我收起来。从今儿起，你们六个彼此就是姐妹，一起吃，一起住，相互扶持才是正经。”
那荣姑姑显然是极干练的，说话做事，慢条斯理，却毫不拖泥带水，恩威并施，气派十足。
