叶启云正是练白棠传说中短命未婚妻叶樱的兄长。他神情中即有惊讶又有几分尴尬，勉强笑道：“白棠？听说最近松竹斋生意兴隆，恭喜恭喜。”
“只是稍有起色而已。”未来大舅子面前，白棠自然要谦逊一番。他见叶启云皮肤白晰相貌端正，想来叶樱长得应该也不差。
叶启云更觉震惊，这混账小子，还真有长进了？！别是装模作样的吧？父母对练白棠俱有感激之情，总觉得若不是他肯和当时奄奄一息的妹子定亲，妹子也不会转危为安。是以练白棠之前名声传得再怎么荒唐父母也耐着性子等他浪子回头。如今听说他拜到名师，见到一丝晨曦之际，偏偏妹子她——他眉头微皱，与他同来的那名男子已经笑出声来：“哟，这是练少爷挑的衣料？倒真是转了性子啊！”
叶启云手肘轻轻推了他一下：“鉴明!”
高鉴明正是与练家齐名的雕版世家高家的嫡系子孙。
这次浮雕花笺横空出世，高鉴明急着抢占市场，也跟风刻了几版。高家的雕版师傅手艺不俗，制出的花笺自是精美脱俗。
是以他听闻其他铺子被松竹斋逼得个个上门赔礼时，心底全是不屑。
想不到待松竹斋收拾完那些小铺子，腾出手来便向他高家的抱古斋下手了！高家出一副新的花笺，松竹斋没多久就会仿一版相似的花笺。最可恨的是，松竹斋的仿作更精美更新奇，价格还便宜！导致自家浮雕花笺竟也渐渐的无人问津！
高鉴明怎生咽得下这口气？
他心中恨上了练白棠。今日恰巧遇见，岂会轻易放过？
“练少爷确定不是买错了衣裳？”高鉴明嘻笑着问店里的小二，“我看楼上那些才合适他嘛！”
衣料店的两楼，卖的是女装。小二登时不敢搭话。叶启云面色微沉，张口欲劝，却又抿紧了嘴。
白棠凝眸，侧首望他。
斜飞的凤眼瞬间冷光四射，高鉴明心下一颤，竟不自觉的升起几许心虚之感。
仿佛听到一声轻轻的哼笑，练白棠竟没搭理他，只与叶启云拱手告辞。
高鉴明面色铁青：自己这是被不学无术、声名狼藉的练家败家子给鄙视了么？！想起练白瑾在他面前大力夸赞白棠的能干与巧思，好象凭个浮雕的工艺就能凌驾于他及高家之上似的！可恶至极！
叶启云也是暗暗心惊：鉴明太托大，练白棠好心性！
“练白棠！”高鉴明铁青着脸追上道，“你站住！”
“鉴明？！”叶启云忙扯住他，“你做什么？！”
高鉴明怒笑道：“练白棠。别以为你拜到个师傅，弄出个浮雕的花笺就了不起了。南京城卧虎藏龙，高手如云。你这点小伎俩算得了什么？”
练白棠头也不回的淡声道：“的确算不得什么。”
高鉴明一拳打在铁板上，一拳打在棉花上，更激起他积郁多时的怒火：“练白棠，你敢不敢和我比一比？”
白棠皱了下眉尖，回身上下打量了他一番，不发一言，但眼底的情绪分明，仿佛在说：凭你？
高鉴明握紧拳大声道：“你祖父练老爷子是咱雕版界的标杆，我等衷心拜服。练白棠，你是练家的人，又拜了名师。想来无论是比画还是雕工，都难不倒你。”
练白棠暗想，这家伙对自己的仇怨似乎浓得有点儿化不开。只是因为之前花笺的事？
高鉴明见他沉吟不语，以为他心虚，底气更足：“你不会连画笔怎么握、刻刀怎么拿，都不会吧？”
白堂唇角轻勾，眼光依旧冰冷无波：“既然是比试，总要有彩头吧？”
“我高家有一套《抱古斋画册》。是多年来高家画师的心血之作！”高鉴明面露傲然之色，“我若输了，便送你此套画集！但你若输了——”他明明白白的挑衅，“你有何物可输于我？”
练白棠长长的哦了声，颇为心动。抱古斋百年老店，他家的画集，也是同行最为艳羡之物。他半垂着眼做思量状，似真似假的道：“我练白棠一穷二白，除了名下的松竹斋，大概也没有高兄看得上眼之物。“
高鉴明眯着眼拖长声音道：“怎会没有呢？松竹斋近来佳作频出。你师傅许先生想来也藏有不少图册吧？”
白棠暗暗好笑！这才是对方真正的目的——打他“师傅”的主意呢！
他略显得意的笑道：“那是！我师傅收藏的名家名作数之不尽。还特意为我描摹了一套花鸟图的画集。录天下名师之作。连宋徽宗的《瑞鹤图》、《五色鹦鹉图》也尽在其中。我师傅笔力非凡，各种精细微妙之处，宛若真迹！”
高鉴明与叶启云相顾骇然！
练白棠别是信口雌黄胡说八道的吧？
嗯，本公子就是信口雌黄胡说八道！白棠偷笑，似是怕他们不信，一本正经的补充道：“我师傅临摹《五色鹦鹉图》时，鹦鹉的眼睛一直空着未画。直到全图绘就，才用生漆点睛。那鹦鹉鸟儿不论远近，眼睛灵动得如活的一般！”
生漆点睛！这等作画的技艺，练白棠这等废柴怎会知晓？必然是许丹龄教他的！高鉴明兴奋得脸都红了！
“此画册便做你的彩头！”高鉴明一捶定音。
白棠迟疑了一下，应道：“好！”
眼见白棠一步步掉入自己的陷井中，高鉴明更加得意。“我等久闻你师傅的大名。不如请你师傅同来，为我们做个评判？”
满京城的同行，谁不知练白堂得了一名大师的垂青。偏偏诸人明里暗里寻了个遍，都没找到大师半点踪迹！对高家来讲，许丹龄的存在是个极大的威胁：练家与高家现今是旗鼓相当不相上下，但练家若有许丹龄助阵无异于如虎添翼。是以，高家不得不捉紧所有机会若探查这位许大师的消息。
真TMD贪心不足！白棠冷笑，老子还能输给你这毛头小子？
“小小比试，焉能劳动我师傅？”白棠朗声道，“承蒙江南秦家的公子看得起，邀我半月后赴会共赏雕版孤画。”
高鉴明和叶启云俱是不可思议：“你？你也被邀请了？”这不可能啊！秦家的公子瞎了眼么？
“不如在秦公子的茶会上，你我一决胜负，如何？”既然要玩，就玩个大的！大庭广众之下，江南秦家的宅子，不怕你高家敢动手脚！
高鉴明怎容他反客为主？明知这事儿闹大了，也只能硬着头皮上：“好！”
叶启云目瞪口呆，咽了口口水：“你，你们，认真的？”
练白棠长袖轻拂，声若磐石：“君子一诺，五岳皆轻！”
不知为何，高鉴明的背上忽地密密麻麻冒出一层冷汗。
叶启云迟疑的问：“那你们，打算比什么？”
高鉴明早已盘算过，练白棠跟随大师用功顶多不过一年的时间，如何能与自己多年的功力相比？
“做咱们雕版这一行的，一在临摹，二在雕工！练白棠，莫说我高鉴明欺负你。你自己选一项。”
白棠轻轻摇头：“既然知道我已拜了名师，高公子还敢这般托大！勇气可嘉。”
高鉴明心中一动：“我也不欺负你！你家既然擅作笺纸，咱们就比制薛涛笺！”
练白棠忍不住勾了勾唇角，面上又带出那股冷漠与嘲讽：薛涛笺用料讲究，过程繁杂。迄今为止，还是以薛涛隐居造纸的蜀中一带最负盛名。京城不是无人仿制，但色泽总比不过蜀纸的雅致，纸质也不如蜀纸晶莹。至于他松竹斋，做的只是倒卖文房四宝和书本的生意，高鉴明以此为赛，还道不欺负自己，这脸皮，啧啧。整一个千层糕（高）——皮厚！
高鉴明不知道练白堂暗戳戳的给自己取了个绰号。心底已然紧张起来！
“即如此，我们秦府再见！”
叶启云还如梦里，事情怎么就变成这样了？他快步奔回家中，这事一定要告诉父亲，让他尽快抉择，再不可优柔寡断了！
