此时正值清明后一日，三月初六，坐落在城西郊武亭湖畔的李府正在筹备寿宴，上上下下忙得不可开交，那日在知行棋社同徐希冉对弈的李嘉言正是李府的家主。
此时徐李二人正在后院书房内手谈，李嘉言虽不是什么有名的棋手，但他的棋艺实在不低，从他能和身为京师派一大砥柱的徐希冉能多番较量来看，必然不是一个简简单单的富家老爷。
李嘉言身为家中唯一的男子，继承家业也实在是被逼无奈，虽然他本人更希望醉心于棋道，但是还有偌大的产业需要人管理，抽身不得。
原本与他同龄的徐希冉和他棋力相差无几，这些年下来，两人间差距也愈发的大，徐希冉南下徽州的这段时间自己竟是输多胜少，胜的那几盘也多有相让的意思，这让李嘉言很是唏嘘。
黑白棋子在棋枰上交相落下，李嘉言手指放进棋罐，夹出一颗棋子来，正要放下，门外忽有下人来报，说是妹妹李玉容回了府，这个妹妹自从几年前和家里闹翻后就一直很少回来，今日也知是老母亲大寿，想来是因此来，李嘉言赶忙向徐希冉告歉来见妹妹。
此时容夫人正在李家老祖母的膝下哭诉，说是姐姐李玉裳的儿子前些时候回了西陵镇，惹得老祖母一阵难受，本来今日是六十大寿的喜事，屋内反而是一片哭声，一旁丫鬟也不敢发声言语。
李嘉言刚进房间，就看见母亲孙氏和妹妹李玉容相拥而泣，问及缘由，听得是妹妹李玉裳的儿子回来的消息，一时有些高兴不已。
李嘉言最是疼爱这个妹妹，妹妹与书生苏朝章私奔后落得个回乡投奔亲人的下场，哪知父亲顽固，不听家人劝告，害得妹妹身死荒郊，这些年来心中已是无限自责，此时听到外甥尚活在人世，自是十分高兴。
李嘉言从李玉容口中得知自己那外甥的消息，立马就想去承谷街去带他回来见老母亲孙氏，谁知那容夫人却说道那孩儿怕是不会随他回来，让得李嘉言一阵烦恼，不知如何是好。
还是孙氏老妇人发话叫他不要去烦扰那外孙儿，免得关系闹得更僵，李嘉言只得作罢，拉着妹妹询问外甥近况，容夫人说是昨晚见了那孩子一次，别的还好，只是手指断了一根，甚是让她难过。
李嘉言忽感觉有些不对劲，忙问道：“断了哪根指头？”
容夫人如实答道：“应是右手食指。”
李嘉言忽如雷击般愣住，眼睁大如铜铃，大叫道：“我见过他！”
“你何时见过？”孙氏老妇人急问道。
“三月初三那天我与希冉兄在河西岸的棋社见过一位十来岁的少年，也断了一指，便是右手食指，当时没细想，谁知他就是三妹的儿子！怪我，怪我，我本该早认出他来的，现在一回想，那孩子眉眼和他娘还真是有几分相像。”
李嘉言忙道，那日李嘉言只是觉得这孩子棋路有些歪门邪道，还想要出言教训一番，没想到居然是自己的外甥。
“四妹，那孩子是叫永年罢？”李嘉言问李玉容道。
当年李玉裳还没回到李府就被赶了出去，孙氏老妇人和李嘉言都不曾见过那孩子一眼，只是曾听李玉容说过几次那孩子姓名，李嘉言便一直记在心中。
“是。”
“那我另找个日子再去寻他，一定要让他回来见过母亲。”李嘉言朝孙氏深深一拜，这些年苏永年下落不明生死不知，母亲孙氏为了这个外甥吃斋念佛，晨昏不缀，为他祈求平安，如今他既回来，必当是让他与早日祖孙相认，才好了却老母亲一番心愿。
容夫人思忖一会，却道：“你既认得他，还是不要早早报上姓名，多与他熟稔熟稔，等时机成熟了再谈此事吧，现在去只怕是会让他与我们更疏远了。”
孙氏也道：“也是，嘉言还是不要轻易去表明身份，多亲近亲近他罢，后面的事后面再说，我这把老骨头还等得起。”
“母亲……好吧，听你们的。”李嘉言无奈道，他当然是想苏永年能和母亲孙氏尽快相认。
这时候忽从屋外走进来个十来岁少年，锦衣飘带，模样十分俊俏，原来是那日与苏永年同船而来的王一诚。
王一诚的母亲名叫李玉华，乃是孙氏与故去李家老爷子的长女，苏母李玉裳及容夫人的长姐，也是李嘉言的姐姐。
便是李玉裳与苏朝章私奔的前一年，李玉华嫁给了苏州太仓王氏的王世芳，王世芳原娶妻毛氏，乃是礼部尚书毛澄之女，只可惜毛氏早早病死，没有诞下子嗣，后来才娶的李玉华，生下了王一诚。
王一诚那日和苏永年所说的外祖母便是孙氏，娘舅便是李嘉言了。
王一诚本打算先来给外祖母恭请早安，进屋时才发现娘舅李嘉言和数年未见差点都认不出来的四姨娘都在老太太房中，而且这房里的气氛好像也有点不大对劲，不知为何。
“诚儿恭请祖母安康，祝祖母寿诞吉祥。”王一诚双腿跪地请安，被孙氏抬手轻轻搀起，又向舅父，姨娘分别请了早，整了整衣摆，不解问道：“祖母为何流泪……？”
李嘉言遂将苏永年之事告知，王一诚大惊，原来那日同船的竟是自己的表兄弟？
王一诚母亲李氏常跟他说起自己家中事，所以他也知道自己还有个三姨娘，只是那个姨娘早年间就与人私奔，而自己的母亲李氏也因路途遥远未曾回过几次徽州，前几年李府老爷子病重时，李氏曾回来探望，听得妹妹李玉裳竟已身死，常在家中为其感伤落泪。
原来苏永年就是那素未谋面的三姨娘的儿子，这让王一诚很是感叹人生如戏此言，实在不假。
王一诚遂将自己那日与苏永年相遇之事也尽说了出来，众人唏嘘不已，只觉得这一定是苏永年的娘亲在天有灵，才为他们安排好的这番相遇。
李府寿宴在即，众人各自有事，便散开各自忙去了，一时无话。
……
……
知行棋社，后院。
清雨沥沥，落在院落里那因连日下雨而早已盛满的大陶缸里的水面上，惊起一圈圈来回碰撞的波纹和些许不断地小小水花，如画一般。
雨水敲打青瓦，沿着屋檐滴下，敲打在石板上或是角落丢弃的木盆上，滴滴答答的，一时声响不绝。
后院有几间屋子，除去两个老头和杨文远住的地方，剩下的那件小屋，大概就是那位程师兄的住处了。
此时易方平屋内的八仙桌上，摆放着六七道菜，十分丰盛，苏、杨两位少年和两个老头各自坐一方，谁也不说话，也不动筷子，虽然屋外雨声不止，但屋内显得十分的安静。
易方平正襟危坐，直视着坐在对面的苏永年，苏永年不知老头何意，只当做是想认真看看自己长什么样子，遂也认真的看着易方平，当然他也很好奇一个能教出徐希冉和程汝亮这样徒弟的先生到底会是一个怎样的人？
断臂的杨狠人只是嘴角微扬，照理说一般的断肢之人在阴雨天都会觉得断肢之处十分疼痛痒麻，难以忍耐。但是杨狠人就和平常人一样，这让苏永年很是不解，不过他既是被叫做杨狠人，他自然有他的狠厉的地方，想来就是这里。
良久，杨文远实在是受不了这种气氛，畏畏缩缩地看着易方平问道：“先生，是不是该吃饭了？”
易方平也不答他，这让杨文远很是尴尬，一时不知道如何是好，先生都没有动筷子自己哪敢先动？只好求饶似的看向坐在对面的义父杨狠人。
杨狠人只朝他一笑，微微摆头，示意他不要多话，然后看向易方平，两个老头相视一眼，杨狠人微不可觉的点了点下巴。
易方平忽然开口对着苏永年问道：“你原先下棋是谁教的？”
“我阿伯。”
“叫什么？”
“不知。”
“为何不知？”
“他不说，我自然不知。”
“那你父亲是谁？”
“不说。”
“为何不说？”
“不想说。”
“为什么不想说？”
“我父亲只是个不知名的书生，想来您也不会对他有什么兴趣。”苏永年平静淡然地说道。
易方平抚了抚白须，点了点头，边拿起筷子边说道：“既然你来了，就是要拜我为师，不管是你自己的想法还是你那位阿伯的意思，我都不在询问，从此往后你就是我的徒弟了，只有一点，以后出去闯荡，不要堕了我的名头。”
苏永年马上从椅子上站起身来，跪在地上，重重的磕了个头恭敬道：“我真心拜先生为师，以后定当以父礼待之，愿先生不吝教我。”
易方平坐在椅子上，手掌微抬，示意苏永年站起来，一旁的杨文远马上就去把他搀起，两人面朝易方平并排而立。
易方平微微颔首道：“我也不在乎这些俗礼，只要你今后好好学棋，更勤力些，若是学棋不精，出去不要说是我的徒弟。”又转而道：“这位是文远的义父，你唤他杨叔就可。”
“是！”苏永年又朝杨狠人揖了一礼，唤道：“杨叔！”
那杨狠人并不是如传闻中那样狠厉，反而笑呵呵的看着他二人道：“以后你和文远就是师兄弟了，你们两个年纪相差不大，记住，一定要携手与共，砥砺前行，日后闯出点名头我们两个老头子也好沾沾光。”
“是！”两位少年异口同声答道。
