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一九三九年十月，日寇企图从山西黄河东岸西渡黄河进攻陕甘宁边区，一场保卫延安保卫党中央的严酷战斗即将拉开帷幕。
这年秋天，晚庄稼还没收，青纱帐显得很幽深。八路军359旅奉命回师陕甘宁边区，执行保卫延安的重要使命。王震旅长深知好钢必须用在刀刃上，方能一展锋利，遂决定七一八团，也就是平山团，防守吴堡至佳县北罗峪口沿岸。平山团总部就设在陕西米脂县。这时的平山团武器，已经由过去的土枪、大刀、手榴弹，换为日式枪械，战斗力大大加强了。王核桃所在营驻防在黄河西岸的王家铺子，这是个群众基础好、拥有七十多户人家的美丽村落。王核桃他们班住在村西头一户姓陈的人家，房东名叫陈黄河，是一个四十多岁的汉子，和他老婆一起赡养着一位七十岁的老母亲，膝下有一个十二岁的女儿，十六岁的儿子被鬼子的飞机炸死了。
陈黄河问王核桃：“这儿离鬼子的据点瑞平镇不过六七里地，你们就不怕鬼子杀过来？”王核桃抖抖手里的三八大盖步枪，钢声钢气地说：“我们还怕他不来哪，狗日的来的越多，延安就越安全！”陈黄河咬咬牙说：“王班副啊，你们真要跟鬼子干上了，也发我一条枪，老子跟他们拼了，给我儿给所有乡亲们报仇！”
可是，狡猾的敌人却一直没有露面。
眨眼进入了十一月，黄河两岸的草木全都在寒风中瑟瑟抖动。枯黄树叶不时从树冠上飘落下来，像蝴蝶翩翩起舞。黄河依旧不屈地咆哮着，怒吼着，奔腾着。王家铺子坐落在低洼处，避风却不避雨，几场绵绵秋雨尽落，老老少少就都蜷缩进窑洞，准备捱冬了。这是个神秘的季节，这个季节里什么都可能发生。
这天早上，王核桃出村接哨，刚走到村头，就见营部通讯员肖罗策马奔来，他心头一紧，知道来了紧急情报。小罗认识王核桃，朝他喊了一句：“鬼子来了！”便奔着连部猛跑。连长报告给陈团长，陈团长让号手吹集合号。偏偏赶上号手拉肚子，喊了半天不见人，王核桃掏出身上的唢呐，代替军号，吹了起来，不到五分钟，战士们纷纷集合起来。这个机会让王核桃露了脸，都知道他是唢呐世家。周三星连长对大家说：“山本太郎带领万余名鬼子伪军来黄河沿岸扫荡来了，上级命令我们连阻击敌人，坚决把王家铺子方向的来犯之敌钉死在这里，不惜一切代价也要完成任务！保卫延安，同志们有没有信心？”全连一百三十条汉子齐声呐喊：“有！”王核桃喊“有”的时候，感觉浑身的血都冲到了脑门子，唢呐从裤裆里出溜下来，让他们暗暗切笑。
王核桃弯腰捡起唢呐，郑重地咳嗽了一声。
他听王震旅长说起过山本，说他是一个冷酷而坚毅的家伙，双手沾满了中国人的鲜血。他毕业于日本帝国军事大学指挥系，今年四十一岁，做过日本驻华公馆武官，在中国呆过三年，是一个中国通。从那时候起，王核桃就把这个山本太郎罪恶的名字刻在了心底里，决心有一天将这个狗日的碎尸万段，扔进黄河里喂王八。今天他居然找上门来了，王核桃心里头竟有点莫名其妙的兴奋。
山本的进攻战术还是老一套，山炮航空炸弹打头阵。阵地上硝烟弥漫，三十几门重炮一齐向一营阵地猛轰。天上，八架飞机轮番俯冲扫射轰炸，阵地上硝烟弥漫，干部战士伤亡惨重。王核桃他们班十二人牺牲三个，伤了四个，减员一半，反而斗志更坚定了。趴在核桃身边的苏家贵拍拍怀里的鼓槌，大声问他：“核桃，唢呐搁好了没有啊？”王核桃按按腰间别着的唢呐，大声回答：“好着哩，伤了我也不能损了它。”一发炮弹尖厉呼啸着飞了过来，王核桃喊了一声：“危险！”猛地一掌将苏家贵推出了五六米远，炮弹不偏不倚扎到了他卧倒的裤裆地方，把苏家贵惊得说不出话来，他心里说：完了完了，这下王核桃不死也得残了！可谁承想，那颗炮弹居然没有爆炸，一声不响地露着半拉身子，让王核桃竟然拍打着它哈哈地笑个不停。
苏家贵感叹地说：“你小子真他娘的命大，炸弹不响，黄金万两，你小子的命值大价钱哩！”王核桃嘻嘻笑着说：“我爹早就跟我说，不把中国鬼子全都赶出去，想死，石头上头盖房子，门也没有啊！”苏家贵说：“那我也要谢谢你，刚才要不是你，万一要爆炸了，肯定炸我个粉身碎骨！”王核桃摆摆手说：“你也命大，咱都命大，好人都命大。”说着，又有炸弹在不远处爆炸。
战斗持续到黄昏，山本忽然撤了兵，一会功夫就溜了个一干二净。
山本为何不战而退了呢？依了他的暴虐脾气，是不会轻易服软的。陈宗尧团长认定这家伙一定有阴谋，指示三营提高警惕。紧接着，情报员报告，鬼子在黄河放了船，却没有渡黄河。这一情况更让陈团长疑惑不解了。
为了摸清鬼子的底细，陈宗尧团长决定派出侦查员深入敌营掌握确切的第一手情报。他把任务交给了三营，任营长交给了八连，周连长交给了三排，张排长交给了苏家贵这个班。苏家贵决定和王核桃还有另外两个战士，到鬼子占领区瑞平镇“山羊”交通站接头，获取鬼子有关渡河的情报。
王核桃听说有侦察任务，感到新鲜又刺激，急着就要出发。苏家贵说：“别急，我得先跟你交代一下。”王核桃问：“交代啥？”苏家贵说：“敌占区不比根据地，面对鬼子的时候千万不能暴露我们的身份，一暴露就是违反侦查纪律，弄不好丢了命，完不成任务，会误大事儿的，你记下了吗？”王核桃点点头说：“记下了班长，你放心吧。”
王核桃和苏家贵是在两天后一个暗夜里出发的。
那一夜的月亮很亮，亮汪汪的，映着黄河涌动的流水。苏家贵和王核桃都化了装，衣衫褴褛，王核桃听见苏家贵的马蹄表点点滴滴地响着。没有风，黑黝黝的原野上伸手不见五指。陈团长和任营长来给他俩送行，陈团长拍拍苏家贵和王核桃肩膀说：“去吧，要胆大心细，完成任务回来咱们喝酒！”营长接上说：“我作陪可以吧？”苏家贵说：“谢谢两位首长，还有啥指示没？”陈团长握握两人手说：“祝你们行动顺利，尽快拿到情报返回。”任营长握握两人手，没说话。
两人向首长敬礼，扑进了黑暗之中。
苏家贵带领王核桃几个人趁着暗夜悄悄渡过黄河，到了东岸鬼子占领区，潜伏在一个丘陵地带。冬初时节，河面没有封冻，寒风已经凛冽，枯枝败叶湿漉漉的，一层层的寒气擦着地皮游走，让本来就穿的不厚实的王核桃和苏家贵悄悄打哆嗦。眼看东方泛起了鱼肚白，苏家贵决定两人一小组进镇，当即规定好了接头地点和联络暗号，便分头行动了。
天亮的时候，苏家贵和王核桃跟着一拨卖菜的商贩来到了城门口。
几个日本兵和集个伪军端着上了刺刀的步枪，吹胡子瞪眼睛地严格盘查每一个过往行人。他俩人正寻思着咋混进城去，身后不远处来了一帮人，手里拿着锣鼓家伙，一看就是群吹鼓手。王核桃眼睛盯视着敌人，悄声对家贵说：“哥，咱俩的家伙事儿该派上用场了吧？”家贵点点头，从怀里掏出鼓槌，说：“走，跟上那帮人进城。”
他们等那帮人从跟前过去了，悄悄尾随上去。
一日兵将枪口对着走在最前头的那个黑脸膛的中年男人，喝问道：“喂，那尼斯鲁嘎？”边上一伪军翻译过来问：“太君问你们干啥的？”那个男人朝这两个家伙哈哈腰回答说：“啊，太君，老总，我们是给城里的黄老太爷祝寿的，吹鼓手的干活。”
那个鬼子示意所有人都把手举起来，然后挨个搜身，自然没搜出啥可疑的物件来，逐个放行了。
搜到苏家贵和王核桃的时候，出了一点小意外。鬼子从苏家贵内衣口袋里搜出一个小纸片来，鬼子递给伪军看，那个长着一对绿豆眼的小个子伪军接过来一看，是“风、天、亮、保”这四个字，立刻如临大敌，不容分说就要把苏家贵绑走。瞬间的变故，王核桃心跳加速，急着说：“你们凭啥抓人啊？”伪军说：“他私通八路。”苏家贵一脸委屈说：“我咋私通八路了？”伪军说：“你不私通八路，揣着这几个字干啥？当老子不知道，八路老是鼓动你们这些穷小子学文化，好跟皇军对抗？”王核桃刚要分辨，那个中年男人听见吵闹，转身返回来了，偷偷塞给那个伪军一卷钞票，说：“这俩是我们一块来的，我们都是良民，请您放心。”伪军愣了愣，没有说话。王核桃指着苏家贵解释说：“他是我们鼓乐队管账的，不识俩字咋行么，您说是不是？”那个伪军摸摸兜里的钞票，咧着大嘴叉子笑了，对鬼子叽咕了句啥，那个鬼子歪了一下脑袋，同意放行了。
苏家贵和王核桃暗暗松了口气。
进了城，苏家贵握住中年男子的手说：“今天多亏你了老哥，谢谢啊！”中年男子摆摆手说：“谢啥，大家都是出来混饭吃的，认识不认识的理应相互照应着点儿不是。兄弟进城是祝寿还是白喜事？”苏家贵说：“孩子过满月，过满月。”
两人与这拨吹鼓手分手后，开始寻找交通站站址。由于是敌占区，大街小巷里到处充斥着残暴与凶险。不时有日伪军耀武扬威地横冲直撞，随便欺辱老百姓。有便衣特务看谁不顺眼，任意抓捕所谓的抗日份子。所以说，街上行人并不多，冷冷清清的。
“敌占区的乡亲们可是吃苦了，狗日的日本鬼子……”王核桃压低嗓音骂道。
苏家贵悄声制止道：“嘘，别说话。”
迎面走过来一个年轻女子，细眉细眼的，穿着比较入时，她的胳膊上挎着一个白色皮包，皮包口露出一条香烟，香烟是蓝色包装。苏家贵眼睛亮了一下，这不是山羊交通站的联络暗号吗？难道这个女子就是这个站的交通员？王核桃也注意到了这个女子，苏家贵一样没有动声色。
那个女子若无其事地与他们擦肩而过。
在走过去的一瞬间，苏家贵听见女子说了三个字：“我们抽旱烟，你是买洋铁壶的吗？跟我走。”王核桃说他没听见。苏家贵看着女子背影说：“我真听见了。”王核桃问：“咋办？”家贵说：“你说呢？”核桃说：“你是班长，我听你的。”家贵想了想说：“先去交通站看看再说。”两人继续向交通站走去。他们咋也没想到，这个时候，山羊交通站已经遭到了敌人的监视。坏了，难道有人叛变泄密了？
水波街23号，山羊交通站站址。门口西侧有一个修鞋摊，东边有一家宏利当铺，就是这里。这一条街是一个繁华街，生意商铺不少，行人大多是身穿和服的日本人。苏家贵与王核桃站定门前，稍作观察，苏家贵让王核桃进站，他在门外做接应。王核桃从踏进院门的那一刻起，心里头就有了一种不祥的感觉。他的脚步开始有些犹豫，警惕地攥紧了怀里的唢呐。他扫视了一下院子里的环境，院子不大，正方形的，左右各有一间耳房。正中间是一溜平房，一共是五间。院子里静悄悄的，没有一个人。
王核桃朝中间那间房走去。
“有人吗，请问有卖洋铁壶的吗？”王核桃开始说暗语。
屋子里响起一阵稀里哗啦的响动，接着是呜呜的声响，像是从被子底下发出来的。情况异常，核桃转身就跑，但已经迟了，屋门哐当一声打开了，冲出来几个日本宪兵，王核桃未及反抗就被按倒在地上，来了个五花大绑。紧接着，王核桃看见，他要接头的黄翠兰大娘被日本宪兵推搡了出来，她的嘴巴被毛巾堵着，额头上流着鲜血，同样也是五花大绑。他想到了门外的苏家贵，故意高声叫喊道：“你们干啥，我买洋铁壶，我是大大的良民啊！”一个身材胖胖的鬼子上前就抽了他几个大嘴巴，嘴里还骂着：“八格牙路，八格牙路……”
王核桃忍住疼依旧高声叫骂着，被两个日兵捂住了嘴巴押出了院子。
苏家贵刚才听到了王核桃的呼叫，一闪身，进人群中，暗中焦急万分地盯着王核桃和黄大娘。他真的后悔了刚才没有理会那个女子，后悔也晚了，现在唯一要做的就是尽快采取补救措施。他装作没事人一样，上了一辆人力车，悄悄尾随在鬼子宪兵后边，一直跟到了街头，迎面来了一支队伍，他仔细一看，真是无巧不成书，竟然是那个祝寿的队伍。两支队伍面对面而行，祝寿队伍慌忙给日本人让路，看热闹的群众见到凶神恶煞一样的鬼子，吓得六神无主，像河水般乱退到两边，给鬼子让出了一条道。
奇特的变故，加重了苏家贵的恐惧，甚至连他这样有意志的人，情绪上起了波动。苏家贵一时慌了手脚，稍微稳定下来，趁机混进了祝寿队伍。他掏出自己的鼓槌跟着两个鼓手敲起鼓来。两个鼓手见一个不认识的男人敲鼓，要赶他走。苏家贵笑笑，不说话，只是狠狠地敲鼓。那两个鼓手瞅着他敲鼓敲得很不一般，朝他笑笑，不再说啥。
鼓乐队与鬼子队伍擦肩而过，小鬼子鼻子下边的人丹胡子看得清清楚楚的了。苏家贵还看见王核桃大义凛然昂首挺胸地走着，他趁着鬼子没人注意他，将手里的鼓槌对着核桃身边的两个鬼子轻轻一抖，“嗖嗖”两声，两个暗器从鼓槌顶端飞射而出，两个鬼子应声倒地，口吐鲜血见了阎王。鬼子兵见死了同伴，野兽般吼叫着朝群众就开了枪。人们慌忙奔逃，人群大乱，苏家贵拽住王核桃的胳膊撒腿就跑，便跑边割断了他身上的绳索。翻身又割断了黄大娘身上的绳索。
三个人一起疯跑起来。
鬼子发现了他们，呜哇呜哇怪叫着追赶了上来，黄大娘拉着他们的胳膊下了河堤，钻进了河边的一个隐秘的窑洞里。鬼子追下来，以为他们凫水逃走了，不停地朝黄河里打枪，打了一阵，见没啥动静，气急败坏地走了。
天黑下来的时候，黄大娘对家贵和核桃说：“咱们内部出了叛徒，这个交通站不能用了。”
家贵问：“敌人为啥还不渡河发动进攻？”黄大娘从头发缵里取出一张纸条，递到家贵手上，说：“情报都在这上面哪！”王核桃问：“大娘，您是咋弄来的情报？”苏家贵瞪了王核桃一眼：“核桃，少多嘴，这个不该咱们管！咱们趁着还没关城门赶快出城吧！”黄大娘说：“出不去了，鬼子没抓着咱们，肯定戒严了。”核桃问：“顺着这条河能出城不？”黄大娘说：“能。可敌人有巡逻队，隔上个十几分钟就顺着河沿走一趟啊。”核桃又问家贵：“你会潜水不？”家贵点点头：“能啊，我老家滹沱河，竟玩潜水啦！”
王核桃探头出了窑洞，从岸边揪了几根芦苇杆，递给家贵一根，说：“咱们潜水里边，用这个出气儿。”苏家贵说：“好主意。”核桃对黄大娘说：“大娘你已经暴露了，也和我们一起走吧。”大娘说：“好。”当下，三个人出了窑洞，匍匐到河边，确信安全后下了河，神不知鬼不觉地在河底下游出了瑞平镇。
苏家贵他们三人是次日下午三点安全返回的营地。他们刚坐下休息不一会，另外两个侦察员也赶了回来，其中一个受了伤。原来，他们上了那个叛徒的当，差点叫鬼子抓去。混战中，两人借着一个庙宇成功逃脱，临突出重围前，一枪击毙了那个无耻的叛徒。
在回营地的路上，王核桃好奇地问家贵：“你家的鼓槌咋有暗器啊？”苏家贵说：“这是老祖宗传下来的，害人之心不可有，防人之心不可无嘛！”王核桃叹口气说：“可惜呦，我家的唢呐没法藏暗器呀！”
回到营地，陈宗尧团长见到王核桃他们十分高兴，既得到了情报，又锄了奸，和左政委一商量，当即宣布给这几个人各记了一个二等功。情报上说，鬼子过河进攻的地点是河马摊，陈团长立即部署重兵在对岸部署防守，王核桃他们营在重要的渡口地段设伏，天一黑，部队就进入了伏击地。
这是个夜黑风高的夜晚，黄河水滔滔奔流，发出震天动地的咆哮声，让每一个战士心头都绷得紧紧的。埋伏的时候，是非常枯燥的，王核桃非常不适应搞埋伏。他轻轻抚摸着哥哥参军带出来的那只“滹沱唢呐”，不由自主地思念起了哥哥。想起和哥哥朝夕相处的日子，儿时的一天，他和哥哥一起光着屁股下河游泳，差点淹死，是哥哥奋力把他救上了岸，因为这哥哥挨了爹一顿狠揍，骂他没有照顾好弟弟；八岁那年冬天，他跟哥哥去讨饭，路过一个地主家门口，狗腿子放出一只狼狗朝小哥俩扑来，哥哥挺身而出用瘦弱的身体挡住他，一边护着他一边挥动着打狗棍与恶狗搏斗，被咬伤左腿鲜血淋漓；哥哥参军前闹春耕的时候，他和哥哥并肩在地里干活，哥哥端着一碗水送到他的嘴边……想起这些的往事，核桃心里头涌起一阵阵酸楚的暖流。如今，哥哥已经永远地离他而去，他是为了中华民族的解放事业英勇献身的，死得值啊！我王核桃得永远记下小日本欠下的这笔血债，血债要用血来还，加倍地还。看着吧哥，明儿个小鬼子敢来作恶，兄弟我一定像你那样，一定多杀鬼子，杀他个片甲不留！给咱西柏坡人争光！
凌晨六点多钟，河对岸突然响起一片隆隆的炮声，一串串炮弹拖着长长的橘红色的尾巴直向这边扑来，田野村庄立刻腾起一团团大火，点燃了草木、房子，烈焰熊熊，片片火河。战士们眼见乡亲们遭了难，恨得牙根疼，眼睛死死地盯着对岸，要喷出火苗来。猛烈的炮火一直持续着，前沿观察哨报告，鬼子开始渡河了。
周连长一举手里的驳壳枪，大吼一声：“准备战斗！”全连战士将满腔的仇恨全都集中到了手里的长枪短枪上，就等敌人前来送死了。
天大亮了，太阳出奇地耀眼。万丈阳光将黄河涂抹得极为苍凉悲壮，滔滔河水怒吼着不断掀起滔天巨浪，发出排山倒河般的巨大轰鸣声。这声浪盖过了敌人的炮声，震得侵略者胆颤心惊；这声浪鼓舞了战士的士气，得战士们斗志昂扬。一串串炮弹，一道道火光，一排排巨浪，一声声呐喊……整个黄河在燃烧，在怒吼。
“咚，咚……”连里仅有的五门小钢炮开炮了，炮弹准确无误地落在了敌人的渡船上，炸得鬼子人仰马翻，炸得船体烈焰熊熊。
“哒哒哒……”三挺重机枪开火了，喷吐着一串串火舌无情地射向敌人的血肉之躯，不断有鬼子中弹折进河里，被巨浪吞噬得死无葬身之地。
鬼子极其凶残，他们集中了火力向我军阵地猛烈反击，大口径火炮炮弹不间断地扫荡着我军的战壕所占据的广阔地带，不时有战士负伤或牺牲。但我们的战士没有被这疯狂的气焰压倒，反而更加英勇无畏，他们用血肉之躯承受着成百上千炮弹的威胁，顽强地阻击者敌人，不让他们靠近岸边。
王核桃不是第一次参加如此残酷的战斗了，战斗越是残酷他越是亢奋得像一头狮子，瞳孔里只有猎物、猎物，其他一切都荡然无存。此时，他被眼前冲天的水柱，弥漫的硝烟，敌兵丑恶的嘴脸撩拨得杀气腾腾，内心深处炸响着的只有一个声音：报仇！报仇！
“同志们，冲啊——杀啊——”他这样呐喊着，吼叫着，胸腔像有一颗炸弹爆炸了一样，他将愤怒的子弹射进敌人的心脏。
战斗异常激烈。震耳欲聋的枪声渐渐稀薄。战士们的子弹消耗得差不多了，有限的炮弹打光了。敌人的渡船一只只在河床里燃烧着，轻轻冒着黑烟，但还有一只只靠近了河岸。我军的阻击火力弱了下去，敌人的火力却依旧猛烈，在强势火力掩护下，敌人的步兵部队开始进攻了。我军火力不及敌军，被迫放弃第一道阵地退向二道阵地。鬼子采取波浪战法进攻，身着土黄色军装的鬼子兵像蝗虫一样呈波浪式前进，嘴里发出呀呀的怪叫，凶悍地扑向我军阵地。
“同志们，共产党员们，我们是拖不垮打不烂的钢铁连，从来没打过败仗，我们坚决和阵地共存亡，延安在等着我们胜利的好消息！同志们，拼了！”周连长嘶哑的吼叫声比燃烧的炮弹还炙热，受伤的战士顽强地爬起身来，和身边的战友继续并肩战斗。战士们从灰色的杨树和烧焦的树墩子后面，从上下起伏的沙土斜坡后面，向敌人开火，开火，密集的枪声震动着天地，向天空冲去，在空中飘动。
“呜呜呜呜……呜呜呜呜……”冲锋号吹响了。
王核桃、苏家贵和战友们冒着枪林弹雨向敌人冲去，越来越近，越来越猛。“哒哒哒哒哒……”鬼子的机枪疯狂地扫射着。许多爆炸开的黑色烟柱子，在直径十几米宽、已经被打得坑洼不平的沙土地上，像旋风一样向空中卷去，进攻的人浪散开了，翻滚着，象水花一样从弹坑旁边分散开去。炮弹爆炸的黑色烟火越来越紧着土地扫荡着草草木木，炮弹发出刺耳的尖叫声，越来越密地泼在我军战士的身上，贴在地面上的机枪火力越来越猛烈地扫射着，地皮上窜起一阵白烟。
我们的战士们杀红了两眼，他们拼尽全力打击着进攻的敌人，不许进攻的敌人靠近。一部分鬼子已经突入我军阵地，战士们吼叫着扑上去与敌展开激烈肉搏。一个小战士拉响了两颗手榴弹，与七八个鬼子同归于尽。
王核桃瞄准了一个鬼子，等这个傻家伙冲到跟前时，猛地跃起身子，一刺刀捅进了他的肚子，只听“噗”的一声，这个鬼子便一命呜呼了。王核桃心里头这个痛快，杀红了眼睛，他从死鬼子肚子里拔刺刀的时候，身后响起苏家贵的叫喊：“闪开，鬼子！”他一个急转身，正与一个瞪着眼睛的独眼鬼子装了个满怀，他急忙一个扫堂腿，将这个鬼子撂倒，压到这个家伙身上死死地掐住他的喉咙不撒手，直到他翻着白眼嘴角鼻子眼冒血。忽然，一把刺刀带着一股风刺向他的肋骨，他一闪身，刺刀穿透了他的军装，捅了一个窟窿，他伸出胳膊夹住了那把刺刀，猛地一拽，将那刺刀和长枪一起从鬼子手里拖了过来。那个鬼子骂了一声“八格牙路”，猛地扑到他的身上，两个人撕扯着翻滚起来。
王核桃腾出一只手来攥成拳头猛击鬼子的脑袋。那个鬼子显然比他强壮，豪不示弱地也抡起拳头猛烈捶打核桃的面部，捶得他口鼻冒血。眼看着核桃有点力不可支了，关键时刻跑来了苏家贵，抡圆了枪托，几下子就敲烂了那个鬼子的后脑勺，蹬腿见了阎王。“谢了家贵哥。”核桃捶了苏家贵一拳，转身杀进了敌群。苏家贵也紧跟着突进敌阵。
敌我双方士兵搅在了一起，一时难以分清敌我，只能依据军装的颜色区分。鬼子的战斗素质与战斗意志是比较强的，他们经过严格的军事训练，而我们的战士大多是刚刚穿上军装的农民子弟，还未及正规军训便补充进了部队，但我们的战士都是穷苦出身，对敌人都怀有刻骨的仇恨，都是抱着杀敌必胜的决心和信心投入战斗的，因此，尽管我们的装备不及敌人，火力不及敌人，但我军有过硬的思想素质，有英勇无畏的革命精神，照样杀得敌人丢盔卸甲，抱头鼠窜。
渐渐地，遭受重创的鬼子和伪军招架不住我军的凶猛打击，开始狼狈而逃。我军乘胜追击，士气更旺。王核桃和苏家贵冒着枪林弹雨随战友奋勇冲锋，突然，核桃感觉左腿猛地被啥东西敲了一下，咕咚一下子栽倒在了前进的路上。苏家贵就在他的右侧，看见他倒下了，连忙蹲在他跟前，抱起他的身子，急促地呼喊道：“核桃，核桃兄弟，你咋样了？咋样了？”核桃摸了一下小腿，手上立刻黏糊糊的，他知道自己挂彩了，就对家贵说：“别跟叫驴似的瞎叫喊了，我死不了。”挣扎着想站起来继续冲锋，刚刚站起来又摔倒了。
“来，我背你。”苏家贵说着蹲下身。“去一边去，我还得杀鬼子立功保卫延安，保卫毛主席哪！”王核桃一把将家贵推到一边。可刚冲出几米远再次跌倒了。苏家贵跑过去说：“你呀，就别逞强了，仗有你打的，鬼子有你杀的，等养好伤嘛。”说着，不由分说把核桃两只胳膊往他脖子上一按，抄起他的身子就跑。子弹不住地在他们身边嗖嗖飞过，炮弹不时炸响在他们身前身后，苏家贵全然不顾，奋力朝包扎所飞跑。
“家贵哥，快把我放下来，我求你了，别把你的命也搭上。”核桃央求说。苏家贵吼叫：“放屁，咱是战友，是兄弟，我能扔下你你管吗？给老子老实趴着，再瞎叫唤看我不把你那条腿儿掰折就是你孙子！”这话热乎乎的，说得核桃心里头热辣辣的，眼泪都下来了。家贵听见他抽噎了，骂他：“你是娘们儿还是爷们儿啊？咋这么软不拉几的啊？”核桃抹了把眼泪说：“班长，哥，你是我亲哥！”最终，苏家贵将王核桃安全地背进了战地手术室。在那里，王核桃发现了挂彩的左齐政委，左政委右臂空空的，明显是掉了一条胳膊。王核桃摸着左政委的胳膊，哽咽了：“政委啊，你这是咋弄的？”左齐政委哈哈笑了：“你说砸弄的？小鬼子拿军刀砍的！”王核桃红着眼睛说：“我给你报仇！”
经过三天三夜的鏖战，平山团圆满完成阻击敌军的任务，为保卫延安奠定了坚实基础，受到军委毛主席的表扬。王震旅长亲自向陈宗尧团长和左政委颁发了“神勇钢刀团”的锦旗。苏家贵和王大栓分别荣立了一等功，胸前戴上了大红花。
三个月后，王核桃伤愈归队，与苏家贵结拜为生死兄弟。有苏家贵的呵护，王核桃是该扬眉吐气伸展一下腰退的时候了……
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下午三点整，山城县委常委扩大会在第市委一会议室召开。下午两点三十分赶来的市委组织部李部长代表市委宣布了任免决定。其实，在座的每一个人都已事先知道了这个决定，听李部长读这份决定，不过是履行一个程序罢了。
任免决定宣读完后，几乎所有人的目光都悄悄瞄向了李鸿儒。大家看到，李鸿儒的表情是平静的，他的语气也是平静的，他有一个坚定的表态。王竟明紧接着发言，他表示一定虚心向老同志和山城的同志们好好学习，尽快熟悉情况，投入工作，把李书记和上届市委班子的好作风继续发扬下去，决不辜负市委和山城县一千万人民的殷切期望。也恳切希望在座的同志们给以他热情的支持和帮助。
人们还注意到了，新书记王竟明安静地坐在李鸿儒身边，认真倾听着他们的谈话，偶尔点一下头，说上简单的几个字。其实，这不用介绍，山城干部对王竟明这位西柏坡人还陌生吗？
会议由李鸿儒主持。市委副书记高峰首先讲话，他肯定了山城县改革开放以来取得的可喜成就，表扬了李鸿儒这届领导班子的锐意进取，也表扬了山城县各级组织和干部的勤勉奉献；接下来对新一届县委班子提出了殷切的期望。
散会以后，高峰书记和李部长要连夜赶回省城。李鸿儒、王竟明、苏日亮等人把高峰和李部长一直送到路口，才返回县委大院。马进主任要带王竟明到军分区大院休息。王竟明的临时住处就在部队大院的老式别墅。两人刚要上车，迎面走过来副县长姚刚，姚刚有些拘谨地站在王竟明跟前。马进主任介绍说：“王书记，这位是姚刚副县长！”
王竟明跟他握了手，有些疑惑地问：“有什么事吗，姚县长？”
姚刚自我介绍说：“王书记，刚才听了您的讲话，我们很受鼓舞。我是分管环保的副县长，对于赵多的死，对于山城节能减排，我想跟您谈一谈！”
王竟明眼睛一亮，微笑地说：“好啊，今天晚上宴会以后吧！”
姚刚迟疑了一下说：“王书记，您今天活动那么多，是不是太累啦？”
“没关系，就这样吧！”王竟明说。
王竟明忽然想起了什么，走了几步又重新返了回来：“你想谈什么？能不能现在就说？我是怕晚上喝高了啊！”
姚刚望了马进主任一眼，他显然是边说边斟酌着用词：“是这样的，我感觉是山庄集团苏大庄逼死了赵局长！那天，山庄集团花重金新购置一套排污设备，环保局赵多局长从现场给我们打来电话说，发现设备有质量问题！”
“是这样？”王竟明是在心里说，嘴上还没说出来。他就意识到此事不是这么简单的事情，一定另有隐情。王竟明扭头对马进说：“马主任，你先忙别的，我先不去住处了。请打开一个小会议室，我跟姚县长说说话！”
马进说：“好吧，跟我来吧！”
马进引领着王竟明和姚刚走进市委办公楼，走进一个小型会议室。王竟明没有心情观察会议室，目光落在了姚刚的身上。姚刚长着一张圆脸，很黑，单眼皮小眼睛，但目光亮亮的，非常有神采。几句话过去之后，王竟明才知道姚刚是西藏阿里地区援藏干部，去年冬天刚刚回到山城县。人长得本来就不白，有经过西藏的烈日暴晒，脸黑得像个非洲人。王竟明还不知姚刚这个“援藏干部”急于跟他谈什么，是工作上的问题？还是个人安排上的问题？
姚刚为了尽快打消王竟明心中疑惑，苦着脸说：“王书记，一见面就猛夸，实在是有留须拍马之嫌。可是，我还是想拍，您刚才讲得太好啦！因为我是分管环保的，对节能减排这一块还熟悉一些。您到任后工作可能千头完续，我抢险跟您谈，就是想引起您的重视！我跟您说，山城的形势已经很严峻了！我们上黑名单了企业有四家，其中特别严重的两家国家环保局通报！已经对我们山城实行了区域限批！赵局长的压力可想而知。就是说，我们山城所有的项目都不能上马！这个问题，已经波及到南岗工业城啦！”
“啊？这么严重？”王竟明愣了一下，听得他直眨眼，旋即又说：“我怎么没看出来？这个事情可不小啊，他们怎么不着急呢？”
“嘴上不说，心里也急啊！”姚刚忧心重重地说，“我看您是想干事的领导，所以我就挑明了说吧！国家环保局重点点名的两家企业，都是山庄集团的！不用我多嘴，您也知道苏大庄是苏日亮县长的叔叔。而且我还听说，你们是世交。”
“这个我知道！这又能说明什么呢？”王竟明说。
姚刚气愤地说：“山庄扛着不动，别人能动？全市的企业都盯着山庄集团呢！敢动山庄的人有一位，那就是原来的常务副县长刘青风同志，结果怎么样？还不是给调到政协了？赵多想对山庄下手，结果怎么样？”
“先说刘青风，他今年多大了？”王竟明愣了愣问。
姚刚说：“刚刚49岁，正派，能干，群众基础非常好！”
王竟明警觉地问：“为什么要这样呢？”
“事情多了，他早就主张关掉山庄的水泥厂，主张老城区改造，他和赵多局长联合，公开阻拦一个南岗工业城的上马项目！据刘青风说，这个项目叫蓝天化工，是山庄与韩国一家企业合资的，表面符合南岗工业城的循环，实际上它的气体排放，不能做到全部回收，对人的伤害非常大！您还不知道吧？这个项目明天就要在南岗工业城奠基啦！知情的人受到排挤！一个臭老鼠会坏一锅汤的，为了南岗工业城，为了这个示范区，为了山城的未来，我豁出去了！”姚刚气愤地说。
王竟明激动多握住姚刚的双手：“谢谢你对我的信任，姚县长！你反映的情况非常及时，容我调查清楚，我们共同制止它！”
王竟明的手机响了，是李鸿儒打来的。王竟明接了电话，李鸿儒催促他赶紧到宾馆。他接完了电话，郑重地说：“姚刚同志，感谢你提供这些情况！以后我们在一起工作共事，就需要您这种忠诚。好吧，今天就先谈到这里，我还会找你谈的！”
说完，王竟明走出会议室，他与马进主任钻进轿车走了。
10
距离接风晚宴的时间，还有一个小时，李鸿儒急于把王竟明叫过来，是想跟王竟明深入谈一谈苏日亮，为的是让王竟明与苏日亮友好相处。因为他还是不放心，山城改革的大幕拉开的时候，两个人能否友好配合？
王竟明来到山城宾馆的会客厅，看见李鸿儒在那里坐着吸烟。“就您自己啊？苏县长呢？王竟明平静地问一句，轻轻落座。”
李鸿儒开门见山地说：“苏县长到南岗工业城去一趟，晚宴的时候赶回来。他要亲自布置一个项目的奠基！我让他在晚宴时赶回来！我这个人在全市党员干部大会上就说过，我就喜欢奠基和剪彩！你说说，山城只有不断地奠基和剪彩，才能保持高速发展哪！”
王竟明一下子想到了姚刚的话，旋即警觉起来。马上奠基的项目，会不会是姚刚说的被刘青风拒绝的项目呢？他急切地问：“哦？又有一个大项目上马？什么项目啊？”
李鸿儒一脸疲惫，但还是强打精神说：“叫蓝天化工，与韩国老板合资的。韩国蓝力斯集团与山庄合资的，所以叫蓝天化工！这个项目上马真是困难，一直是两种意见，有的说无法纳入循环，有人说这个项目非常难得！但这个时候，该拍板就得拍板啊！如果没及时果断，那这项目就流入外地啦！”
王竟明脑子轰然一响，这就是姚刚说的蓝天化工，也是赵多和刘青风坚决抵制的项目。如果纳入循环而留下污染，是不符合低炭理论的。为了班子的稳定，眼下不能捅破这层纸呢？
“王书记，你刚刚回到山城，就有大项目奠基，真是好兆头啊！”李鸿儒望着王竟明说，“今天真是忙糊涂了，我和日亮还要到奠基现场，你是不是也捧个场啊？”
王竟明笑了笑，摇头说：“我整理一下办公室，就不去了。再说了，这个项目是您这届班子的杰作，我不能先声夺人啊！”
李鸿儒哪里知道王竟明对这个项目的质疑，仰脸笑了：“王竟明同志，什么你呀我的，我们今天已经交接了，明天山城土地上发生的所有事情都是你的！无论是好事，还是坏事，市委都要记你的帐啦！”
王竟明心想，正因为如此，他就更不能参加奠基了。他益发感到已经接过的担子有多沉重。他被隆重推出来了，他真不知道自己将给山城的未来留下一幕喜剧还是悲剧？想到这里的时候，王竟明再也坐不住了，走出了会客厅，把秘书严小平叫了过来，叮嘱严秘书给山庄的副总秦丹霞打电话，让她把山庄与韩商的合作项目——蓝天化工的所有论证资料打印出来。他在夜里要看这份资料。严小平答应一声匆匆走了。
王竟明走回会客厅的时候，李鸿儒就转了话题，其实他是想跟王竟明谈苏日亮的。他笑呵呵地问：“王竟明同志，我今天叫你来，就是想跟你谈一谈苏县长。你感觉苏县长怎么样？”
王竟明对苏日亮的工作能力没有怀疑，但是他看出他有一个弱点，心里背着两个沉重的包袱，一个是处处看李鸿儒的脸色，还有是苏家的利益。对目前山城节能减排的现状，应负首要责任的是李鸿儒，其次就是他这个县长了。但是，苏日亮是个好干部，如果摆脱这两个包袱，将是无可限量的。
这一刻，王竟明下意识地看了看表。晚上七点整，县委常委们纷纷来到山城宾馆。
王竟明和李鸿儒说着话，两个人走进了宴会大厅，分坐两边沙发上的党政要员立刻全体起立，刚要鼓掌，被王竟明用手势制止了。他走过去，逐一与大家握手，脸上挂着谦和的笑容。大家又纷纷走到李鸿儒跟前，争相与他握手，一个个脸上的神情都肃穆，有的甚至红了眼睛，嘴里一个劲说着多保重。李鸿儒心头一热，嘴上却说：“干什么嘛，搞的像生离死别似的，我人还在山城嘛，心更不离不开山城！离不开你们！”
王竟明在一旁微笑着观望。李鸿儒拍拍巴掌喊道：“各位，各位，听马进主任讲啊，这个房间叫凤凰吉祥。俗话说，有了梧桐树，不愁招来金凤凰！今天我们应验了，我们山城不仅有西柏坡，还招来南岗工业城，还招来了王竟明同志，他这是荣归故里啊！”
王竟明禁不住赞叹道：“嗬，凤凰吉祥，这名字好啊，预示着咱们开发的南岗工业城这个龙头，一定会宏图大展。至于我王竟明么，不算什么啊，更谈不上荣归故里，我对家乡做得不多，还比不上李书记呢！”
“别提我这老头啦！”李鸿儒看着王竟明熠熠生辉的两眼，点点头，笑着说道：“真不愧是年轻人，激情像干柴，一点就着啊。好，好啊，山城需要的就是这股子劲头儿啊！看来，我真的老喽。”
王竟明摇摇头，拍着李鸿儒一只胳膊，真情说道：“您怎么能这么说哪，您不是说过，咱们革命者永远是年轻吗？身老不算老，心不老，永远年轻！”
李鸿儒笑了：“我说过这话吗？不记得喽。”
王竟明认真地点着头：“您怎么会不记得哪，您说过，请相信我的记忆力。”
李鸿儒仰脸大笑起来。
大家笑着坐定了。李鸿儒按着王竟明的肩膀一同坐下，然后朝站立着的部下摆摆手，说：“坐坐坐，都坐下嘛。”待大家都坐好了，对王竟明小声说道，“王书记，你不来段开场白？”
王竟明摇摇手说笑道：“我的老班长，您是老大哥，您这就想退位甩手不管我了？有点不仗义了吧？”
“你这个家伙，还想抓着我老头子不放手是吧？”李鸿儒这样说着，站起身，敲敲桌子，大家立刻安静下来，恭敬敬地望着他，李鸿儒就知足了，他已经不是这些人的班长了，但他们依然像过去那样尊重我李鸿儒，这说明什么？显然不是崇尚权力嘛，要说崇尚，那就是崇尚我这个老头子的人品，但威信犹在，做为一个为官几十载的共产党员，这样的结局值得自慰啊！这样想着，李鸿儒激动了，说话的声音都颤抖了：“同志们，感谢各位今天晚上的到场，感谢各位心里还有我这个老头子，别的话我就不多说了，一会儿每个同志都请喝我敬的一杯酒。下面，请大家都举起杯来，对王竟明书记的到任表示诚挚的欢迎！”
大家都站起身，按照职务高低排着一列，举杯逐一与李鸿儒、王竟明碰杯，然后，全都一饮而尽，坐回原位。
王竟明没有坐下，他坚持为每一个干部倒了一杯酒，握着李鸿儒的一只手，环视一下大家，深情地说道：“感谢各位，老实说，我接李书记这个班压力很大，因为咱们山城县在李书记一班人和广大干部群众的奋力拼搏下，取得了如此骄人的成就，这样，我到任以后就面临着巨大挑战和压力。压力要变动力，我是有信心的。我提议，为了李书记的身体健康，干了这一杯！”
李鸿儒先站起身喝酒，大家都紧跟着起身。
王竟明刚要说话，门一推，苏日亮和他的秘书走了进来，因为李鸿儒和王竟明正朝着门口坐着，马上就看到了，李鸿儒坐着没动，王竟明站起身朝苏日亮微笑着说道：“回来了苏县长，快来坐，快来坐。”
苏日亮坐下来，歉意地对王竟明笑笑，解释道：“实在对不起王书记，紧赶慢赶还是迟到了。”然后，对李鸿儒说，“老书记，您看，我是不是先自罚三杯啊？”
李鸿儒说：“自罚？我看就不必喽，工作原因王书记不会怪罪的嘛。”
王竟明接过话来说：“李书记说的对，何错之有嘛？倒是我应当敬苏县长一杯，急匆匆赶回来，辛苦了。”起身向苏日亮敬酒。
苏日亮谦让着。李鸿儒说话了：“日亮哪，我看就让王书记表示一下嘛，他年龄比你小，理应如此。”
苏日亮先与王竟明碰了下杯，一饮而尽。王竟明心中的激情被苏日亮点燃了，端起杯，满怀豪情地说道：“来，两位老兄，为了南岗工业城的明天，干了这杯！”
三个人一饮而尽。
苏日亮队王竟明说：“王书记，明天南岗工业城有个项目奠基，您能过去奠基吗？我们还是非常希望您的第一锹土啊！”
李鸿儒笑着一挥手道：“好嘛好嘛，我陪你一起去。”
王竟明说：“我不去，你们去吧！”
这当口，马进走到三位市领导身后，弯下腰，小眼睛灵活地朝三个领导转动着，小声请示道：“隔壁的苏董事长得知王书记在，想过来敬酒，几位领导看我该如何答复他呢？”
王竟明的心里微微一惊，一脸平静地看看李鸿儒，再看看苏日亮，他们也正看过来，王竟明发现他们的嘴角边都泛着一丝不易察觉的笑意，内心就有了数，便对马进说道：“请苏董事长进来吧，他可是我们山城的功臣哩！”对外他就叫苏董事长，私下里还是跟苏日亮一样喊他二叔的。
苏大庄很快就端着一只酒杯，迈着得体的脚步走了进来，他今天穿的是一身朴素的休闲服装，简单而不失庄重，满脸泛着熠熠红光。他先朝大家招手致意，然后，握住王竟明的手，笑容可掬地说道：
“竟明啊，没想到这么快就有机会拜见您哪，荣幸荣幸啊！”
王竟明平静地看着苏大庄，笑道：“苏董事长太客气了，今后还望你一如既往地支持县委的工作，壮大山庄集团，为咱山城发展建设做贡献哪！”
苏大庄边与王竟明碰着杯边说：“理所应当，义不容辞，苏大庄一定鞠躬尽瘁，全力效劳。也恳请王书记日后多多关照啊！”
李鸿儒接过话来说道：“瞧你说的这是什么话哪，民营企业是我们经济建设的一支主力军嘛，王书记怎么会不支持呢？”
苏日亮看看王竟明，闪着探寻的目光。王竟明爽快地说：“是啊，苏董事长不必有此担忧，该支持的我一定支持，决不会含糊。”
苏大庄脸上现出了温和的笑容，看着王竟明的脸色，试探着说道：“王书记都说了，苏县长可给我盯着啊，明天的奠基还请王书记赏脸啊！”
王竟明不动声色地看着苏大庄，脸上平静如水。
苏日亮说：“先喝酒，工作上的事私下再说！”
苏大庄脸色变了，变得相当微妙。李鸿儒见状意识到苏大庄的表情不妥，连忙岔开了这个话题：“我说铁嘴啊，王书记刚刚到任，需要了解各方面情况，哪有一上任就给你们奠基的？我老头子代表王书记啦！”
王竟明想跟苏大庄亲近，但是从内心里上不来。苏大庄竭力要扮演社会的主角，可他心存疑虑，他还要再看一看，不急于下结论。他平静地点点头，表情灵活：“苏总，我们不是见过面吗？我还知道，山庄集团这些年为山城县经济发展做出了突出的贡献，成为了民营企业的龙头；我还知道，你苏董事长在我们山城县是位家喻户晓的风云人物哩。只要是合法经营，我们市委市府永远支持民营企业的！”
别人没有理会“合法经营”这个词汇，但是敏感的苏大庄听清了。苏大庄把目光转到了王竟明的脸上，在他的脸上看到了一种深深的信念。这像有一团火烧着他的心。他想王竟明这门心思，又埋伏着什么样的玄机？苏大庄有一种不祥的预感，如果人生在世都有一个过不去的“结儿”，那么可能就是王竟明。他与他太不投缘了！他强装笑脸从王竟明身边走过去，朝着李鸿儒两手相合，乖乖敬酒去了。
王竟明看到了苏大庄这一细微的心理波澜，也是心里一惊。直到晚餐会结束，王竟明握手送别了李鸿儒、苏日亮等人，回到马进主任专为他布置好的房间里，他的思绪还萦绕在这一天里的点点滴滴，心里感到一阵莫名的疲乏，就想好好睡上一觉，可竟然没有困意，就盼着天亮，可是，夜深沉，丝毫不见黎明前的曙光，不由得自言自语地说道：“真是漫长的第一天啊！”简单地眯了一会，他忽然想起“蓝天化工”，急忙抓起电话打给严小平。
严小平答应马上送过来。
11
一九四零年三月，王震旅长奉中央军委毛主席的命令，率领三五九旅到达延安。
平山团出发之前，陈团长和左政委在团部驻地桃园坪村的草滩上检阅了他的部队。王核桃和苏家贵站得离陈团长最近。看得清团长的胡子茬是青色的，新刮的。左政委个子矮小，但身板笔直，打着绑腿，虽然少了一条胳膊，依然显得精干，有派头。
三个营的官兵按照战斗序列，迈着整齐雄壮的步伐依次走过陈团长和左政委站立的土台子前，陈团长神情庄重地向官兵敬着礼，嘴角边泛着满意的微笑。检阅完队伍后，陈团长讲话，他说：“有段时间了，由于敌人封锁和自然灾害，陕甘宁边区物资供给遇到了很大困难，毛主席指示咱们旅一面作战，一面到南泥湾开展大生产运动。毛主席还给我们题了词，一共八个字，自己动手，丰衣足食。我们平山团是腿肚子上绑大锣，走到哪响到哪儿，打仗时好手，生产照样是好手，要坚决完成这项光荣而艰巨的任务！”左政委接着讲话：“团党委已经作出决议，在全团开展一场生产劳动竞赛活动，连与连之间，排与排之间，班与班之间，个人与个人之间，全面推开大竞赛，看哪个连，哪个排，哪个班，哪个战士成为劳动模范集体和个人，我和团长亲自给他佩戴大红花。”他说话的时候，空袖管儿瑟瑟抖动。官兵们听了倍受鼓舞，齐声呐喊：“坚决完成任务！”“争当劳动模范！”
平山团在这一年的开荒种地活动中，以开荒总亩数和粮食产量数超过另外两个团，荣获第一名。王核桃所在的营获得“劳动模范营”光荣称号。王核桃和苏家贵的班在本排夺得模范班称号。苏家贵仅以零点三亩优势超过王核桃荣获“劳动生产竞赛模范个人”的称号，代表全连赴延安，参加了全边区的表彰大会。王核桃的心里边酸溜溜的，埋怨自己的伤腿不争气。
三天后的一个下午，苏家贵载誉归来了。全班战士把他围住不停地问这问那，核桃端给家贵一缸子水，急不可待地问：“见着毛主席没有啊？”苏家贵掩饰不住内心的极度喜悦大声回答说：“见到了，我见到毛主席了！”苏家贵又补充说，“毛主席拍着咱团长的肩膀说，你们平山团个个都是好样的啊。毛主席还在陈团长的笔记本上题了词了哪。”王核桃问：“写的啥呀？”苏家贵说：“写的是模范团长这四个字，那字啊可漂亮啦！主席还夸奖咱平山团的左齐政委，让陈团长照顾好政委，毛主席说左齐政委打仗时失去一只胳膊，开荒拿不了锄头，但他在营地里给咱们做饭，甩着一条胳膊挑着饭菜给战士们吃，自己却吃在最后，让咱们战士很是感动，毛主席夸奖他能跟战士打成一片。”大家纷纷点头说主席说得对，左政委的确是党的好干部。
王核桃又问：“毛主席知道咱山城县？”苏家贵说：“当然知道了。”王核桃接着问：“毛主席知道咱西柏坡吗？”苏家贵抓了抓头皮，说：“那就说不好了。哎，你知道咱西柏坡村名咋来的吗？”王核桃摇了摇头：“咋来的？”其他战士也都饶有兴趣地看着他，期待他快些说下去。
苏家贵有些自得地摸摸下巴上的山羊胡子，说：“据老人们说啊，西柏坡原来的名儿啊叫柏卜，唐代就有这个村子了，为啥叫柏卜？你们想啊，柏氏松柏的柏，卜嘛就是萝卜的卜，那意思就是这个村子四边遭都跟松柏萝卜那样翠绿翠绿的。还别说，我们西柏坡绿村后坡岭上的确是翠柏苍绿的。”
“后来呢？咋又叫西柏坡了呢？”核桃抓着家贵的胳膊问。家贵说：“1935年，咱村一位教书先生把卜这个字改成了坡，为了跟咱村东边那个东柏卜村对应，后来就改名叫西柏坡村啦。”核桃点着头：“哦，原来是这么回事啊。”
苏家贵和王核桃都知道这样一个传说。这块河谷小平原本来就是一个盆地，四周都是山岭，惟有盆地的东侧有个二里宽的豁口儿，滹沱河即擦南山脚根，由豁口的南边流出盆地，流向东河。蛮人将金龟放在豁口北面一个突出的山坡上，金鸡放在南山的山腰里。金鸡“咯咯咯”叫一声，金龟啪嚓嚓往前迈几步，山墙儿也随着往南长出一节儿。金鸡不停地叫，金龟不停地爬，山垴也不停地往前长……眼看长出一里远，要再长一里，这个北山墙儿便像拦河横过来的一道大坝，跟南山接在一起，那就要把这个豁口堵死……
北山垴的山脚，原有个大河碗粗的泉眼，泉水哗哗流出来，清凉清凉的。有人说，看见泉眼里流出了欢蹦乱跳的鱼。所以，人们又把这个泉眼叫做鱼眼儿。有人用长长的杆儿探过深浅，却怎么也探不到底儿！凡是住在这盆地里面的人都有些害怕，担心有朝一日鱼眼开足了闸门儿，这个凹地就要变成一条大河……
谁知这个秘密叫蛮人摸到了。他要把这豁口儿堵死，鱼眼的闸门儿打开，把这个小北京淹进谷底。即使鱼眼的闸门打不开，那滹沱河的水流不出去，也照样能把这个地方淹没。摇羽毛扇的白脸儿耍弄诡计，小北京的人巧施计谋。他们当中的能人识破了蛮人的这条毒计，悄悄将金鸡金龟取走了。白脸儿的诡计不仅被破，还让蛮子失掉了两件宝。摇羽毛扇的人一计不成又生一计。这个白脸儿还不是吃了饭啥都不会干的白痴，他不仅是心狠手毒，还真有点害人的本事。谁知他如何又探得了柏树的机密，于是才有后来发生的那一幕。
一天夜里，来了一伙蛮子，悄悄爬到柏树坡的正当腰，拿出两根锃明瓦亮的大锯条，这伙蛮人同时拉起两把大锯，把那两棵高大的雄雌柏树根儿锯下来，偷走了！次日清晨，人们不见了两棵古柏，都爬到这半山腰里来，却只见柏树的根部留下了两摊血水。人们默默无言，只是滴了几滴泪水，他们悔恨自己的疏忽大意，让人家偷偷把西柏坡的风水给破坏了！
中午时分，村上来了个挑担子的白胡子老头，满脸的皱纹，就跟那鸟柏的花纹差不多。担子一头筐里装着红枣，另一头装着鸭梨。老头急匆匆走在西柏坡的大街上，高声叫喊：“早离！早离！”他从东街走到西街，又打南街转到北街，一连声地喊着……人们听到他喊：“早离”，看他筐里果真是“枣梨”，就把他当成卖枣梨的了，谁也没有在意。
就在这天夜里，滹沱河里突然发下大水，来势十分凶猛，洪水到处，田园庄稼、树木房屋，一扫而光。可惜一个千余户的大村庄，一霎时变成了河滩，全村老幼都让洪水卷走了！只有几个年轻后生，冲破那险风恶浪，凫出洪水，爬上了柏树坡。后来，他们又在这柏树坡的坡脚，重新建起来个树庄，仍叫西柏坡。过了许多年，这村的老百姓的光景又一次好了起来……
这个故事，王核桃和苏家贵还是在少年时期，就听村里老辈人讲过多少遍了。每一次听，他俩总是会问：“这个故事说明个啥意思呢？”讲故事人总是抚摸着他们的头顶，长叹一声说道：“往后你们长大了就知道啦。”
几年之后，王核桃和苏家贵长大了，可还是弄不明白西柏坡故事的道理。直到村里来了共产党工作队，他们听了工作队同志讲政治课，讲天下穷人受地主老财压榨剥削，讲恶人当道，菜终于明白了，老百姓活着不容易，天灾人祸，当权者的肆意蹂躏，阴谋者的无情陷害，还有不可抗拒的自然灾害。这些百姓的大敌不管多厉害，也不管百姓遭受了多大的挫折，有了共产党，有了毛主席，有了人民子弟兵，终究是会过上幸福好日子的！
“原来我们穷人不是天生就是吃苦受穷命啊！”提高了政治觉悟的苏家贵这样对王核桃说道。王核桃将牙齿咬得咯吱咯吱响，他说：“我要把天底下所有地主老财都杀光！”苏家贵攥住核桃的手坚定地说：“对，把他们这帮坏蛋都杀光！”他两人就是这样开始走上革命道路的。
不久，由鲁艺创作的新歌剧《白毛女》在延安公演了。
歌剧《白毛女》是根据西柏坡的民间传说而改编的。故事的内容源于抗战时期的晋察冀边区白毛仙姑的民间传说。这部歌剧于1945年初创作于延安，由贺敬之、丁毅执笔，马可、张鲁、瞿维、焕之、向隅、陈紫、刘炽等完成歌曲的创作。同年4月在中国共产党第七次全国代表大会上进行了第一次演出，受到党中央和边区人民的热烈欢迎。后来在解放区的各地方陆续上演，深受广大人民和解放军官兵的喜爱。《白毛女》主要讲述了贫苦农民的女儿喜儿，由于生活的窘迫被迫卖给当地地主恶霸黄世仁抵债，喜儿不堪忍受凌辱，拼命地逃入了深山，过上了非人的苦难生活。由于常年在深山不见天日，饱受人间苦难，一头黑黑的头发变得像雪一样白。有几次她差点死掉，但最终她顽强地活了下来，她坚信穷人的仇一定会报的，她要等着她的大春哥回来，她要亲眼看到黄世仁死无葬身之地。几年后，喜儿终于等来了带领着革命队伍回来的大春哥，穷人的苦日子熬到了头，黄世仁被枪毙了，被万恶的旧社会逼得人变成鬼的喜儿重新变回了人。
这一天，三营官兵在延安礼堂看歌剧《白毛女》。
演出之前，营教导员张登兴登台讲了话，他代表营党委要求各连看完歌剧后，广泛开展一次“不忘阶级苦，牢记血泪仇”的教育活动，掀起一个杀敌报仇的练兵热潮。张教导员讲完后，营部文书秀才罗文章指挥全营高唱革命歌曲《游击队之歌》，整个礼堂顿时响起炸雷一般的歌声。歌声像火光一样沉郁而高扬。王核桃伸长脖子，瞪着眼睛，可着嗓子喊，喉咙都哑了。苏家贵哪，喊得浑身血液全都涌到了脑袋上，热血沸腾的。
歌曲唱完后，演出开始了。王核桃和其他观众一样，随着剧情的变化一会起立鼓掌，一会又沉默无语地坐下，一会又是泪流满面。当演到黄世仁侮辱喜儿一幕时，台下的战士愤怒了，指着黄世仁演员吐吐沫、骂娘。王核桃更是义愤填膺，举起枪就要朝台上的黄世仁开枪，幸亏坐在边上的排长手疾眼快，一把夺过了他手中枪，才避免了一起误伤事故。教导员批评王核桃遇事不冷静，同时又表扬他阶级感情深厚。苏家贵捶了他一拳说：“你看你，差点杀了咱阶级弟兄。”王核桃余怒未消地说：“谁叫他把坏蛋演得这么坏哪。”事后，连长领着王核桃到后台向那个演黄世仁的男演员道歉，那个演员一把握住核桃的手说：“老实说同志，我也不愿意演这个大坏蛋，可组织上安排我演，我只有服从啊，下次你可要高抬枪口千万别要了我的命呦。”一席俏皮话逗得核桃和大伙都乐了。
陈团长告诉王核桃他们，歌剧《白毛女》就取材于我们老家西柏坡山区广为流传的“白毛仙姑”的故事。“原来白毛仙姑的故乡就在咱山城县啊。”王核桃十分惊讶。团长说：“毛主席多次问我，见到白毛仙姑没有啊？我告诉主席，见过，见过，还和她一起吃过饭，敬过她酒哩。”王核桃激动地说：“地主恶霸真可恨，看来毛主席已经忘不了咱山城了！”团长还说：“那天夜里啊，我听见毛主席唱歌了。那天我去主席的秘书处办事，听见窑洞里传出了主席那带有浓重湖南口音的唱腔‘人家的闺女有花戴，你爹我钱少不能买……’和‘北风那个吹，雪花那个飘……’兴致勃勃的毛主席一会儿演杨白劳，一会儿又演上了大春，一人串演了好几个角色不说，还教导扮演喜儿的演员咋演好这个角色哩。那一夜，窑洞的灯光亮了差不多整整一宿啊。”大家都笑了。
王核桃说：“想不到，主席还有表演的才能啊！”苏家贵白了他一眼说：“主席啥本事没有啊，指挥打仗时大将军，当演员也是个大演员么。”陈团长赞许地说：“嗯，这话说得对，主席跟咱们心连心哪。”王核桃就觉得自己真幸福，战斗在毛主席身边，日日日夜夜守卫在主席身边，将来回了西柏坡，跟爹娘跟老婆孩子跟乡亲们有的说哩。
秋天的一天，连长派王核桃和去山城县执行一项任务，特意叮嘱他，一定要回家乡看看家人，看看父老乡亲。王核桃这个高兴啊，当天晚上躺在床上，翻来覆去折身子，说啥也睡不着了。本来就十分羡慕他的苏家贵小声训斥他：“快睡，你这个样子，明天上了路睁不开眼咋执行任务嘛。”王核桃就强迫自己快点入睡，可就是睡不着，一闭上眼老是看见爹娘，他们笑眯眯地摸着他的脸，不住地说，核桃啊核桃，快说说毛主席身体有多好！他还看见老婆跟儿子王勇，娘俩围着他，老婆坐在煤油灯前给他缝补衣裳，小勇摇着他的手撒着娇。他在黑暗里悄悄瞪了一眼苏家贵，嘟囔说：“咋睡得着么，咋能睡着么？”
第二天凌晨，睁了一宿眼睛的核桃悄悄爬起身，准备出发了。苏家贵送他上路，一遍遍嘱咐他一定胆大心细，一定要机智勇敢。王核桃说：“放心吧家贵，我保证完成好任务。”家贵点点头：“回来的时候，别忘了给战友们背点核桃来啊。”核桃说：“知道了。”
王核桃踏上了征程。一路上风尘仆仆自不细说，单说他于三天后的下午顺利地走进了山城县城，找到秘密联络站，完成了组织上交给的任务后，怀着一颗激动不已的心情回到了梦里头不知梦见多少回的西柏坡。为了避免不必要的麻烦，他是在天黑以后进的家门，是从后院墙翻进去的。
“谁？抓贼——”正在后院干活的凤娇被突然跳进院子里的人吓慌了神，尖声叫喊着往屋子里跑。一家人听见了各自抄起手边的家伙准备对付窃贼，王唢呐抓起唢呐就要吹。
王核桃连忙低声喊叫道：“爹，娘，凤娇，是我，核桃啊！”
一家人一听全都呆愣住了。王唢呐喝问：“你是谁？”核桃大声说：“我是核桃啊爹，我的声儿你都听不出来了？”凤娇惊喜地说：“是核桃，是核桃啊爹。”娘颤声问：“你真是核桃？”核桃喊：“娘，开门哪，儿子回来啦。”
门板“咣当”一声打开了，一家人看清了面前站着的果真是他们日思夜想的核桃，涕泪横流，搂着核桃舍不得放手。媳妇把核桃的脖子搂得最紧，箍得核桃要喘不过气来了，核桃翻着白眼喊：“老婆……快……松手，勒……勒死我……”媳妇红着不说话了。王唢呐赶忙说：“儿子，快说说，你们打了多少胜仗？”娘埋怨自己说：“瞧你这老头子，高兴让孩子先歇歇，上来就问个没完。”
凤娇有点害羞地把儿子小勇推到核桃跟前，摸着孩子的小脑袋说：“快叫爹。”小勇仰脸看着眼前这个陌生又亲切的男人，怯怯地叫了声：“爹。”核桃一把搂过从未谋过面的儿子，亲了又亲，还用胡子扎了小勇的脸蛋，扎得孩子直往娘的身后躲。
娘和凤娇操持做饭。爹拉着核桃的手坐在炕头上，爷俩拉着磕。不一会儿饭菜做好摆上桌，一家人围坐在核桃身旁看着他吃饭。爹问：“你打哪儿来呀儿？”核桃压低嗓音说：“延安，党中央和毛主席都在那儿呢，家贵哥还被毛主席接见了呢！”一家人可是吃惊不小。爹笑着说：“儿啊，你说你从毛主席那来？你……你可别胡说呀！”娘急着说：“就是，别说梦话。”王核桃笑了：“这有啥好瞎说的么，真的是咧。”爹一听是真的，激动得直劲咳嗽，脸面热热的，说：“我的儿，你可真了不得啊，跟毛主席住在一块堆儿？你小子福气真不小啊！”娘张着没了门牙的嘴巴，好一会合拢不上。凤娇问丈夫：“毛主席身体好吧？”核桃说：“好，好着咧。”娘问：“你跟毛主席说过话没有啊？”核桃说：“说过，说过，还握过手哩。主席的手又厚实又暖和，他跟咱穷苦人心连心哩。”爹说：“你可得好好跟共产党毛主席干革命啊，要不好好干全家人可都不依你！”核桃说：“爹，放心吧，我记下了！”
五天后的早晨，王核桃背着一麻袋核桃，告别亲人踏上了回延安的路程。他见到苏家贵第一句话就是：“你爹娘都好着哩，那鼓啊还是擂得山响！”苏家贵就乐。核桃捧着一手核桃递给家贵，家贵把核桃放在嘴边又舍不得吃了。核桃问：“你咋不吃？”家贵说：“该交党费了，可手里的钱不够。”核桃说：“哥，我们没有钱，可以拿核桃顶党费使啊！”家贵说：“对，对着哩。”
第二天上午，王核桃和苏家贵各背着半袋核桃交到连部。陈宗尧团长正巧在连部，他手捧着核桃，感动了，动情地说：“这是你们对党的信任和忠诚啊！”王核桃天真地说：“团长，我们没有钱，就当每个核桃一块钱。等打败了鬼子，等全国解放了，我们再拿钱把核桃赎回来，行不？”陈宗尧和苏家贵都笑了。
三天后，周连长让排长通知苏家贵，王核桃从速到团部报到，陈团长选中了王核桃，要王核桃当他的警卫员。苏家贵羡慕地对核桃说：“你小子，好事咋都叫你摊上了。”王核桃捂住嘴巴偷偷笑。
12
一架大型客机平稳降落在山城县凤凰机场上。一位手里拉着装有四个轮子旅行袋的男青年，超着出站口走去。他边走边翘首寻望着什么。一米八的个子，略瘦的身材，高高的鼻梁上架着一副金边眼镜，一双略显忧郁的眼睛。他就是山庄集团董事长苏大庄的大公子，美国归来的苏小剑。他踏上了祖国的土地，第一个想见到的人就是秦丹霞，尽管他知道，秦丹霞不会亲自来接他，起码不会独自一个人来接他。但他还是怀着一丝希望，在茫茫人流中寻找着那个让他朝思暮想的女子。
最终没有出现秦丹霞的娇美的身影。
对爱情的回忆，乃是爱情的继续。想起三年前出国深造，还源于秦丹霞这个姑娘。她是苏小剑第一个爱的女人。爱不是思考的结果，爱的萌生先于理性。第一见面，他就爱上了她。她刚刚留学归来，看上去是那样美丽，充满魅力，富有气质。记得那是一个雨后的黄昏，他向秦丹霞表达了爱情。
遗憾的是，秦丹霞无情地拒绝了他的爱。当时苏小剑痛不欲生。梁山伯与祝英台的恋爱程序，只经历了一个回合的磨难就殉情化了蝶。殉情化蝶可能是保持爱情神话的最佳方案。他很想与秦丹霞殉情化蝶。可是，化蝶也是两个人的事情。让他产生判断误差的是，秦丹霞并不想这样。秦丹霞对苏大庄说，他不喜欢纨绔子弟。苏大庄让苏小剑好好改造自己。苏小剑一气之下，到美国留学去了。
忽然，苏小剑的眼睛猛地一亮，心脏剧烈地跳荡起来，浑身的血液加速奔流，呵，那不正是丹霞吗？是她，她来接我了，独自一个人来接我了！“丹霞——丹霞——”苏小剑激动地呼喊着，快步朝那个姑娘追了过去。可是，那个姑娘却像没听见苏小剑的呼唤一样，眼睛专注地望着前方，拖着行李款款地走着。
那姑娘穿着鸭蛋青风衣，极自然地衬出了她那修长典雅的身材，黑色毛衣开米士毛衣，把饱满的胸一下子托了出来，那富有装饰意味的长丝巾，把她装点的绚丽多姿。苏小剑忘情地扑了过去：“丹霞，丹霞！”
“哎呦，你是谁啊？怎么这么没教养？”那个女人受到了惊吓，失声喊叫道。刹那间血涌到了她的脸蛋儿上，被激怒了。
苏小剑细一打量，不是秦丹霞，他失望地说：“对不起，对不起，我认错人了！”
苏小剑一道歉，姑娘消气了不少，扭回头继续往前走。
苏小剑久久地怔在那里。尽管不是秦丹霞，但是，远处看她的确长得很像秦丹霞。面对清纯美丽的姑娘，任何一个男人都不可能无动于衷。在美国，他见过许多金发碧眼的美女，可是，他不喜欢外国女人，还是喜欢中国式的美女。也许是秦丹霞情结在作怪吧？
女人消失在人群里，苏小剑马上回过神来。他开始往人群里走去，慢慢地忘记那个姑娘，可是，老天就给他这样的机会。不知不觉，他与那个姑娘又碰到了一起，而且那个姑娘的包裹勾住了他的衣裳。两个人猛一抬头，彼此都认出来了。苏小剑急忙把姑娘箱子上的钩子摘下来，很有风度地朝姑娘笑笑。姑娘不好意思了，关切地问：“哎，对不起了，衣服弄坏了没有哇？”
“破了一点线财，没有关系的！”苏小剑说。
姑娘笑了一下，连笑都与秦丹霞相像。姑娘大大方方地说道：“我说帅哥，你刚才是认错人了吧？是不是把我当成你的心上人了啊？”
苏小剑不好意思地笑笑，连声说道：“我的确是看错人了，把你当成了她。你与她长得真是很像。”
姑娘笑了一下，说：“天下像的人很多，你的那个她一定很优秀吧？看你也不是一般的人，这是你我的缘分。来，认识一下吧。”向苏小剑伸出右手轻轻握了一下。
“我叫刘梅，山城周报的记者。”姑娘爽快地说。
苏小剑轻轻碰了一下刘梅的玉手，想做一个自我介绍。但一想，还是忍住了。山庄集团在山城影响太大了，父亲叮嘱他在外面不要暴露身份。他淡淡地说：“我叫小剑，刚刚从美国纽约州立大学留学回来。”
出了机场大厅，两个人分手了。
到了西郊别墅，苏小剑感觉还是很好的。这个别墅区是山城的富人区。住在这里的都是山城的爆发户，大多是开煤矿，或是搞钢铁的。一座座红瓦顶的白色洋楼，隐藏在一片郁郁葱葱的花木从中。草坪面积和绿化水平，一点都不比美国差。细一品味，空气质量差多了，浑浊一片，很难见到晴空万里的蓝天。临近中午的时候，祥叔派人把材料送过来了。苏小剑手里捧着这一摞材料，根本看不进去，脑子里都是秦丹霞。他用祥叔的手机给秦丹霞打电话，可是怎么也打不通。祥叔分析说：“丹霞今天去南岗工业城了，我们山庄与韩国合资项目蓝天化工，就要奠基啦！那是河岛，可能信号不好吧？”
苏小剑才不管什么蓝天化工，他一心想着秦丹霞，便没好气地说：“南岗工业城这么有名，连个信号都马马虎虎，还怎么建设东方鹿特丹？”祥叔问：“小剑，你这么急着找秦总是中午请她吃饭？还是有别的事？你老爸说了，晚上欢迎晚宴，秦总一起过来的！”苏小剑烦躁地度步，大声喊：“我要马上见到她！知道吗？”
“你等着，我再通过别的渠道抓紧联络！”祥叔急忙联系去了。祥叔悄悄给余成打了电话，余成说秦总的手机没电了，他刚刚跟秦丹霞从南岗工业城回来，秦丹霞正在办公室。祥叔急忙把这个信息告诉了苏小剑。
苏小剑眼睛亮了，他找祥叔要到了奔驰汽车钥匙，急切地开车驶出西郊别墅区。他要马上见到秦丹霞，他以为通过爱情的甜蜜，可以找到人间的仙境，其实，那是带有自我欺骗的虚幻性质。
这个时候，秦丹霞刚刚从南岗工业城回到办公室，为了那个蓝天化工项目，她整整两天两夜没合眼了，头疼的厉害。她知道苏小剑回国了。她没有到机场迎接他，最担心的是他旧情复发。当苏小剑捧着一束红玫瑰，微笑着走到她面前的时候，她都有些手足无措。苏小剑把鲜花递给她，秦丹霞犹豫了一下，还是把鲜花接了下来。苏小剑要拥抱她，她摆了摆手推开了：“不要这样，这是中国。”苏小剑愣了一下，观察着她的表情：“丹霞，我回来啦，你怎么不高兴吗？”
“当然高兴，你是苏家的希望，在国外完成学业，凯旋归来值得祝贺！这样好了，我们山庄又有新的管理人才了！”秦丹霞微微笑着，“小剑，我今天太忙了，原谅我没有到机场迎接你！”
苏小剑坐了下来，额头发亮，目光如炬。他痴情地望着秦丹霞。她还是那么漂亮，那么富有韵致，眼神比先前多了一份端庄。秦丹霞很不适应苏小剑这样目光，讷讷道：“小剑，你刚刚回来，看见董事长了吗？看见你母亲和姐姐了吗？”苏小剑轻轻摇头：“没有，说是晚上给我接风洗尘！晚上你去吗？”
“董事长告诉我了，当然要去的！”秦丹霞口气很委婉，“既然这样，我还有事情，你就先休息，好好睡一觉倒倒时差！”
苏小剑一把抓住了她的手：“不，丹霞，中午我要请你吃饭！我有好多心里话跟你说，你知道我多想你吗？”
“我看这样不好吧？董事长说你这次回国就留下了。往后我们说话的时间多的是！你还是听我的！”秦丹霞有些紧张地拒绝着。她以为苏小剑隔了几年，对她的情感会淡一些，谁知还那样强烈，这是很可怕的。
苏小剑闻到了她身上那股清香的味道，听到了她急促的心跳。他误以为是爱的表现，心里激动了，就要伸手抓她的胳膊：“丹霞，你难道不想我吗？难道你担心老爸的阻拦吗？当初，我们还不成熟，现在我们长大了，我们双方都有权力找到自己的幸福！你放心，我一定会说服老爸的！难道他不愿意自己的儿子幸福吗？”
秦丹霞使劲抽出胳膊，不高兴了：“小剑，你怎么这样啊？我们在网上通信，不是说的好好的吗？我们俩谈恋爱不合适！我们应该是同事，是朋友！共同为山庄创业的好朋友！目前山庄的形势多么残酷啊！你老爸我们都愁坏了！小剑，要知道，山庄重新腾飞了，还不是你的继承人啊？怎么还这么糊涂呢？”她的声音有些尖锐，有些急切。
苏小剑大声说：“你对山庄的忠诚我不怀疑，可是，说出我们的爱，两码事情嘛！实话跟你说吧，当初，我是为了你，赌气出国的，今天，为了你我才答应回国的！你知道你在我生命中多么重要吗？”
秦丹霞眼圈忽然红了，眼睛里有一种血腥的东西：“小剑，你这样做，让我看不起你了！你知道我崇拜什么样的男人吗？好男人永远属于事业！永远投入战斗！”
秦丹霞的声音招来了公司许多职员。苏小剑像被人狠狠扇了一巴掌似的，久久地楞在那里。凭他苏小剑的身份地位，这样被女人数落，有失身份了。可是，谁让他爱她呢？谁让自己对爱那么忠诚呢？现在看来，对爱忠诚的人，都是痛苦的人啊！以前，他什么事都成竹在胸，但现在，他心里充满了疑问。他简直想象不出，这个年轻美丽、平时文静得像猫一样的姑娘，何以变得这样无情、暴烈、坚决？难道她就不需要爱情吗？早知道是这样的结局，自己当初为什么漂洋过河读书呢？
苏小剑沮丧地走了。
13
睡了一觉醒来，已是黄昏了。苏小剑不想睡了，他忽然想出来坐一坐。他坐在草坪的椅子上，等待着晚宴的到来。这是山城县的西郊别墅，名叫凤凰名苑。晚霞如辉煌的轻纱，斜披在他的脸上和身上，有一种优雅和恬适的情调，他表现出来的情绪是那么的放松和自由。似乎秦丹霞带给他的不快暂时忘记了。
苏小剑不再想秦丹霞，那么他还对山庄还是有想法的。他对山庄集团的转型是有设计，而且对全球的经济形势也有所研究。因为经济地球村的时代来临了。中国的硬件设施，已经不次于美国了，有些城市建设都超过了美国。在归来的路上，苏小剑看见山城还真有几幢现代化的建筑。可是，噪音和空气是这座工业城市的最大隐忧。
当苏大庄给他打电话让他回国的时候，他就想象得到，老爸和山庄集团遇到关口了。老爸的痛苦、彷徨和无奈是自然的，山庄集团高消耗，高污染的路子走不下去了。山庄主打是水泥和炼钢，这对资源的依赖度太高，资源不是永远都有的。把山庄打造成“东方智慧，西方管理”的网络精英。怎么走好这一步，苏小剑还需要进一步的考察和判断。所以他对谁都保密。一年前，当苏大庄与韩国老板接触，决定上马“蓝天化工”的时候，秦丹霞是反对的，远在美国的苏小剑也不同意。看来苏大庄被外商“忽悠”住了。他刚才听祥叔说，这个项目在即将奠基的时刻被王竟明叫停了。
想到秦丹霞就来气，秦丹霞竟然就出现了。苏小剑看见一辆白色宝马轿车轻轻驶了过来，汽车在别墅前的停车场停下了。秦丹霞换了一身白色的休闲装，显得更加丰姿绰约了，她款款地走了过来，笑着说：“小剑，睡醒了，还生我的气吗？”
苏小剑面对她密谋性质的微笑，只能宽宏地一笑，不再当真了：“你们女人啊，就是猫一阵狗一阵的，我原谅你的反复无常！”
秦丹霞说：“谁反复无常了？”
苏小剑笑了：“就你，要不我觉得老爸脾气也反复无常呢，原来都是受你们这些副总的感染啊！”
“你嘴里没有好话！走，我们走走吧！”秦丹霞说。
苏小剑高兴地站立起来。秦丹霞带着苏小剑往池塘走去。尽管是人工挖出来的，但池塘的景色很美，水面是开满了睡莲，莲梗绞在了一起，越来越厚实，一朵朵白花绽在花心。有一只小船钻进了稠密的睡莲丛中，发出湿润的响声。苏小剑以为在这样谈情说爱的环境，秦丹霞是不是给他一个惊喜呢？
秦丹霞的心是那样纯净，没有一丝阴影。她诚恳地说：“小剑，说心里话，三年过去了，追求你的优秀女孩很多，可你对我的感情还那么热烈，挺让我感动的。看见你失望地离开了，我心里很不好受。”
苏小剑期盼着她继续说下去，心七上八下地慌跳起来。秦丹霞相信爱情，但不是苏小剑的爱情。如果在苏小剑与余成之间比较，他还是更欣赏余成。对于女人，爱情面对炼狱也能从容就义，道德能拦住的爱情，算得了爱情吗？所以，最致命的是她不爱他。
秦丹霞摇了摇头：“小剑，我们以后别再提这个爱情的话题了！请你答应我，否则我就离开山庄！”
苏小剑痛苦地摇头：“怎么会是这样？怎么会是这样呢？我爱你啊！”在他心里，所有学习工作上的苦难都不算什么，唯有心灵的苦难才算真正的苦难。她哪里知道？在海外的花花世界，他没有一点堕落，就是有秦丹霞的存在。是她给他带来了充实和快乐，使他单一的生活变得生动而浪漫。
秦丹霞说：“别说了，没有用的！我今天找您来，就是说你回来了，应该开始你新的生活！包括事业的和爱情的！”
苏小剑眼睛一亮说：“如果说重新开始，也是我们之间的重新开始！让我们重新开始，好吗？丹霞，我会让你幸福的！”
秦丹霞站在那里，一句话也不说，脸上落泪了。连她自己也想不明白，她不爱苏小剑，可她为什么流泪呢？她竭力掩饰着，快速换了话题：“小剑，我们说说别的，比如你在美国经历的，说是听说的有趣的事情！让我们这小地方的人开开眼啊！”
苏小剑和秦丹霞在池塘边的椅子上坐下了。苏小剑发现椅子有些赃，伸手拉秦丹霞站立起来，掏出手绢擦了擦。然后两个人才慢慢坐下了。秦丹霞心里一热，可并不喜欢男人的这种细心。苏小剑望着即将沉落的晚霞说：“丹霞，你知道巴菲特吗？他在美国被誉为真正的股神，而且老而弥坚，去年问鼎了全球首富。这老家伙设了每年一个的商务午餐，211万美元的，最昂贵的商务午餐！你说，这吃什么呀？而且还老在一个地方吃，是在纽约曼哈顿的史密斯和沃伦斯基牛排餐厅小包间。只是请吃饭的主角年年更换！今年你说是谁呀？来自中国的赵天贺。中国人就是有钱了啊！我的一个香港朋友跟他很熟，业内流传他是‘中国私募教父’，他曾经发行内地第一只信托私募产品，被认为是内地阳光私募基金的鼻祖！”
秦丹霞笑着说：“你说这人都疯了，这么多钱，吃什么呀？土不土啊？钱这东西，没有会丢了尊严，多了又会买到魔鬼！”
苏小剑抬手指着她说：“你看，你看，刚刚在山城呆了三年，观念就落后了吧？吃的到没什么，巴特的菜单也很简单，一份五成熟的牛排伴薯饼、一杯樱桃可乐。他的公司是可口可乐公司的最大股东。这吃饭的背后，是巨大的广告效应啊！首先这个事情在网上竞拍，今年拍卖是在EBAY网站举行的。低价是2.5万美元，合计有5位投标者，共出价78次参与竞标。这位赵天贺以211万美元中标。这些都是追随巴菲特的商人，他们非常想与老巴谈投资。投资市场不光是经济的晴雨表，还是一个能够洞悉人类思维与行为的场所啊！”
秦丹霞笑了：“小剑，你这么欣赏巴菲特，是不是也想学赵天贺呀，也想花巨资跟老巴吃上一顿牛排啊！”
这是秦丹霞放松的时刻，让苏小剑感到亲切。
苏小剑说：“怎么呀？你不欣赏巴菲特吗？告诉你，听说他跟比尔盖茨要来中国，与中国企业家共进晚宴，目的是慈善游说！”
秦丹霞说：“这顿晚宴很有意义，慈善意识，在中国才刚刚开始。”
说着这些话题，两个人终于没有争吵。苏小剑的手机响了，祥叔叫他出去到大陆河鲜城参加接风晚宴，而且还告诉他，他的母亲王兰和姐姐周晓敏都赶来了。苏小剑很兴奋，邀请秦丹霞坐他的奔驰车过去。秦丹霞坚持开自己的车过去，因为她不愿让苏大庄看见她与苏小剑搅在一起。这是很可怕的！
秦丹霞和苏小剑从花园里走出来，秦丹霞上了自己的宝马车。苏小剑目送着秦丹霞的汽车开走了，心想，这辆旧宝马该换了。他找祥叔去了。
为了让苏小剑喝酒，祥叔让司机开着奔驰车。苏小剑和祥叔坐在车里。天已经黑了，路灯纷纷亮起来。正是山城人出行最为活跃的时刻，到处是行人、车辆，蜂蜂拥拥，如潮如涌，喇叭声、叫喊、刹车声，此起彼伏，不绝于耳。苏小剑望着窗外，津津乐道地望着车流和人流。一切看似没有意义的事情，却能一眼引起他的注意，差不多都要赋予一点使命。他看见一辆黑色本田，汽车在不远处停下了。走下了一位领导，这位领导在秘书的陪同下，查看着交通方面的事情。苏小剑知道李鸿儒叔叔的小号车，这辆车就是温叔叔的专车，如今它的主人注定是大名鼎鼎的王竟明书记了。
宝祥瞪大眼睛仔细看了看，肯定地说道：“没看错，是他，是他。”
苏小剑嘀咕着：难道他的车也堵在这里了？顺着宝祥手指的方向看去。前方路口处，堵车了。明亮的路灯下，王竟明站着看着。他的双手叉在腰间，一动不动看看着川流不息的车流人河，他的内心一定十分焦急，不然，两只手不会在腰间放上又放下。
“看样子王书记在考察我们山城县的交通状况。”苏小剑这样带着几分肯定的语气说道，接着，感叹道，“从这个细节上看，王书记不是凡人哪！”
宝祥主动给苏大庄打了个电话，说堵车了，请董事长耐心等待。
苏小剑听到父亲在电话里大声吩咐道：“让跟前的交警照顾一下，告诉他们，这是我苏大庄的车。”
宝祥刚挂了电话，苏小剑便说：“不就晚吃会饭嘛，耐心等吧。在山城什么都要抢要挤，在美国都是规规矩矩地排着。”
祥叔不好说什么了。苏小剑比出国前懂事多了，这学费没白花。记得那一年，苏大庄顶账顶了一辆美国悍马大吉普，苏小剑开上了。他在山城连红灯都敢闯，几乎是横冲直撞，差点落个纨绔子弟的“美名”。
汽车一点点往前蹭着。即使王竟明书记发话，道路也没能很快疏通。通往大陆酒家就这一条主道，堵了苏小剑的车，别人的汽车照样堵。苏小剑他们下车的时候，苏大庄、秦丹霞的汽车也都刚刚驶过来。苏小剑一眼就在站在大厅门口的秦丹霞，夜晚的灯光里更显风姿了。她朝苏小剑和祥叔摆了摆手。
苏小剑惊奇地看见了秦丹霞身边站着一位男人。他不免愣了一下。这个男人有三十岁的样子，高高个子、魁梧身材、有儒雅风度。他就是余成。鹏钢老总刘鸿达动员余成到山庄来帮忙，余成最初是不愿意的。后来一打听背景，是李鸿儒书记出面找了刘鸿达。越来越浓的忧患意识，使余成无法真心用一杯茶和一张报纸，坐在办公室消磨时光。听说山庄集团有一个美丽的女副总，还听说她要改造民营企业上马精品钢研发中心。余成就欣然答应到山庄来了。此刻，秦丹霞没有主动介绍余成，而是祥叔向苏小剑介绍道：“这位是鹏钢集团的余成副总，这段时间一直借调到咱们山庄，帮助我们搞企业重组工作。”
“你好，小剑。”余成微笑着向苏小剑伸出一只宽厚的大手。
“你好，余总，谢谢你。”苏小剑握住余成温热的大手，变得敏感起来，隐隐约约地觉得他和秦丹霞好像有些微妙的关系。这种重逢让苏小剑有些怅然。
大家簇拥着苏小剑走进了大厅，上了三楼，进了一间贵宾间。
苏大庄从宽大的沙发上站起身，早早伸出双臂，等候苏小剑走过来，叫了一声：“回来了，儿子。”便将苏小剑拥在了怀里。
“老爸，您好！”苏小剑仔细端详着父亲，发现父亲明显老了，背驼了不少，两鬓的白发明显了。
父子俩手拉着手在大圆桌的正中间坐定：“老爸，妈妈和姐姐呢？”
苏大庄说：“在路上，等一会儿就到了。”
余成坐在了秦丹霞身边，秦丹霞坐在了苏小剑的身边。
“回来好，回来好啊！”苏大庄不错眼珠地看着苏小剑，神情显得很激动。
苏小剑对父亲笑笑，目光不由自主地移到了秦丹霞身上。秦丹霞也正在默默地注视着苏小剑，两个人的目光碰到了一起，迅速分开了。很快又重逢到了一起。这一次，没有分开。苏小剑对秦丹霞笑笑，她也笑笑，彼此都没说话。
这个时候，苏小敏搀扶着母亲王兰走进来了。她们身后站在姐夫佟永林。苏小剑急忙扑了过去，与妈妈和姐姐深情拥抱。王兰笑着拥抱了苏小剑：“小剑啊，可想坏妈妈啦！”
苏小剑眼睛湿润了：“妈妈，我不走了，要陪伴着你啦。”
王兰深情地望着苏小剑：“好啊，为了让你回国，我跟你爸爸吵了几回啦！”
苏小剑然后跟姐姐苏小敏拥抱，跟姐夫佟永林握手。他发现姐姐模样有些变化，更妖艳了。他知道苏小敏到新加坡整容，整的好看了，但不像自己原先的姐姐了。苏小敏被弟弟看得不好意思了。
佟永林过来说：“咋着，小剑是不是看着不像你姐姐啦？”
苏小剑点点头。这一细节被苏大庄看在了眼里，迅速朝李宝祥使了个眼神。
祥叔会意地点头，对候立在身后的女领班摆了下手，然后，站起身说道：“今天是我们山庄集团值得纪念的日子，我们敬爱的董事长的大公子苏小剑先生学业有成，从美国归来了，就任集团副总经理，山庄集团如虎添翼。在此，我们表示最诚挚的欢迎！”
大家鼓掌，朝苏小剑频频点头。苏小剑也朝大家点头致意。
掌声落定，宝祥宣布道：“下面，有请我们德高望重的苏董事长讲话。”
在热烈的掌声中，苏大庄站起身，环视了一下在座的每一个人，然后，沉稳地说道：“感谢诸位出席今晚为我儿苏小剑举办的欢迎晚宴，希望各位继续精诚团结，支持协助小剑的工作，大家齐心协力，把我们山庄的事情办好，请大家相信，不管山庄集团遇到什么样的艰难困苦，什么样的激流险滩，只要我们以德为上，诚信为本，加速企业转型，就一定能够让山庄这艘航船乘风破浪，一往无前。为我们革命老区的人民多纳税！拜托各位了，来，我敬大家一杯！”
大家共同举杯，一饮而尽。
苏小剑欠着身与秦丹霞碰了下杯，才喝干了杯中酒，然后，拿起红酒，说道：“各位都是山庄集团的功臣，都是我的前辈，感谢这些年扶佐我父亲，为山庄的创业发展壮大所做的贡献。苏小剑不才，承蒙家父的抬爱，以及各位的依赖，给了我锻练成长的这么一个平台，我一定尽心尽力，为山庄集团进一步发展壮大，奋发图强，让我们山庄永远立于不败之地！谢谢大家！请允许我为各位敬上一杯酒，以表寸心。”
除了苏大庄，大家都站起身，端着酒杯，同饮而尽。
14
王竟明的思绪常常回到昨天的峥嵘岁月。
一九四五年春天，毛主席向全军部队发出了“向日寇最后一击”的命令，百万抗日队伍响应毛主席和朱德总司令的号召，在全国各个战场上对垂死的日本法西斯军队发动了猛烈的进攻，取得了节节胜利，日本军国主义的丧钟已经敲响了。
毛主席党中央命令王震的三五九旅“南征”。
王核桃和苏家贵跟随陈团长一起南下。
一九四五年六月六日，平山团在湖南平江与国民党一个团遭遇了，双方随即展开了激烈的交战。战斗一开始，陈宗尧团长就敏锐地意识到，我方得到的情报有误，因为平山团遭受到敌军的伏击，处于四面包围之中了。“团长，跟敌人拼了吧！”“我们营掩护，团长政委你们快撤吧。”“不，掩护任务应该交给我们营。”三个营长主动向陈团长请缨。陈团长与左政委简短交换了一下意见后，大手一挥说道：“我和一营担任阻击掩护，其余两个营跟随左政委突围，动作要迅速，要坚决，快！”
敌人以优势兵力向我发动了猛烈攻击。前卫连护卫在陈宗尧团长和左齐政委身边，边打边向一条大河方向撤退。营长让王核桃和苏家贵侦查敌军情况，他两人冒着枪林弹雨接近敌人，发现敌人正在缩小包围圈，马上回来向营长作了汇报，营长向陈团长作了汇报。陈团长根据战场形势分析，认为出路只有一个：不惜一切代价打过去！于是，他身先士卒带头冲杀，指挥部队以勇猛机智的动作，在黑夜中沿曲曲弯弯的河坝小路，向敌人的纵深攻击。敌军发觉我军企图，集结重兵进行合围反突围。敌我双方在五公里的狭长的开阔地上展开了激烈的厮杀，一时间，硝烟四起，弹片横飞，杀声震天，尸横遍野。陈团长与左政委一个冲在最前面，一个断在部队最后面，一边指挥战斗，一边弹无虚发朝敌军射击，一枪毙敌伤敌一个。王核桃也冲在队伍最前面，他东拼西杀，一马当先，手中的轻机枪不断喷吐出一条条火舌，紧随战友们冲锋陷阵。一个个年轻生命倒下了，一个个年轻生命又踏着战友的血迹冲了上来。渐渐地，敌军招架不住我军顽强冲击了，包围圈出现断裂，全军终于撕开了一条通道。
第二天拂晓时，我军胜利突出重围。
在突围战斗中，国民党军遭受重大伤亡，我军有一百多名战士伤亡。敌军不甘心失败，拼命追击我军，陈宗尧团长指挥断后部队在打垮敌人6次冲锋后，不幸左腹部遭受重伤，倒在了前进的路上。王核桃看见团长负伤，硬是从阵地上抢出了陈团长，背到一片树林里，拿出自己的急救包为团长紧急包扎。陈团长抓住他的手，声音微弱地说道：“核桃同志谢谢你，不要管我了，快突围出去。”核桃看着团长流血不止的伤口，急得眼泪都流出来了，声音哽咽地说：“不，团长，我一定和你一起突出去，要活一块活，要死一块死。”陈宗尧瞪着核桃说：“混账话，革命火种比啥都珍贵，能活着出去一个，将来就是十个百个千个革命战士。听我命令，快走，快……”话没说完，脑袋一歪停止了呼吸。陈宗尧于6月8日夜11时光荣牺牲，年仅37岁。王核桃抱着陈团长的头呼喊着：“团长醒醒，醒醒啊！”与战友们朝夕相处、生死与共的陈团长再也不能谈笑风生，再也不能拍着核桃的肩膀，夸他不愧是西柏坡出来的好后生了。
陈团长的葬礼非常隆重，王核桃跟战士们朝天鸣枪。
一九四五年八月十五日，狂妄不可一世的日本法西斯宣布无条件投降了，艰苦卓绝的八年抗战胜利结束了。全国抗日军民额手相庆，载歌载舞，欢呼雀跃。王核桃与苏家贵拥抱庆祝，一个深情地吹起了唢呐，一个激昂地敲响了苏家大鼓。这年秋天，苏家贵和王核桃得到连里批准回西柏坡探亲。一个月后，结束假期归队。
抗战胜利后，三五九旅奉命回师北返。经过连年征战，三五九旅的三千八百人只剩下八百三十三人，“平山团”一千余名平山子弟兵永远留在南方的红土地上，只剩下不足二百人。王核桃和苏家贵跟随平山团回到延安，苏家贵升任平山团副团长。团长是从先锋团一位叫高大山的副团长调任的。毛主席、朱总司令对南征部队给予了高度评价，称之为“我党历史上的第二次长征”。
回到延安的部队奉命进行休整。一天黄昏，王核桃与苏家贵坐在宝塔山下，眺望山山岭岭，激情满怀。核桃感慨地说道：“抗战胜利了，天下总算太平了，我们该回家老婆孩子热炕头啦！”苏家贵说：“但愿天下永远太平啊，就怕蒋介石不让咱太太平平过安稳日子啊！”果然，抗战结束不久，蒋介石就发动了全面内战。征尘未洗尽的战士们，举起钢枪又投入到了反内战的战场。一九四七年，国民党胡宗南集团重兵进犯陕甘宁边区。为保卫党中央毛主席，保卫边区，“平山团”回归西北野战军编制，在彭德怀司令员的指挥下，参加了陕北自卫反击战中著名的青化砭、羊马河、沙家店战役，经过四个月的转战，与兄弟部队一起粉碎了敌人的重点进攻，彻底扭转了整个西北战局。随后，“平山团”作为左路军一部，挺进陇东。苏家贵升任营长，跟随队伍去陇东，王核桃却留在了的延安，编入警卫连，做了一名司号员。
部队是在一个阴雨绵绵的早晨开拔的。王核桃与苏家贵洒泪告别。“我走了老伙计，延安毛主席的安全可就交给你们了，你可记住了，毛主席有一点闪失，我就拿你小子脑袋是问！”苏家贵说。核桃郑重点点头说：“放心吧，你们在前线一定要多杀敌人哪，仗打得越好，延安才最安全，毛主席才最安全啊！”家贵捶了核桃一拳，说：“知道了。咱们前方后方一起努力吧。”临别前，苏家贵将自家祖传的鼓槌留下一只，送给核桃作纪念。核桃手握鼓槌感觉重似千斤，这是救过他命的鼓槌啊！他动了感情地说道：“我一定保存好鼓槌，我在它在，我亡它亡！”
几天后，平山团到达陇东，开始了声势浩大的自卫作战。起初的几场战斗中，平山团都以伤亡极小的代价，顺利取得了胜利。但一个月后歼灭马步芳的战斗，却遭遇到了顽敌的凶猛纠缠。那场战斗是苏家贵转战南北很少经历过的残酷战斗。马步芳匪帮都是由极度仇视革命的邪恶分子，平日里就横行霸道，鱼肉乡里，无恶不作。平山团到来后，他们意识到自己的末日即将来临，不甘心就这样完蛋，要做最后垂死前挣扎。因此，战斗一打响，苏家贵就和战友们感受到当面之敌是一群不好对付的悍匪。
三营奉命在烈马山山口阻击马匪。苏家贵副团长亲临三营参战。足有千余人全都骑着悍马冲杀而来，荡起遮天蔽日的烟尘。任营长瞪着铃铛般的眼睛死盯着越来越迫近的匪徒，准备下达射击令。战士们攥着枪把的手渗出了汗水，急切地等待攻击令。匪徒们离我军阵地越来越近了，三百米、二百米、一百米……只听任营长大吼一声：“给老子打！”顿时，三营阵地上轻重机枪、长枪、短枪一齐开火，蝗虫般的子弹一股脑地扑向了敌人，正在冲锋的匪徒纷纷中弹坠马而死伤，有的脚还在脚蹬上，被狂奔的战马拖着四下乱窜，或是被其他的战马踩死。后边冲上来的匪徒狂叫着继续冲锋，边冲边朝我军阵地猛烈射击。
马步芳骑兵冲过来的时候，苏家贵的子弹已经打光了，他抡起大刀跃出阵地杀向敌群，挥舞着大刀接连砍掉好几匹战马的前腿，最后与敌人混战在了一起。大部分战士的子弹手榴弹用光了，而匪徒还在不断往阵地前拼命地冲锋，情况万分危急，任营长大声喊了一声：“保护好苏副团长，不怕死的跟我冲啊——”挥舞着战刀便冲进了敌群，手起刀落，几颗人头像西瓜一样在地上乱滚。
苏家贵脱掉上衣扔到一边，高举着大刀朝战士们喊道：“同志们，我们都是平山人，不能给平山丢脸啊！我们一定要守住阵地！只能活着冲上去，不能活着退下来！”再次杀进了敌群。战士们呐喊着跟在他的身后，与匪徒展开了激烈的肉搏。炮手张选炮弹打光了，他就把心爱的小炮拆散了，把零件藏在一口酱缸里，然后举着一根木棍和敌人拼命去了。
一个匪官发现了苏家贵是个指挥员，急令手下围攻苏家贵。护在苏家贵身旁的战士察觉敌人的企图，舍身护卫。但匪徒的人太多了，十几个人先后中弹倒下。这个时候，苏家贵也负伤了，浑身是血，已经无法站立，在战场上爬着和敌人厮杀。后来在任营长等人的抢救下脱离了险境。可苏家贵身上的血流失太多了，眼看着他的呼吸越来越苦难了。他吃力地把身上的包裹递给任营长，然后从身上摸出那根血淋淋的鼓槌，递到任营长手上，声音微弱地说道：“我不……不行了，你要活着……活着出去，把这个交……交给……延安的王……核桃……”说完，有一颗手榴弹在他身边爆炸，弹片刀似地切断了他的大腿静脉，他流干最后一滴血，壮烈牺牲了。
任营长揣好苏家贵遗物，抹了把眼泪，向苏家贵遗体敬了一个礼，再次冲进敌阵……
一个月后，胜利完成党中央交给的作战任务的平山团班师回到延安。准备迎接苏家贵的王核桃得到噩耗，悲痛万分，含着热泪清理苏家贵遗物时，看到包裹里有一件羊皮坎肩，还有一只磨光了的鼓槌儿。睹物思人，王核桃的眼前立刻浮现出苏家贵生前的音容笑貌，那个厚嘴唇的嘴巴一乐露出的一对龅牙；那双一乐就眯成一条缝的耗子眼；那两条行军的时候老是走在全班最前头的大长腿；那细细挑挑的像高粱杆儿一样的身材……真是一个好人哩。王核桃还想起家贵的儿子苏铁头和苏大庄，上回探家时候见到过，这两孩子他爹一样。特别是苏大庄，一乐也呲出两颗小龅牙，也是一对一乐眯成一条缝的耗子眼，龟儿子，净随他爹的缺点，将来长大了一准也像他爹那样实在敢打敢杀。哎呀，说起大庄了，还有大庄娘——惠珍嫂子哪，可咋告诉她家贵牺牲的消息呢？她受得了这个打击吗？那一准受不了啊！甭说她了，就是我这心里头也是疼得慌啊！
夜深了，一轮皓月当空照，万籁俱静，小河水潺潺流淌，山岭田间笼罩在朦胧夜色中。王核桃掏出自己珍藏的那只鼓槌，和苏家贵的那只并在一起，真像一对亲兄弟又团聚了啊！他一遍遍抚摸着光滑滑的鼓槌，就像抚摸着家贵那温和的手臂，他喃喃地对苏家贵说：“家贵呀，你啥时候回来啊？一晃你带着部队可是走了好长时间了，你不想我啊？”他一下子进入了幻觉。他听见家贵笑出了声，说：“你看你，我咋不想你呀，可行军打仗这么忙，我哪有功夫想你呀。”他伸出胳膊想捶家贵一拳，这小子可爱挨他的拳头了，说捶得越疼他越舒服。可核桃觉得自己的拳头捶空了，刚才还站在他跟前的家贵一眨眼功夫不见了，像夏天日头下边的一滩水，几秒钟的时候就消失得无影无踪了。他跪到地上，哭了，哭得鼻涕一把泪一把的，边哭边说：“家贵哥，别逗我这憨人了，我知道你没了，你不在人间了。你的东西我会转给你的家人，可是，有一样东西我得留下，鼓槌我留下了。你走好啊！每年秋天，我都给你烧纸送核桃啊！呜呜呜……”停了会儿，他又泪流满面地说：“往后啊，你家人就是我的家人！咱西柏坡人不怕死，西柏坡人个个都是英雄，我们永远跟着毛主席共产党翻身求解放！”
说完了，核桃痛痛快快地擦干了泪水。他想起战火纷飞的时刻，他和家贵冒着枪林弹雨，踩着倒下去的战友的尸体冲向敌人，都没有流过泪，心里头一遍遍默想的只有勇敢杀敌，为死去的战友报仇；他还想起，他和家贵冒着严寒酷暑，披星戴月，守卫在毛主席身边，再苦再累，没有掉过一滴泪，只有为党中央站好岗，放好哨，勇猛直前，坚守阵地；在那危急关头来临时，他和家贵总是冲在第一线，为了战友少流血牺牲，只有勇敢地上，没有怕死而退的。王核桃欣慰地笑了。他仰望着明月，朗声说道：“家贵，你先去那边吧，等着我，有那么一天，我去跟你团聚，一准带上一大把立功奖章，叫你眼热得睡不着觉。”
几天后，一个下着蒙蒙细雨的早晨，王核桃奉命去平山县城执行一项特殊任务，顺便把苏家贵的遗物送给他的亲人。
第二天的下午，王核桃蹲在高粱地里捱到了天擦黑才进了村。“啥，家贵牺牲了？我的天爷呦！”娘抹开了眼泪。核桃说：“要革命就得有牺牲嘛，家贵死得比泰山还重，他是为中国解放事业牺牲的啊。”爹说：“是哩，是哩。”
家贵媳妇惠珍接过遗物的时候，一滴泪都没掉，只是颤抖着手一遍遍抚摸着那些物件，一句话不说。家贵娘劝儿媳：“惠珍啊，心里头难受你就哭出声来吧，核桃不是外人儿。”可惠珍就是不哭。她反倒安慰核桃说：“我知道你们哥俩跟亲兄弟一样好，他牺牲了光荣，咱们应该为他骄傲啊。核桃兄弟你别难受，心里头念着他就是了。”核桃心里说：惠珍她可真刚强啊！西屋响起一个娃娃的哭闹声，惠珍连忙去了西屋。家贵娘叹了口气，流着泪说：“可怜我二孙子哩，他生下来还没见到过他爹长啥样哪。”核桃说：“啊，家贵哥又有儿子啦？快叫我瞅瞅。”惠珍抱过孩子，核桃接过来细细端详，啊，小龅牙，耗子眼，咋瞅咋像苏家贵，又一个革命的后代啊。他摸着孩子的小脸蛋问惠珍：“嫂子，这小狗娃蛋是老几？”惠珍说：“他是老二。”王核桃又问：“孩子叫个啥名？”惠珍说：“叫大庄。”他又说：“嫂子，咱咋苦也得把大庄拉扯成人啊！”惠珍说：“我一定拉扯两个孩子长大成人，叫他也参军打老蒋去！你们家的王强都好吧？”王核桃笑了笑说：“小家伙也长高了，虎头虎脑的！这小子将来也是杀敌的好料子！”惠珍说：“有空让你娘带强强来玩儿！”王核桃答应了，就放心地告别苏家人，准备归队了。
出了苏家门走没多远，他忽然听见一个哭声，站下脚仔细听，是一个女人的啜泣声，再仔细听，是惠珍在哭哩，哭声很小，好像是捂着嘴巴哭出来的声音，这个刚强的女人！王核桃的鼻子一酸，热泪流了满脸。自从苏家贵牺牲，王核桃除了心痛，心也空了。连眼睛都是空空的深坑，甚至连自己都不认得自己了。
