宝忠父子藏在货车上，平安地出了芦台车站。这列货车，风驰电掣，一直开过天津，拐弯南下。过了天津之后，开始走走停停，停停走走，到了第二天下午，才徐徐地开进沧州地界。
宝忠老汉估摸离老家望树小镇已经不远了，就把篷布撩开一道细缝儿，不时燎望着。
黄昏时刻，列车速度逐渐减缓，“吮当”一响，列车在一个小站上停了下来。
他们已经整整一天一夜水米没有沽牙了，腹内饥饿难忍。宝忠老汉判断了一下方位，就决定在这小站下车。他把小龙姐弟俩招呼到跟前说：
“这儿离沧州车站已经不远了，要是在沧州大站去下车，被人抓住盘间，反倒麻烦。再说也该弄点吃的啦！”
小龙姐弟点头称是。
宝忠老汉慢慢地掀开篷布，外面一片黑暗，仔细听听，车头那边有些人卸货，这节车皮附近没有动静，就捅了小龙一把说：
“我先下去看看，要是没事儿，听我咳嗽一声，你俩就下车。”
宝忠老汉纵身下了车。可怜一夭一夜没有吃饭，再加上车皮里又闷又挤，蜷缩着身子腿脚麻木，所以在下车后，站立不稳，一屁股墩儿坐在石子堆上，好容易才挣扎着起来，往周围看了看，估计没有什么危险，才咳嗽了一声。
小龙姐弟听见老爹发出的暗号，也先后爬下车来。
爷任互相搀扶着出了车站。
他们离开王兰庄的时候，一点干粮也没有带出来，身上更是分文皆无，唯一可以充饥的是小龙身上背的这袋子胭脂稻种。在火车上，宝忠老汉下了几次决心想抓几粒吃，终于没有舍得，抓出来又放了进去。
现在，举目四顾，只有车站附近有几家窗户闪着灯光，可是有哪一家人会施舍给他们饭吃呢？宝忠老汉长叹一声，想不到自己一个有名的种稻把式，今天为吃饭犯了愁。他想来想去，除了讨饭之外，别无他路可走了。为了不致于让儿子、女儿跟着难看，就把他们安顿在路旁的一个土坡上等着。
宝忠老汉走门串户讨了一些残羹剩饭，用衣襟兜着，带回来给秀贞、小龙充饥。
吃了点东西，身上多少有了一点气力，他们无心在这举目无亲的地方休息，就又上路了。
他们走了整整一夜，又跋涉了一天，到了傍晚时候，才在朦胧中看见了故乡——望树小镇。
这望树小镇对宝忠老汉并不陌生，他年轻的时候，曾跟随父亲探过几次亲。他是个好胜要强的人，今天自己两手空空来投奔亲戚，心中十分难过。可是不这么办，又有什么路可走呢？
他们离开望树小镇已经三代了。随着岁月的流逝，凡经变故，在这里生活的亲戚不多，有几家亲戚大都出了五服，儿乎没有来往，唯一可以投靠的只有一个没出五服的叔伯妹妹了。
在外乡异地劳碌大半生、饱经风霜的宝忠老汉，在这种困境下被迫回乡，踏上故乡土地时，亲切之感又油然而生。他想到从此以后摆脱了王品贤的侄桔，可以自由自在的生活了，再过一会儿可以见到离别多年的妹妹，心里似乎又高兴了一点。
小龙姐弟从来没有回过故乡，对这里的一切都是陌生的，尤其是不知这位没有见过面儿的姑姑为人怎么样。会不会受到冷遇？会不会受寄人篱下之苦？对此，他们心中无数，因此姐弟二人一声不吭，想着心事。
进了小镇之后，宝忠老汉站在街口，判断了一番。尽管小镇变化挺大，但他一眼便认出了叔伯妹妹家门口的全镇独有的老榆树。
宝忠老汉心里一阵兴奋，用手指了指那暮色笼罩下的老榆树，对小龙姐弟说：
“看见了没有？那棵老榆树旁边的门楼儿就是你姑姑家！那棵老榆树哇，还是你老太爷亲手栽的哪！”
秀贞看见了老榆树下的门口，终于说出了心里话：
“爹，我姑姑这人……她会收留我们吗？”
宝忠老汉不在意地笑了笑说：
“你姑姑？咳，她可是天底下难找的大好人哪！老实厚道一辈子啦！对咱错不了，放心吧。”
姐弟俩半信半疑地点着头。他们在心中祈祷：但愿姑姑是个善良慈祥的人，就象他们的妈妈一样。
这爷仁不大工夫就来到了老榆树下。
宝忠老汉让小龙放下口袋，又用大手把两个孩子身上的尘土拍打掉，自己也弹了弹身上的尘土草屑儿，这才抬起手来敲门。
“梆榔郡二梆梆梆！”
敲了好大一阵儿，才听见里边有人答腔：“是谁呀？这时候还来敲门？”
这是一个女人的尖细声音，听起来十分刺耳，而且酸不溜丢的。秀贞、小龙听见这不是想象中慈善人的声音，心里禁不住咚咚地擂起小鼓儿来了。
宝忠老汉急忙答道：“三妹子，是我呀，开门吧！”
“你是谁呀？”
“我是宝忠啊。”
“宝忠？”
“是呀，我们是从唐山的王兰庄回来的，快开门吧，你侄子和侄女也都看你来啦！”
两扇古旧的大门，“吱呀”一声，开了一道缝隙，从门缝中探出一个油光光的摘袋：“你们的话我咋越听越糊涂，你们到底找谁呀？”
宝忠老汉定睛一看，不由倒抽一口凉气：眼前这个女人梳着鸭尾巴头，那颗脑袋就象刚从油缸吧捞出来似的，油光铿亮。宽脑门儿上拔着三颗黑紫的火罐印儿，一双小母狗眼儿嘀溜溜乱转。
这不是自己的叔伯妹妹呀，莫非年纪大了，记错了门几啦？
宝忠老汉又回身看了看这棵老榆树，一点也不错呀！难道妹妹搬了家吗？这么想着，就把腰哈了哈问道：
“借光，王宝珠不是在这个院子里住吗？”
“噢——这回我才明白啦，原来你们是找王宝珠的呀！”女人晃着脑袋说。
“对，她在家吗？”小龙忙问。
“她呀，早就下了关东啦！这所房子，归我们姓赵的啦！”
啊！宝忠老汉听了这话，仿佛被兜头淋了一盆凉水，一下子从头顶凉到后脚跟儿。他又向这妇女打听了几个人，结果不是下关东就是走口外，沾亲带故的人家一个也没有了。
这爷任站在门外，呆若木鸡，你看看我，我瞧瞧你，一刚都没了主意。眼见得暮色越来越浓，他们该投奔何处呢？
那个油头粉面的女人，见他们泥塑木雕似地站在那里，不令不热地说了句：“天不早啦，东街上有客店，先住下再想劝．经吧！”说完之后，“吮”地一声关上了大门。
夜色沉沉，新月如钩。
宝忠老汉仰望苍空，慨然一长叹，一腔热望，化做冷冰。四顾茫茫，举目无亲，今后的日子可怎么过呀！想着想着，不觉潜然泪下。刚强了一辈子的宝忠老汉万万没有想到，自己携儿带女，投亲不遇，竟落得如此尴尬的境地。秀贞、小龙想安慰老爹几句，自己的心情上也是七上八下的，想不出一句得体的话来。
正在这爷任长吁短叹、一筹莫展的时候，恰好有一位老人从此经过。老人听见他们站在那里叹息，不由自主地停住脚步，借着月光端详了一阵儿，搭话说：
“几位从哪儿来呀？”
宝忠老汉抬头一看，只见月下间话的老人须发皆白，飘然若汕。不由心中一怔，急忙答道：
“老人家，我们爷仁刚从唐山来，到这儿来投奔亲戚，不想他们下了关东啦！”
“投亲不遇，真是不幸。”白发老人同情地点了点头，接着说：
“川良见天黑夜深，不知几位打算怎么过夜呢？”
宝忠老汉叹了口气，默然摇了摇头。
白发老人低头想了想，然后对宝忠老汉说：“这位老弟，看你们的样子是无处投奔啦。我姓关，叫关振德，是镇上的人，如封、你们相信我的话，我倒有个主意。”
“啥主意了”宝忠老汉忙问。
天振德想了想，说：“我很想请你们先到我家里委屈一箱，可你带有女眷，我家只有一间茅屋，留宿不便。你看这么办行不行，离这儿不远有个关家祠，祠堂虽然破旧，但还能遮风挡雨。我在关家算是长辈，众人抬举我当了一族之长。如果你们不嫌弃，就请暂时去祠堂里存身。有我关照，想你们也不会受多大委屈。等住下以后，咱再从长计议。你看如何飞”
宝忠老汉和秀贞、小龙见关振德主动帮忙，心中十分高兴。宝忠老汉上前抓住关振德的手，感动地说：
“关老哥哥，你对我们仗义相助。此恩此德我们全家永生难忘啊！”
关振德连连摇头：“咳，快别这么说，怜悯之心人皆有之。好啦，大儿不旱啦，你们一路风尘，快跟我到祠堂歇息去吧！”
关振德说罢，在前头引路，宝忠老汉让小龙背仁口袋子，拉着秀贞在后而跟着，七拐八绕地来到了一座祠堂门外。
望树小镇的关家乃是大户，这半趟街的住户大多姓关。他们积资筹款，修建了这座规模不小的祠堂，逢年过节在这里祭祀祖先，平日里却没有什么人到这里来，只有一个鲜夫在这里看管。
关振德把宝忠老汉一家投亲不遇之事跟鲜夫讲了一遍。这位鳃夫也是心地善良之人，见宝忠老汉一家投奔无门，又有族长亲自关照，急忙把宝忠全家领到后院，大家一齐动手，草草地收拾了一间房屋，又找来一领半新不旧的席子。关振德回到家里拿来一套旧被褥和一些吃食。并陪着宝忠老汉全家草草地吃了点饭，又唠了一会儿啧儿。临走时，又特意开导宝忠老汉一番：“老弟呀，车到山前必有路，现在天气不冷，你们爷仁先将就着，孩子也已长大成人，不愁找不到活路儿。”
月上柳梢，归鸦噪晚。
秀贞、小龙毕竟是年轻人，听了关振德的一番宽慰之后，心里敞亮了许多，再加上他们一路疲于奔命，身体困乏，所以不大工夫就酣然入梦了。
宝忠老汉却思前想后难以入眠。他首先想到王品贤不会就此善罢甘休，一定会派人四处寻访打探，追踪觅迹，以图报复。继而又想目己携儿带女投亲不遇，除了那一小袋胭脂稻种之外，别无长物，往后的日子如何去过？……宝忠老汉越想心里越烦乱，怎么也理不出个头绪来，索性起身坐在炕沿儿上，习惯地掏出烟袋锅儿，伸手一摸烟口袋，却是空空如也。只好把空烟袋锅儿叼在嘴上，巴嗒着烟杆儿上的余味儿，继续想着心事……
月亮渐渐升高，慢慢从云隙中钻出，洁白的光亮透过窗纸．嵘胧地洒在秀贞、小龙那稚气、安详的脸上，宝忠老汉看着这一双儿女，心想着孩子从小就失去了母亲，跟自己苦熬岁月，到如今又随自己颠沛流离，心里不免又伤感起来。
初秋天气，嫩寒初降，冷屋冷炕，再加上屋里长期无人居住，潮气逼人。宝忠老汉担心儿女睡沉着凉，就从身上脱下褂子，轻轻地盖在秀贞身上。自己轻轻地掩上门，信步来到院里。
广阔的院落中，万籁俱寂，只育晚风穿行在松林，发出轻轻的涛声，不知名的秋虫也在哀怨地鸣叫着……
宝忠老汉站在滴水枪下的石阶上，沐浴冷月清辉，耳听涛吟虫鸣，利卜徊庭院，愁肠百结，在院里整整呆了大半夜，才烯嘘着回到屋里。
宝忠老汉轻轻地躺在小龙身边，慢慢闭上眼睛，又想了一阵心事，正欲恍然入睡，猛听小龙连声惊呼：“快跑，快跑！”宝忠老汉知道孩子在做恶梦，急忙捅了小龙一把．“龙儿，好好睡，爹在这儿。”
谁知小龙这一声惊叫，吓醒了秀贞，她一翻身坐了起来。俩孩子一折腾，宝忠老汉刚刚袭来的一点睡意，又飞到九霄云外去了。
爷仁索性都坐在炕上。守着这一小袋子胭脂稻种说话儿－他们计划着以后的生活出路。后半夜悄然逝去了，雄鸡啼唤着黎明，东方泛出鱼肚白。
宝忠老汉听见看门的鳃夫拉起了风箱，就打发小龙过去帮忙。
不大一会儿，小龙端回来一盆洗脸水，随后那看门鳃夫送来毛巾。正商量着做什么饭，关振德手提一只盖着白毛巾的竹篮，笑呵呵地进了屋：“怎么样，昨儿晚上好睡呀？”
宝忠老汉急忙站起身来：“好，好睡呀，真是太感谢老哥啦！”
关振德掀开毛巾，竹篮里装的是热腾腾、香喷喷的油条。
宝忠老汉更加过意不去了，忙推辞道：
“哎呀，这……又让你费心……”
“呵呵，刚炸出来的，你们爷任就趁热儿吃吧！”
宝忠老汉颤抖着双手接过竹篮儿，嘴唇翁动着，一嘴全不知说什么才好。
关振德爽快地说：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿的慌。你们就别客气啦！”说着，狡黯地膘了宝忠老汉一眼：“老弟。吃完饭，我还有事跟你商量……”
宝忠老汉茫然地望着关振德。
