《画皮》写化成美女的恶鬼害人，《聂小倩》反其道而行之，写本以害人为业的女鬼通过道德修炼改恶向善，最终成为活人之妻。这个聊斋故事也多次被改编成电影。最符合原著精神且演得相当精彩的是1987版（倩女幽魂》，张国荣、王祖贤分别饰演宁采臣、聂小倩。
宁采臣，浙江人，为人慷慨豪爽。洁身自好。他常对人说：“除了妻子之外，我一辈子不会迷恋其他女人。”
宁采臣到金华，在一间寺院放下行李休息。寺院的佛殿、佛塔牙丽宏伟，只是院中野草长得比人还高，好像早就没人来了。东西僧房的门都虚掩着，只有南边一间小房子的锁像是新的。殿东一角，修长的翠竹长得两只手合把般粗细，台阶下有个巨大的池塘，野生莲花正在盛开。
好幽静的地方啊！宁采臣很喜欢这里的环境。
按朝廷规定，秀刁每年都要参加考试排定等级，决定哪个可以参加三年一度的举人考试，哪个考得不好需要降级。恰好学使来招集秀刁们考试，城里的房子租价都很高，宁采臣想：我干脆留在这寺里读书准备考试算了。他一边散步，一边等待和尚回来。到了傍晚，来了个书生模样的人，打开南边的小房子。宁采臣快步过去向他施礼，告诉他想租房子的意思。亏生说：“这个寺根本没和尚，也没房主人，我也是房客。你如果不怕荒凉。只管住下，我可以荣幸地向你请教：”
这天夜晚，明月高洁，清光似水，两人在殿廊上自我介绍、促膝交谈，书生自称燕赤霞。宁采臣怀疑他也是参加考试的秀才，但听他的话音，不像是浙江人，而根据朝廷规定，秀刁只能在本地参加考试。宁采臣问：“您是哪儿人？”燕赤霞回答：“我是陕西人。”他说话诚恳朴实。二人聊了一阵，没什么可说了，就拱拱手各自回去睡觉。
宁采臣换了新住处，久久不能入睡。他听到房子北边有低语声，像有人家居住。他起来，趴到北墙石窗下悄悄窥视，只见短墙外有个小院子，院内有个四十多岁的妇人，还有个穿着褪色红衫的老妇，头匕戴着大银梳，驼背弯腰，老态龙钟，两个人在月光下说话。
妇人问：“小倩为什么这么长时间还不来？”
老妇说：“大概快来了。”
妇人问：“她没有向你发牢骚吗？”
老妇说：“没有，只是看她的样子好像不太高兴。”
妇人说：“这个丫头不宜给她好脸色瞧。”
话没说完，有个十七八岁的少女来了，人长得非常漂亮。老妇人笑道：“背地不要说人，我们两个正谈论你呢，鬼丫头悄没声息地来了，幸亏没说你的坏话。”又说，“小娘子长得这么端庄美丽，像是画上的美人，要是老身是个男人，魂都给你勾走啦。”
少女说：“姥姥不夸奖我，还会有谁来夸奖？”
妇人也和女郎说话，听不到说些什么。宁生猜想：她们大概都是邻居的家人。他不想再听下去，就睡下了。又过了一会儿，外边完全静了下来。宁采臣刚要蒙陇睡去，觉得有人进了房间，急忙起来看，原来就是北院那位美丽的少女！
宁采臣惊讶地问：“你有什么事？”
美女笑道：“月夜难以人睡，想来跟您亲热。”
宁采臣板起面孔说：“你应当提防别人的议论，我也得惧怕他人的闲话，一步走错了，就会丧失廉耳。”
美女说：“黑天半夜，没人知道。”
宁采臣严词训斥她。美女来回徘徊，还想再说点儿什么，宁生呵斥道：“快走！不然，我就喊南边房间的书生啦。”
美女退了出去。一会儿又回来，拿了锭黄金，放到宁生的褥子上。宁生检起黄金丢到院子里，说：“不义之财，沾脏我的口袋！”
美女惭愧地离去，拾起黄金说：“这汉子真是铁石铸成。”
第二天早上，有个兰溪书生带个仆人来赶考，住在寺院东厢。晚上书生突然死去，尸体脚心上有个小孔，像是用锥子扎的，鲜血沿着小孔泅出，众人都弄不清缘故。又过一夜，他的仆人也死了，症状跟主人一个样儿。傍晚，燕赤霞回寺，宁采臣告诉他兰溪书生和仆人暴死的怪事，燕赤霞猜想是鬼作怪。宁采臣生性耿直，对这事一点儿不在意。
半夜时分，美女又来了，对宁采臣说：“我见过的人多了，从来没遇到过一个像您这样刚强耿直的。您真是个圣贤。小女子不敢欺骗您，我叫聂小倩，十八岁时死的，葬在寺外边，经常被妖物威胁着干下贱勾当，厚着脸皮勾引人，我实在不愿意。现在寺里没有我可以害死的人了，恐怕他们要派夜叉来收拾您了。”
宁采臣害怕了，请教怎么能逃脱。
聂小倩说：“您跟燕生住在同一个屋子就可以免除灾祸。”
宁采臣问：“你为什么不迷惑燕生？”
小倩说：“他是个奇人，我不敢靠近他。”
宁采臣问：“你是怎么迷惑人的？”
小倩说：“哪个人跟我亲热，我就用锥子扎他的脚心，他就昏迷了，我再吸了他的血供妖精喝；如果不受我美色诱惑，我就用金子，其实不是真金子而是罗刹恶鬼的骨头，接受‘金子’的人，心肝就被妖精劫取了。这两种办法，因人而异，投其所好。”
聂小倩这两手真有点现实性、普遍性！现今某些被推上审判台的高官，某些曾为社会做出贡献，但最后却成反贪对象的人，无一例外，都过不了这两关：一是金钱关，二是美色关。而封建时代的读书人宁采臣。提前三百年，用自己的“铁石，心肠”，给如何拒腐蚀做出了榜样。
宁采臣感谢小倩，问戒备怪物的时间，回答是：“明天晚上。”临别时，小倩哭道：“我堕落到苦海，上不了岸。郎君义气冲云天。一定能挽救生灵，脱离苦难。假如郎君肯收拾我的遗骨，运回去好好安葬，就是给我第二次生命。”
宁采臣毅然答应，问：“你埋葬在什么地方？”小倩说：“只要记住，白杨树上有乌鸦做窝的地方就是。”说完出门，飘然不见。
第二天，宁生怕燕生外出，早早就准备了酒菜邀请燕生对饮。他提出要燕生到自己这边来住。燕生以性格孤僻、喜欢安静推辞，宁生不听，硬带着自己的卧具到燕生的房间。燕生不得已，只好挪动一下自己的床铺，把宁生也安排在自己房间，叮嘱道：“我知道你是男子汉大丈夫，很倾慕你的风范，只是我有些私衷，难以明自告诉你。希望你不要随便翻动我的箱子和被褥，如果不听，对你我都没有好处。”
宁生恭恭敬敬地表示一定遵从，然后各自安寝。
燕生把一只箱子放到窗台上，刚刚躺下，就妍声如雷。宁生睡不着。将近一更时分，窗外隐隐有人影。不一会儿，人影走近窗前窥视，黑暗中，魔鬼吓人的眼睛一闪一闪的。宁生很害怕，刚想招呼燕生，忽然有东西从燕生的箱子里闪电一般飞出，像匹光亮的白绢，撞断窗上的石权，飞快地向外一射，又飞快地收回。燕生察觉了，起身下床，宁生假装睡觉观察他。只见燕生捧起箱子查看，拿出一样东西，对着月光看一看，嗅一嗅。那东西白光晶莹，有二寸长，韭菜叶那样宽。燕生看完，把它包了好几层，仍放到破箱子里，自言自语道：“什么老怪物，这么大胆，竟然弄坏了我的筐子。”然后，重新躺下睡觉。
宁生很奇怪，起来问燕生，并告诉他自己看到的情景。燕生说：“既然咱们相知相友爱，我哪敢过分隐瞒？我是个剑客，假女不是碰到窗灵上，妖怪应当立即被杀死；虽然这样。它也受伤了。”
宁生问：“包起来的是什么？”
燕生说：“是剑。刚刁我闻了一下，有妖气。”
宁生想看看，燕生慷慨地拿出来给他看：原来是把荧光闪闪的小剑。宁生更加敬重燕生。
第二天，宁生看看窗外，果然有血迹。走出寺门，见荒坟累累，果然有棵白杨树，鸟巢高踞树顶。
等一切事情安排妥当，宁生打点行装打算回乡。燕生为他设宴送行，将那个装宝剑的破皮袋送给宁生，说：“这是盛剑的袋子，珍藏它可以使妖魔鬼怪不敢靠近你。”
宁生想跟燕生学习剑术。燕生说：“像您这样讲究信义、性格刚直的人，本来是可以学剑术的，但是您毕竟还属于富贵场中，不是这条道上的人哪。”
宁生假托说有个妹妹埋葬在这里，他把聂小倩的遗骨发掘出来，用衣被包好，租船回家。宁生的书斋紧靠荒野，他把聂小倩的坟墓建在书斋外，建完后祭莫道：“可怜你的魂魄孤苦伶仃，把你安葬在我的书斋旁，互相能听到歌吟悲哭，使你不会受到雄鬼的欺凌。一杯水酒，虽然不很清醇甜美，请不要嫌弃。”
祭奠完，转身回家。后边有人招呼：“请慢点儿，等我一起走！”
回头一看，原来是聂小倩！小倩高高兴兴地说：“您真守信仗义。我就是为你死上十回，也难报答您的恩情。请一让我跟您回家，拜见公婆，我给您做小妾做丫鬓，无怨无悔。”
宁生仔细看她，只见皮肤白里透红，流霞般辉映，娇艳得非同寻常。他们一同来到书房。宁生让小倩等一会儿，先进去向母亲报告，母亲听了，极为惊讶。此时，宁生妻子患病，母亲告诫宁生不要说给她听，怕吓坏她。说话问，小倩已翩翩而人，朝着宁母跪拜行礼。宁生说：“这就是小倩。”
宁母白日见鬼，惊慌得手足无措。小倩对宁母说：“孩儿飘然一身，远离父母兄弟，公子庇护我，像雨露滋润枯草，我情愿做他的小妾，报答他的恩情。”
宁母见小倩长得绰约柔弱，一分可爱，才敢跟她对话。宁母说道：“小娘子愿意照顾我的儿子，老身很高兴。只是我一生只有这一个儿子，还要靠他传宗接代，实在不敢让他娶鬼做妻子。”
小倩说：“孩儿另无他意。我是九泉下的人，既然没得到老母亲的信任，请允许我先把您的儿子当兄长对待、允许我承欢慈母膝下。早晚侍奉嫂子和母亲，如何？”
宁母怜爱小倩心诚，答应了。小倩还想拜见嫂子，宁母推说嫂子生病，才作罢。小倩马上走进厨房，代替母亲做饭，前前后后，穿门人户忙活，好像她早就熟悉这个家似的。晚上，宁母对小倩留宿家中很害怕，不给小倩安排床铺。小倩看透宁母的心思，马上离开宁母的房间。经过宁采臣的书斋时想进去，却又退出来，在书斋外徘徊，好像书斋里有什么东西让她害怕。
宁生招呼小倩，小倩说：“书斋里剑气逼人。您带我回来的路上我一直没有跟您见面，就是因为它的缘故。”
宁生恍然大悟：原来小倩怕燕生的革囊！他把革囊取下挂到别的房间，小倩刁进人书斋，靠近灯光坐下，坐了好一会儿，一言不发。沉闷好久，才问：“您夜里读书吗？我小时候读过《楞严经》，现在大半都不记得了，请借给我一卷，夜里闲暇时，来向哥哥请教。”
宁生答应了。小倩沉默无语，坐到二更时分，还不说走。宁生催她离去，小倩愁容满面，说：“他乡孤魂，害怕荒凉的墓穴。”
宁生说：“书斋没有其他床铺，兄妹之问也该避嫌。”
小倩紧皱眉头，像要哭出声，想快点儿抬脚离开，却挪不动步，磨蹭好一阵子才走出房门，到台阶就不见了。宁采臣可怜小倩，想把她留下，另铺张床给她住，却又怕母亲责备。
小倩每天早上都来向宁母请安，从捧盆端水，侍候宁母梳洗，到操持各种家务，没有一件事不是千方百计琢磨着按宁母心思去办。傍晚时分向宁母告别，总是经过宁采臣的书斋，在灯下读一阵子佛经，觉得宁采臣快要上床时。才凄凉地离去。
先前，因为宁采臣的妻子长期卧病在床。宁母要亲自承担全部家务。辛苦得不得了，自从小倩来后，宁母很安逸，很感激小倩。等和小倩一天天熟悉起来，感情渐渐深厚，宁母对小倩像对亲生女儿，竟忘记小倩是鬼，晚上不忍心让小倩回到墓穴，留下她跟自己同睡同起。小倩刚来时还不吃人间饮食，半年后渐渐喝点儿稀粥。宁家母子对她极为溺爱，忌讳说小倩是鬼，别人也看不出小倩是鬼。
没多久，宁采臣的妻子病故，宁母私下有续娶小倩为媳的想法，就是怕娶鬼妻对儿子不利。小倩觉察到宁母的心思，找个机会对宁母说：“跟母亲住了一年多，母亲该知道孩儿为人。孩儿不想祸害他人，跟郎君来，没别的想法，只因为公子光明磊落，为老天保佑，受民间敬仰，所以我想依赖、辅助他几年，借郎君的福泽获得朝廷的封号，我在九泉之下，也觉得光彩。”
宁母知道小倩没恶意，却担心她不能传宗接代，接续家族香火。
小倩说：“子女都是上天所赐，郎君已被上天载人多福厚禄的簿册中，命中注定有只个光宗耀祖的好儿子，不会因为娶鬼妻就没了。”
宁母相信了小倩的话，跟儿子商量娶小倩的事，宁生很高兴。宁家大摆筵席告诉亲戚朋友。有人要求见宁家的新媳妇，小倩爽快地盛装出来见客，满堂宾客都瞪大眼睛，反而不怀疑小倩是鬼，而怀疑是天仙。于是，远远近近亲戚内眷都拿了礼物来祝贺，争相拜识小倩。小倩善于画兰花、梅花，总是画个小条幅酬谢亲友，得到小倩亲笔画的亲友都将其珍藏起来，引以为荣。
有一天，小倩在窗前怅然若失地问道：“那剑袋在什么地方？”
宁生说：“因为你害怕，我藏到另的地方了。”
小倩说：“我接受活人气息很长时间，应该不再怕这剑袋。该把它挂在床头。”宁生问小倩，这样做是什么意思？小倩说：“三天来我心惊肉跳，可能金华那妖物会找到这儿。”
宁采臣把剑袋取来，小倩反复查看后说：“这是剑侠用来盛人头的，破败到这种程度，还不知道杀过多少人。我今天看它。还浑身起鸡皮疙瘩。”
聂小倩把剑袋挂到房间里。第二天让宁采臣把它挂到门口。
入夜，小倩对烛而坐，让宁采臣也不要睡觉。突然，院子里像落下飞鸟，小倩害怕地藏到帷幕后边。宁采臣仔细观察，院子里果然来了个夜叉，贼亮的眼睛，血红的长舌，目光闪闪地挥舞着利爪走上前来，到门口，止步，徘徊了许久，渐渐靠近剑袋，用爪子摘下，似乎想撕碎剑袋。剑袋忽然格嘟一声，变得像两只竹筐那样大。恍惚有个鬼物探出半个身子，将夜叉揪进剑袋。接着一切恢复寂静，剑袋也回复到原来大小。
宁生震惊至极。小倩也出来，十分高兴地说：“没事了！”两人一起看那剑袋，里面不过一斗清水而已。
然后，就像童话所说：从此，两人过着幸福的生活。
聊斋描绘最有神采的女鬼聂小倩，她的神采不在于多么漂亮，而在于道德修炼。当初聂小倩在妖物胁迫下，投人所好，以美色金钱迷惑年轻男子，是恶的、丑的、可憎的，就像她自己说的，是“历役贱务，靓颜向人”她受正人君子宁采臣感化，弃暗投明，跟宁采臣回家，近未者赤，像璞玉经过琢磨，光彩显露：她勤劳善良、任劳任怨、察言观色、善于辞令。对宁母，像时亲生母亲一样孝敬、依恋；对宁采臣，既像叶长兄一样恭敬，又像小鸟依人般可人……蒲松龄用两个细节写聂小倩“人性”复活和“鬼性”消失：第一个细节是，聂小倩从刚来时不食人间烟火，到能喝点稀粥，跟常人吃饭无异；第二个细节是，聂小倩从惧怕燕生剑袋到主动把剑袋挂到卧室，跟惧怕剑袋的恶鬼彻底划清界限。女鬼聂小倩人性日渐表露，鬼性日渐湮没，终于脱胎换骨，迎来崭新人生。小说开头写聂小倩美，是女鬼祟人之美；结尾聂小倩仍然美，也仍然是鬼，人们却怀疑她是仙。从鬼到仙，从恶到善，一念之差。只要一心向善，邪鬼可以改造成活人妻，这是《聂小倩》这个鬼故事给我们的启示。
