公元前702年（陈侯跃继位的第四年）正月十五，陈国的上空，苍穹瓦蓝，太阳惨淡，阳光嫩弱，突然一片灰色的云，飘然而至，雾一样迷离的雪花，漫然纷扬。也许是雪花太轻太细，只留一袭的寒冽，便消融了。
陈国[1]公子[2]杵臼，从陈佗沟回陈城，轺车[3]路过一片桑林，桑林的枝条还是光秃秃的，并未有嫩芽攒动。桑林的前面是蔡水[4]，过了蔡水石桥，便是陈城外郭坤门[5]。车子还未至坤门，一股浓郁的花香扑鼻而来。御者说道：“主公，哪来的花香啊？”
公子杵臼也在诧异，时值正月，残寒未退，怎么会有花香？
他嘱咐御者停车，驻足张望，透过远处的桑林，看到一片粉红色的光亮。花香好像从那边飘过来的。他留下御者，顺着花香，徒步穿过桑林，终于看到那粉红色的光亮和浓郁花香的所在。公子杵臼顿时惊呆了，这是陈城东北角的一片桃园，满园桃花正在怒放，宛如被蒙上绚丽的丝帛，全然不见枝条，这情景太震撼了。继而，他心中不禁一沉，三月桃花开在正月，这异象会给陈国的农桑带来什么？
公子杵臼是陈国的大司空，主管桑农，因此他对四季天象特别敏感。他是陈桓公鲍的小儿子，哥哥公子跃即位后，封为大司空。这次去陈佗沟巡视，就是为了疏浚陈城北部水域沟渠，补给水源，丰收粮草，充实仓廪。他知道，农富则国强，国强则威重。重振陈国国威，是他们弟兄铲除公子佗时的盟誓。
公子杵臼从桃园回到轺车上，桃花盛开的美景，并没有给他带来喜悦，反而有种飘忽的感觉，没有大德大治，天降异象未必是祥瑞。他嘱咐御者快行，回到了府里，更加惊悚不已，院里的那棵桃花也正在怒放。他一时疑惑，这桃花是何时开的？出门时好像并未见到有桃花开放，若有花开，他一定会注意到的。难道这半天的工夫就全部盛开？这也太神奇了。内侍迎他入厅，奉上一盏热汤，这时，内子[6]宣宓的婢女过来唱喏：“恭喜大人，夫人临盆了。”
杵臼候在大堂，他真希望这孩子是个男孩儿。他早上离开府邸时，宣宓身着礼服，送至门口。看天色阴沉，宣宓让侍者拿出了裘衣为他披上。宣宓虽然身怀六甲，已近临产，但她仍旧身着礼服，恭敬守礼，没有丝毫倦怠。杵臼突然心生感动，转身嘱咐她：“夫人身体不便，不必拘礼，多加保重才是。”宣宓手抚腹部，面带微笑，说道：“昔太任[7]者，文王之母，挚任氏中女也，王季[8]娶为妃。太任之性，端一诚庄，惟德之行。及其有娠，目不视恶色，耳不听淫声，口不出謷言，而生文王明圣。妾以为有妊者，应遵太任之仪，寝不侧，坐不边，立不跸，不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不视于邪色，耳不听于淫声。”
杵臼叹道：“吾杵臼有子育于宓氏，甚幸之。”宣宓已经为他生了一个女儿，所以他才希望这孩子是个男孩儿，将来立为世子[9]，继承他爵位封邑。可是，这正月桃花盛开的异象，会跟这个孩子有关吗？这个孩子会是一个儿子吗？
杵臼在厅堂里期待儿子的到来。不一会儿，婢女又从厢房而出，对杵臼说道：“恭喜大人，是位女子。”
“女子？怎么不听婴儿啼哭？”
婢女道：“不但不哭，而且还面带微笑。好漂亮的女子，脖子上有一朵鲜艳的桃花，像是一块胎记。”
杵臼虽然希望这是个儿子，但是看到漂亮可爱的女儿，加上种种异象，心生欢喜。他想，天生桃花仙子，奈何多嫌啊？于是，视之为宝。杵臼把太史请到府中，为这孩子揲蓍而筮[10]，得卦“家人”，下离上巽，经文“利女贞”。象曰：“风自火出，家人。君子以言有物而行有恒。闲有家，志未变也。六二之吉，顺以巽也。家人嗃嗃，未失也。妇子嘻嘻，失家节也。富家大吉，顺在位也。王假有家，交相爱也。威如之吉，反身之谓也。彖曰：家人，女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也。家人有严君焉，父母之谓也。父父子子，兄兄弟弟，夫夫妇妇，而家道正。正家而天下定矣。”
杵臼得此卦，十分欣慰，乃信正月桃花盛开之吉兆。
待这女孩儿出生三日，杵臼往公宫报喜，并将清理陈佗沟计划，一并向陈侯跃禀告。
陈侯跃非常高兴，说道：“寡人也听说东北桃园，一夜之间桃花全部盛开，寡人着太史查阅史简，至上古以来，从未有过记载。如此说来，这异象竟是应在这女子身上了。好啊，她一定是桃花仙子降于吾妫姓，一定会为陈国带来祥瑞的。这女子可曾取名？”
“不曾取名，望主公恩赐名号。”
“好，既然有桃花盛开之兆，就取名桃花吧！长大之后，一定会美若桃花。”
“谢主公恩典。桃花的名字再好不过了。”
杵臼非常高兴，国君为女子赐名还未曾有过，这女子有这等荣幸，将来一定非同寻常。谢过主公赐名之后，他又上奏以陈佗沟清淤为主，北部水渠疏通、畛道修整等事宜。他说：“臣请以陈城北部防邑和株野的国人都参加劳役，劳役之多少，抵充税赋，既不伤民，也可为农增收。”
陈侯跃非常高兴，杵臼的贤能和忠勇让他由衷地欣慰，他们兄弟如此精忠为国，陈国很快就会走向强盛。
望着杵臼走出的背影，陈侯跃陷入了沉思。
想吾陈国君侯，乃舜帝之后，承续德政，不尚武略，绵延胙长。吾陈地，自封国以来，一直富足昌盛，民风淳厚，邻邦亲睦，效忠周室。吾陈国，自先祖胡公被封时，就是公侯大国，礼仪之邦，豫州之东南门户，武王还将其元女大姬下嫁胡公。陈建国三百多年来，经十世十二君励精图治，传至父亲桓公时，已经非常强盛了，就是小霸主郑庄公时期的郑国，也不得不对陈国示好求和。不过，郑庄公却不是一般的国君，他们君臣在利用陈国遭到拒绝时，狠狠地算计了陈国一把。当年卫[11]、宋[12]、陈、蔡[13]联合伐郑[14]，郑国想瓦解四国联盟，私下与陈国结好，可是父亲桓公不同意，叔父公子佗力劝父亲桓公答应，说郑国与周王朝虽有矛盾，但郑庄公以德施政，国力殷实，陈国应与其暗修邻好，以图后计。当时陈国国势甚大，父亲以为郑国不足为害，况郑国不是真心修好，而是在利用陈国，就没有理会郑国。时隔一年，郑国报复陈国，偷袭陈国边境，掳走了陈国的很多庄稼、财物，以至于仓廪空虚，国力渐弱。而郑国以此要挟陈国，与其结好。
郑国对陈国的掠夺，还没有真正地削弱陈国。真正使陈国一蹶不振的是内乱。正是公子佗，那个劝父亲桓公结好于郑的公子佗，造成了陈国的内乱。
陈侯跃长叹一声，从回忆中走出。是的，正是这四年前的一场内乱，导致陈国衰败。他即位后，封二弟林为大司马，掌管军队，三弟杵臼为大司空，掌管桑农，他们兄弟齐心治国，陈国渐次稳定。
为了不留后患，斩草除根，跃即位之后，对公子佗家人及其余党进行清除，血洗公子佗府邸，公子佗府邸男女老少全部诛杀。
由于乱杀无辜，公子跃死后谥号厉公，这都是后话。
杵臼从公宫出来，便召集大司农防邑大夫、株野大夫，商议陈佗沟清理事宜。他和他们一起，再次来到陈佗沟，仔细查看水源地势，筹划土量工程。
杵臼站在河岸上，看着清澈凛冽的河水，心情一下子变得复杂而沉重。自公子佗内乱之后，每次来陈佗沟，他心情都很复杂。因为这陈佗沟，就是公子佗为大司空时所开凿。公子佗其实也是一个很有才干的人，他为大司空时，陈国北部水源匮乏，庄稼旱涝不保，公子佗为了粮食丰收，仓廪丰盈，花费了两年的时间，引蔡水入陈北，补给陈城北部的水源，把原本靠天收的半荒之地，变成了旱涝保收田。他不但开凿了陈佗沟，而且在外交方面也很有眼光和才能。他不但劝陈桓公答应郑国示好，而且还多次参加郑、陈会盟，为两国交好做了很大努力。如果公子佗不行篡逆，一心扶助太子，陈国将是怎么样的强盛啊！
一个国家的强弱，关键是君明臣忠，共谋国政，内稳才能外强！所以哥哥跃即位之后，公子杵臼殚精竭虑，忠心辅国。
杵臼在哥哥跃继位后，娶了陈国世族之女宣宓为夫人。他之所以娶宣宓，也是为了稳定公室以外的世族力量，宓氏一族是妫姓之外的陈地原居氏族，伏羲氏的后裔，其族系相当庞大。两年后，宣宓生女儿，生时胳膊上有雪白的印记，犹如卧虎，所以取名琥儿。如今琥儿也已经两岁多了，宣宓又生了桃花。宣宓怀孕之初，就说这孩子一定是个女孩儿。杵臼追问：“为何”？宣宓说，她梦见了院子里那棵桃树开了花，那时正是夏日，桃子都熟了，哪里会有桃花开放？一定是桃花仙子降临咱们家了。不想，孩子降生时，还真是出现了那么多的异象。
公子杵臼从陈佗沟回陈城，大衢[15]路两旁是绿油油的麦田，长势喜人。去年麦子播种之后，天气一直大旱，是陈佗沟的水灌溉了麦田，麦子才有这样好的长势。看着一望无际的田野，杵臼的心情非常高兴，想吾陈国，水草丰沛，土地肥沃，真是上天赐给陈人的宝藏啊。是啊，陈国由乱到治，充满了希望，此次陈佗沟清淤，他感受到了陈民对陈国的期待，对君侯的爱戴。
轺车从陈城北门进入街市，一阵悠扬的埙声，飘然而至，而后有浑厚的歌声传来：“桃之灼灼兮，仙降陈妫。其华艳艳兮，盛在南国……”
杵臼对御者说：“好像有人吟唱。”
御者说：“是的，好像在前面。”
轺车循着吟唱声驰去，可是，一直到杵臼府邸，并没有见到歌者。
杵臼说：“好生奇怪，怎么不见歌者？”
御者说：“好像已经错过了，吾看到一位老者，边走边吟唱。大人要找他吗？”
杵臼说：“算了，有缘的总会碰上的。”
注释
[1]陈国：公元前1045年——公元前478年，周朝封公级诸侯国，古亦称宛丘，今河南省淮阳县。
[2]公子：春秋时期对国君的儿子、女儿统称公子。
[3]轺车：轻便的马车。
[4]蔡水：蔡河，由普济水门出城，南流经通许、扶沟、太康、淮阳等地，至河南沈丘槐店镇注入沙颍河。
[5]坤门：北门。
[6]内子：周朝对大夫妻子的称谓。
[7]太任：文王母亲。
[8]王季：周文王姬昌的父亲。
[9]世子：王公贵族的继承人。
[10]揲蓍而筮：用蓍草占卜。
[11]揲蓍而筮：用蓍草占卜。
[12]宋国：公元前1040年—公元前286年，周朝封诸侯国，公爵，国君子姓。今河南商丘。
[13]蔡国：周初——公元前447年，周朝姬姓诸侯国，侯爵。今河南上蔡。
[14]郑国：公元前806年——公元前375年，是西周末至战国初重要诸侯国之一，姬姓，伯爵。今河南新郑一带。
[15]大衢：大路。
