正当西边的晋汴两军各自在李克用与朱温这一对老仇家的率领下紧锣密鼓地准备决战时，魏博东边的重镇贝州也在符存审持续十数日的不断强攻之下，终于在二月的最后几天沦陷于晋军之手。
贝州守将史仁遇守城时用了猛火油，对晋军造成了很大伤亡。猛火油能烧很久且无法用水浇灭，因此直到晋军从西城攻进贝州时，城头的火也都还未熄灭，几柱浓烟还在不断向上翻卷，与城外不远处平静的永济渠构成一副奇妙的画面。
李存绍虽然去年时就与符存审一起攻过威州，后来还亲自指挥攻下营州，但这两场不论规模还是烈度，都远远比不上此战！
贝州东、西、北三面城墙下俱是尸骸堆砌，短短十数天晋军最少抛下了数千具尸骸，平均每天都有无数人死于攻城！若不是后来符存审亲自在城下督战，并将亲兵都投入攻城之中，还不知要付出多少性命与时间才能拿下贝州。
李存绍也猛然发现，自己并没有真正了解过那个向来以儒将姿态示人的符存审，难道那副古井无波的面孔之下也隐藏着一颗冷酷的心，能让他冷眼坐视数万士卒拿性命往无底洞里去填？
但不论怎么说，战斗与死亡还是随着攻城的结束而暂时停止了。贝州守将史仁遇仅率数十骑向南落荒而逃，但南边的几县已经被卢勇接管，除非史仁遇长了翅膀，否则恐怕很难让他跑掉。
等到城内最后的战斗也进入尾声，李存绍终于踏进了这个闻名天下的古城。说贝州城名闻天下并非夸张，因为贝州城还有一个更令人熟知的名字，清河。而让清河成为人们口中话题的原因，乃是因为那个被誉为“天下第一高门，北方豪族之首”的清河崔氏。
包括清河崔氏在内的崔氏一族，在有唐一朝出了数十位宰相，甚至三年前被罢相赐死的权相崔昭纬，以及现在的宰相崔胤，都出自清河崔氏。不仅如此，贝州更有房姓、张姓等其他很多著名的书香望族。
但当李存绍带着薛直和一众亲从们跨入贝州城，街道上披坚执锐的晋军乱兵与周边传来的百姓悲哭声，以及不远处燃起的火光却让他根本无法将这座城市与文墨和书香联系到一起。
李存绍准备到西城那边去找符存审，心里一边想着：崔胤厌恶李克用而与朱温交好，恐怕贝州城里的崔家族人很快将要因为崔胤而遭殃了。
即便皇朝以科举取士压制世家，崔家人也依旧能不断地凭借家教与人脉出任宰相。但通过战争这头猛兽，却能够轻易地将向崔家这些延续数百年的大家族毁于一旦。难怪那些显耀于庙堂的世家们会在唐末的武人乱世之后就再也不复当初的盛景。
贝州刺史府已经被晋军重重围了起来，西城来的将头却禀报符存审还在城外组织人手将城墙内外的尸骸拖去城外的乱葬岗上。
李存绍不急，便先去正堂上等他。正堂上案椅散乱，还没来得及收拾。李存绍注意到一面铜架也倒在地上，铜架应该是烛台，因为上面还残留着一层厚厚的蜡。
身后的薛直见状忙招呼亲兵将铜架和案椅都摆放好，李存绍也扶正一张椅子坐下。李存绍心想，这十数日里贝州的守将僚佐们恐怕在这堂里度过了不少个焦虑的日夜，说不定在今日破城前的几个时辰这里还坐着商议城防的将军们。
不过现在一切都结束了——起码是暂时的结束。
李存绍在堂里坐了半晌，符存审终于带着一众军将从衙门外走了进来。符存审身后的军将们显然情绪不错，相互说着打趣的话，只有领头的符存审低着头，步子却很快，身上的甲片随他走路发出金属的摩擦声。
李存绍心想，符存审的心情应该也并不轻松。但他还是站了起来向符存审抱拳道：“符节帅大功劳！贝州一下，魏博便是父王囊中之物了！”
符存审也回了一礼，脸上露出一丝疲惫的笑：“全赖将士们卖命。”说着便带军将们都坐了下来。
幽州军将中李存绍只认得其中的元行钦，高爽应该还留在营州防备契丹人所以没有随符存审南下。剩下的诸将李存绍都很面生，因为里面有不少都是幽州本地世袭的镇将们，还有一些则是晋军重新征服幽州后才从军中提拔上来的。
“如今贝州已下，不知节帅将要向何处用兵？”说话的是易州兵马使刘琠，他就是幽州本地将领之一。刘琠鼻子的山根隆起过于常人，按面向来说就是性情坚毅之人，今天西门也是在他的人马主攻下破城的。
符存审坐在上首，缓缓将头上的兜鍪摘下放在桌上。“刘指挥使破城乃是首功，已记载在簿，”符存审开口却没直接回答刘琠的问题，见刘琠面上已经面露喜悦，缓了缓才接着道：“贝州一下，我军与洺州晋王的兵马之间就再无阻碍。而魏博虽然还剩三州之地，但实际上只需再取魏州一地，将罗弘信捉到晋王帐下，此役就算大功告成了。”
符存审话音刚落，元行钦便站了出来：“末将请为先锋！”
李存绍打量向元行钦，见其早已不再像先前刚投靠晋军时郁郁寡欢，反而脸上写满了对战功的渴望。
符存审依旧没直接回答他的话，只是说道：“大军南下魏州，还需经过馆陶，听说洺州败北的魏军都被收拢在馆陶，我军眼下师疲，必须要在贝州修整几日才能接着打仗。至于何时南下，还是等晋王回令后再说吧。”
元行钦闻言只好又坐了回去。
符存审接着又交代了各军布防，申令一番军纪后便遣退了诸将。等堂上只剩下符存审与李存绍二人，符存审将身子向后靠在椅背上，慢慢闭上了眼睛。
符存审不说话，李存绍想到那个心中的疑问，便搭话道：“幽州军总共也不过五万人马，为贝州一城就折去近万儿郎，我觉得实在有些不值。”
符存审依旧闭着眼，缓缓说道：“天地不仁，以万物为刍狗，将军不仁，以士卒为刍狗，圣人不仁，便以百姓为刍狗。安禄山为祸，河北赤地千里，黄巢为祸，中原同样赤地千里。因这二人而死的军民百姓又有多少？死一万人是个数字，百万千万也是个数字，不用我说小太保也应该懂得这个道理。再者，小太保可知为何我以幽州各地兵马轮番攻城，本军却甚少轮阵？”
李存绍一怔，突然想到了什么。
符存审终于睁开了眼，饱含深意地看着李存绍道：“是晋王的意思。”
李存绍很快就想明白了缘由。不得不说，李克用虽然不愿在驭下制衡之术上下功夫，但并不代表他完全不懂这些道理。
符存审此役奉李克用之命率幽州军南下，主要调拨的就是幽州旧有的地方军队。这些军队往往只是明面上听候差遣，实际却并不忠于某一任节帅。刘仁恭教训在前，因此李克用此役以符存审为帅，靠晋军余威节制这些兵马南下攻略魏博，必然有着要消耗这些地方割据隐患的目的。
也难怪符存审能坐视幽州士卒不计伤亡地送死，原来早就有了李克用的授意。
