太原府西城的东北角有一坊名叫崇义坊。
自北向南的汾河穿过整座太原府，将城池一分为二。武则天时又跨汾水修建了一座中城以连接东西二城。中城两面都是汾水，架桥筑城墙与东西二城相连，共用东西二城之门。
此时的黄土高原，水土流失还未像后世那样严重，汾水虽然说不上清澈见底，但也算干净。太原府的人也习惯于将流经城内的这段汾水叫做清水河。
崇义坊就挨在穿城而过的清水边上，北边不远是北城的大夏门。
此时的崇义坊里停着一驾装货的马车，三个汉子正从上面卸下一匹匹绸料和缎料。坊里的人则好奇地张望着他们，不时指指点点。
三个汉子正是薛羡父子二人和李存绍。
李存绍吩咐他们在城中购置地产自然不是简单的要给他们找个住处。薛羡挑选了好几天，去了不少地方，又跟李存绍再三商量才定在这里。至于坊里的人为何冲着他们指指点点，原因无他，正是因为他们买的这处宅子的上一家，夏天里刚死了人才决定搬离此处。
若不是这个事，置办这么好的位置不知道要多少钱。说来惭愧，作为晋王之子，李存绍例钱本就不多，原先又习惯豪爽疏财。置办了这宅子又添了这么多绸缎，一下子就让李存绍变得囊中羞涩。
店铺已经被扫除干净，三个人卸完绸缎便关了门往内房走去。
李存绍找了个椅子坐下来。
一旁的薛羡拿衣襟擦了擦额头的汗：“小太保本不用来的，这点活我们二人就能办了，何苦脏了小太保的衣服。”
李存绍今天穿了件普普通通的圆领袍子，头发用黑纱布巾裹起来，脚踏白底黑皂靴，一幅士人打扮。他摆了摆手，接过薛直倒给自己的水一饮而尽。
看着面前的一对父子。自从遇到二人起到现在已经过去将近一月，薛羡早就不是当初街上那瘦骨嶙峋的样子，气色恢复之后更像是一介儒士。薛直经过军中的调教，身体也壮实了不少。说到底只要能吃饱饭，这个年纪的儿郎正是长身体的时候。
喝下水润了润嗓子，李存绍开口了：“薛郎以后就住在军中，平时少回来些，要回来也尽量黑了再回。虽然现在没人盯着这儿，但日后难保有心人会注意到。”
见二人面露不解，李存绍接着道：“先前你们疑惑我为何让在此地开绸缎行，现在知道是要做什么？”
二人低下头思索着，他们这几日早就在思考这个问题，薛羡犹豫着道：“郎君是想叫我们做城中打探消息的耳目？”
李存绍微微颔首：“简单说是这样，打探的包括城中动态，父王手下臣子，还有我那些义兄们的消息。”
薛羡接着问：“若是按郎君说的办，这事恐怕要耗费不少人手和钱财。”
“钱财尽量靠贩这些绸缎，其余不足再来找我补余。至于人手，城中这些难民，可以去挑些机灵的当作小厮，暗地里负责城中情报的联络。怎么打探情报，大抵是钱财收买这些法子，还得慢慢摸索。那些府中奴仆、街边乞丐，都可以用。明白我的意思么？”
薛羡眼睛一亮，向李存绍拜道：“都依郎君的话办，卑下这几日就着手准备。”
“此事不用急着去办，谨慎隐蔽为上，今后一切行动都要依此做。”
“是，卑下懂得。”
又向薛羡父子交代了几句，李存绍便骑马离开了。
李存绍走后，房间里一时只剩下薛氏父子。薛羡一边摸着自己的山羊胡子，一边望着门外小太保消失的地方沉思着。
一旁的薛直这时终于有机会说出自己的疑惑：“父亲，孩儿不懂，小太保为何要做这种事？”
薛羡目光移到儿子身上，紧紧盯着他的眼睛：“直儿，依为父看，小太保既然要做如此布局，所图恐怕不小。”
见薛直面露疑惑，薛羡接着说：“小太保虽然是晋王之子，但晋王手下领兵大将却有那么多义子。而眼下时局艰难，咱大唐命数恐怕将尽矣！晋王若在，河东便是金汤一座。可最近听说晋王身体抱恙，叫人难免想到晋王百年之后的样子。若是小太保继承王统，这河东又将是谁的河东？”
薛直若有所思地点点头。
说着薛羡站起身，在屋里踱开步子：“小太保既然能把这等隐秘的事都交给了我们去做，就已经把我们视作心腹！直儿，为父这些日子想了很多。如今已是乱世，什么避祸都是妄谈！躲不掉的永远也躲不掉！你跟随在小太保左右，必要竭心尽力。有你和薛娘在小太保身边，我们薛家重起之日不远！”
见父亲越说越激动，薛直也被他的情绪所感染，当即道：“孩儿明白了，小太保对咱有天大的恩情。为小太保，也为薛家，孩儿愿为小太保效死力。”
……
立冬之后的天气愈发地寒冷了。枝头的枯叶早已被寒风卷的一干二净，城中的清水河也不见淌动，似乎在静静等待着再冷些的时候被冰封。
李存绍沿着河边牵着马一边走着一边思索。按照他的记忆，在今后一段时间内李克用都将在和朱温的争斗中处于下风，直至李克用死去局面都不会有太大的改变。所以眼下最要紧的是扩大自己的势力，不论是明面上还是暗地里。
只有拥有了真正属于自己的势力，他才有资本去影响历史发生的进程。而崇义坊只是他计划中的第一步。薛羡没有说错，他确实是要将薛家与自己的利益捆绑在一起。并非他不相信忠义，但他更清楚，最容易驱动人们齐心协力的还是彼此间共同的利益。
眼下战争的阴云再一次笼罩在晋阳城的上空。
各处的人马都听从晋王府的召令，开始向太原府聚合。军营里人满为患，街道上也不时能看到成群结队的武夫。李克用前些日子在殿上和众将商议后已经决定重新出兵魏博。不仅是因为朱瑄二兄弟在朱温的攻势下越发难以支撑，在李克用眼里更重要的当然是一雪秋天在洹水之战的耻辱！
李存绍虽然认为李克用有些操之过急，但不得不承认此时确实是是用兵的良机。朱温大军在郓州兖州被拖住，河东秋粮也已经征收完毕，此时野草茂盛正是战马膘肥体壮的时候。
李存绍唯一关切的是自己此次是否会随军出征，听袁建丰说晋王有意叫自己在太原留后，跟着叔父李克宁学习甚么处理政务。
对此李存绍心里有些芥蒂。乱世中生存最重要的是军功。此时的一切秩序都由武人说了算，他若没有足够的战争威望，就难以在军中立足。何况他还未“亲身”经历大战，心里没底，因此不免有些有些惴惴。
通过这段时间和李克用的相处，李存绍渐渐认识到自己这位父亲也并非他之前想象中那样，是一个有勇而无谋的武夫。相反，李克用能够长期巧妙地周旋在各种势力之间，并不断壮大自己亲手打造的河东军事集团，让自己的身份从沙陀豪酋变为番官，最后变为朝廷倚重的藩镇大员，绝非依靠简单的运气和武力就能做到的。
只不过长久以来的经历让李克用养成了用暴力去达成目的习惯，不论是先前处理李存孝的叛乱，还是对待唐廷的态度，李克用的想法只有一个，那就是在明面上维持对朝廷忠诚的同时保持最大程度军事威慑，在局面稍有不利的时候就采取军事手段。简单来说就是不服就干！此次出征也是如此，眼看着朱温的汴梁势力不断扩张，李克用绝不可能仅仅隔河观望，而是必然要出征干涉来遏制朱温日益膨胀的野心。
但在李存绍看来，这样的战略也有着极为重要的漏洞。过度依赖军事对抗，而忽视生产与建设基础的河东，一旦连续遭遇军事失败，就会演变成不可逆转的颓势局面。虽然对整体细节不是很清楚，但李存绍知道李克用并没有成功打断朱温的扩张，反而在接连的失利后彻底被汴军压在河东一地不得动弹，以至于其身死都没能改变危局。
道路两侧的行人见一个骑着匹俊俏黑马的郎君对着清水河发了怔，只觉得奇怪。
一旁的清水河早就停止了淌动，但李存绍知道，水是不会停止不动的。即使表面再平静，河水依然会在暗中涌动。
李存绍叹了口气，心知现在的他还没有改变的能力，但坐视情况恶化也绝不是他的风格。吆喝一声，便拍马向晋王府跑去。
