大唐永徽六年三月，本是该草长莺飞的季节，可此时的天山西麓却是一片天寒地冻。
一阵西北风吹来，阿那诺厚甲上的兽毛一阵颤动。刚经历一场胜仗的他却一点都不觉得寒冷，反而非常享受。
阿那诺是突厥的俟利发（突厥官职），掌着一方军权。这次他率军犯入唐镜，于此处击败了唐军数千骑兵。他看着地上丢弃的盔甲、兵器，一股成就感油然而生，心想这唐人不过如此嘛。
这时跑过来一名突厥斥候，满脸兴奋地汇报道：“首领，我们发现唐军行踪了。”
“在哪里”
“东南二十里处。”阿那诺冷笑一声，跨上战马说道：“上马，把他们都杀干净！”
距他们二十里外的一处荒原上，唐军骑兵将领贺康双眼死死地盯着西北方。三千骑兵将士也都默不作声，静静的等着他发号施令。
只听一阵隆隆闷响，远处尘土飞扬，大地为之震动。贺康见状对众将士喊道：“众人听令，往东南方向退入山谷，违令者斩！”三千骑兵闻言没有丝毫迟疑，迅速调转马头往东南方向疾驰而去。
这一幕已被刚刚赶过来的阿那诺看在眼里，眼见猎物就在眼前，他朗声喊道：“追上他们！一个都别放过！”大军继续向唐军追击。
眼见唐军退入山谷，阿那诺心中冷笑，你们别说是跑到山里，就是跑到天上我也把你们拉下来。
大军入山后继续沿着并不宽阔的山谷追赶，眼见越追越近，阿那诺十分兴奋，大胜就在眼前。
突然一阵‘轰隆隆’巨响，几十块巨石由山上滚下，堆积在了唐军和突厥骑兵之间。阿那诺大惊失色，连忙勒马停下，众骑兵见状也赶紧停止追击。
不妙！大大的不妙！
阿那诺连忙向上望去，他没有料错，无数支羽箭正向他们飞来。瞬间密集的‘噗噗’声贯穿整个山谷。一支又一支羽箭穿透突厥兵的皮甲，伴随而来的是哀嚎声、嘶鸣声、人马践踏声，数万突厥骑兵登时大乱。
阿那诺大声嘶吼：“撤退！撤退！”可是整个大军都已不受控制，士兵们都自顾自的逃命。
可是又能逃去哪里？
阿那诺带领剩下的残军逃到谷口，眼前一幕让他们叫苦不堪。
只见一排排士兵整齐的站在谷口，身披重甲，左手持盾挡在身前。右手中的长矛从盾旁穿过，矛尖对着他们闪出一片寒光。
这群士兵后方有一位将军坐于马上，冷冷的看着他们。身边的旗杆上一个大大的‘唐’字在风中猎猎作响。
阿那诺心知已入绝境，他悲愤交加，大声嘶吼：“冲！冲出去！”瞬间又是马蹄震响，地动山摇。谷口的唐军士兵却无丝毫惧色，将身体和盾牌靠得更近了些。
眼见面前的骑兵驰到跟前，唐军士兵迅速投出长矛，突厥骑兵前排的战马纷纷被刺中跌倒，后面的骑兵刹不住一个个撞了上去，场面又是一片混乱。
那唐军将领拔出腰刀怒吼道：“杀！”前排持盾的士兵立刻分散开去，在后方跃跃欲试的步卒手持战刀怒吼着向敌军冲去。前方乱成一锅粥的突厥兵都成了待宰的羔羊，瞬间溃不成军、死伤殆尽。
一阵厮杀过后，只剩下数百放弃抵抗的残兵败将，全被带到了那唐军将领面前。他看到眼前战果，感到十分满意，对那些突厥兵说道：“你们的首领可在？”
片刻之后阿那诺从人群中缓缓走了出来，此时他已是遍体鳞伤、浑身血污，神情萎顿的说道：“我就是，要杀要剐悉听尊便。”
那唐将笑道：“阁下怎么称呼？”
“沙钵罗可汗座下俟利发阿那诺。”
“我是大唐宣威将军马公延，本将军不爱杀俘，你若归顺我大唐本将定放你一条生路。”阿那诺闻言松了一口气：“愿降。”
马公延微笑的点了点头，唤来自己的部将朱拓，让他收编战俘。再命人将战报传入长安，准备班师回朝。
七月，马公延受诏入宫，听候封赏。他入宫时大明宫宣政殿内文武百官俱在，天子李治亦端坐于朝堂之上。
马公延入殿后当即拜倒：“臣马公延参见陛下。”李治微笑答道：“爱卿远征辛苦，免礼。”“谢陛下。”
马公延起身，抬头见到坐在高台上的李治时，心中顿时感到一丝异样，这陛下的笑容怎么有点奇怪，似乎刚刚经历了极为恼怒的事，脸上的笑容极不自然，像是强颜欢笑。而且朝堂上百官都面色严肃，低头不语，气氛十分压抑，完全没有大败敌国所应有的轻松愉快，难道是自己犯了什么错吗？心中不禁惴惴不安。
李治右手一挥，走出一位宦官。此人是李治身边近臣晏吉，只见晏吉拿出一道圣旨，念到：“自朕即位以来，突厥屡屡犯边，朕深以为患，此次宣威将军马公延远征天山，大破突厥，护我大唐，扬我国威，朕龙心大悦，特封马公延为云麾将军，赏金千两，钦此。”“臣谢恩。”马公延接过圣旨，心中稍安，可从李治脸上仍然看不到“大悦”的感觉。
封赏完凯旋之师，李治收起笑容，对百官说道：“众爱卿如若无事就散朝吧。”说罢众人退散，李治也回了内宫。
马公延仍呆呆站在原地，似乎还未从刚才压抑的氛围中走出。
这时走来一位老者，对他笑道：“公延，你这次独自领兵做得很不错，长此以往必能成我大唐一代栋梁啊。”马公延回头，见此人须发花白，却精神饱满，虎目生威，正是他的恩师苏定方。忙说道：“都是恩师教导有方，公延还需多多努力。”
苏定方哈哈笑道：“你和行俭都是这么谦逊好学，庆节要是有你们一半就好了。”说罢拉着他的手说道：“走，到我府上给为师好好讲讲你此次作战的经过。”马公延十分乐意，和苏定方一起出了大明宫。
年初时苏定方攻新罗，连下三十余城，随后又大败高句丽，俘获千余人，粮草辎重不计其数，因功赐爵邢国公。李治命人为其在长安城内修建了邢国公府邸，府中屋宇重重，鳞次栉比，十分气派。
二人进入苏定方平时休息放松的卸甲阁，解剑卸甲，饮酒畅谈了起来。
苏定方听完他的战斗经过点头说道：“示敌以弱，再击敌之弱，嗯，你这诱敌之计用的不错。”
他轻抚胡须继续说道：“突厥人多骑兵，速度快，来去如风，居无定所，其灵活性让我们大唐不少将领都很头疼。但其弱点也很明显，骑兵只能在开阔平坦的地方才能施展其威力，在狭长而且崎岖不平的山谷中则无法施展，用诈败之计将敌人从开阔的平原引入山谷，确实是极好的战术。”这时他话锋一转，反问道：“可是若敌军不入山谷，在谷口排开阵势，反将你困在山上，那当如何呢？”
马公延闻言不禁一怔，当时己方军队埋伏于山谷两侧的山崖上，敌军如不入山谷，自己确实会被困在山上，到时进退维谷的就是自己了。但他并非束手无策，想了想道：“我可以用弓弩手射杀山下围堵的敌军。”
苏定方摇头笑道：“骑兵来去迅捷，机动性极强，你恐怕收效甚微。你射则跑，不射则返，你的弓箭弩失总会用完的。”
马公延稍加沉思，说道：“应分一军在谷外，为犄角之势，相互接应。”
苏定方点头道：“不错，战场上形式瞬息万变，双方统帅任何一个指令都可能让敌我形势瞬间逆转，所以战场上切记不可孤注一掷，随时都要留有后路。”
这时从外面传来一位二十七八岁的青年的声音：“父亲、师兄，你们在讨论什么军机大事啊，怎么又不叫我。”
马公延一听便知这是恩师之子苏庆节到了。苏庆节是苏定方的独子，及冠后亦随苏定方四处征战，因为年纪比裴行俭、马公延都要小，所以称他们为师兄。他们年龄相仿，经常相互开玩笑，这时马公延也打趣道：“你都说了是军机大事，是机密，当然不能叫你了。”
苏庆节大大咧咧的坐下，说道：“不是机密我还不爱听，要真是机密那我还非听不可了。”苏定方看到苏庆节坐得歪歪斜斜，心中不悦，说道：“庆节，你总是这么没规矩，什么时候才能持重一点？”苏庆节见父亲面露不悦，于是端坐起来。
马公延笑道：“师父，这是在家里，庆节放松一点也无妨嘛。”苏定方叹道：“可这小子在哪里都是这个样子。”苏庆节说道：“父亲，我这是示敌以弱，对方见我这样子会以为我心无城府，很好对付，敌人就会麻痹大意，这样我就可以趁机取胜了啊。”苏定方摇了摇头，叹道：“哎！真是拿你小子没办法。”
苏庆节这时趁机挑开话题，向马公延问道：“师兄，这次你凯旋班师，陛下赏了你些什么啊？”他本来想问有没有赏他美人，但看见父亲在一旁，所以不便相问。
马公延哪能不知道这个师弟脑子里在想些什么，笑道：“升了个官，赏了点钱，其他的，没有了。”说道这些他不自觉的又想到了朝堂上那诡异的氛围，笑容不禁一僵。
苏庆节发现了师兄表情的微妙变化，问道：“师兄，你怎么了，有什么不对吗？”马公延此时终于将心中的疑惑说了出来：“师父，我今天入朝感觉朝堂上的气氛好像有些奇怪啊，我们这次明明打了大胜仗，为何从陛下到百官好像都毫无喜悦之情啊。”
苏定方见他说及此事，稍作沉默后说道：“前几日宫中发生了一件事，让陛下震怒，此事与你无关，你不必多虑。”
这话一说不禁激起了马公延的好奇心，遂问道：“那到底是发生了什么事呢？”苏定方这时转过头来，意味深长的看着他，说道：“公延，此事我可以告知于你，但这是宫中之事，你切不可在外传扬，也不要卷入此事中，明白了吗？”马公延满口答应。苏庆节已经等不及了，说道：“父亲你倒是说啊。”
苏定方右手抬起，捋了捋颏下的白须缓缓说道：“数日前陛下召太尉长孙无忌等人紧急入宫，说有要事商议。可不多时后王皇后竟然被押往大理寺下狱了，你道是为何？”马公延还未回答，苏庆节便抢着说道：“这件事我知道。”苏定方一惊，问道：“你如何知道的？”
“我与御林军统领颜均走得很近，他所知晓的宫中之事经常说与我知。”苏庆节接过了话，继续说道：“他还说那王皇后下狱好像是因为杀害了还未满月的小公主，陛下也因此又悲又怒，这几天情绪一直都很低落。”
马公延听到这里不禁惊道：“这王皇后为何要杀这襁褓之中的婴儿啊？”
