望着渐渐远去的马车，裴行俭幽幽说道：“今夜的事让我想起了恩师的一句话。”
“慈不掌兵。”马公延接道，目光仍是望着远方。
这四个字与裴行俭不谋而合，他微微点头：“不错，对敌人仁慈就是对自己残忍。今日幸未酿成大错，以后可万万不能再犯了。”
马公延双眼微闭，心中颇为悔恨，这兵家大忌每一次教训都足以让人刻骨铭心啊。
马公延想起刚才的事，心中不解，问师兄道：“师兄你都说了会饶他们一命，可那头领为何还要行凶啊？”
裴行俭稍作沉思后说道：“我想这些人应该都是死士，甚至可能有把柄在那幕后人手里，失败后只求一死。趁隙行凶以激怒我们，被我们杀光了也就保住了幕后人。”马公延听完师兄的分析，更觉得那武昭仪手段狠辣了。
这时长夜已深，众人经过搏斗后浑身是汗，凉风一吹，变得愈发寒冷。
裴行俭、程务挺已耽误了一天，需要尽快赶路，遂向马公延辞行：“前面的路师兄不能再陪你了，公延，你可要好好保重。”
马公延回道：“师兄此去长安，我也有一事相告。”裴行俭道：“贤弟请讲。”马公延看着师兄，一字一句说道：“那武昭仪心黑手狠，师兄可要小心她啊。”
裴行俭稍作沉吟：“便是此人派杀手杀你，对吗？”马公延望着远方，目光变得有些凌厉：“我想不出除了她还会有谁要杀我。”裴行俭点了点头：“我与她素不相识，她应该不会把我怎么样，倒是贤弟你可要千万珍重。”马公延谢过，他们二人终于离去。
马公延等人向东南崤山方向行去，走了不久阮红萍便悠悠转醒，醒来不见儿子，慌忙问道：“去病呢？去病去哪了？”马公延搂着妻子，宽慰道：“去病已没有大碍，现在去王参军那里养伤去了。”阮红萍对那王方翼印象不错，觉得是个可以信赖的人，于是也就慢慢放心了。
众人沿着崤山河谷行得四五日，又渡过洛河，才总算到了熊耳山北麓。时值九月初，入秋已深，秋高气爽。但见群山巍峨，遍山红叶，甚为壮观。山下有一条小径穿过山间，蜿蜿蜒蜒直入深山。众人驱车沿着小径向山间走去，行得十余里才见到一户农家小院，小院不大，似乎无人居住，这就是马家老屋了。
当年马公延离家之时父母便已离世，只有妻子一人在此守候。后来扬名立万，成为将军，在长安城中也有了府邸，便接了妻子去京城府中居住，算来这马家旧居已有八年空无一人了。
此时旧宅因长期无人居住已结满蛛丝，遍地尘土，家门前的田地也荒芜了。马公延见故乡凄凉破败，微微叹了口气，有一丝伤感。
众人打扫了屋子，将行李都搬到了屋子里，再将房间收拾妥当后便都各自回房休息了。
次日一早，马公延与阮红萍和朱拓贺康商议，门前的地已经彻底荒芜，怕是无法再耕种了，必须另谋生路。所幸马公延这几年俸禄存了不少，再加上一些赏银，数字非常可观。于是众人决定在熊耳山附近的永宁县买几块地，租给附近村民耕种。等过些年风头过去了，再想办法回到朝廷，重新为国效力。此事颇为复杂，用了近一个月方才办妥当。
马公延夫妇现在天天在一起，十分恩爱，很快就又怀上了一个孩子。此时去病在王方翼那里休养也已一月有余了，马公延决定去接儿子回来，他把家里的事情交代妥当后便出发前往虢州去了。
马公延身上携带了足够的银两，打算见到王方翼后要好好谢谢这位恩人，然而当他到达虢州后却大感不妙。
他尚未进入虢州城，便见城郊有一处火光冲天，仔细一看，原来是有人在焚烧尸体，地上还躺了不少。那些人个个面黄肌瘦，病病怏怏。有的奄奄一息，有的则已死去，身边的亲人在身旁嚎啕大哭，场面格外凄恻悲凉。
城门口有不少官兵麻布遮脸，封锁城门。马公延过去问道：“请问长官，这里发生了什么，为何这般景象？”那官兵瞅了眼他，隔着麻布闷声说道：“虢州发生了瘟疫，这些人是没救了抬出来烧掉的。现在全城封锁，你若无事还是不要进去了。”
瘟疫？马公延闻言一惊，怎么好好的就发生了瘟疫？也不知去病怎样了，这城是无论如何都要进的，他对那官兵说道：“长官，我儿子在里面，还请长官让我进去见见他。”
“进去可以，但出来就不太容易了。”
马公延十分焦急，连连点头。还不断向城里张望。
那官兵见他这个样子不禁叹了口气，侧身一让道：“进去吧，脸上最好蒙上麻布。”
他入城后打听到参军府的方向后便赶紧赶了过去，此时参军府大门紧闭，他拍了半晌才有人开门。门刚刚打开，他就直接闯了进去，见到王方翼赶紧问道：“我儿子呢？他怎么样了。”
王方翼见到马公延，脸上竟露出惊惧之色，扑通一声跪倒说道：“马郎君，我对不起你啊！”声音悲切，充满愧疚之意。
马公延见此情景心中大感不妙，强作镇定说道：“参军这是做什么，去病怎样了？”
王方翼脸上悲戚不已，颤声说道：“贤侄在我这里休养半月，本来身体已近痊愈。哪知城内忽发瘟疫，令郎不幸染上，已于数日前离世。。。”
马公延虽然心存希冀，但终是迎来了这最坏的结局。不想自己年纪尚轻就要经历丧子之痛，心中有如割去一块肉，大叫一声，喷出一口鲜血来。
王方翼见状赶紧起身扶住，惭愧的说道：“马兄，是我辜负了你的信任。你让我王方翼如何赔罪都可以。”
马公延捂住胸口缓了缓，闷声说道：“此为天灾，怪不得你。只是我那去病孩儿尸身现在何处。”
王方翼让下人拿出一罐骨灰，一脸歉疚的说道：“令郎离世我本想保存好遗体，只是那姚刺史为防疫情扩张，严令我火化，故小弟不得已就自行火化了。”
马公延见到此罐，触目惊心。心想一个多月前还是一个活蹦乱跳的孩子，今日再见却已是天人永隔。饶他是铁骨铮铮的汉子还是悲从中来，不禁失声痛哭起来。王方翼也不知该如何安慰，只在一旁默然不语。
哭了半晌，马公延怔怔望着骨灰罐，过了良久，幽幽说道：“我马公延上不能保境安民，为国效力。下不能顶天立地，护得妻儿周全。这七尺之躯还有何面目立于这天地之间！”起身望着大门石柱便要撞去。
王方翼早就防着他自寻短见，这时迅速过来一把抱住，说道：“马兄，你是大丈夫，休要自寻短见啊！”
马公延被牢牢抱住，挣脱不出。过了半晌死志也没那么强烈了，惨然笑道：“我从前指挥千军万马，掌握无数人的生死。而如今却连自己的孩子都保护不了，算什么大丈夫。”
王方翼见他不再挣脱，稍稍松手：“这不是你的错，都是那武昭仪，不对，现在应该是武皇后了，都是她造成的，你要振作起来，为孩子报仇啊！”
马公延闻言一怔，问道：“她已经当皇后了吗？”王方翼眼中闪出一丝恨意，忿忿说道：“不错，王皇后已废，现在她才是皇后。”说着又叹了口气：“当时令师兄裴行俭极力反对陛下立她为后，结果也被贬去西州了。”
马公延苦笑：“此女果然了不得啊。”
王方翼转过身来，神色坚毅的说道：“一个女人还能翻起什么大浪，我们定能把她除掉！马兄，你也要坚持这样的信念！”
马公延知他是不想让自己再寻短见，微微点头：“多谢王参军，在下刚才差点丢了自己多年的信念。”王方翼苦笑：“我害你痛失爱子，可不能再害了你啊。”
他说的信念和王方翼并非完全一样，他家中还有妻子，而且妻子已有身孕，他还有很多需要完成的事。他刚才一时悲痛欲绝，没有去想这些事，现在冷静下来，发现自己确实不能去寻短见。
马公延见此地瘟疫蔓延，不便多待，便带上儿子的骨灰，向王方翼告辞了。他离去时并未留意到王方翼眼中闪过了一抹寒光。
他把骨灰罐放入一个盒子里，再用支架把盒子固定在马鞍上。自己牵着马缓缓前行，口中喃喃说道：“去病，阿爹答应带你骑马的，答应带你骑马的。。。”
就这般一路行去，行了二十余日方才回到永宁县，此时他们已在永宁县城购买了一套宅子，搬到了这里。
马公延到达家中时已是蓬头垢面，衣衫褴褛。朱拓、贺康半天没认出来，而阮红萍却一眼认出是丈夫。她见丈夫如此形象，心中大惊，忙过来问道：“你怎么变成这样子了？孩子呢？他没和你一起回来吗？”马公延闻言不答，径直向家中走去。
此时朱拓已取下马鞍上的盒子，贺康过来与他一看，再想到大哥的神情，心中都已明白了七八分。
阮红萍见丈夫神志不清，便向朱拓这边走来，见到盒中之物，心中一凛，却不敢往那方面想，只是问道：“这是何物？你们大哥他怎么了，带此物回来是何意？”贺康嘴笨却又心直口快，说道：“这个。。。怕是。。。”
朱拓赶紧打断：“我们虽与大哥情同手足，但毕竟已分别一月，这期间发生了什么我们也不知道啊。”阮红萍见问他们也没用，于是转身想去问丈夫，哪知刚一转身，就见丈夫站在身后，也不知何时过来的，着实吓了她一跳。
只见马公延神色凄楚，颤声说道：“去病染上了瘟疫，没了。。。”阮红萍哪里能承受如此打击，闻言忽接不上气，软身晕倒。马公延立刻将她抱起，走入卧室轻轻放在了床上。
过了良久，她终于悠悠转醒，先是哀伤痛哭，继而又破口大骂，骂马公延，骂王方翼，就连裴行俭也骂了，骂他让我们一家人分开，不然不至于此。马公延只在一旁默默不语。贺康不知如何安慰，只有朱拓过来，让嫂子不要过度悲伤，以致伤了胎气。
所幸阮红萍是农家出身，身子健壮，并无影响。悲痛过后他们还是回到熊耳山，将儿子的骨灰葬在了老屋后的祖坟中。
