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英国作家的印度梦
——“最经典英语文库”第四辑之
《吉姆》导读
田璐柯
R.吉卜林（1865-1936），英国著名小说家，诺贝尔文学奖得主。其最著名的小说之一，就是这本《吉姆》。该小说以细腻的人物描写、文化细节描写，以及对印度各种宗教的精细描写而闻名于世。该小说获得很多大奖。它于2003年被评为“20世纪百部最佳英语小说”之一，位列第78位。
小说主人公是一个名字叫Kimball O'Hara，简称吉姆，出生在印度的13岁的男孩子。他的父亲在维多利亚女王的部队里当兵，却因对生活失去希望，性格郁闷，长时间酗酒，很年轻就去世了。母亲也是个爱尔兰人，出身于一个并不富裕的家庭。由于生活的贫穷，也很快离开了这个世界。小吉姆则被留在了当时属于英国统治下的印度。他作为一个孤儿，一人生活在旁遮普省的某贫民窟中，靠乞讨为生。有段时间，他跟某个有些年纪的印度老太太混日子。老太太天天吸食鸦片，他没有办法，只好自己出去到街上，讨要些小钱，买些食物来填饱肚子。吉姆几乎完全融入了当地的最底层民众的生活之中，也因此几乎没有什么人能看得出来他是个白人。
就这样，他一天又一天地混。忽然，有一天，吉姆在街上遇到了一个喇嘛，这喇嘛来自遥远的西藏。后来，他居然与这个上了年纪的西藏喇嘛成了好朋友。此后，他成了喇嘛的门徒，并跟随喇嘛走南闯北。这种闯荡的生活，成了小说中独特的风景，成了读者一定喜爱阅读的主人公的重要历险故事。喇嘛一生都在找寻关于“箭之河”的消息。所谓“箭之河”，是传说中的一条河，佛陀认为自己朝天上施放了一支箭，它降落到大地上面时，就会出现一条河。无论是什么人，只要在此河里沐浴，他的所有罪孽都会被洗净，再次成为一个纯洁之人。而吉姆就是想跟随喇嘛，找到这条河。
此外，吉姆也想通过追随喇嘛，逃避贫民窟里的苦难生活。
一次偶然的机会，吉姆遇到亡父的一个战友。通过他脖子上佩戴的身份证明，这人知道了吉姆的身世。于是，他强迫小吉姆离开喇嘛，但喇嘛坚持说，一定要小吉姆完成他的人生计划：上学。并且，喇嘛支付所有的学费支出。
上学期间，吉姆越来越感到，自己很热爱这位喇嘛，他认为这是位圣人。同时，他也接受了间谍方面的训练。
毕业前，他获得了一次长时间的假期。于是，他跟随喇嘛一起踏上了通往喜马拉雅山的征程。整个行程中，充满了各种冒险，灵魂上的纠结，以及与俄国间谍之间的争斗等有趣的故事。从俄国间谍那里，他获取了很多有用的地图、文件等重要工具，并通过一些人的帮助，使得遇险的喇嘛得以获救。
喇嘛也由此意识到，他有些偏离自己锁定的方向。他要找寻的“箭之河”应该处于平原中，而不是高山上。
最后，喇嘛找到了他心中梦想的那条河，并获得了“心灵上的启迪”。
《吉姆》这本小说总体上是以英帝国殖民地为背景所写，书中充满了某种野性味道，主要情节都被主人公及周边人物进行的旅行、买卖及冒险故事所占据。书中最令人感到有兴趣的除了主人公吉姆外，就是喇嘛了。吉姆在精神上依附于喇嘛，同时他也想在印度文化与白人文化之间进行某种调和，而喇嘛的世界里，最关心的，则是经过轮回，达到精神上的超度。
而我们读者心中会一直不停地追问一个问题：吉姆到底是什么信仰的人？佛教、天主教、新教、穆斯林教？其实，这个问题也很好回答，即，一言以蔽之：吉姆现在已经长大成人，他深深地热爱着印度。
