孔子把人分为四等，一等为生而知之，二等为学而知之，三等为困而学之，四等为困而不学。第四种人没有进取心，因此孔子认为不足论。曾国藩在这里论及的“粗蠢者”，名声虽不好听，但其能力品性比“困而不学”的人为高，否则是凡人末流，略而不论。
喜高怒重、过目辄忘的粗人，不存心机，凡事过目即忘，不为忧虑所困，对人生没有太多的奢求，虽然会为惊喜之事狂欢，为恼恨之事怒吼，情绪的激烈程度强过别人，但转眼之间忘得干净利落，在漫不经心中倾向于大肚能容。伏亦不伉、跳亦不扬的蠢人（人言其蠢，未必就蠢），只享受眼前的快乐，不大争名利（因为他知道自己无力去争），随遇而安，顺情行事，胸无城府，也不理会别人对他的“笨”、“傻”、“蠢”的评价，因此生活愉快。粗蠢各占其半的人，无忧无愁，心悦意畅，有童贞般的单纯和快乐，自然能心宽体健，胜人以寿。
古人讲糊涂学，多自诩“难得糊涂”。粗蠢各半者，是自然生得糊涂；而奋争事功、忧心积虑的人终日操劳、案牍劳形，受身外杂务所苦，困扰不堪，性命不易长久；胜人以寿就成为粗蠢各半者的优点。憨人自有憨人福，粗蠢各半者亦有所成，大概因为他知道如何利用自己的粗与蠢——或许，这又不能言其粗蠢了。从做人来讲，许多的智者与奋斗者，能以粗蠢看待自己的遭遇，未必不是一件赏心乐事。
粗蠢各半者，因其漫不经心，要防其无心误事，但无野心这一点是好的，可以派上许多用场的。天生我才必有用，即此理。曾国藩一生大半内心苦烈，自我约束，但操劳过度，甚于他人，虽功高形伟，声名播于后世，但生时所受病痛与忧患的折磨，又非常人所能及，60岁时，右眼已不可见物，不到62岁就去世了。追求功名的人，不以此为苦；欲享受生活的人，则不以为意，应该是生平所求不同的缘故。
2、纯奸能豁达者
历来奸贼被痛恨的理由，无疑是卖国求荣，残害忠良，损害多数人的利益；但从个人成功的角度来看，他们又是当时环境中最适应的生存者。用人者挑选这类人，一是因为他的有用性，能在一定环境中办好许多事情，二是因为他会说话，讨人喜欢。
这只是表面的结果。从本性上讲，纯奸者又有豁达开朗的特质。“纯奸”一词，更多的含义，是指心机内藏，胸府渊深，喜怒不形于色，哀乐不显于表，为人做事处处保留三分，与“奸佞贼子”有褒贬上的区别。“奸佞贼子”多以身败名裂而终；纯奸而豁达者，由于有宽广的胸襟，容得下人事，举止大度豁然，气魄宏伟，多少有高人之风，能得人喜欢，能得人帮助，又深藏心机，伺机而动，自然是易于成功的。
春秋时期，郑国的郑武公是一个足智多谋、穷兵黩武的诸侯，他要扩张地盘，便打邻邦胡国（即后来的匈奴）的主意。但当时胡国是一个强大的国家，又勇猛善战，用武力固然不容易，想政治渗透也不可能，因为胡汉不相往来久矣。郑武公实施长远战略，派了一位使者到胡国去，说要攀个亲，把自己的女儿嫁给胡国国王。国王自然欢喜，立即答应了。郑武公就做了胡国国王的岳父，把女儿嫁到胡国。
这位新夫人到了胡国，把国王迷糊得昏头昏脑，花天酒地，日夜亲爱，连朝也懒得上了，对国家大事置之不理。郑武公暗自高兴。过了几年，他突然召开了一个秘密会议，商议着要开拓疆土，问群臣向哪一方面进攻。
大夫关其思说：“以目前形势看，要扩张势力，相当困难，各诸侯国都有攻守同盟，一旦有事，团结一致对敌。惟有一条路可以试一下，那就是向‘不与同中国’的胡国进攻，既可能得到实利，名义上又可替朝廷征讨外族。”
这个提议与郑武公不谋而合，也说到了他的心里。但郑武公一听，立刻反问：“你难道不知道胡国国君是我的女婿吗？你怎么敢挑拨离间？”
关其思继续大发议论，口沫横飞地说出一大套非进攻胡国不可的理由，特别强调，国家大事，不可牵扯儿女私情，国君应为国牺牲个人利益之类的话。
“大胆！”郑武公发火了，厉声斥责他：“你要陷我于不仁不义吗？你想让我女儿守寡吗？好吧，你既然有兴趣叫人做寡妇，就先让你老婆尝尝滋味吧！来人！把这家伙斩了。”
郑武公心里早已不顾女儿的前途和幸福，而表面上却装出一副慈父心肠，而且为此不惜牺牲一位大臣。图大谋，拾亲利，古来如此，刘邦亦如此，李宗吾先生称之为“厚黑”，这是纯奸能豁达者的最具有代表性的特点。这样做也极具欺骗性，使对方放松警惕。
果然，关其思被斩的消息传到胡国，国王对这位岳父大人感激不已。更加纵情声色，渐渐地连边防都松弛下来，连郑国的情报人员也可自由出入。
郑武公认为时机成熟，突然下令，挥军进攻胡国。
郑武公向群臣解释：“兵不厌诈，这是欲擒先纵的计谋呀！我对胡国早有主意，牺牲女儿嫁给他，是为探其国防秘密，斩关其思为坚定他的信心，使其松懈防备，一旦时机成熟，攻其不意，事成矣。”
郑武公牺牲了女儿的幸福，换来了领土的扩张。欲擒先纵，“奸”；牺牲女儿与关思其，不计小利，“能豁达”，故可以成事功。
纯奸能豁达者，其特点是心机深藏与心胸豁达，由此去鉴别他们，即可知其成就。用人者很难克服的一个弱点是个人的喜好，因同性相悦的缘故，忠正刚直的看不到奸诈多变者的长处，奸诈多变者看不起忠正刚直的呆板迂腐，因此，欲成一番事功的人，必须正视“纯奸能豁达者”的特点。抛去褒贬意义，“纯奸能豁达者”是绝大多数有用之才的共同特征。于鉴人之道，这个观点是极有见地的。纯奸，更确切的说，是富于权谋。
3、内奸功名可期者
内奸者往往内有心计，内怀城府，外有温顺恭敬之意，既有计略心略，又不行于色，显得很沉稳、很平静，往往料事于千里之外，运筹于帷幄之中，是刚柔并济的人才，会有所成就。
三国时期，诸葛亮驻守阳平关时，派魏延领大军东出攻魏，自己留万人守城。不料司马懿带着二十万大军要迎魏敌时，却同魏延兵马对不上阵，从旁边过去了，一直来到阳平关前，离城只有六十里，诸葛亮才发觉。这是候，要把魏延追回来已无可能，自己赶往魏延军中也来不及，诸葛亮沉着镇定，叫军中偃旗息鼓，大开城门，令军士数人出城洒扫，自己在城楼上弹琴。司马懿领兵来到，看见这情况，认为孔明平日谨慎持重，城内必有伏兵，便引兵退守山间。到了次日，孔明大笑对部下说，司马懿怕我的伏兵，已经退走了。探子外出打探，果然魏军都走了。等司马懿得知西城是空城回去再战，赵云赶回解围。
4、纯粗无密者
纯粗无密者做事往往容易半途而废，最根本的浪费是时间，先期投入的计划、物力等的损失都可以转换成时间的损失。造成半途而废的原因中，人的因素是可以事先挑选和避免的。
纯粗无周密，与粗中有细相对，张飞就贵在粗中有细，可惜到头来仍死于粗中少细，因喝醉酒而鞭打部下，部下辱而怒，恶念陡生而割头叛主。半途而废有多种原因，当事者意志不坚是首要原因，没有坚忍不拔的毅力而欲成大事者，历来甚少。聪明有余之士，更应观其是否有坚忍不拔之毅力，如果没有或不足，常常会先乱用人者之耳目，得其信任后，因意志力弱，半途而废，坏用人者大事。其次是能力不足，思考欠周密，造成不可挽回的损失，事情被迫半途而废。
纯粗无周密者，性情阳刚，且一味地刚，不分形势，不辨场合，不知进退，任凭性情行事，又缺乏周密思考，惹下事端就不能收场，甚至可能撇下烂摊子一走了之。
宋真宗时期，中枢密院副使马知节是当时举国闻名的刚直之人，也是举国闻名的“憨人”，真宗和群臣曲阜祭孔后，真宗在回来的路上说：“爱卿们一路辛苦，还随朕一同用素，心中过意不去呵！”马知节马上接话说：“路上不吃肉的只有官家，俺们一直偷着吃。”真宗一愣，转过脸去问王旦：“马知节说的是实话？”马知节再次马上接话说：“马知节说的都是实话”。王旦只有唌着脸陪笑。后来他还公开和宰相王钦若打擂台，马知节抱着和王同归于尽的心理胡搅蛮缠，天天一开会就寻着茬和王钦若吵架，最后真宗只得将两人罢免了。
纯粗者还包括做事拖拉，粗中少细，不动脑筋。这种人缺乏计划性，做事情凭着感觉走，行动上似乎风风火火，但事情总不能圆满周到地完成，效率极低。这类纯粗者，如果没有人去督促叮嘱指导，任其行事，也往往会半途而废。纯粗，却肯不断学习的，虽在初始办不好事，但在经验积累中不断改进，锐意进取，又是一种好品格，属孔子讲的“困而学之”。“已非昔日吴下阿蒙”的三国时期东吴大将吕蒙，初时有勇无谋，纯粗无周密，后来孙权叫他读书，逐渐成为智勇双全的栋梁之才，败关羽于麦城，威震华夏。
以上种种真假混淆的人才与非人才迹象，不细细分辨，很容易被忽略。许多人常自以为会察人，实际上是“以己观人”的缘故，造成识人用人错误的，十有八九是这个原因。人心不易知，人不可以貌相，此之谓也。
四、十二种人的性格特点
外刚柔和内刚柔的结合形成了十二种人的性格特点。对此，刘邵做了更深入的剖析，现分别说明如下：
1、强毅之人
这种人狠强刚戾又平和，不以狠强为警惕，而以柔顺为挠弱，与唐突之心相抵抗。这种人可以进行总体规划，但不能仔细观察其细微之处。
2、柔顺的人
宽恕容忍而又优柔寡断，不根据事物整体情况加以考虑，遇事常强加忍之，这种人可以应付一般事情，却不是办大事的人。
3、雄悍之人
对待事情勇敢奋起，但往往对事物缺乏警惕性。这种人可以克服困难，却不能遵守规定。
4、惧慎的人
畏惧、谨慎小心地对待事情，但性格过于软弱，而且猜疑心强，所以这种人可以保住自己，却不能树立节义。
5、凌楷的人
对待事情专断，常以雄辩的外在表现，掩盖其内在专断之心。这种人可以坚持正义，却不能使众人心服而依附之。
6、辩博之人
这种人能言善辩，对语言泛滥不加以警惕，因而在理论上可以讲得头头是道，但在实践上却一窍不通。
7、弘普的人
博爱而又周到融洽，但在交际上往往广结朋友，不注重选择对象。这种人可以抚慰众人，却不能端正风俗。
8、狷介的人
廉洁而能激浊扬清，不怕道路狭窄继续走自己要走的路，对于好、坏界线清楚，以弘普为污浊而增益其拘谨之心。这种人可以固守节操，最终却往往走不通。
9、休动之人
一味地攀登与超越，以沉静为停滞而增果锐之心。这种人可以进趋在前，却不能容忍自己居于别人之后。
10、沉静的人
前思后想而考虑周密，遇事反映较为迟钝，这种人可以深谋远虑，却不能敏捷而速达。
11、朴露之人
质朴诚实，不以其诚实作为做人的一种标准，却用奸诈手段来表露其诚实，这种人可以确立信用，却不能衡量事情之轻重。
12、韬谲之人
足智多谋，不以其谋略之离正为警惕，以忠贞为愚直而贵其浮虚之心；这种人可以佐助事务而不能矫正违邪。
