伏牛山，闯军老营的寨墙上。刘希尧已经接管了这里的防守重任，几乎所有虎贲营在此整训的军将，都被他安排到了第一线。
“传令下去，沉住气，伏在墙后不许抬头！”第一波命令很快顺利传了开去，听见由近及远的传令声，刘希尧的信心又增加了几分，“为将者，最忌不知兵”这是李将爷安排自己调教闯营军将时，再三叮嘱自己的；经过几次小的尝试，他感觉自己有把握应对官军发动的第一波进攻。
实际上，小寨三面环山一面向水，不太适合大规模的攻防，何况小寨子只有一面寨墙，东西不过三、四百步的样子，寨墙这个方向，你就是有再多的兵力也是施展不开。按照李赤心的定计，刘希尧在这里只留了五百人在防守；而且就是这区区的五百人还被他分为了两队。
一队二百人，由原来负责守寨的大头领带队，他们一面负责向寨墙上补充防守器械，一面随时准备替换寨墙上负伤的弟兄；刘希尧则是将马二保、刘老二留在了寨墙上，他让李大负责自己与大头领之间的沟通，随时将信息传递给对方。
呼号的朔风从背后掠过，人们蜷缩在低矮的墙垛后面。
靠东面的寨墙上，马二保踞坐在他的团牌上，小心地擦拭自己祖辈传下来的折铁刀。看见团牌上张牙舞爪的虎头，他的心中就是一暖。这个还是自己老娘亲手一针一线绣上去的，由于是家传的技艺，所以马二保的老娘也粗通一些武艺。
伏牛山中本来就相对贫瘠，而马二保又好习武艺，所以老娘就将自己的一副褥垫，填补在了他这面团牌之上。如此一来，好使得他在临阵对敌的时候可以不硌手，还能减缓敌人重兵器的冲击力；另外，打尖休息的时候放在身下，还可以让自己肚脐以下、大腿根以上的部位，避免直接与冰寒的地面接触，可谓是知冷知热、内外有别抵御侵袭之神物。
在他被闯营裹挟守寨之后，自己的老娘就成为了“军属”，这个名词马二保是第一次听到，现在自己老娘跟随在老营之中，帮个厨洗洗涮涮，倒是比过往滋润了不少；从前，母子两个逃难至此，虽说小寨的寨主是一个心肠相对良善的人，自己还兼作一份庄丁的差事；可是外来户到哪里都是人们排挤的对象。
尽管马二保的父亲，在过世前留下了一些积蓄，可总归是花掉一点少一点。这个年代，伏牛山中的飞禽走兽还没有成为保护动物，所以只要家中有丁口，对付着糊弄肚皮倒是不难，难的是人们只有出项没有进项，这样一来就等于坐吃山空。
像马二保这样的半大小子，正时拔节的竹子，他老娘虽说可以为寨主家浆洗缝补，日子可也是越过越穷困；要知道，他兼差庄丁可是纯义务没有收入的。幸好马二保有一膀子蛮力，山里人良善者居多，所以孤儿寡母倒是只遭白眼，无人打他们娘两个的主意。
身边的几个人原是熟识的，都在寨内兼差，他们见马二保的做派也不太诧异。刘希尧分派完毕，自己沿着寨墙上狭窄的步道巡视，见了马二保的团牌就是一愣，又见他侍弄那可泛着寒光的折铁刀，心中更是一惊。
他安抚了几句守寨的人们，又随意地询问了一下大家的姓名，这才施施然地走去了别处。刘希尧记得自己曾经见过一面与此极为相似的团牌，不过团牌的正面没有张牙舞爪的虎头纹饰，而这口堪称古董的折铁刀，他也在小兔崽子李来亨身边见到过。
只不过李来亨的那柄折铁刀只是小号的装饰物，而马二保这一把刀，却明显是杀人越货的利器。
见对面的官军已经开始列队，刘希尧按捺住好奇，快步回到寨门附近。
催阵鼓爆豆一般地响起，隆隆的鼓声让人胆寒；凄厉的号角声中，官军的人马开始向这边移动。刘希尧借着燃着树木的火光，再根据官军的旗号，依稀分辨出对方这一出，便是一个千人队，后面的更是黑压压的人群；一员参将的大旗在阵中飘扬，这面大旗只比副总兵贺人龙的大纛低了尺许。
大明一朝的军制中，参将麾下可有游击一人、千总三人，辖战兵三千一百六十人，不过随后不断涌来的官军，让刘希尧清楚地认识到，贺人龙这是准备着一上来就给自己雷霆一击。
寨上没有经过战阵的人们。看着扑面而来的官军只觉得是心惊胆战。马二保虽然自幼跟着艺业高绝的父亲习武，可是他从来没有见过如此大的阵势，脸色也是一变再变，死死攥着刀柄的手，在不自觉地轻微颤抖。
他身旁的几个人则更是不堪，刘希尧分派到这里的队官，是一个身经百战的哨总，他蹲着身子挪过来，从后面给了他们每个人狠狠地一巴掌。正是由于队官这一掌惊醒了马二保，他脸上一红，骂骂咧咧地的冲官军叫道：“有种就走近一点，好让你爷爷一泡尿将你们这些龟孙浇饱！”
听到他这一声叫嚷，寨墙上的人们顿时笑出了声，倒是让不少人觉得，对面逼近的官军没有那么可怕了。
伏牛山后半夜的北风更紧了，吹得押阵参将的大旗猎猎作响。刘希尧没有责怪刚才出身叫骂的人，这些人本就是龙蛇混杂隔成体系，只要是临阵不乱他已经烧高香了，自己带来的虎贲营弟兄还好说，老营、刘爷那里的人们也会给李将爷面子，而这些绺子、山贼已经新裹挟进来的庄丁、青壮可就不好说了。
至少现在看来，这些人没有各怀心思，他不敢加重责罚，唯恐他们有了二心。官军的逼近让人们睁大了眼睛，纷纷从箭垛后面探出头去。
刘希尧急得大叫，他的手下也跟着叫嚷，“都快藏好！别抬头，赶紧蹲下！”
