两份证词简单明确、言语朴实，让西格尔特难以质疑。在这里等着。他有些冷淡地说，而后走进办公室检视邮件，按信件登记簿进行核对。詹斯什么也没说，毕竟这是命令，不是请求。他当然要遵守，不需要给西格尔特提供表示不满的理由。詹斯在送邮件的路上几乎马不停蹄，在最恶劣的天气中走进荒野和山岭，尽管常识和他人的劝告都让他止步，可如果丢了这份工作，他的生活会成什么样呢？送邮件给他提供了某种目标，填满了他的生活。出发和返回的漫长旅行，在替代南方邮差时一年四次一路前往雷克雅未克，永远是可期待的事情。然而做一名陆路邮差并不容易，他们有些人要失去脚趾、手臂、马匹，乃至自己的生命。这样的损失无法弥补，报酬却又少得几乎不可能再少，有时刚够路上的花费。詹斯要自己负担住宿和马匹的费用，食物、饲料、修补衣物、马脚钉，不过剩下的总是现金——冰冷硬实的钞票。在这里，能收到现金报酬的人少得可怜，我们大多数人直到死的那天都没机会摸到一张钞票。有了现金，就有了稀罕的自由，而在送信的路上一样会有自由。任何一个在宁静的夏日夜晚，在天空和鸟儿的陪伴下独自穿过荒野的人，肯定都曾为了某种目标生活。然而，在一动不动地站在精致的客厅里时，詹斯想到的并不是这样的时刻，尽管这些时刻如此幸福。西格尔特在家里其他人的帮助下检视邮件，他们的低声交谈穿过木墙传到詹斯的耳朵里，落地大座钟摇动着沉重的钟摆，随着每一次摆动，詹斯都在变老。詹斯也没有去想刚刚逃脱的灾难，没去想那种寒冷，那酷寒把他和马冻到了一起，如果通往村庄的路再长一些，肯定会冻掉他的双腿。不，詹斯首先想到的是妹妹，在他因为人的堕落而感到沮丧时，经常会想起她明朗的样子。詹斯感到，自己阴沉的怒气、对西格尔特近乎憎恨的感觉已经平息下来，化为无形，甚至变成了可能让人摇头的愚蠢。不知道因为什么，这两个人从最初就互相憎厌。我们只知道西格尔特认为詹斯傲慢、不负责、不谨慎。这位医生可能在等待，一旦时机合适就投诉詹斯，免去他的职责。有人认为，他正在搜集各种细节，等到詹斯在某个时候死掉，他就会把这些细节写进一份长篇报告。不过詹斯做到了不去想西格尔特，他首先想到妹妹，她的聪颖、她明朗的幸福和对哥哥的信任，而后他想到了父亲，生活和时间正缓慢而笃定地消耗掉他的力量，但他仍在詹斯运送邮件时设法经营农场，喂养上百只羊。然而，一点一点地，这对父女的样子从他脑海中慢慢淡去，被完全不同的东西取代。他全身发热，血液奔流得更快，甚至在血管里汹涌翻腾，但他仍然一动不动，直视前方，面无表情，仿佛什么都没想，只是等着时间过去。人的外表和内心世界之间可能会有这样的鸿沟，这应该可以告诉我们一些事情，可以教我们不要过分信任外表，如果那样做，人们就会错过本质。
她的名字是塞尔瓦。
詹斯第一次见到她，是六年前。
她是位女工，雇她的是给詹斯写第一份证明的农场主，他用几句话证实我们应该知道的事情：在这里的远海，生活有时对人怀有敌意。塞尔瓦年龄更大，他们之间有不下十岁的差距。詹斯和他的两匹马——布莱克和克鲁米，第一次来到农场之前，她已经在那里生活了相当长一段时间。不论时间长不长，至少她结婚时是年轻的。她和丈夫住在一个小农场，那里的地面以石头为主，虽然也有一些像样却又潮湿的牧场。只要努力工作，人们就可以把生活的荒凉山地变成绿色的草场，她丈夫克里斯季安并非只是勤劳，他风趣得要命，知道许多诗歌和民谣，而且大多数都写得很出色，很多人都来找他，从他那里获得愉快轻松的体验。最初他只是在家里给朋友背诗、讲故事，他声音柔和，直抵人心，而且言谈迷人。乡村的冬天漫长而黑暗，几乎没什么热闹事件，久而久之，克里斯季安的才华开始受人追捧。他开始拜访附近的农场，接着又前往其他教区，给冬季里短暂的白昼带来生机，经常为此收到报酬。家里有了火腿肉、谷物、小麦。起初这一切都很有趣。塞尔瓦当然想念他。不过想念一个人可能是种安慰，会打破单调的日常生活。克里斯季安回家时也情绪高涨，有很多话要谈。但是，岁月改变了很多东西。男人们想和他一起喝酒，女人们喜欢盯着他看，而他也很英俊。能看到一个英俊男人——有着垂至眉毛的黑发、敏捷的动作、黑曜石般的眼睛，多美好啊！无疑地，这些旅行慢慢地改变了他，或许他只是发现了自己和生活新的一面，有时就像是遇到了真实的自我——这才是真正的他，存在就该如此：同伴、诗歌、故事、关注；而不是贫瘠山坡上的繁重劳作，为了生活筋疲力尽地挣扎，满眼灰色的单调乏味。他们生了三个孩子，其中一个出生才几个星期就死了。塞尔瓦的皮肤一点点失去了迷人的光彩，变得灰暗。艰难的冬天，干燥、缺少温暖的夏天，依次更迭。旅程变长，回家对他来说变得越来越困难，有时几乎无法忍受。单调笼罩农舍：塞尔瓦的表情、塞尔瓦灰暗的皮肤。在其他农场，女人在幽明的通道里等他，在那里，他是另一个男人，更像个男人，生活有更多色彩。存在分裂成为两个不同的世界，距离终于变得不可逾越。一方面是与人、酒、诗歌、故事、名望、尊重相伴的愉快时光；另一方面是压向农舍的重负：这该死的贫瘠山丘、这荒凉潮湿的草场、这被诅咒的孤独，没有一点快乐。而他离家越近，喝得越多，等到家时，他几乎要从马背上摔下来了。生活把我们带往无数个方向。对某些人来说，酒总会带来欢愉；对其他人来说，酒成了阴郁的享乐，沉入我们内心，进而转变成一些我们之前并未意识到会存在的东西，一些如恶魔般黑暗而残忍的东西。
然而，他第一次打塞尔瓦时，或多或少是无意的。
或者说，并非自愿。
只是为了让她闭嘴。为了暂时轻松些，多一点该死的太平。
他得到了暂时的放松。她当场闭了嘴，让他独自留在那里，彻底一个人。真是不可思议的解脱。但第二天他非常后悔。我不明白我怎么能这样做，你怎么能原谅我，塞尔瓦，我宁可自己死掉也不会再打你！
但他又打了她，就在第二天。
接着又打了一次。
他也不一定是要伤害她。打人只是个发泄的出口，是他对生活的责难，对失望和不公的责难，对总在家里等待他的灰暗色调的责难。
有一次，他离开了五个星期，似乎永远不会再回家了。他甚至为一个有影响力的农场主出海捕了几次鱼，并在晚上用他的诗歌、故事、嗓音和存在给那个家庭带来了欢乐。他受人喜爱和仰慕，一个有着一头暗棕色长发、年方二十、喜欢大笑的女仆跟他一起去了仓库，去了养羊的牲口棚，但他谁也没有背叛。这只是生活本身，证明他还活着。他喝酒，但喝酒只是让他开心，虽然有时可能带着点恶意、悲观，乃至郁闷，喝酒也让他更加膨胀——不过最后他回了家。别无他法。酒让他筋疲力尽，他的马走得跌跌撞撞。该死的老马，驽马，不值得善待。塞尔瓦带着指责等待他，她灰色的皮肤、无神的眼睛，不值得善待。这次他一直把她打到再也站不起来，打到她倒在那里，面朝地板，就像在等待他临幸。他轻轻跪在她旁边，掀起她的裙子，拉下裤子，像条恶狗一样扑上去。起初她说：不要，克里斯季安，不要，克里斯季安，不要这样做。她试图反抗，试图把他踢下去，但打不过他。而后她静静地躺着，屈服了，被打到服从了，喘着气，静静地躺着任他猛冲，一动不动。一动不动，就好像她一点不想打扰他，好像他所做的事情如此微妙，最微弱的干扰都会毁掉它。她只是把脸尽量紧贴在地板上，希望孩子们睡着了。他根本不是邪恶的，这只是生活对待他的方式而已——对于不能再成为曾经的他的失望。然而她无法克制心中的仇恨，她如此讨厌他，恶意彻底征服了她。克里斯季安以一声压抑的呼喊结束了一切，站起身，坐在椅子上，看着塞尔瓦，仿佛以前从未见过她，或者她与他根本无关。他用脚使劲蹬了她一下，就像是感到惊讶，他皱起眉，然后把她踢到一边，用力太大，结果她撞到墙上，麻袋一样躺在那里。他伸手去拿临别时农场主送给他的酒瓶，喝了一大口，吐了出来，倒在酒精带来的昏迷之中。塞尔瓦仍旧静静地倒在墙边，听着克里斯季安呕吐，直到他似乎睡着了才动了动身子。接着她站起来，在他身上盖了条毯子。她久久地望着他熟睡中的脸庞，阴暗、憔悴，但仍然英俊。她又走向床上那已经醒来的两个孩子。一个是大眼睛的六岁女孩，一个是不停咳嗽的两岁男孩。她给他们穿上暖和的衣服，把男孩裹到毯子里，对女孩轻声说了句什么，然后出去找马。她轻轻呼唤，吹起口哨，找了好一阵子，却毫无结果。她在离农场很近的地方发现了死去的马，克里斯季安杀了它，死马当然不会回应哨声。不过大雪覆盖了一切，因此要把孩子们放到雪橇上拖走不是太难的事。在那样一个繁星点点、夜色沉沉的冬日夜晚，她走了三个小时到达最近的农场。女孩紧紧抱着她不停咳嗽的弟弟，他们从未回头，甚至一次也没有停下来去看看那火焰。火光熊熊，发出耀眼的光芒，照得农场上方的天空如此美丽，而那些房屋如此渺小。这是十二三年前的事了。塞尔瓦在那天夜里走到了这个农场，从那以后就一直在农场当雇工，勤劳能干又少言寡语。这个家里的主妇欣赏她的勤劳，信任她，但是有些女人仍然恨她，想念克里斯季安。他从一个农场前往另一个农场时，就像是个异国的童话故事，还有他那黑色的头发，黑曜石一样的眼睛，让女子为之悸动的嗓音。年幼的男孩没活多久，在寒冷的夜晚坐三个小时的雪橇，对他来说可能太难承受了，尽管塞尔瓦已经尽其所能让他穿得暖和。几星期后，他就死了。女孩被安置到另一个农场，相距一天的行程，只留下塞尔瓦一个人。起初她们一年见两次面，每次都用尽力气紧紧相拥，就好像这世上再没有其他人，而这很可能也正是事实。
塞尔瓦很少收到信件或包裹，毕竟，谁会给她寄东西呢？唯一能收到的信来自女儿，而她住在一个遥远的教区，四年前几乎是被逼着去往那里，就好像生活在不遗余力地加深塞尔瓦的孤独。
詹斯最早开始在这个农场停留过夜时，塞尔瓦并没有引起他的注意。一头浓密金发的詹斯坐在客厅里，汇报各种消息，这也是他的职责所在。然而，那似乎没人能够抵挡的力量，让任何抗拒它的人一生无欢的力量，又以什么为名呢？
起初只是一瞥。
