中国医学之起源，约有三说：一说始于伏羲，一说始于神农，一说始于黄帝。从吾人今日之眼光看，实为原始人类在寻求生活之劳动中，渐渐积累与疾病灾害作斗争之结果。故其真正起源，实较传说更早至不可以道里计。所以巴甫洛夫说：“从有人类出现，即有医生之活动”。
旧传黄帝咨于岐伯而作《内经》，岐伯师“僦贷季”，此为中国史上记载最早之医人。古代民智简朴，对大自然之日月星辰，风雨雷电、地动山崩、疾病灾害等现象之发生，不能理解，臆揣为神灵所司。人与神交通之媒介，是为巫。人有病，即为神灵所致，故巫可以代为祝祷咒禁，古书“毉”字从巫，而黄帝时之医人有巫咸、巫彭、苗父等，此即古代巫医之起源。又传仪狄造酒，可能对治疗疾病发生巨大影响，所以后来“醫”字又从“酉”。
从殷墟甲骨文字所记卜辞中，多与疾病有关，可知巫医在商朝非常盛行。旧传伊尹制汤液经，而伊尹本身即是阿衡（巫之首领为阿衡）。到商朝末年，以周为领导之革命集团产生八卦哲学，以与商朝之神学对立。八卦是天乾、地坤、山艮、泽兑、水坎、火离、风巽、雷震之八种物质，互相制约而产生万有，此为中医阴阳学说之根据，实际乃是一种朴素之辩证唯物论。从此巫与医渐渐分离开来。经过周代文物鼎盛与春秋战国之百家争鸣，中医最早之经典著作《素问》、《灵枢》，即于此时渐渐孕育与形成。据史载，春秋战国时代之著名医家，有医和、医缓、扁鹊（即秦越人）、文挚等人。
中医最古之典籍，是《内经》、《难经》、《本草经》。旧称《内经》黄帝作、《难经》秦越人作，《本草经》神农作。但据实际考查，《内经》当中之《素问》，为战国到西汉间产物，《灵枢》更较后出，《本草经》为东汉末到宋齐之间之作品。《难经》究竟是否秦越人亲作，亦无确证。不过此三种书已将从古相传之医学理论与药物经验，加以汇集记载，则为不可否认之事实。
中医至汉代，已有明确之医事制度。当时最著名之医家，西汉有仓公（淳于意），东汉有张机，三国有华佗。意精望色切脉，在治疗方面，已经偏重于药物。华佗以外科知名，远在公元二世纪间，即能施行麻醉剖腹之大手术。此确为祖国医学中之一件空前光辉成就。并且根据《汉书》记载，彼对方药、针砭诊断之运用，亦具出神入化，所有各种治案，几乎尽是一种奇迹；又精导引养性，传五禽之戏于广陵吴普，普依法修习，活至九十余岁，尚耳目聪明，齿牙完坚，此实为体育疗法之嚆矢。所可惜者，彼之方书未能保存下来，目前所传之华佗《中藏经》，完全为后人所假托。张机作《伤寒杂病论》，其伤寒部分，乃中医理论与实际相结合之一部最有价值之治疗学，中医治病所运用之“八纲”、“六经”与经方，即完全出自此一书中。
《伤寒论》至西晋，时间虽不过数十年，然因战争频繁，已经散佚不全，幸赖王叔和（公元三世纪）编次整理，使得保存下来。他又将《内经》、《难经》言脉之部分，整编成为《脉经》十卷，虽后世对此书评论不一，但脉学之系统化，自此为始，实为不可否认者。又皇甫谧著《甲乙经》十二卷，使中国针灸系统化；葛洪著《肘后备急方》，对于传染病，已有认识。葛为道家中之最有学识者，不特学问渊博，而且实践烧炼，亦是世界化学史上之著名人物，据传三仙丹一方，即为彼所遗留，对于制药化学方面，确实贡献不少。
至南北朝，梁陶弘景（公元四五世纪，亦是著名道家），整理原有之《本草经》三百六十五味，又并入《名医别录》之三百六十五种，共为七百三十种，于本草学大加丰富。北齐徐之才发明宣、通、补、泻、轻、重、滑、涩、燥、湿之十剂，此为最早与方剂作系统之归纳者。
隋巢元方撰《诸病源候论》五十卷，乃中医专论病源之著作，几乎荟萃隋以前病源学说之大成，对于养生导引与针灸，亦有论列。
隋唐之间，孙思邈著《千金要方》三十卷、《千金翼方》三十卷，其《千金翼方》中之“伤寒”部分，与叔和编次之《伤寒论》不同，颇堪注意。彼不特深通道术，且兼谙佛典，所以印度方面之医药学说，亦被融化吸收，确为一部有价值之医药巨著。彼又为民间医人，传说甚多，当时知名之士，亦多从之受学，后世称之为“药王”，可知人民对彼之印象与尊崇。孙卒后约七十年，王焘撰《外台秘要》，准巢氏《诸病源候论》补列方剂，分一千一百四门。彼于台阁二十年，掌管皇家图书秘册，并采取民间单方验方，故资料非常丰富，许多古方之失传者，俱赖此书得以保存。总之，《千金》、《外台》，乃汇集唐代以前之医学大成，国际驰名之医学医典。
两宋无甚出群拔萃之医家，其间比较著名者，当推林亿（以校正古籍有功）、钱乙（著《小儿药证直诀》）、庞安时（字安常，著《伤寒总病论》）、陈无择（名言，著《三因极一病证方论》）、陈自明（辑《妇人大全良方》）等。两宋于医学有贡献者，第一，当推政府命令林亿等校正宋以前从《内》、《难》，以至《千金》、《外台》等所有医书。第二，由官方编辑医书，如《经史证类备急本草》，收药一千五百五十八种，李时珍对之推崇备至；《太平圣惠方》一百卷，分千六百七十门，方万六千八百三十四首；《太平惠民和济局方》十卷，专记御医院常用方药；《圣济总录》二百卷，为宋以前医学之渊海。此外王惟一著《铜人针灸腧穴图经》，并铸造铜人模型二具，对针灸学有相当之贡献。又宋慈于1247年总结前人法医知识著《洗冤录》，此为法医学书之始，亦为可值注意者。
至金元时代，医学分成派别。金河间刘完素，字守真，笃信古方，喜用凉药，撰《运气要旨》、《精要宣明论》，又著《素问玄机原病式》，主张降心火，益肾水，是为寒凉派；金张从正，字子和，崇奉河间，用药多寒，精汗、吐、下三法，于下法尤为注重，著有《儒门事亲》十四卷，认为治病重在驱邪，邪去则正安，不可畏攻而养病，故为攻下派；元李杲，字明之，号东垣，师张洁古，善治伤寒、痈疽、眼目，著《脾胃论》、《兰室秘藏》等书，极论寒凉峻利之害，谓土为万物之母，创用补中益气，升阳益胃之说，是为补土派；元朱震亨，字彦修，学者尊称丹溪翁，师事罗知悌，初采古方治病，势多不合，乃详研刘张李三家之学说，著《格致余论》，《局方发挥》等书，创“阳常有余，阴常不足”之说，鉴于温燥之弊，注重滋阴，是为养阴派，此上即后世所说之金元四大家。彼者根据时节气候，地土方宜，各创学说，对于丰富中国医学之内容，确起有一定作用。其实与河间同时之张元素（字洁古，即东垣之师），善知药性气味、阴阳、厚薄、升沉之微，创“引经报使”之说，著《珍珠囊》、《药性赋》，李时珍称之为《灵》、《素》后一人。彼又谓“运气不齐，古今异轨，古方新病，不相能也”，撰《病机气宜保命集》（按此书据考实元素作，现印本题刘完素著，且有序文，此因原书即系假托完素故）。于医理精蕴，极为深至，其学识且在完素之上。又金成无己首注《伤寒论》，又著《伤寒明理论》，颇有功于仲景，至今学者仍宗之。
明承金元之后，薛己（字新甫，号立斋，有《医案》七十八卷）、介宾（即张景岳，有《景岳全书》六十四卷），派属温补。思恭（即戴原礼，著有《证治要诀》、《证治类方》等）、虞抟（著有《医学正传》），学宗丹溪。王肯堂（字宇泰）著《证治准绳》一百二十卷，长兼各派，议论持平，集明以前医学之大成。吴有性（字又可）著《瘟疫论》，谓“瘟疫自口鼻入，伏于膜原”，乃治寒疫之专书。尤以李时珍（字东璧，号濒湖）费三十年之精力，著《本草纲目》五十二卷，内分一十六部，载药一千八百九十二种，附方一万一千零九十六则，可称空前之巨著。故不特国内风行，而且外国亦竞起翻译，不仅对药物学有贡献，对动植矿各学与化学，俱有相当之贡献。此外江瓘撰《名医类案》，傅仁宇著《眼科大全》（亦称《审视瑶函》），陈实功著《外科正宗》，杨继洲篡《针灸大全》，皆为明代比较有价值之医籍。又龚云林著《万病回春》、《寿世保元》，通引最广，其中虽无特色，然为以包罗方剂丰富著称者。李士材著《医宗必读》、《内经知要》，后世亦甚通行。他如官方编制之《本草品汇精要》四十二卷，朱楠所编之《普济方》一百六十八卷（凡论一千九百六十，类二千一百七十五，法七百七十八，方六万一千七百三十九，图一百三十九），皆是明代之医学巨著，可惜俱通行不广，影响不大。
世界上一切学术之发展，俱后后胜于前前。中医一至清代，学者与著作，均较前代愈趋旺盛。其中以治《内经》著名者，当推张志聪（字隐庵，著有《素问集注》、《灵枢集注》各九卷）、高世栻（字士宗，著有《素问直解》九卷）；以治《伤寒》、《金匮》著名者，当推喻昌（字嘉言，著有《伤寒尚论篇》、《医门法律》、《寓意草》等书）、柯琴（字韵伯，著有《伤寒来苏集》、《伤寒论翼》等书）、尤怡（字在泾，著《伤寒贯珠集》、《金匮心典》）、徐彬（字忠可，著《伤寒一百十三方发明》及《金匮要略论注》）、吴谦（字六吉，主编《订正伤寒论》、《订正金匮要略》）、王丙（字朴庄，著《伤寒论注》，以《千金翼方》本为根据）。又徐大椿（字灵胎，号洄溪）亦为治伤寒学之最有利者，著有《伤寒论类方》，又著《医学源流论》、《兰台轨范》、《难经经释》、《本草经百种录》、《洄溪医案》等，评者谓其卓然大家，学识俱深。明清以来医家，殆无其匹，实非过誉。致力于方剂之研究者，当推张璐（字路玉，号石顽老人），除纂集古代名医方论为之删订而成《张氏医通》外，又著《千金方衍义》，此为注释《千金方》之唯一医家。致力于《本草》之研究者，当推赵学敏之《本草纲目拾遗》，使《纲目》一书，更为完备；邹润安之《本经疏证》，专门发挥《神农本草》，用功尤为深刻。
清代最突出之成就，当推温病学说之完成。本来温热治法，始于河间，一至清代，叶桂（字天士，后人集其治验为《临证指南》；另有《幼科心法》，即《三时伏气外感篇》，传为手订；《温症论治》，即《外感温热篇》，传为口授）、薛雪（字生白，号一瓢，相传为《湿热条辨》之作者）首创于前；吴塘（字鞠通，著《温病条辨》，处处与《伤寒论》对峙，声势甚盛）、王士雄（字孟英，著有《潜斋医书五种》，以《温热经纬》为主，备集历代对于温热之论治，加以注释，但不如吴塘之硬性）继起于后，温热治法，于是大全。此外章虚谷（名楠，著《医门棒喝》）、戴麟郊（著《广温疫论》）、雷丰（著《时病论》）皆是对温病有相当贡献者。又专论热疫者，有余师愚之《疫疹一得》，与刘松峰（名奎，字文甫）之《温疫论类编》及《松峰说疫》二书。
清代以纂集著称者，有汪昂（字讱庵）著《本草备要》、《汤头歌诀》、《医方集解》、《素问灵枢类纂约注》等书。陈修园著《医学实在易》、《医学从众录》、《医学三字经》、《时方妙用》及《时方歌括》、《伤寒论浅注》、《金匮要略浅注》及《长沙方歌括》、《伤寒医诀串解》等，虽无甚特出见解，然颇便初学，故流传最盛。又清代官方编纂之《医宗金鉴》，网络各科，博而能约，精粹超群，后世医家，无不奉为圭臬，徐灵胎对之推崇备至，实属阿谀。至于《图书集成医部》，《四库全书医部》，虽是巨著，然通行不广。
他如《黄氏八种》（黄坤载著）、《世补斋医书》（陆九芝著）、《沈氏尊生书》（沈芊绿编写）、《中西汇通医书五种》（唐容川著）、《医学心悟》（程钟龄著）、《医学真传》（高士宗著）、《石室秘录》（陈士铎著）、王旭高《医书五种》、江涵暾《笔花医镜》，妇科方面之《傅青主女科》、《女科经纶》、《女科辑要》、《女科指要》、《济阴纲目》，外科方面之《外科证治全生集》、《疡科心得集》、《洞天奥旨》、《外科大成》等，俱是清代比较著名而有实用价值之书籍。
至此尚有必需论及者，即康乾间之俞根初氏作《通俗伤寒论》，而内容实非仲景之《伤寒论》，但袭用六经辨证，而用药一以己意，变通时方。观其“伤寒本证”一节，六经传变，因应处理，网络各说，不拘一家，其实质虽与温病派极相接近，然与鞠通、孟英等人，又自不同，其学上溯安时、节庵，融会贯通，亦不愧一家之言。其书印行较晚，原有何秀山按，复经何廉臣、曹炳章、徐荣斋等之增订，内容益丰，可资参考。
辛亥以后，欧风日炽，西医随之，嚣张不可一世。反动政府不究实际，遂谓中医陈腐无用，几欲完全废弃。所以1949年以前之三十余年，中医风雨飘摇，不绝如缕。幸赖中医本身健全，国人亦信仰不渝，故虽处境艰难，仍有发展。其时有名医家，如恽铁樵之于伤寒（著有《药庵医学丛书》），张锡纯之于方药（有《医学衷中参西录》），张山雷之于中风（有《中风斟诠》），皆有独到之处。谢利恒编《中国医学大辞典》，陈存仁编《中国药学大辞典》，虽其间瑕瑜不免，然仍不失为巨著。又此时注解仲景，多采用日人学说，如陆渊雷氏《伤寒金匮今释》，即其著者。以造纸印刷术之进步，在此期间翻印古书甚多，巨著如《图书集成医部》、《皇汉医学丛书》，皆曾刊行，颇有裨于医学之发展。
中华人民共和国奠基以来，共产党毛主席一贯重视中国医学，号召国人继承发扬祖国医学遗产，并强调西医学习中医，以丰富现代医学之内容，将来中西合流，成为一种世界上最进步之医学，终必实现。目前，在中央，有中国医学科学院与中医研究院；在北京、上海、南京、广东、成都有中医学院。人民卫生出版社、上海卫生出版社俱非常注意翻刻与流播中医古籍，此俱象征中医事业方兴未艾，中医前途无限光明。
中国医学简要史，至此已暂告结束，于此尚须附带论及者，第一为经方、时方之问题，第二是伤寒、温病之争执。经方专指仲景方，时方则指《伤寒论》、《金匮要略》以外之所有后世方。专尊仲景之医家，认为治病非经方不可，且以之自诩高明，而訾时方为不足用。其实经方时方，只不过所出不同，同为古哲遗留之经验，亦同样可以治愈疾病。并且时有古今，地有南北，病机内容，万变不齐，有一方，必有一方之精义，一定之用途，是在医家细心审查，择宜取用，如是则虽尽罗过去所有之方，犹恐不济。若必拘拘于谓经方好，时方不好，与画地自限何别乎？同样，伤寒与温病，亦仅为病理上之说法有别，一派主张伤寒内已有温病治法，如王朴庄、陆九芝；一派主张温病必须与伤寒对峙，如叶天士、吴鞠通。其实病有万千，理终一贯，唯之平日经验，伤寒法可以愈温病，温病法亦可以起伤寒。盖伤寒与温病，只不过在用药上有轻重之别，岂能违反治疗上寒者热之，热者寒之之一定规律耶！且部分温病方剂，对于热性病之疗效，确较经方为优，为中医学说之向前发展，安可忽视！总之，医家读书务博，体验要深，欲作杰出之医家，除医学本身而外，世间所有一切学识技术，皆当博收广采，俾为我用。过去著名医家，如王叔和、葛洪、陶弘景、孙思邈、傅青主、徐灵胎、葛可久、薛生白等，能有特殊过人之技术，皆本此也。
又中医书过去俱甚少讲到历史，故欲对中医作进一步深入之研究者，往往无所适从，随长读《药性赋》、《汤头歌》、《脉诀歌》后，即直接临证实习，未免太简。鄙意初学入门，当读一般浅显概论性之书籍（如《三字经》、《医学心悟》、《中医学概论》、《中医入门》等），使具有中医之基础知识；其次，在理论方面，《内经》、《难经》纵不详读原书，而《内经知要》、《素灵类篡》等节要书籍，非任取一种深入学习不可。本草方面，《本草备要》或《本草从新》为起码必读书，《本草经百种录》，亦须细读，《本草纲目》或《药学大辞典》，当随时置备作参考。汤头方面，《医方集解》、《时方歌括》、《伤寒论类方》为必要。《千金要方》、《外台秘要》，亦有置备价值。脉诀以《濒湖脉学》（李时珍，号濒湖山人，著有除《本草纲目》外的《濒湖脉学》和《奇经八脉考》）、《洄溪医案》（徐大椿，号洄溪老人）为较好。至于临床读物，则《温病条辨》、《温热经纬》、《伤寒论》、《金匮要略》四书，俱非深入研究不可。《时病论》、《广温疫论》，亦当细读。丛书方面，《医宗金鉴》必备，其中之《订正伤寒金匮》与《删补名医方论》，尤为重要也。
1968年11月下旬
整理重录
