森林是人类文明的摇篮。早期人类祖先大都过着“树叶蔽身、摘果为食、钻木取火、构木为巢”的生活，在逐渐认识和利用森林的过程中，踏上了文明之途。林业是百业之母，人类的原始活动都是在森林中进行的，从采摘及狩猎等简单劳动，逐渐演进为耕种及驯养等较为复杂的生产活动，进而衍生出林林总总的行业。
中国文化历史悠久，林业发展源远流长。早在新石器时代，我国林业就开始萌芽，诸多林业相关内容不仅在许多文献典籍中有所记载，而且在现代考古发掘中也屡有发现。相传神农氏“斫木为耜，揉木为耒”，开启了森林利用的先河。夏商周时期，先民已能辨别许多树木和野生动物，并给它们命名，开始形成了原始的植物分类思想。春秋战国时期，《诗经》中对树木的歌颂，《尚书》中对林产贡品的记载，《周礼》的“土宜之法”，《孟子》的“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣”，《管子》的“十年之计，莫如树木”，《荀子》的“草木繁华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也”……种种记载和论述，从山林植物的图腾崇拜到野生动植物的地理分布，从树木种植技术到林业的经济价值，从原始生态保护思想到林业经营方法，无不折射出这个古老而传统的行业自萌芽时期就蕴含的绚烂多彩。
中国林业几千年的发展演替，不仅为人们提供了赖以生存的食物、材料、能源等物质产品，而且留下了宝贵的可持续发展理念和资源永续利用等思想萌芽。在漫长的进程中，我们的祖先依托独特多样的自然条件，创造了灿烂的林业文化，诸如树木文化、花卉文化、中国古典园林文化、森林山居旅游文化等，这些都是中华民族历史文化的重要组成部分。我国的传统哲学、政治经济思想、文学艺术、审美心理、民俗文化，都或多或少、直接或间接地与林业相关联。可以说，一部林业史，也是中华文明崛起和发展的见证史。
由于中国古代社会重视经世致用之学，林业和林学长期未能形成完整的体系，丰富的林业历史文化遗产并不为世人广泛了解。古代和近代传统林业发展，人们倾向于关注木材生产，重视林业的经济功能。随着欧美和日本等国林业经营理念的传入，我国林业学科逐渐形成，森林的生态功能日益为人们所认知，林业也开始由单一的木材生产逐步向生态建设转变。
新世纪以来，随着经济社会发展和人类文明的进步，林业建设被视为事关经济社会可持续发展的根本性问题，其地位和作用越来越重要，林业发展迎来了千载难逢的历史机遇期。党中央、国务院高瞻远瞩、科学谋划，作出了一系列加快林业发展的重大战略决策，明确要求全面建成小康社会，必须把发展林业作为重大举措，建设生态文明必须把林业作为重要途径。
习近平总书记高度重视林业与生态文明建设，指出“森林是陆地生态的主体，是自然生态系统的顶层，是人类生存的根基，关系生存安全、淡水安全、国土安全、物种安全、气候安全和国家外交战略大局”；“绿水青山就是金山银山”；“发展林业是全面建成小康社会的重要内容，是生态文明建设的主要举措”；等等。这些重要论述深入人心。立足新形势和新任务，林业面临着更为重大的历史使命和艰巨任务。因此，以挖掘古代林业文献、呈现重要林业史实、借鉴古人得失为目的的林业史料整理，是一件十分必要和有意义的事。
《林业史话》是《中国史话》系列丛书的重要组成部分。《林业史话》的出版发行，有助于普通读者走进森林、感知林业文化、了解中国林业的发展脉络、体会时代赋予的特殊责任，同时也为林业历史研究者提供了有价值的史料文献参考。
张建龙
2016年10月20日
