中国趋于完整、成熟的传统戏曲形式始于宋元南戏，经元代杂剧，明清传奇、杂剧以及清乾隆以后各地方剧种——形成了我国古典戏曲发展的历史。这种综合了诗词、歌舞、音乐、美术，由演员以代言体在剧场演出各类故事的戏曲，以其生动活泼的艺术形式，寓政治、文化、思想、道德、美学等内容于人们喜闻乐见的演出活动中，历来受到广大人民群众的欢迎；在我国社会历史的发展中发挥了其独特的反映、批判现实，参与社会斗争，“寓教于乐”的作用。今日，中国古典传统戏曲已成为世界文化的宝贵遗产之一。“以史为鉴，可以知兴替。”研究我国传统戏曲产生、发展的历史，探索其发展的规律和经验、教训；分析、品评历代戏曲作家、作品的得失及其原委：对今日和未来文化的继承和发展，具有鉴戒与促进的作用。
本书所收，为笔者1965年以来发表在书报、杂志上有关我国古典戏曲发展史和作家、作品的评论与考证文章，分为元代杂剧，宋元至明初南戏，明代传奇、杂剧三个栏目，另附剧曲鉴赏数篇。各栏目按发表时间先后排序。议及的话题，只是中国古典戏曲发展历史中的数个瞬间，以及我曾关注较多的戏曲家和戏曲作品。
我接触中国古代戏曲为时较晚。少年时我喜欢绘画，在美术老师的鼓励和父母的支持下，拟于初中毕业即报考杭州美专——这是我最初为自己设计的人生之路。由于时局和家庭经济的变化，初中毕业时无力赴杭而进入普通高中。1950年1月，在进驻学校的解放军同志的指引下，我满怀激情地参加了“革命”工作。做了几年文书、干事等工作后，1956年响应国家“向科学进军”的号召，以同等学力考入北京俄语学院学习，期以文学翻译作为终身职业。岂料翌年，俄语学院的培养目标随着中苏关系恶化而发生变化，乃转入南京大学中文系。我的小学和中学主要就读于教会学校，阅读中国古典文学作品不多，进入南大，才开始与中国古典文学、古典戏曲结缘。当时，胡小石、罗根泽、陈中凡、陈瘦竹、方光焘、洪诚等著名教授都给我们上过课；陈中凡、钱南扬、吴新雷则是教授古典戏曲的老师，还经常组织学生观看昆剧院的演出，使我获得了概略的、比较系统的戏曲史知识，从而产生了浓厚的兴趣。只是五年在学期间，政治运动不断，以致没能潜心读书。大学毕业正值国家经济困难之时，各单位紧缩编制，大学毕业生的统一分配遇到困难。当年全国各高校分到北京的学生，住满前门各旅社，半年左右才陆续得到安排。我被分配在市中心的重点中学——北京女十二中当语文教师。教学之余，我曾利用假期写过一篇有关元杂剧的评论文章，居然被《光明日报》“文学遗产”栏目采用——这极大地鼓舞了我，决心作为业余爱好继续这方面的学习与研究。但接踵而来的十年“文革”，磨灭了我的计划，不过在逍遥的日子里，倒是认真地读了点书。粉碎“四人帮”后，国家百废待举、百业待兴，为了恢复发展文化，中国社会科学院扩大编制、引进人员。闻此消息，我以曾经在报刊上发表过的一些文章（主要是散文）提出申请，有幸于1978年2月调入中国社会科学院文学研究所古代室工作，从此开始了我专门从事学习和研究的职业生涯。
二十世纪八十年代，可说是1949年后思想解放的最好时代。文学所领导雄心勃勃，组织北京、南京、中山等多所高校老师和本所研究人员集体编写大型丛书十四卷本《中国文学通史系列》。我分工承担了撰写元代卷“南戏”和明代“戏曲卷”的任务。文学所在老一辈所长和学者郑振铎、何其芳、钱钟书等先生身体力行的影响和指导下，在研究工作中早已形成了优良的传统，即必须在掌握大量原始资料和国内外已有研究成果的基础上，经过认真细致的梳理、比较、去粗取精、辨伪存真的分析研究，从中发现问题、提出问题、解决问题；写出具有新见（没有新见，也要有自己的见解）或新材料能够言之成理的撰著。身处当时政治空气比较宽松、对撰稿者没有条条框框限制的新单位，工作虽有压力，心情却很舒畅。我深知，自己学力浅薄，只有老老实实遵循文学所的传统要求进行学习和研究，才能不负所任。从此，我夜以继日、心无旁骛地将全部精力集中在对古典传统戏曲的学习与研究上。在完成集体项目的同时，也将某些研究所得写成单篇文章。例如，有关南戏形成、流变等的几篇文章是在大量查阅、辨析了宋代前后江浙一带政治、经济、文化等发展情况和存在的各种文学艺术形式的有关记载后写成的。又如在撰写《琵琶记》作者高明的章节时，我连续读到三篇说“罗贯中高则诚两位大文学家是同学”的文章，为了证实其说，我查阅了该文引证的原始资料，产生怀疑，于是做进一步探讨，写出了《高则诚与罗贯中不是同学》的短文（探讨过程详见该文），文章发表后，未再见有论高、罗二人是同学的撰著。再如，在研读能够搜罗到的有关明代曲家汪道昆的全部作品、记载与评论时，我发现被明末陈弘绪盛赞为可与屈原之《骚》、杜甫之诗争胜的一部作家佚名的杂剧作品原来是汪道昆所作，而有些对汪氏的不实记载也影响了对他的正确评价，为还他在历史上应有的地位，我撰写了《关于汪道昆的几个问题》一文，也得到了专家们的肯定并引起更多学者对汪道昆的关注与研究。以上例子说明文学所传统的科学研究方法和作风对研究工作的指导性和重要性。我的文章都是在严格遵循传统要求的学习研究中有所感、有所得，或发生疑问后穷追不舍，直到得出自己的结论后完成的。当然，各文所论皆个人一得之见，是否都能成立，还待批评。
本书中考证性的文字较多。史实考证，除需求得丰富、可靠的史料外，还必须有正确的逻辑推理，才能得出真确的结论。这是一项为进一步研究、解决问题提供资料的基础性工作，却是不可或缺的。我喜欢这项工作，从中也获得了乐趣。
回顾往昔，我深切地感到，一个人的一生，不可能永远一帆风顺，政局、时势、经济、政策等的变化，都会影响个人的走向。遇到挫折，决不颓唐，永远乐观向前，则无论何种工作，只要努力去做、去钻研，就会产生兴趣，带来收获和欣慰。
时代在前进，观念在变化，青年才俊大批涌现，富有理论高度和前瞻性的研究文章和专著层见迭出。笔者不揣浅陋，将以往发表的这些零星篇章结集出版，作为中国古典戏曲研究发展历程中的某些见证，也作为逝去岁月的纪念。
为了客观真实地反映从二十世纪五六十年代以来，社会思潮的变化以及个人经历的增长和视野的拓宽，折射在我思想观念上的变化发展，本书对以往发表的这些文章原封不动，除刊印之误外不作一字修改，以保存它真实的历史面貌。若有读者尚愿翻阅，诚望予以批评指正。
金宁芬于2017年5月
