在此后的两年中，维新派逐渐形成了以康有为、梁启超、谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、刘光弟等人为核心的领导层。
刊办报纸、设立学会、营造变法舆论场，维新运动已从零散的单打独斗转变成为了一场暴风骤雨带有官绅性质的强势运动。
正当维新运动发展的如火如荼之际，一场突如其来的变故加剧了维新人士变法图强的速度。
1897年11月，大刀会惠潮现等十几名会众手持砍刀冲进教堂，将正在传教的德国人能方济和理加略当场砍死。
说起这大刀会其实也算得上是白莲教的分支，它们打着“扫清灭洋”的旗号到处砍杀洋人博取了贫苦大众的好感，加上会长刘士瑞会变些魔法，善用神鬼蛊惑人心，大刀会的势力也一路发展壮大。
当大刀会与洋人两军对垒时，战场可以看得到这样一幅奇特的画面：大刀会信众头贴灵符，前胸后背画上阴阳八卦图，双手合十，正襟危坐，嘴里念念有词。
会长刘士瑞则升坛作法高声唱道：“天灵灵地灵灵，太上老君快显灵，刀枪火炮不近身，除非信者有邪心”
一通开光仪式后，教主刘士瑞告诉大家已经请神上身，刀枪不入了，会众在他的鼓动下就像是全身打了鸡血一样手持钢刀赤身裸体地迎着洋枪火炮排山倒海地向前猛冲。
此时看得目瞪口呆的洋人半晌才缓过神来，然后朝着即将冲到跟前的教徒一阵火力覆盖，战场上神奇的事情发生了，原先自命刀枪不入的信徒在洋人的扫射下纷纷应声倒地了！
在即将收拾残局无可辩解的情势下，刘士瑞显然没有陷入谎言马上被戳穿的尴尬，他解释道：“死了的，都是不够心诚的人，否则怎么会死呢？”
好个一本真经地胡说八道！在旁人看来刘神仙的说辞的确让人信服。
我曾经考察过封建迷信与政治运动的关系，在中国五千年的历史长河中，大凡每次起事前，都要搞些封建迷信之类的活动，就连帝王登基后也要把自己出生时勾勒出自带光环的神奇效果，目的只有一个，就是告诉你，他们与众不同。
而封建迷信的思想广泛根植于民间百姓，贫苦大众在无路可走后封建迷信成为了他们唯一的精神寄托，搞事不披着这层外衣，想成事都难！
用封建迷信烘托政治运动的合法性，以政治运动取得的丰硕成果来肯定封建迷信的神权性，这就是封建社会数千年来的历史宿命，没有人可以改变。
而在就大刀会砍瓜切菜地干掉了两个德国传教士惹了马蜂窝后，早就觊觎胶州湾的德皇威廉二世立即发兵占领了这块肥肉。
一石激起千层浪，德国列强占领胶州湾的赤裸裸的侵略行为再一次引发了全国性的抗议浪潮，在这些悲愤的人们中，维新派人士无疑反应最为激烈。
几天后，康有为上书光绪帝指出形势迫在眉睫，再不变法亡国灭种危机至矣！
当尊严被帝国主义列强像狗一样踩在脚底任意凌辱，当大清国子民被牲畜一般让人肆意虐杀，这个国家还有得救吗？这还是曾经那个康乾盛世下的辉煌国度吗？
不！朕不是亡国奴，朕也不会背这口黑锅！
此时的光绪帝再也不是那个躲在深宫里被当做提线木偶的傀儡了，也不再是那个被“皇爸爸”（慈禧）训斥后逆来顺受忍气吞声的孩子了。
他要做一番大事，要以自己的实际行动捍卫列祖列宗打下来的百年江山。
这声石破天惊的怒吼响彻紫禁城的每个角落，直让华夏五千年的历史为之颤抖。
这一天终于来了！
1898年6月11日，光绪皇帝郑重颁布了《明定国是》的诏书，他要向全世界宣告一个旧的时代即将过去，一个新的时代即将来临。
在这道诏书颁发后不久，康有为、梁启超等人协助皇帝火速颁布了上百道变法新政。
眼见变法进入了快车道，朝中的保守派坐卧不安跪请慈禧太后垂帘听政。
对于权力有着强烈天然渴望的慈禧哪里还能容忍“卧榻之侧岂容他人鼾睡”！
在光绪帝宣布变法后的第三天，保守派慈禧通过授意大臣逼迫光绪交出了人事任免权和京畿重地的军政大权。
光绪深感局势不妙，多次召见袁世凯，并升任他为侍郎候补，以期在往后的变法中袁世凯能为其所用。
同时频繁与维新党人谭嗣同、杨锐等人接触商讨变法事宜。
尽管此时的光绪帝手中几无实权，但他依然冒着政治风险罢黜了一批反对改革的官员，而这些官员中与慈禧有亲戚关系的怀塔布的老婆趁机当面攻讦光绪新政。
局势进一步走向恶化，而此时的维新党人在做什么呢？
首先是谭嗣同在获悉皇上的险恶处境后，于是就决定要清除挡在变法面前的绊脚石----西太后慈禧。
9月16日，谭嗣同与毕永年秘密会面商讨“围园杀后”的计划。
计划的操作规程是这样的：维新党人以开掘颐和园“秘密金库”为由（“秘密金库”维新党人虚构），毕永年亲率100名敢死队员伪装成掘金工人，待敢死队员混入颐和园内手起刀落砍掉慈禧的脑袋。
现在看来这个“围园杀后”的计划的确过于儿戏。先不谈这个计划的实际操作的可行性如何，光是看他们打的这个旗号就足以让这100名敢死队员葬身十八层地狱。
首先维新党人名不正言不顺。明明知道西太后慈禧和众多保守派大臣反对变法却打着挖掘用来支持新政的金库的由头来实施刺杀任务，确实不能不让保守派怀疑。
100名敢死队员冲进颐和园刺杀太后，就算是通关打怪干掉了前面的小兵，后面闻声而来的大军一人一口唾沫足以淹死这么点微弱的力量，更何况，颐和园乃慈禧起居重地，不可能不布置重兵严加防守。
再者就算是挖掘金库，光绪皇帝再怎么被夺权掣肘，亲自调动几十号内部人手还是很容易的，维新党人的这种画蛇添足、此地无银三百两的做法无疑更是加剧了保守党的警觉。
因此，从事后诸葛的角度来看这个计划，无疑是将光绪皇帝推入万丈深渊的一步烂棋。
谭嗣同与毕永年、康有为等人仔细研究好这个计划后马上就要对慈禧太后发出“夺命索魂令”了。
