承平十二年，春日。
微风拂杨柳，燕穿锦堂。
午后，宁国府的两位姑娘聚在一处闲聊。
穿着烟青色衣裳的姑娘双手托腮，看窗外春意满院，想到自己却被困于家中，顿时恹恹道：“似这般好春光，就该乘坐香车，驱着骏马赶往城郊。枝上的花儿像雪一样飘落，我们沐着春风，隔珠帘赏花，岂不妙哉？”
“唉。”她哀叹一声，埋怨道：“偏偏被困在这方寸之地，平白添了春愁！”
她身边的姑娘低头弄着琵琶，听她这样抱怨，随口打趣道：“妍姑娘，你这春愁倒是不小啊，连偌大的宁国府到你口中都成了方寸之地。”
那被唤作妍姑娘的女子低叹道：“唉，我还是不说了，回头传到太太耳里，又该说我不学规矩。”
她闺名素妍，在孙辈中排行第六，虽说是庶出的姑娘，但因生母早亡，自小养在程夫人房里，别的爱好没有，就喜些子诗词雅乐，人也生得柔柔弱弱的。
那弹琵琶的姑娘才是程夫人的嫡女，闺名清宛，排行第四，与五少爷乃是一对龙凤胎。
程夫人管教子女，不论嫡庶，皆十分严厉，唯独对四姑娘稍降辞色，因怜她幼时体弱多病。
四姑娘三岁时生了一场大病，连太医都束手无策，宣称若高烧退不下，孩子恐怕熬不到天明。
程夫人泪流不止，守着女儿一整夜，打了一个盹就马上惊醒，伸手去探女儿的额头，祈祷高烧能够退去。
万幸，四姑娘福泽深厚，在天微微亮的时候，高烧退去，算是熬过了这场大病。
宁国府上下一片欢喜，谁也没发现，真正的程清宛已经死去了，如太医所言，熬不过天明。
从此住在四姑娘体内的，就是另一个灵魂了。
她是自尽的程清婉，她竟回到承平十二年，机缘巧合地转生到命数早夭的程清宛身上。
她在长辈的宠爱下平安长大，锦衣玉食，养尊处优，这样的生活本不该有烦恼，可宁国府必将败落事实深埋在她心里，让她寝食难安。
程清宛不止想着过好眼前，她还想过好这一生，想要程氏一直兴荣。这样三代以后，她忠厚的父亲不用再抑郁不得志，温柔的母亲不用再为衣食操劳，这样，未来的程清婉也能平安顺遂，能穿好看的衣裳，戴精致的首饰，觅得她命中的如意郎君。
也不知道我走之后，哥哥怎么样？家里怎么样了？
这些问题，程清宛只敢在心里想想。
一想到这些，她的愁绪染上眉间，停手看向窗外，感叹道：“真快啊，春天已经过去一半了。”
看妹妹在坐在一边长吁短叹，她放下琵琶，劝解道：“你要去玩儿，倒也不是甚么难事。回头哄得老太君欢喜，你再求一求她，老人家一高兴没准就同意了。”
程素妍瞥她一眼，说道：“你这是在哄我罢？老太君答应了，太太未必会应承，她这会子管得严，我就是求了观音菩萨来也未有用。”
程清宛平素喜静，闺中好友寥寥无几，与六妹妹程素妍最为要好。
两人自小一块儿长大，感情深厚，程素妍有什么说什么，从不避讳她。
清宛摇摇头，转了话题：“说起来我也有一件愁事。前几天反反复复做着同一个梦，高台楼阁，丝竹笙箫，忽然两只大虫挣破牢笼闯了进来，张牙舞爪，吓得宾客四处逃散，然而一转眼那高楼竟顷刻崩塌，叫一把大火烧成了尘土。”
这梦并非信口张来，而是确确实实出现在她的梦里了。
高楼倾颓，宾客四散。梦的预警很明显了，她必须有所作为，不能听天由命，坐以待毙。
程清宛忧心忡忡，程素妍却是捂嘴娇笑道：“梦见这些神叨叨的东西，不是白日里野史、话本看太多了，还能是什么？定是书生笔下的孤魂野鬼入梦来了，我猜猜，后来出现的不是佳人，就是才子了。那女子相貌必比不得姐姐，姐姐快与我说说，那郎君的模样俊不俊？”
她故意做出洗耳恭听的模样，惹得程清宛又羞又恼，笑着捉住她的手道：“你这小丫头，我同你说正经事，你倒是调侃起我来了？看我打不打你！”
说着便要伸手去拧程素妍的脸，吓得她连连求饶。
两人正嬉闹着，那边程夫人打发了绢儿来传话，说是请二位姑娘来明宜院。
明宜院是老太君的住处。
程素妍问：“绢儿姐姐，太太让我们去明宜院做什么呢？”
即便她不问，娟儿也要交代清楚：“是徐夫人带着凌波姑娘来府上做客，说是要给二位姑娘赔罪。”
程素妍与徐凌波向来话不投机，上次花朝节诗会中，两人又一次争执不下，差点一旁的程清宛撞落池里，好在被人及时拉住了，才没有闹出风波来。
徐凌波回去后，不敢将此事告诉母亲。徐夫人是个要脸面的人，在别人口中得知此事后，尴尬万分，拉着女儿来赔罪。将军府的事已经够多了，别在传出教女无方的名声了。
程素妍取笑道：“徐凌波还知道来，我还以为她又要当缩头乌龟了呢。”
程清宛无奈道：“你也消停点吧，忘了太太是怎么教训你的吗？你和凌波都吵了好几年了，就没吵出点情分来么？”
程素妍如吞苍蝇，“谁要和她有情分？！”
徐凌波一见面就要和她攀比，早就被她列为死对头。
程清宛不同她闹，叫来婢女伺候，既是见外客，少不得要拾掇一番。
老太君住明宜院，院子里栽的多是小松、白榆之类的盆景，再点缀几盆牡丹、海棠、月季，两边的游廊挂着几只鸟笼，有百灵、云雀等，相映成趣。
正堂门外站着几个丫头，垂首侍立，锦云远远见她们姐妹来了，便迎上去，边说：“二位姑娘来了？今儿徐夫人来了，正陪着老太君说话呢，太太请了你们来，说是一起叙话，姑娘快进些去罢！”
二人进入堂内，绕过一座碧玉松鹤纹屏障，抬眼瞧去，中间榻上坐着老太君，左下绣墩上坐着程夫人，右下依次坐着徐夫人、徐姑娘。
徐夫人是徐敬大将军的夫人，那位徐姑娘就是她的女儿凌波了。以往两家多有来往，只是近年徐夫人很少出门交际了，除了年节必不可少的礼数，过府做客的次数屈指可数。
清宛与素妍按辈分向各位长辈见了礼，之后坐到程夫人的下首。
