廿五日，宁国府大开朱门迎客。卯正二刻，忽有一内监飞马而来，传报道：“陛下降旨于宁国府，圣旨已过朝阳门。”令街上行人避让，又绝尘而去。
阍者忙告于管事，管事转达于宁国公，请诸位主子更衣接旨。
因是老太君寿辰，程二老爷及一众族弟一早便携贺礼到府上来，恰逢陛下降旨，于是各退至厢房准备一番。
少时，内监又骑马来报：“圣旨已到知春街。”
按制，府上身负官爵者与五品以上外命妇，皆要衣公服迎旨。男子以宁国公为首，夫人以老太君为首，各站一处，从中门出，恭迎圣旨。
不一会，咚咚的鼓震锣鸣从东边传来，远远可望见两个太监骑着红马，前有锣鼓震天，后有礼担琳琅，一队人缓缓朝宁国府而来。
早前行人已经清退，此时街头巷口一片肃静，年长的太监在门前下马，传道：“奉陛下旨意，钦赐程太君玉寿星一尊，象牙寿星人物四个，金寿星骑鹿壶二把，玛瑙酒杯十只，紫锦四匹，金缎六匹，金锭十二对。”
宁国公、老太君等人伏跪谢恩，之后另一太监上前来，传道：“奉皇贵妃之命，赐程太君紫檀八仙捧寿屏风一座，金百福字壶一把，金福字杯四只，金厢累丝寿福禄首饰一副，青闪红云缎二匹，银红云绸二匹，银锭四对，金锭八对。”
众人再跪谢。
十余担贺礼次第抬进府内，两位太监站在门外向老太君祝贺，老太君欢颜请他们到府上吃寿酒，年长的太监推辞道：“多谢太君，只是我二人还要赶回宫复命，就不多留了。”
宁国公递两锭银子过去，笑道：“辛苦两位公公走这一趟，既不能久留，请拿此钱去分酒吃，共庆寿辰。”
两人拱手致谢，遂离。
朝食过后，往来祝寿者络绎不绝，皆备下大礼，一担担从大门抬进，登记造册。
此日宴请的是皇亲国戚，府中声乐响动，前院官客推杯换盏，后院堂客言笑晏晏，琴萧盈耳，丝竹和鸣，好不热闹。
因往来的都是贵客上位，老太君便没让孙儿跟在身侧，以免发生冲撞，只让本家的几位夫人、奶奶在宴中陪客。
程素妍病了好些时日，一直待在归燕阁里，程清宛来看过几次，问起病情如何，皆回不见起色。
这日，程清宛捧着木盒，里头装着上回进宫皇贵妃赏赐的物件，特地拿来分一半给程素妍，为讨她欢颜，连那只玉荷叶绦环也一并给她了。
这片玉色润光透，雕琢成绿荷叶，看着实在喜人，然而程素妍把玩了一会儿，便让盈香收起来，依旧病恹恹的。
程清宛问道：“前日大夫来复诊，不是说没有大碍？怎么你看起来还是没精打采的样儿？”
程素妍道：“我心里不好受，哪还有精力去看别的？”
一旁的绿意听了，笑道：“您一直躺着，就没病也躺出病来，到时候想起身，一身骨头怕是都要松掉。”
程清宛听了也是笑，一面让盈香、绿意准备洗漱用具，自己上前扶程素妍起来，说道：“今儿是老太君的寿宴，外边天气大好，家里热闹得很，丝竹共鸣，你可也听见了？你快起身梳洗一番，我们到偏厅看几出戏，你看得高兴了，指不定病就全好了。”
府中难得这样热闹，程素妍早就心生向往，经她一说更加心动，于是离开缠绵半月的病榻，问道：“家里来的都是什么人？”
程清宛扶她走向妆台，一面说道：“好几位公主，王妃，都大有来头呢，一会儿我们出去要仔细了，莫冲撞了贵客。”
盈香盛水进来，伏侍程素妍洗漱，绿意掸开衣裳，放在香炉下熏香，程清宛便退到外间等她。
待妆扮好了，一同到偏厅去。戏台已经开唱，台下坐着十几个小姊妹，因府上做寿，皆穿着浅红色的衫子。
程毓儿见她二人来了，叫姊妹让出来两个座来，笑道：“我正奇怪怎的不见你们两个，才想让人去问，可巧你们就来了。”
两人在旁边坐下，程清宛笑吟吟道：“有事耽搁了一会儿。”看了眼台上正唱着的戏曲，问道：“都点了哪几出戏？”
“我倒没细瞧，只才唱了三场。”程毓儿让丫鬟取来戏单，递与她道：“你们再点几出，让他们捡着唱。”
程素妍双手接过，翻看几眼，笑道：“我同你一样的，唱哪一出便听那一出，只素妍格外痴迷，上回许诺她再听《墙头马上》，总不能食言。”
两人闲谈，旁边几个姊妹皆倾耳听着，其中一人轻声附和：“原来妍姐姐爱听这一出，小妹也觉得这戏十分精彩呢。”
程素妍侧头看过去，见那姑娘只是十二三岁的年纪，坐在末尾处，面上怯怯的样子。她只笑了一声，清冷道：“甚么痴迷不痴迷，横竖是打发时日罢了，你是哪家的姑娘？我一时记不起来了。”
“自然是咱们家的姑娘。”程清宛笑着向她引荐：“这是四老爷家的之琴，往前是之琼，之兰。你右手边上的，毓儿姐姐的三个妹妹，总该认得罢？再往后是六老爷家的梦如，梦琉，梦媛，梦萱。”她把名字一个个念出来，无论长幼，竟皆对得上人，又道：“都是自家姊妹，也见过面的，只是平日太少碰见，以后要更多往来才是。”
一众姊妹颔首应是。
四老爷和六老爷成家后，老太君开恩，让他们各自领着姨娘搬出宁国府，另开家宅，除年节之外，平素不常往来，无怪程素妍不认得这几位姊妹。
不一时，程素妍已点好戏目，把戏单递回，程清宛接过看了，问道：“怎么点了这一出？”
戏单不选《墙头马上》，而是添了一出《八仙贺寿》，程素妍道：“这样喜庆的日子，还是少唱些悲欢离合罢，依序接着唱便是，不必挑捡。”
老太君那边，戏台上已唱罢好几出戏，有客人问怎么不见程家几位姑娘，四太太许氏连忙笑道：“都在偏厅里坐着呢，可把她们叫来看看？”
“免了罢。”老太君摆手道：“十几个姑娘，最大的不过十六，最小的才六岁，一并挤进来，难免要磕磕碰碰。还是别扰了兴致，咱们几个说说便好。”
于是作罢。
