宫中有不少废弃宫殿，流光园只是其中之一。
荒园大门挂着一副锁链，西面的小门不知何时被撬开了。园中杂草遍布，枯叶成堆，程清宛跟随香巧悄悄接近留仙台时，隐约听见前面两人的对话。
乌云蔽月，粗壮的石柱后，一个刻意压低的声音问：“新进宫的那位，动作似乎多了些？”
海姑姑低声道：“您放心，凭她动作再多，也越不过我去。贵妃娘娘信我，西侧殿更让我把得死死的，一切如旧。”
那人登时不满了，讥讽道：“你想两边讨巧，也得有那个能耐。我话搁在这里了，咱们娘娘不喜南熏殿的人出风头，无论使什么手段，务必叫她老实下来，更要与贵妃离心！”
海姑姑道：“叫她老实下来倒不难，可叫她们姑侄离心，那不是在为难我吗？”
那人笑道：“咱们娘娘身边可不缺人使唤，不如换个人顶替你？”
海姑姑一听要换人，语气马上慌了，连连保证道：“别别别，我定是能做到的。”
“最好是如此，喏，这包药你交给……”
“是谁在那儿？！”那人话还未说话，就让海姑姑打断了。
方才乌云散去，月光再次洒满人间，原本漆黑的地上竟投映出一个人影，海姑姑不经意瞧见了，情急之下竟喊出声来。
躲在柱子后面的香巧意识到自己已经暴露，头也不回地往回跑，海姑姑两人见状忙追上去。
程清宛藏得隐蔽，一时没被发现，待人全部跑远了，她才走出来，手心冷汗涔涔。
现在走出去，路上指不定会与海姑姑遇见，故而她不即刻赶回南熏殿，而是转头去了青鸾宫。
周月莘尚未就寝，听人说程清宛来借灯，忙请人进来，笑道：“夜色已深，你走回去时脚程若慢些，指不定宫门就上锁了，还是我借一顶步舆送你回去罢。”
“多谢公主体贴。”程清宛顺势答应了。
“无须客气的。”周月莘让人抬来步舆，亲自把人送到门口，笑吟吟道：“天色已晚，我就不多留你了，没说完的话，咱们下回接着说。”
程清宛眉睫一动，应了声好，就被人扶上步舆，匆匆抬出青鸾宫了。
月色冷清，宫道寂静，程清宛坐在步舆上，远远看见海姑姑走在前面，脚步匆忙。
程清宛不动声色，待距离缩短了，才出声喊住她：“海姑姑。”
海姑姑惊忙回头，手上挽着一个竹篮，一见是她，脸色登时有些古怪。
两人渐渐靠近时，步舆停了下来，程清宛坐在上面，低头微笑问她：“海姑姑怎么也这般晚？”
海姑姑探究道：“我去园子采些鲜花，明早给公主做糕点用，程姑娘您？”
程清宛笑道：“我刚从五公主那儿出来，恰巧与姑姑遇上了，不如一同回去？”
她一面说着，一面挪出位置来，海姑姑却摆手道：“不用了，再有一段路就到了，你先走罢。”
程清宛担忧道：“不走快些，宫门只怕要上锁了。”
海姑姑笑道：“我走路快，不耽误的。”
她两次推辞，程清宛便不再劝，道：“那我先行一步，路有些暗，海姑姑仔细些。”
内侍抬着步舆继续前行，程清宛先她一步回到西侧殿，梳洗后正要歇下，却听见外面吵吵闹闹，便让东珠出去看看。
外面海姑姑大张旗鼓的，东珠略一打听便知晓原委，原来是海姑姑丢了一支金簪，怀疑是侧殿的宫女偷的，正要搜查房间。
程清宛听罢，略一思考，转身取出一只长木盒，对东珠道：“你去转告海姑姑，就说公主明日还要上书堂，外边吵吵闹闹的，定然会打扰到她休息。再说，宫女偷窃的事儿不管是真是假，说出去到底不光彩，不如早明再禀报娘娘，让她来处理此事，以免抹黑咱们南熏殿的名声。这盒子里的金簪，就先补偿给海姑姑，请她暂时忍一忍。”
盒子送回去，海姑姑的动静小了不少，她也不是真的丢了金簪，只是借机搜查宫女的房间，看能不能找出第二个香巧。
次日一早，趁着海姑姑在张罗早膳，程清宛先来到主殿拜见皇贵妃。
“娘娘，这宫里我只怕待不下去了。”
皇贵妃刚换好衣裳，坐在铜镜前梳妆，听她突然来哭诉，便问道：“怎么了？”
她起初不以为意，然而见程清宛低头不语，知她是有秘事要说，于是挥退宫女，再次问道：“发生了何事？”
程清宛跪在她脚下道：“我昨夜见香巧鬼鬼祟祟地跟踪海姑姑，一时好奇便跟了上去，却看到海姑姑在流光园与人密谋，听她们的意思，是要让娘娘与宁国府离心。香巧不幸让她们发现了，若是被抓住，只怕凶多吉少。”
皇贵妃笑道：“你与我同出一脉，我定然是信你的，就算你与五公主走得亲近，我也不曾怀疑过什么。”
程清宛正色道：“我自然不会因外人而与娘娘疏远，可我听说那人眼线甚多，娘娘一次信我，两次信我，难道还能次次信我？”
“你是想让我把暗桩拔掉罢？”皇贵妃低叹，把她扶起来，说道：“可是清掉一批，还是另一批来，海姑姑更是不能动，她是陛下给宝儿挑选的乳娘。”
程清宛好奇问：“娘娘难道没有自己的人？”
皇贵妃沉默了片刻，说道：“前些年是有的，但折损得差不多了，剩下的人分给东侧殿。你别怪我心狠，无论如何，我都是要保住六皇子的。”
程清宛听罢，亦是沉默。她在宁国府，宁国府依旧昌盛，却不知皇贵妃在宫里竟这样举步维艰。
“宛宛。”皇贵妃握住她的手，眉眼慈祥道：“你若不想在宫里待着，不如答应与六皇子定亲，我送你回家待嫁，往后我定象护他那样护着你。”
“娘娘怎么还未打消这个念头呢？”程清宛不动声色把手抽回，条理清晰道：“先帝打江山时为获得各方势力支持，大肆封赏侯爵，倚重世家豪族。新王朝建立以后，朝廷利益被各方势力分割，任谁是君王，都不愿意看到这样的局面，所以政权稳固后，定会逐渐打压世家豪族。等到新帝登基，昔年共打江山的功臣，又剩余多少呢？”
“如今朝堂上，梁相树大根深，程氏门生广布。两家已结姻亲，若六皇子再加进来，陛下的龙椅还能坐的稳吗？就算，您想强夺……”程清宛低声，定定看着她，一字一句道：“梁程两氏皆为簪缨世族，名望显赫，锦上添花的事情，他们是不会为你背负骂名的。”
皇贵妃心里咯噔一声，神色慌乱道：“莫再胡言乱语，我怎么会存那样的心思！”
程清宛犹豫问道：“程氏是陛下一手提拔的，怎么如今却叫陛下这般防备？”
“你问我？”皇贵妃冷冷笑道：“怎么不去问你那高风亮节的好父亲？”
“是我逾越了。”程清宛向她告罪，之后再请辞，走时回头道：“那人似乎给了海姑姑一包药。”
皇贵妃只应一声：“知道了。”
程清宛出了门，没来得及用早膳，便随宝儿到书堂去，女书读到一半时，有内监来领人，说是宫里发现了尸体，淑妃让程女史去一趟。
