“啊，瞧您，我们敬爱的老爷，命里的恩人……啊，我真该死！开心得都糊涂了……我都不敢相信我的眼睛，真的是您吗？真的是我们敬爱的老爷吗？”
艾尔卡其·派弗瑞基歪头看看我，笑一笑说：“多感人啊，你说呢？”
“啊，艾尔卡其·派弗瑞基，敬爱的老爷，”总管没完没了地说，“您是怎么了，您想急死我吗？您屈尊前来，怎么不提前告诉我呢？我好为您准备歇息的地方啊！瞧这里，哎呀，满是灰……”
“没事，索福兰，没事的，”艾尔卡其·派弗瑞基笑着说，“这里挺好的。”
“啊，敬爱的老爷，这里有什么好？——对于我们这些种地的人当然算好，可您这身份……啊，敬爱的老爷，恩人哪，老爷！请您宽宏大量饶恕我吧，我就是个笨蛋，疯子，脑袋生锈的木头！”
这时晚餐上来了。艾尔卡其·派弗瑞基吃饭的时候，管家把他的儿子撵出去，说屋子里这么多人，会憋坏老爷的。
“老头儿，还成吗，地界都划得怎么样了？”裴诺基靳冲我挤挤眼，仿照佃户们的口气问。
“托您洪福，老爷，全划清了，前天刚在单子上签的字。最开始何瑞诺福那些人还不愿意。真的，老爷，他们不同意，又要这样又要那样的，天知道他们要什么。这帮蠢蛋，全像驴一样蠢。我们呢，都是照老爷您的吩咐办的，让中间人弥克来·弥克拉伊基拿点儿实惠。老爷，您怎么嘱咐我们就怎么做的，这事儿耶格尔·德弥忒利基都知道。”
“耶格尔都告诉我了。”艾尔卡其·派弗瑞基一本正经地说。
“这是肯定的，老爷，耶格尔·德弥忒利基肯定会告诉您的。”
“那，现在，全都合你们的心意了吧？”
这就是索福兰在等的话。
“啊，老爷，我们的恩人哪！”他又像唱经似地说个没完，“托您洪福，敬爱的老爷，我们为您日夜祷告啊……当然，地还是有点少……”
裴诺基靳不耐烦地插话说：
“噢，够了够了，索福兰，你的忠诚我都明白……现在，收成还好吗？”
索福兰叹起气来。
“唉，敬爱的老爷，算不上好啊！艾尔卡其·派弗瑞基老爷，允许我向您解释，汇报您一件事，”索福兰说着，两手平摊走到裴诺基靳身边，弯腰，一只眼睛眯缝着，故作神秘地说，“我们发现了一具尸体，就在地里。”
“啊，怎么会这样？”
“我也不知道，老爷，敬爱的老爷，我觉得是仇人耍的把戏。幸好那个地方离别人的地不远，但老实说，还是在我们这里的。趁这件事没人知道的时候，我让人抓紧时间把尸体弄到别人那里去，让人守着，别让他们再弄回来。我们的人我都嘱咐过了，让他们把嘴巴闭严点。保险起见，我还找了警察局长，把事情告诉他，请他喝点茶，再送他点东西……老爷您看，这么一来，咱们就万事大吉了，不然的话，这具尸体也得花两百卢布才能打发掉，咱们就赔了。”
裴诺基靳先生听了总管的鬼点子哈哈大笑，他不住地拿手指着这个仆人，对我说：“会办事吧，啊？”
天暗下来，外面已经漆黑漆黑的了。艾尔卡其·派弗瑞基让人把餐桌收拾干净，送些干草过来。仆人为我们打理好床铺，我们躺下来。索福兰问清楚下一天的行动计划就走了。临睡以前，艾尔卡其·派弗瑞基还和我大谈佃户们的优良品德，对我说，索福兰做了管家以后，这里的佃农没有一次的田租是收不齐的。更夫打更的声音响起来；哪间屋里，一个还不懂控制自己的小孩哇哇大哭起来……我们很快睡着了。
第二天清晨，我们很早就起床了。我本来想去瑞雅伯沃，但艾尔卡其·派弗瑞基一定要我多留会儿，好好看看他的田庄再走。我自己也很想亲眼看看，这个号称可以成大事的索福兰到底有多高贵的品德，毕竟，耳听为虚，很多事要亲眼看见才肯相信嘛。总管身穿一件蓝外套，扎着一根红色腰带来了，他今天酒醒了，不像昨天那样喋喋不休的了。他站在老爷身边察言观色，看上去机警又用心，老爷问的所有问题他都回答得条理分明。我们一同进了打谷场，作陪的还有索福兰那个儿子和一个名叫费多谢伊奇的地保。这个地保曾经当过兵，现在复员了；他的胡须多而密，脸上的总是一副神经兮兮的表情，好像被什么吓着了，至今没有缓过劲儿来。一路上，我观察那个身材魁梧的村长，发现他其实笨得离谱。我们从打谷场出来，去了风干房、烘禾棚、库房、风车房和牲口棚，还察看了新苗和大麻地。所有东西看上去都井然有序，只是佃农们的沉闷表情让我心生疑虑。索福兰不仅注重各道工序的应用性，外表的观赏性也是他格外留意的。他让人在每一条水渠边都种上爆竹柳，在打谷场的谷堆间用沙子铺出很多条小路；磨坊风车上还安着风向标，看起来像个嘴巴大张的狗熊，伸着火红的舌头；牲口棚的砖墙上又垒了一堵希腊风格的三角墙，墙下写着一行白粉字：“这个生（牲）口朋（棚），是一千八白（百）四十年兼（建）在希波洛夫卡存（村）的。”这些设计让艾尔卡其·派弗瑞基看了心中很是触动，他又开始用法语向我讲述代役租制度的各种优良作用，但他又说，其实对于地主来说，劳役租制度获益更大——啊，这就不是我想说的了！之后，他给总管出主意，告诉他该怎么种土豆，该怎么为牲口预备饲料等。他的话索福兰听得很用心，时不时也会说说自己的意见。这时，他对艾尔卡其·派弗瑞基的称呼已经不再是敬爱的老爷、恩人了，他总是说田地不够，不如再多买些吧。“什么大不了的事啊，想买就买吧，”艾尔卡其·派弗瑞基回答，“我同意，就用我的名字买吧。”索福兰摸摸自己的胡子不回答。“现在不如去树林逛逛吧。”裴诺基靳说。话音刚落，马上有人牵马过来。我们那里把树林叫做“禁伐区”，我们就这样骑着马到了“禁伐区”。这片树林看起来格外荒芜，一副没有被开发过的样子。艾尔卡其·派弗瑞基看了深为赞赏，拍着索福兰的肩膀夸奖他。有关造林的方法，裴诺基靳的看法无异于传统俄国人的看法，当时他告诉了我一件他自己觉得有意思的事。他告诉我，一个地主为了让他的护林人知道，树木不像胡子，越拔越茂盛，开玩笑一样拔了护林人一半的胡子。但说起其他方面的事，索福兰和艾尔卡其·派弗瑞基两个人都还是喜欢创新的。回村后，总管又领我们去看他的簸谷机，这台机器是从莫斯科专门订购的，看上去确实高效。假如后来发生的事索福兰能预料到的话，他一定宁肯和我们一块呆在家里，也不会带我们做最后这场游览。
事情是这样的。我们走出库房后，看到了下面这一幕：门外几步远的地方有一个水坑，水很脏，里面有三只鸭子，正游来游去，无所顾忌地戏水。水坑边站着两个佃农，一老一小，老头看上去六十岁左右，小伙子二十多岁。他们的麻布衣服上打着补丁，没穿鞋，腰里系着草绳。当时地保费多谢伊奇正在旁边劝他们离开——如果我们在库房多留一会儿的话，他们说不定已经走了——看见我们出来，地保立刻放下手臂，在原地立正站好，一动不动。村长看上去也一脸疑惑，他张着嘴，握着拳站住了。艾尔卡其·派弗瑞基的眉头蹙起来，他紧咬着嘴唇，向这两个人身边走去。两个人一言不发向他跪下。
“怎么了？你们有什么要求吗？”他口气严肃，声音里带着鼻腔。
两个人对看一眼，不说话，好像看见了刺眼的阳光一样把眼睛眯起来，呼吸一阵紧过一阵。
“说话啊，到底怎么了？”艾尔卡其·派弗瑞基追问，掉头问索福兰：“他们是谁？”
“陀波列耶夫家的人。”总管悠然自若地回答。
“啊，你们有什么事吗？”裴诺基靳先生又问，“没长舌头吗？快说啊，到底要怎么样呢？”他冲着老人点点头，接着说，“不用怕，别在那里傻站着。”
老人挺挺他黑褐色的脖子，脖子上的肉皱成一团。他撇了撇青黑色的嘴唇，哑着嗓子开口了：“求您为我们主持公道啊，老爷！”说着在地上磕起头来。年轻人也跟着鞠躬。艾尔卡其·派弗瑞基一脸严肃地看看他们的后脑勺，鼻孔朝天，叉开腿。
“怎么了，想告谁呢？”
“求您了，老爷！给我们条活路吧，我们快被折腾死了。”老人鼓了好久的勇气，终于把这句话说出来。
“谁折腾你呢？”
“索福兰·雅克弗里基，老爷。”
艾尔卡其·派弗瑞基好一会儿不说话。
“你的名字？”
“安吉卜，老爷。”
“旁边这个呢？”
“我的小儿子，老爷。”
艾尔卡其·派弗瑞基动动胡子，又好一会儿没说话。
“他怎么折腾你了？”他又问，从胡子里看看老人。
“他害得我家破人亡，老爷。我还有两个儿子，本来全村的年轻人该轮流去当兵，可这两个孩子还没轮到就被拉走了。现在，他又想把我的小儿子拉走。老爷，昨天他把我家仅剩的那头母牛牵走了，还狠狠地揍了我老婆一顿——这些事全是他干的啊！”他边说边用手指着村长。
“哼！”艾尔卡其·派弗瑞基用鼻孔出气。
“我就要家破人亡了啊，老爷！”
裴诺基靳先生的眉毛又拧到一块了。
“怎么会弄成这样？”他面色不悦，小声问总管。
“他嗜酒如命，敬爱的老爷，”总管今天第一次用了敬称，“他懒的要死，从来不干活，都有五年没交过租了，敬爱的老爷。”
“我欠的租都交了，老爷，是索福兰·雅克弗里基帮我交的，”老头说，“五年的租一分不差，交完了他就让我为他当牛做马，老爷，并且……”
“那你怎么会欠租的呢？”裴诺基靳先生追问。老人垂下头。“一定是你总往酒馆里钻，都换酒喝了吧？”老头张张嘴，想说什么没说出来。“我还不知道你们？”艾尔卡其·派弗瑞基看上去怒气冲天，继续说：“除了喝酒，你们还犯懒，天天赖在床上，那些守规矩的农民名声全都让你们弄臭了。”
“而且他还老耍赖。”总管插嘴说。
“还用说吗？本来就是，懒惰的人通常都是无赖，这样的人我可见多了。一年到头不务正业，只知道无所事事地闲逛，现在又跪在这里扮可怜。”
“老爷，艾尔卡其·派弗瑞基，”老人几乎失去信心了，“求您放过我吧，还请您主持公道——我怎么会是个无赖呢？上天有眼，我们实在是活不下去了啊。索福兰·雅克弗里基就是要和我作对，我做了什么让他看不过的事吗？总有一天他会下地狱的！他毁了我们全家啊，老爷，现在只剩下一个小儿子了，他还要……”老头的黄眼睛皱巴巴的，泪光一闪一闪。“老爷，求您为我主持公道，放过我们吧！”
“其实不是只有我们家这样的……”年轻人张口说。
艾尔卡其·派弗瑞基火冒三丈，大喊：
“谁让你说话了，啊？没让你说就别说，这算怎么回事啊？快闭嘴，不准说！天哪，他们是想谋反吗？不，不行，谋反可不是闹着玩的，我一定……”艾尔卡其·派弗瑞基说着，往前迈了一大步，可能想起了我还在这里，于是朝我转身，手放进荷包，把声音放低，勉强笑着说，“原谅我，朋友，任何事都是有两面性的。”他看都没看那两个佃农，接着说，“啊，好吧好吧，你们去吧，我会让人解决的。”两个人仍然跪在那里，不起身。“唉，我不是都说了吗？快下去吧，我说了，我会解决的。”
艾尔卡其·派弗瑞基边说，边掉转身子背对他们，“不知道满足，”他咬着牙恶狠狠地说，说完大跨步走了。索福兰紧跟着他。地保惊讶地大睁着眼睛，好像一不留神就要跳到远方去似的。村长把鸭子从水坑里撵出来。两个佃农仍然站在那里，交换一下眼神，一步一拖，不回头地走了。
两个多小时后，我已经到了瑞雅伯沃，那里有我以前认识的佃农安派吉思忒，我准备和他一块去打猎。事实上，我从西皮罗福卡村离开的时候，裴诺基靳还一直在为索福兰的事而不愉快。我对安派吉思忒提了提这件事，告诉他西皮罗福卡村佃农的情况和裴诺基靳先生的事，还问他有没有听说过总管索福兰。
“啊，您说的是索福兰·雅克弗里基吗？哼，这个人！”
“这个人怎么样呢？”
“他哪是人呢？他根本就是一条狗，这种狗，你找遍整个库耳思科，都找不出第二条！”
“这话怎么说？”
“说什么西皮罗福卡是——那个人叫什么名字？——什么靳的领地？那只是挂名的，其实他根本不管事儿，那个村子全是索福兰在管。”
“真的吗？”
“对啊，他把村子当成自己的财产，四周的佃农全都欠他的债，像他家的下人一样帮他做工，这个给他赶车，那个给他做这个做那个的，一村子的人都让他折腾得够呛。”
“可是看他家也没多少地啊？”
“没多少？光是何瑞诺福的地他就租了八十俄亩，我们这里的地他也租了一百二十俄亩，其他的地方还有一百五十俄亩的整块地。而且他不止在土地上赚钱，还卖牲畜，还有柏油啊、大麻啊、奶酪啊，什么都卖。这个人脑子转得快，真是太快了，要不然怎么发的家呢？这个魔鬼！最可恶的是，他也太野蛮了，什么都霸占成自己的。他不是个人，他怎么是个人呢？他是个野兽，是条狗，恶狗，真正的恶狗！”
“这些人怎么不去告他呢？”
“告他？老爷才不管这档子事儿呢！只要按时向他交租，他管这些呢！”说完，他顿了顿，继续说，“不然你去试试，去跟老爷告他。我看啊，他能把你……”
这时我想起了安吉卜，就把我看到的情况告诉了他。
“唉，”安派吉思忒说，“等着吧，他会被索福兰生吞的，连皮带肉地生吞！没准儿现在已经让村长打得够呛了。唉，真可怜！他干嘛要自找罪受呢？其实早在村大会上，他就跟村长、跟总管吵过架，要不是实在受不了，他肯定不会这么做的。要说，对索尔夫来说这不过是小事一桩，可他就是这么不厚道，把安吉卜折腾成了这样。这回，看样子是能把他生吃了。要不然怎么说他是条狗呢，他就是条恶狗——啊，我这张贱嘴啊，请上帝饶恕吧。他就是柿子捡软的捏，欺负老实人。那些家里有点积蓄、子孙多一点儿的老头，这秃子可不敢招惹。但是对安吉卜这样没钱没势又没人的，那就不一样了，他由着性子胡作非为，不然怎么偏偏安吉卜的儿子还没轮到就先被送走了呢，这该死的坏蛋就是这么不讲理，这条狗！啊，我就是嘴贱，上帝饶恕吧。”
我们边说，边去打猎了。
