半空中只闻得香雾缭绕，须臾，见地藏王菩萨头戴宝冠璎珞，身披华彩袈裟，左手持一串琉璃宝珠，右手持七宝锡杖，从莲花座上缓步而下。十殿阎王起身行礼，吴常也站起身施平礼，然后众人归座。
三声钟罄之后，地藏王菩萨开口宣道：
“南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。是故临命终时，父母眷属，宜为设福，念佛、供佛，引导正念，切忽杀生，添造新业；或于身死亡后七七日内，广造众善，奉献佛僧，则能生亡两利。”
“一切众生临命终时，若得闻一佛名、一菩萨名，或大乘经典一句一偈。我观如是辈人，除五无间杀害之罪，小小恶业，合堕恶趣者，寻即解脱。”
吴常听着，略微皱起了眉头。
念佛、供佛、奉献佛僧？这不是引导众鬼向善的说法，倒像是要求人间增加对佛僧的供奉而已。
至于临终之时，只要念诵佛陀或者菩萨的名称，除了要坠入无间地狱的杀人之恶以外，其他的罪恶都可以一笔勾销？如此许诺，简直是将惩恶轮回之说视为儿戏。
然而在地藏王菩萨讲道之时，地狱诸鬼无不顶礼崇拜，无论真心假意，都向上叩首，山呼“救苦救难地藏王菩萨”名号，其中有些鬼魂顺便脱去身上缭绕的黑雾，顿时欢欣鼓舞、转世投胎去了。而剩下的鬼魂一见呼唤菩萨名号卓有成效，于是更加扯着嗓子叫唤起来，一个个喊得脸红脖子粗，仿佛声音越大、越能让菩萨听见，便能一笔勾销自己的罪孽。
而地藏王菩萨面带慈悲微笑，宝相庄严，向地狱众鬼宣讲佛法。吴常仔细看着，突然发现有丝丝缕缕暗红色的光芒从地狱众鬼的身上浮现出来——只不过在九幽的烛火之中看不真切——如同星星点点的蝴蝶一般飞向地藏王菩萨。
这到底是什么？吴常心下凛然，他虽然不清楚这暗红色的光芒到底是什么，但无论它是什么、意味着什么，地藏王菩萨的宣道毫无疑问就是为了获得它。所谓的拔救超脱，不过是一种说法罢了，除了地藏王菩萨本人以外，根本没有办法衡量“谁”应当得到解脱、“谁”是真心实意地悔改。
吴常甚至觉得，那些获得“超度”的灵魂，似乎也未必真心悔改；只不过地藏王菩萨必须让其他众鬼看到呼唤菩萨名号真有成效，因此激发众鬼的狂热罢了。
那些消去黑色雾气的鬼魂纷纷欢欣鼓舞，有鬼吏指引他们前往往生之处。
“且慢。”吴常开口道。
山呼的声音戛然而止，地藏王菩萨也停止了宣道声，所有人都看向吴常。
吴常示意鬼吏将那些准备转世的灵魂带到近前。他略看了看，指着其中一个獐头鼠目、眼神乱转的鬼魂道：“你叫什么名字，因何落入地狱？”
那鬼魂见自己被点到，急忙跪下，谄笑道：“大人，小的名叫蔡二，在阳世的时候因沉迷赌博，妻子自缢身亡，女儿被卖去妓院，故而死后在地狱受苦。方才听救苦救难地藏王菩萨大人讲道，小的茅塞顿开、知道悔改了，求大人饶恕！”
吴常点点头，也不回话，只是向鬼吏道：“他的妻子与女儿现在何处？”
鬼吏略一勘察，回话道：“回司命大人，此人的妻子自缢身死，一魂不灭，在枉死地狱之中。他的女儿因犯淫邪、口舌之罪，如今在拔舌地狱，等待业障消除，方能转世超生。”
吴常吩咐道：“你将她二人的灵魂取来。”
地藏王菩萨见吴常吩咐鬼吏去罢，便微笑起身，缓步向吴常走来，举手施礼道：“司命大人，此人已闻佛法，知悔改。所谓放下屠刀，立地成佛，无论他前世做过什么样的业障，那都是前尘往事，不必再去追究了。”
那蔡二的鬼魂听了，忙在下面磕头如捣蒜道：“救苦救难地藏王菩萨，小的知错了！再也不敢了！小的要是再赌一次，剁手剁脚，任凭处置！”
对于蔡二的说法，吴常完全不以为然。赌徒、酒鬼和吸毒者的发誓保证，十句里面能有一句是真的，那都是破天荒的事情。
正在蔡二磕头如捣蒜的时候，鬼吏已经将他的妻子与女儿的魂魄带来了。吴常打量了一下他的妻子，这个低着头怯生生的女子，大约不过三十岁的年纪。面容黄瘦，手臂干枯，手上带着常年劳作留下的皴裂的血口；身上衣裙褴褛，脖子上系着一条白布，那条白布上黑雾缭绕，正是她自杀的罪业。
他的女儿年龄似乎更小一些，看上去不过十三四岁的模样，眉眼十分俏丽，眼中却闪动着恨意。她身穿青色薄纱，头戴两根素银簪子，背上的衣服似乎被鞭子打得破碎不堪，身上条条血痕。她的脸上浮动着一层黑雾，因为与主家的大妇怄气吵架、言语刻薄，被施鞭刑而死，按律应罚下拔舌地狱偿罪。
蔡二看着自己的妻子女儿，面容上闪现出一丝畏惧。吴常示意鬼吏将蔡二领到两鬼面前，对他道：“你的妻子因你赌博破家、无处容身，绝望自杀；你的女儿被你卖到烟花场所，后来被富户买回家中为妾，同主母争吵而死。她们二人的罪孽皆因你而起，倘若你替她们受了罪，她们两人现在就能转世超生。”
蔡二畏缩了一下，面露惧色，急忙跪下磕头道：“大人饶命，大人饶命！小的是听了地藏王菩萨的讲道，如今悔改了，一身罪孽都已洗清。那婆娘自己自杀身亡，需不是我逼她的；小女虽然被卖到富户，若是管住口舌，倒也是找了个好去处。她自逞口舌之利，同主母吵架，这也不是小人的错啊，求大人明察！”
周围的众鬼吏听了蔡二的话，也都纷纷流露出鄙薄的神色。他的妻子似乎完全无动于衷，面容依旧畏怯；他的女儿却愤然向前，只不过被身后的鬼吏拉住了，才不能上来撕打。
“这等罪人，只因嘴上念了两句佛号、说了几句改过，便能得到转世超生的机会；他的妻子女儿无辜受害，却反而还要在地狱赎罪受苦。”吴常的声音虽然不大，但却一字一句，句句诛心，“我司掌天命，天命之道，当容不下这等偷奸耍滑、口是心非的人逃脱应受的惩罚！”他右手一挥，之间蔡二妻子和女儿身上的黑雾突然升腾而起，化做一条黑蛇，猛地扑咬向蔡二的灵魂！
蔡二的鬼魂惨叫一声，被那黑蛇紧紧缠绕起来，刚刚脱落的锁链重新“咯啦”一声锁住他的手脚。吴常对尚在发愣的鬼吏吩咐道：“将他带回去，继续受刑，直到罪孽赎清为止。”
