少年时代的经历，固化了他一生的行为模式，他渴望赢得每一个人的尊重，希望所有人都愿意拿他当朋友，一旦遭受否定与冷落，他就会产生一种孤独无助的凄惶感。
他的内心太脆弱。他需要外部世界的不断肯定，才能维系他那脆弱的尊严感。所以才会不顾严老九的冷落，执意想要结交他。
困难越大，越要勇于挑战
杜月笙开始经营他的杜氏天下，收罗江湖上那些嚣张的豪客。
他收的第一个人，就是昔日“大八股党”的沈杏山。曾经，沈杏山被黄金荣一记大耳刮，夺走了烟土保护权。沈杏山为防黄、杜斩草除根，逃到哈尔滨，但生存无路，只好返回上海。杜月笙让黄金荣登门去拜访，化解双方隔阂。
黄金荣亲自来请，沈杏山大喜，终于有了台阶下，于是率“大八股党”效命于杜月笙。
接下来，杜月笙要拿下“赌神”严老九。
他和严老九算是交过一次手了。昔者，杜月笙的唯一弟子江肇铭闯入英租界砸场子，迫得严老九下闩落门。事后虽然杜月笙登门赔礼，但双方的梁子已经结下，不是那么容易化解的。
为了彻底解决这个问题，杜月笙派了个有头有脸的兄弟去严老九那边递话：“杜月笙先生说，他想来你这里打麻将。”
“哦。”严老九听了跟没听见一样，继续玩牌。
“什么？不搭理？不搭理不要紧，那就硬请。”杜月笙派人带了帖子，直接叩响严老九的大门，请严老九赴宴。
为了软化严老九，杜月笙还请出了排帮大魁首顾竹轩。
顾竹轩，江北盐城人，只身入上海，赤手空拳打出了一片天下。现今他手下有8000名黄包车兄弟，这些兄弟个个愿意为他出生入死，打架舍命。如果谁得罪了顾竹轩，8000名兄弟一人一口唾沫也能淹死他。
杜月笙觉得如果有顾竹轩出场，应该能压住严老九了。但“赌神”终究是“赌神”，不会把你那8000拉黄包车的苦哈哈放在眼里，所以严老九来虽然来了，但态度仍然冷冰冰。不管杜月笙说什么，他只是用两只眼睛眨也不眨地看着他，看得他心里发毛，心生寒意，话都说不囫囵（方言，完整、清楚），居然紧张得结巴起来。
连杜月笙都给弄结巴了，排帮大佬顾竹轩更是如坐针毡。这不过是场酒宴，居然让在场的几个陪客人人都出了一身冷汗。
更尴尬的是，菜还没有上完，严老九忽然起身，说了声：“走起。”
说罢，带着跟他来的几个人起身离席，扬长而去。
杜月笙慌不迭地追到门口，冲严老九背影喊了一句：“常来啊。”
顾竹轩几人看得当场失笑：“杜月笙，你看你刚才的模样，十足十的一个妓院老鸨。”
严老九如此冷漠，拒他于千里之外，杜月笙又何必非要结交严老九呢？这就是杜月笙与众不同的地方，既是他的优点，也是他的悲哀。
少年时代的经历，固化了他一生的行为模式，他渴望赢得每一个人的尊重，希望所有人都愿意拿他当朋友，一旦遭受否定与冷落，他就会产生一种孤独无助的凄惶感。
他的内心太脆弱。他需要外部世界的不断肯定，才能维系他那脆弱的尊严感。所以才会不顾严老九的冷落，执意想要结交他。
杜月笙没想到，自己越是这样刻意结交，严老九越是厌烦、冷漠，越是毫不留情地关上了他们之间的心门。
但是，有人从门里面一脚把严老九关闭的门踹开了，迫使严老九不得不向杜月笙发出宴请，请杜月笙去饭局。
投人所好，也要讲究方法
严老九拒绝杜月笙，也非本意。大家都在上海滩这块地方混口饭吃，又没深仇大恨，有必要这样扭劲吗？
他冷冰冰地对待杜月笙，只是端一下“赌神”的架子。可麻烦的是，架子端起来容易，再想放下可就难了。
正僵持之际，严老九的一位知交好友，孙传芳部队中任军长的谢鸿勋途经上海，严老九为他接风洗尘，谢鸿勋却提了个要求：听说你们上海滩的杜月笙非常的豪气仗义，你认识吧？
为了展示自己混得不赖、人缘广，严老九当然会回答认识。
“那，”谢鸿勋要求道，“让我见见杜月笙呗。”
“没问题。”严老九承诺道。
谢鸿勋好歹也是位军长，何以想见杜月笙呢？有两个原因：
一来，早在清末，杜月笙就喜欢往军队里掺和，帮助过革命党人杨虎和王柏龄，还曾献计炸死了徐宝山。这些事，革命党人都记得，当然会把他视为己方在上海的一个臂助。但凡军队中人说事，就会说：上海有个杜月笙，非常仗义，有事可以去找他，报我的名他就会见你，要钱要人要枪，闲话一句。这样一来，杜月笙的名声就传开了。
二来，孙传芳的军队完全是靠了帮会体制维系。孙传芳自己都要开香堂，收军官们当门徒，谢鸿勋也不例外。大家都在帮，而杜月笙是帮中大财主，这个关系，不能不笼络。
于严老九而言，有个军长主动向自己提要求，是非常给自己面子的事情。于是他隆重设宴，心里还担心上次架子端得太大，杜月笙不来。
不来才怪，杜月笙太需要人捧场子了，所以接到帖子大喜，立即应诺赴宴。有位军长想见他，这就证明他杜月笙的名声在外，是他非常满意的局面。
就这样，双方各有所需、各有所求，顺理成章地坐在了一起，海阔天空扯起闲皮来。聊天中，谢鸿勋随意说起他曾在日货公司见到一些西洋的工艺品，非常奇特。听到他说这事，杜月笙招手叫听差过来，吩咐道：去我的车子里，把我那只鸟笼拿来。
听差去了不一会儿，拎了只鸟笼回来，笼子里有只黄莺正在婉转地鸣叫。
杜月笙接过鸟笼，双手捧给谢鸿勋：“谢军长请看。”
谢鸿勋失笑，心说：我这里才说西洋工艺品，你就给我送来鸟笼和鸟来了。顺手接过，扫了一眼，顿时大惊：“这鸟是假的！”
“没错。”杜月笙慢声道，“这就是只西洋玩意儿，那只黄莺是只机器鸟，能飞会唱，堪可乱真。要说洋鬼子就是不务正事，天天制造这玩意儿。”
“这个好，太好了。”谢鸿勋手捧鸟笼，舍不得放下，“这东西，上海有得卖吗？”
杜月笙笑道：“现下还没有，是位法国朋友送给我的。”
严老九瞧出来了，谢鸿勋想要这件货，又不好意思开口，只好暗示杜月笙：“这东西，应该很值钱吧？”
杜月笙道：“换算成大洋，应该是五六百块吧？听差过来一下，我车里还有只盒子，你一并拿过来，把鸟笼放进去，等会儿放在谢军长的汽车上。”
“那怎么可以！”严老九断然拒绝，“谢军长两袖清风，肯定不会收的。”
杜月笙道：“那就劳你先收下，再送给谢军长好了。”
严老九大喜：“好格。”
杜月笙来赴宴，事先带来了这只鸟笼，可见他精心考虑过，算准了这东西会打动谢鸿勋。他这次手笔，不只是给自己挣了场面，也给严老九挣足了面子。此后，严老九成为杜月笙寸步不离的牌搭子（方言，打牌的搭档）。有此人在，杜月笙可以放心豪赌，起码那些不成气候的老千在他面前动不了手脚。
凡事总有例外，虽然严老九享有“赌神”之盛誉，但强中自有强中手，不久就会有个手段高明的老千专门在赌桌上骗杜月笙这伙大佬，纵然严老九火眼金睛，也无法看出对方动过什么手脚。后来严老九被逼急了，将对方抓起来拷打，才见识了这绝顶高明的老千术。
春申门下三千客，小杜城南五尺天
就在黄金荣成功解决孙美瑶临城劫车案，返回上海，发现露兰春携带他一生积蓄与薛二私奔的辰光里，有一位比他更倒霉的老兄来上海寻找平衡感来了。
这位老兄，就是被北洋武人挤兑下台的民国政府大总统黎元洪。
黎元洪，湖北人，中国近代史上一个充满了传奇的人。他本是贫家子弟，少年时怀着一腔热血，加入了大清帝国的南洋水师。日清战争爆发，甲午之战开始后，他乘“广乙”号战舰为北洋水师运送给养，恰逢双方开打，结果，他就这么被动地参加了甲午海战。
这一战，北洋水师劳师败绩，被日军轻而易举地击溃。黎元洪所在的“广乙”号在海面上疯狂奔逃，临近岸边时搁浅。船上统领管带乘小船登岸而走，留下黎元洪等水兵在船上。统领管带走后不久，日本水师追了上来，黎元洪等人誓死抵抗，凿沉战船，然后所有的水兵投水自尽。士有蹈海而死，此之谓也。
黎元洪投海，灌了一肚子海水，却没有死掉，而是被海潮推到岸边。他挣扎着爬起来，侥幸生还。
见他保全性命而还，大清帝国大喜。甲午海战大败亏输，总得有个人出来承担战败责任吧？别人不好找，黎元洪可是自己从海里爬回来的，于是以败军之罪判处黎元洪蹲了半年的大牢。
黎元洪老实巴交，比较“肉头”，海战未死，却要蹲大狱，蹲就蹲吧，这事他认了。出狱后，他到湖北军中寻找活路，因为表现出精湛的操船技巧，迅速在新军中脱颖而出。此后他的官运高开高走，成为湖北新军中极有威信的人物。
紧接着，湖南共进会大佬焦达峰入湖北，在军中发展成员，准备武装起事，推翻清朝。对此，虽然清廷一再严令缉查军中党人，但黎元洪睁只眼闭只眼。他倒也不是对革命有什么热心，而是他的性格与一切暴力斗争相隔膜。在他看来，营中士兵都是自家兄弟，有什么说不过去？何必非要打打杀杀？
在他这种暧昧的态度之下，辛亥首义枪声起处，湖北诸军纷纷响应起事。黎元洪极力弹压，甚至手刃一名党人，奈何大势已去，只好逃回家里躲了起来。未几，党人群龙无首，急需有影响力的领导人一名，于是摸到他的家中，强行将他拖出，逼迫他出任革命军大都督。
黎元洪是汉人，对清廷固然缺乏好感，但对革命也没什么兴趣。此番革命军赶鸭子上架，黎元洪只好勉为其难走马上任，率领革命军死中求活，派出大批的党人学生奔赴各省游说，终于赢得了南方诸省齐齐易帜的转机。此后，黎元洪与北洋袁世凯暗中媾和，迫使清廷退位，袁世凯做了大总统。
民国政坛几经波折，黎元洪获得机会出任大总统。奈何他一不谙政治斗争，二没有兴趣抓兵权，最终被北洋武人挤兑，赶出了北京城。
落魄潦倒之际，他就带着新婚夫人黎本危来上海散心。他在上海没什么势力，只能联络如杜月笙这类闲人。
虽然黎元洪已经不再担任总统，但对于上海人来说，前大总统也还是真龙天子。杜月笙为能有机会接待黎元洪，兴奋到鼻尖淌汗。
黎元洪到上海，有两件事值得一提：
第一件事，是老共舞台后面的许多狐狸，在当天纷纷搬迁而走。上海人坚信，黎大总统是天上的星宿，他来了，狐仙们不敢停留，只好搬走。
第二件事，是黎元洪的秘书长饶汉祥为杜月笙题了一副楹联：
春申门下三千客，
小杜城南五尺天。
这副楹联是杜月笙一生的最爱，而且联中的典故正切合了他内心深处的愿望。
上海，在战国年间，是楚国春申君的地盘，所以黄浦江又称“申江”，就是春申君家里那条江的意思。楚国的春申君，与赵国的平原君、齐国的孟尝君、魏国的信陵君，是历史上有名的“战国四公子”，都以养士而闻名。
杜月笙虽然出身贫寒，但内心极度渴望能像战国四公子那样结交天下，食客盈门。饶汉祥的这对楹联，正好切中了杜月笙的愿望与性格，让他欢喜不尽。
但天下事向来是乐极生悲，杜月笙只顾迎来送往，浑不知大乱已至，他的三鑫公司正面临一场空前的危机。
做人有原则，对敌人讲道义
其实，三鑫公司的经营始终是在危机中行进，只不过杜月笙、张啸林等人并没有意识到这个问题。
这个危机来自曾多次帮助过黄金荣的青帮大佬张镜湖。
杜月笙两次登门，都没有见到张镜湖，是有缘故的——“镜湖”，根本就不是名字，而是号。
这个人真正的身份，说出来会把杜月笙吓晕过去——他根本不是江湖中人，而是民国初年苏北三大镇守使之一、通海镇守使张仁奎。
民国初年，在苏北设了三大镇守使：海州镇守使白宝山、淮扬镇守使马玉仁、通海镇守使张仁奎。通海镇守使张仁奎所管辖的地盘包括启东、海门以至南海。这是位有实力、有实权的军阀，岂会见杜月笙这类草莽人物？
张仁奎拒见杜月笙，还有更深层次的原因：他实际上是被杜月笙炸死的徐宝山的部将。
杜月笙不知道张仁奎有一身惊人的武功。张仁奎在徐宝山手下起初只是个低级军官，后来迅速升至旅长。又做了16年的通海镇守使，俨然坐地虎，势力极为庞大。
张仁奎创建了仁社，社中成员都是他的门人弟子，而且全都是高官显贵、军中要人。此外，张仁奎一嘴吃三家，他是北洋政府任命的军事主官，又是青帮中极具影响力的大佬，还是党人喜欢结交的道上朋友。
幸亏，党人在炸死徐宝山后，为防其心腹报仇就大肆宣传，声称徐宝山是被袁世凯暗杀的。张仁奎了解袁世凯，认为袁世凯并非真凶。他隐约感觉到，杜月笙在徐宝山被害事件中起到了什么作用，但这作用究竟有多大，张仁奎也不是太清楚。
这位躲藏在重重迷雾中的张仁奎、张镜湖、张老太爷，有自己的做人原则。黄金荣得罪卢筱嘉，被抓进龙华护军使看守所，他一句话就帮忙把黄金荣捞了出来。黄金荣赴孙美瑶处拜山，他允许黄金荣使用他的名号。这两件事完全是出于江湖道义，不做说不过去。
此外就是狙击三鑫公司的经营业务，实际的目的就是为屈死的徐宝山报仇。这件事不做，难免失其道义。
最先发现三鑫公司出问题的，当然是天天看账本的金廷荪。这一天，他拿着账本来找杜月笙和张啸林，让他们两人看上面的数字。
两人拿眼一瞄，顿时惊叫起来：“怎么搞的？怎么钱越赚越少？”
金廷荪一摊手：“我哪里晓得咯？两位老板，你们得出去看一看到底哪里出岔子了。不把问题找到，过不了多久，我们就没生意可做了。”
两人派出无数手下，四下追查，没多久结果就报上来了。
原来，通海镇守使张仁奎涉足了烟土行业。他们与上海的另一批人取得联络，在海门、启东一带开辟了鸦片贩运新航线。他们实际上完全抄袭了杜月笙的法子，雇请海外洋轮将鸦片驶入长江北汊，再用小船接驳，将大批量的烟土络绎不绝地转运苏北，深入内地。
这招够狠，等于抄了杜月笙的后路，一下子切断了他的市场，让他措手不及。
军队的营生，不是普通白相人惹得起的。得知这一消息后，杜月笙与张啸林坐困愁城：军队里的人？他们既然要插手，我们又有什么法子？再说也没人规定这长江水路就归你杜月笙、张啸林独家使用，只能认瘪。
纵是杜月笙多智、张啸林狠辣，也都没有想到，那位含而不露、介入烟土生意的通海镇守使，就是两次帮助过他们的张老太爷张镜湖。
当然，后来他们还是得知了这件事的真相。但在此之前，烟土市场突然间发生了一个大扭转、大逆袭：一夜之间，无数人涌入三鑫公司，金廷荪狂喜之际，不假思索地下令打开库房，敞开来卖。
不日之间，三鑫公司的烟土存货告罄。
金廷荪急叫：“老板，上货啊。”
可是货没了。长江辽阔，烟水茫茫，苍凉的水面上见不到一艘烟船。
出什么事体了？
人脉没了，财源就断了
上海烟土市场突然断货，不止杜月笙措手不及，就连张老太爷张镜湖也始料未及。
但张镜湖是军方人，肯定比杜月笙更早知道消息。这个消息就是，自打卢永祥出任浙江督军，密令“杀人王”王亚樵于温泉浴池门前袭杀上海警察局长徐国梁后，齐燮元与卢永祥就结下了仇。两家自此开始了一场拉锯战。
这场战争，堪称战争史上的异事，值得大书特书。
齐卢二人，派系不同，但到底是北洋同枝。军中诸部，多是兄弟子侄、亲朋好友，仗是要打的，但又不好真的打出火来，所以这场战争就演变成为声势浩大的友谊赛。
齐卢之战，按时掐点。时间到了，双方士兵齐声吆喝，进入战场，相互炮击。炮击时间严格，打3个小时，一起停火，双方士兵下场，洗漱吃饭。这期间双方隔炮相望，亲切招呼，哪方面改善伙食就友好地给对方送一部分。
饭后，双方齐齐吹响熄灯号，士兵们脱光了衣服，上炕睡觉。
次日早晨，号兵吹响起床号。两家士兵愉快起床，吃早餐，然后抽烟聊天。一个小时后，双方齐齐进入阵地，开始打炮。
就这种怪仗，居然也会有人吃败仗，说起来都让人难以置信。
吃败仗的，是卢永祥和何丰林方。失败后，齐燮元策马来到卢永祥处，双方喝茶、聊天，然后卢永祥拿了张船票，走海路去日本。何丰林带着卢永祥的大公子卢筱嘉来到上海找杜月笙，想叫上黄金荣，凑成一桌打麻将。
还打个屁麻将啊？何丰林此前是龙华护军使，是负责替三鑫公司运送烟土的，他突然下野，撂挑子不干了，杜月笙的三鑫公司可咋办？
事情还没完，齐卢之战激怒了福建督理、后来自封“五省联帅”的孙传芳。孙传芳驱师而入，收编了卢永祥、何丰林的军队，另派前海州镇守使白宝山出任上海防守总司令。
齐卢大战的直接后果，导致了上海周边的军事力量变换。昔日张啸林的关系人脉不复存在，长江水运的烟土运输渠道彻底切断。
三鑫公司对此全然不察，还在稀里糊涂地卖货，几天之内，存货卖光，才发现后面的货源断了。下游的无数烟土经销商推着一车车大洋，苦苦哀求爷叔可怜，要求提货，可三鑫公司根本无货可提。
没货就算了。黄金荣从容淡定，他为人小气抠门，此前赚到手的钱除了遭遇露兰春私奔的不可抗力的那笔损失之外，还有相当部分存款，足够他花到死。货源被切断，对他根本没影响，惨的是杜月笙和张啸林。
杜月笙原本不过是个过手财神，大笔钱财进了他的手，立即“哗哗”地流了出去。“春申门下三千客，小杜城南五尺天”，这副楹联可是有巨大成本的。这个巨额成本支出，需要后续现金源源不断地流入，才能继续支撑。可此时现金流断了，杜月笙顿时傻眼。
张啸林不学杜月笙，舍不得把钱花在别人身上，但他也不是黄金荣，他是个喜欢大排场的人，在莫干山购置了大面积的山林，那里竹影摇曳、风景秀丽，需要大笔的钱维护。现在没有了后续的钱跟进，张啸林顿有捉襟见肘之感。
张啸林的困窘比杜月笙更甚。当时他几乎狗急跳墙，竟逼迫他的太太——江湖人称“茄力克老四”，把手上、头上的金银首饰全部卖掉，但也不过是杯水车薪，无济于事，还惹得“茄力克老四”满地打滚、号啕大闹。
比张啸林更惨的，是“小八股党”的8位兄弟，这8位都正在铆劲向“亨”字级别冲刺，刚刚添置了几座公馆，娶了几房美貌的姨太太。忽然之间货源断绝，姨太太们虽然不见得每个都翻脸，但平均下来，每位兄弟都会不幸遭遇一个翻脸型姨太太，逼得可怜的“小八股党”整日里家都不敢回，孤魂野鬼一般在黄浦江边乱逛，极力克制跳江的冲动。
正在仓皇之际，不知是谁打听到一个消息，说是国会议员、大总统段祺瑞的知交好友陆冲鹏手中或许有货。
天下乌鸦一般黑
陆冲鹏，江苏海门人，前清秀才。晚清废除科举，他就改攻法律。他家是海门大号的地主，拥有沙田千百顷。他家的佃户，多达数千家。早在安福系当政时，他被选为国会议员，和段祺瑞的关系不是一般的铁。
若搁在往常，以“小八股党”的地位，是不敢仰望陆冲鹏的。段祺瑞的好朋友，那可不是开玩笑的。可现在，大家全都急疯了，竟然不管不顾，径直找到陆公馆，开门就问：“陆老爷，帮帮忙，我们真叫是过年白相相的赌本都没有咧。”
“小事体。”陆冲鹏漫不经心地回答，“你们要用多少钱呢？”
“小八股党”回答道：“陆老爷，我们不要借钱，是想向你老人家借点烟土。”
“借烟土？”陆冲鹏当时就惊呆了，心说：如此机密之事，这伙烂人打哪儿得来的消息？但他依然保持镇定、不动声色，回答道，“你们一定要借，我去跟朋友商量商量。”
商量商量？“小八股党”听出名堂来了，陆冲鹏这里居然真的有烟土，可这是不可能的事啊。不管怎么说，打蛇随棍上吧？“小八股党”继续试探：“陆老爷，要是办得到的话，我们借个20箱好不？”
陆冲鹏摇头：“不要太贪心，最多10箱。”
10箱就10箱，这完全是不可思议的事。“小八股党”抬着10箱烟土回来，正在屋子里坐困愁城的杜月笙吃惊得差点连眼珠子都跌落在地上：“你们这……这……这是从哪儿弄来的烟土？”
大家急忙回答道：“是从陆老爷陆冲鹏的家里借来的。”
“陆冲鹏？”杜月笙使劲摇头，“这是不可能的事体嘛。陆冲鹏是法律人士，又不是做烟土生意的，怎么可能有10箱烟土借给你们？”
“小八股党”解释道：“陆老爷说了，他是从朋友那里匀出来的。”
“这更不可能！”杜月笙猛力摇头，“烟土断档，奇货可居，没有人会匀10箱烟土给别人。”
“小八股党”面面相觑，想想也觉得有道理，对杜月笙的判断深信不疑：“那么，这些烟土就是陆老爷自家的？”
“就是这样。”杜月笙两眼放光，“这些烟土一定是他自家的，而且他家的烟土数量还不少。既然他随意地就借给你们10箱烟土，可知他的家中至少有200箱的存货。”
这一次，杜月笙的判断彻底失误了，陆冲鹏处并没有200箱烟土，而是有1000多箱！而且，他的烟土还卖不掉，不然也不会随意借给“小八股党”。
说起贩卖烟土，那是十足十的罪恶，是针对全体中国人民的犯罪，是对中国人身体和智能的摧残。杜月笙靠这个行业敛财，最终背负上了永世不得卸下的包袱。无论任何时代、任何人来解读他，都绕不过这个坎。
唯一能替他辩解的理由是：他无知，他草根，他刚刚上学就辍学，他混迹于黑道底层，沾染上黑道的恶习。即使如此，这仍然是不可饶恕的罪恶，无法替他开脱。
可无论如何，杜月笙终究是个没文化的草根。他走上贩烟土的错误之路，有着他必然的人生逻辑，但陆冲鹏就不一样了。
陆冲鹏是当时的高级知识分子、司法界高人。杜月笙都知道贩运烟土是不名誉的事体，陆冲鹏会不知道吗？
杜月笙贩烟土，好歹沾了个“穷”字，沾了个底层。可陆冲鹏家有良田千顷，佃户数千，又是国会议员、国政要人，他手中的烟土居然多到杜月笙都不敢想象，此事又该如何解释？杜月笙困惑莫名。
当他把消息打探明白之后，他和他的小伙伴们都惊呆了：陆冲鹏手中的货，竟是北洋政府大总统段祺瑞的，是政府在贩毒！
在北洋政府大模大样、堂堂正正贩毒的时代，却要求一介底层人士拒腐蚀永不沾，不是匪夷所思吗？北洋政府何以放着正事不做，干起了私贩鸦片的无耻勾当？
这件事，还要从被北洋赶下台来的前大总统、黎大胖子黎元洪说起。
当时，黎元洪的大总统做得好端端的，没招谁没惹谁，日子本来可以过得很安稳。可是，一到逢年过节、每个月令，他的日子就不好过了，因为军队都等着发饷，警察等着工资，全都是喘气的活人，要吃饭要养家。可是，北洋政府很无奈：没有钱，一个镚子（原指清末不带孔的小铜币，10个当1个铜元。后把小型的硬币叫钢镚子或钢镚儿，也说镚儿）也没有。
北洋政府没钱正常，毕竟民国初年百废待兴。兴，大家要吃饭，等政府掏钱；不兴，大家一样要吃饭，也要等政府掏钱。正所谓兴，政府惨；不兴，政府惨。
大总统黎元洪没有钱，就被北洋武人挤兑，雇请了社会闲散人员上街游行，搞得黎元洪没面子，只好挂冠而走。
赶走了黎大胖子，段祺瑞往大总统的宝座上一坐，放眼一看，四面八方，无数只手伸过来要钱。
当时段祺瑞眨了眨眼，黎大胖子之所以被大家赶走，就是因为没有钱，现在自己在这个位置上了，仍然没有钱。
没钱，军饷没得发，工资没得领，麻烦大了。大批军人杀进门来，要求海军总司令杜锡珪支付军饷。杜锡珪央求段大总统干点“人事”，把积欠多年的军饷给发放了。
对此，段祺瑞只回答了他一句话：“你先自己想想法子，不等不靠才是好司令嘛。”
杜锡珪怒不可遏，当场辞去海军总司令职务，跑到上海炒股票去了。
忽然之间，段祺瑞无限思念黎元洪：这哪是什么大总统宝座？纯粹是个火山口。
困窘之际，日本三井财团又钻出来了，说：“缺钱是不是？小事体。我们日本人帮你们解决。”
饱汉不知饿汉饥
三井财团派来的使者叫中泽松男。
中泽松男建议，由他出面垫付一笔钱（实际上是三井财团的钱），每个月打一张日本人主持下的“大连政府”护照，向波斯采购红烟土500箱，由波斯运往上海销售。所获得的利润，北洋政府可以拿去支付欠饷。
中泽松男这条计策，端的毒辣、无耻，至少给段祺瑞下了3个套：一是通过此事迫使北洋承认日本人在大连的利益存在；二是牵着段祺瑞的鼻头，把他领上贩运鸦片的罪恶之路；三是从此北洋和段祺瑞就欠下日本人的一笔巨债，日本人可以随时索还。
面对日本人下的这3个圈套，段祺瑞毫不犹豫，“嗖”的一声就钻了进去——不让他钻也行，你能替他把军饷工资全付了，他保证不钻。
于是，走投无路的北洋政府就此走上了贩运鸦片的不归路。
段祺瑞政府贩运鸦片，销往上海，就得在上海寻找自己人。隶属安福系的要人陆冲鹏临危受命，成了中国当时最大的烟土屯积商。
可是，陆冲鹏是高级知识分子，又是富二代，家里并不缺钱，也从未干过贩运鸦片这种毒害同胞的肮脏活。几批货络绎进入上海后，陆冲鹏就硬着头皮去找自己的朋友圈，透露风声说自己手里有烟土货，价格低廉，质量上乘，欲购从速。
陆冲鹏的熟人、朋友闻风而至，纷纷表态要把陆冲鹏的货全部吃下。陆冲鹏没有经验，大喜过望，当场带着他们去码头提货。
等到提货时，这些人才露出穷酸面目。原来，他们根本没有一文钱，打的主意是先从陆冲鹏这里套到货，出手后再回款给他。最让陆冲鹏无法接受的是，这些人穷得吓死人，提货时根本不敢多要，半箱或一箱已经算是大手笔了。
这下把陆冲鹏气得发疯。要知道三井财团已经连运两批货1000箱进入上海，陆冲鹏这边要是半箱一箱地零售，得卖多久才能卖完？自己的熟人、朋友又全是卖光货再付款，到时候如果他们揣钱走人，自己上哪儿讨债去？
再者，他陆冲鹏何许人也？他可是国会议员、知名大律师。难道要他放了法律事务不干，天天蹲在码头零售鸦片吗？这要是被人知道了，他还怎么混？
悲愤的陆冲鹏被北洋政府逼得上蹿下跳，不得已联络通海镇守使衙门，先把这1000箱鸦片搬到自己的田庄存放。这一联络，消息就走漏了。
想一想，通海镇守使是哪个？昔日盐枭手下的张仁奎、青帮大佬张镜湖，这俩名字是一个人。
张镜湖的开山弟子吴昆山火速赶到，开口就要500箱，要销往苏北各地。上海军警两界换人，杜月笙这边麻爪，张镜湖那边也一样。现在大家都疯了一样地寻找货源。可令人气愤的是，陆冲鹏是个走上层路线的富家大少，根本不晓得张镜湖、杜月笙这些人。在陆冲鹏眼里，这些人都是不靠谱的苦哈哈。你要是借个10箱8箱烟土还是可以的，但说到大手笔的买卖，他只能摇头再摇头。
了解到这些前因后果后，杜月笙从容淡定，祭出了他的一张妙牌——“大八股党”沈杏山。
妙牌并不管用
当初，杜月笙率“小八股党”强夺了“大八股党”沈杏山的鸦片保护权，吓得沈杏山逃往哈尔滨避祸。那时节，如果杜月笙派人杀了沈杏山，也不会有人说三道四。江湖嘛，黑道嘛，刀口上舔血的营生，残酷有什么不妥？暴戾有什么不对？
但是，杜月笙渴望成为民国时代的春申君，他不想杀沈杏山，想和沈杏山做朋友。他这个姿态，说好听了，是善良厚道；说难听了，是心机老辣——如沈杏山这类人，在英租界盘踞多年，积累了丰厚的关系人脉。这些社会关系，杜月笙分分钟都需要，所以他执意收服了沈杏山。
沈杏山没有被杀，而且黄金荣亲自出面给他恢复了名誉与财源，这种先捏你到死，再让你原地满血复活的手段，一下子重塑了沈杏山的人格，让他从此死心塌地地臣服于杜月笙。
杜月笙巴结不上陆冲鹏这种通天人物，但沈杏山却是陆冲鹏的座上宾，在陆冲鹏面前能说上话。
于是沈杏山出马，一见到陆冲鹏就说：“现在，上海的大公司断了货源，黄浦滩上的鸦片缺到了造反的地步。杜月笙想请你卖个交情，你的货卖到苏北也是卖，何不拨出一部分，也好让法租界的朋友们救救急？”
陆冲鹏听了一头雾水，困惑地问道：“杜月笙？谁叫杜月笙？”
“杜月笙他是……”沈杏山急忙开始解释。
陆冲鹏却摆了摆手：“老沈，不要说了，看你的脸色就知道，那个什么杜月笙不过是黑道上打架起家的亡命之徒。我陆冲鹏何许人也？你让我和这种人打交道，平白让我看低了你。”
沈杏山已经落了下风，想抢回主动权：“老陆，你先别这样，听我说……”
陆冲鹏再次斩断了他的话：“老沈，我问你，如果我把这些货交给杜月笙，出了麻烦怎么办？”
沈杏山再次开口，想让他打消疑虑：“老陆，这个你放心……”
陆冲鹏又不等他说完，打断道：“好好好，老沈你既然来了，我好歹给你个面子，让你在杜月笙面前有个交代。老沈，你了解我的为人，我陆冲鹏岂是贩运鸦片之人？这些烟土，后面有人，我可以把你的要求转述给人家，行或不行，咱们等人家一句话吧。”
“老陆，你……”沈杏山还想再说什么，又被打断了。
只听陆冲鹏收尾道：“就这样吧，老沈，你也不要难为我。”
陆冲鹏是大律师，几句话就把沈杏山挤住了。
沈杏山无奈，只好追问一句：“老陆，你说等那边回话，我什么时候来听你的消息？”
陆冲鹏：“一个星期后吧。”
沈杏山耷拉着脑袋，失望而归。陆冲鹏的话外之意，已经明明白白了。人家不认识你杜月笙，不信任你杜月笙，这笔生意根本就不会跟你做，别瞎琢磨了。
听了沈杏山的报告，杜月笙面青如铁：“上王牌！”
关键时刻必须出王牌
打发走沈杏山，陆冲鹏心里有种说不出的别扭。交际场所，最忌讳的就是拒绝别人。一旦遭遇拒绝，被拒绝的一方就会深感难堪，拒绝者也会背负上沉重的心理负担。
心里正别扭之际，忽然有人登门。
来者姓单，是山东督军张宗昌驻上海办事处的负责人，是张宗昌的亲信，军中要人。陆冲鹏对他是不敢虚与委蛇的。
单先生出面，当面一句话：“老陆，你脑壳灌水了？缺心眼了？老杜想跟你借几百箱烟土，应应市面上的急。你既然有，这个顺水人情为什么不做？难道你怕老杜拿了你的货，不给你钱吗？”
“老杜？谁是老杜？”陆冲鹏一脸茫然。
“什么？杜月笙你都不知道？”单先生露出夸张的惊讶之色。
“这个……杜月笙当然听说过。”单先生的夸张表情搞得陆冲鹏顿时产生羞愧感，感觉自己不再是手眼通天的安福系要人，而是一只没见过世面的土鳖。情急之下，他说道，“依你的意思，我应该拨一票烟土给老杜？”
“那当然，这还有疑问吗？”单先生“正义凛然”道，“上苏北，到上海，不都是一样的卖货？你只要拨500箱给老杜，下了船，由他自己负责押运，出了差错，我替老杜担保。”
这个杜月笙，到底是谁？陆冲鹏心里困惑到了极点。鸦片贩运，岂是容易做的生意？别看北洋政府也在贩运烟土，段祺瑞也参与其中，可私贩烟土终究是违法的勾当，各地军警都在严密查缉。我把货交给一个混混杜月笙，万一在路上被军警查出来没收了，或者被不要性命的黑道人士给抢了，或者杜月笙不要性命不讲信义，把烟土吃了不给钱，我找谁说理去？
这些念头瞬间掠过，陆冲鹏做出了决定：“好，我就拨500箱烟土给杜先生。不过，交货日期要等到一礼拜后。”
单先生大为不满：“你不是有现货吗？为什么要等到一个礼拜后？”
陆冲鹏解释道：“现货不在手边，而且已经订出去了。但是西贡的电报已经来了，下批货500箱，一个礼拜后到岸。”
那就等下礼拜吧。这段时间，杜月笙趁机与陆冲鹏频繁接触，想要拿下这位通天人物。但两人出身、教育背景、身世经历、习惯爱好全无半点相似，他们两个完全是不同的人类，沟通起来痛苦而艰难。
越是这样，杜月笙越感受到自己与高端人物之间存在一道不可逾越的鸿沟。这道鸿沟越深，他越想跳过去。
杜月笙精心研究过陆冲鹏的心理弱点，当下就发了狠：老子这次跟你玩个火辣的，不迷死你，我杜月笙就……到时候再说吧。
有胆有人脉，才能干大事
1924年，杜月笙37岁。
这一年阴历大年夜的前3天，一艘外国巨轮在吴淞口外的公海落锚。陆冲鹏登上北洋军舰，驶往公海接驳。
这艘军舰的舰长是当时海军总司令杨树庄的弟弟。
考虑到前任海军总司令被士兵追饷而辞职逃走，北洋武人以军事武装贩运鸦片的行为就可以理解了——混口饭吃而已。
军舰载着来自波斯的烟土，驶入高昌庙水域。陆冲鹏于黑夜中落下小舢板，划到岸边，不知找了个什么场所，打杜月笙的电话：“杜先生，我已经抵达高昌庙。”
杜月笙回答说：“好。”
陆冲鹏心里充满了担忧，对杜月笙说道：“杜先生，我这心里七上八下的，你知道孙传芳想白抓我们的小辫子非止一日了。这要是被他们抓住，后果不堪设想。所以，我想先行卸下100箱，试试路上有没有风险。如果能够平安到货，咱们明天继续运。”
杜月笙说：“可以，要卸货就一次卸完，干吗像个女人一样哼哼唧唧、拖拖拉拉？”
陆冲鹏心里十分忐忑，解释道：“杜先生，你低估了这次行动的风险。实话说，我不像你这种江湖人物，冒不起这个险。”
杜月笙笑道：“哈哈，陆先生多虑了，要不咱们这样吧，我马上打电话给孙传芳的心腹爱将宋希勤，让他立即宣布，自高昌庙到枫林桥全部戒严，今天的码头，闲杂人等，概不可入，让咱们平安卸货。”
“什么？”陆冲鹏这一惊非同小可，“宋希勤在今天的上海滩上红得发紫，是出了名的铁面无私、一身正气，他怎么会听你的话？”
杜月笙叱道：“陆先生，你听到我的话没有？全部货物，你尽快卸下，我们的戒严到深夜两点为止。”
“不是，”陆冲鹏彻底被震惊了，“那我，那我要不要也跟货一块到码头？”
杜月笙怒道：“你上码头干什么？闲的吗？马上一个人来法租界。”
这时候，陆冲鹏已经麻木了，机械地问道：“法租界哪里？”
杜月笙说：“维祥里。”
随着杜月笙这句话落下，一阵疾速的汽车笛声传来，一辆汽车在陆冲鹏面前停下。车上人露出头来：“陆先生，杜先生让你马上上车。”
“我就来。”陆冲鹏慌不迭地上了车。
汽车风驰电掣，向法租界疾速驶去。到了法租界维祥里，陆冲鹏下车，仔细一看，顿时倒吸了一口凉气。
知己知彼，百战不殆
从枫林桥到维祥里，车灯照耀，人影幢幢，一队队荷枪实弹的军人，在公路上杀气腾腾地巡视。这光景，若有哪个百姓闯入进来，被乱枪打死算是便宜的了。惨的会被拖进大狱，10年8年不见天日，那才叫生不如死。
最让陆冲鹏惊心的是，沿公路巡视的竟是孙传芳部最精锐的手枪旅，人手一支短枪。如此精锐齐出，只为了保护杜月笙的鸦片生意。这世道，委实让陆冲鹏为之感叹。
再向前，是维祥里的三鑫公司，从军舰上卸下来的烟土，正迅速被运入仓库中。这一带负责警戒的，是“小八股党”率手下兄弟，人手一支长短枪。陆冲鹏终于看到了杜月笙，他亲自坐镇，也在情理之中，但杜月笙的腰上竟然别着一支短枪，这让陆冲鹏有点惊讶。
这是杜月笙精心设计的形象，是做给陆冲鹏看的。他摸准了这些所谓的安福系要人身居高位，与“小八股党”这类草根隔着几十道阶层，向来不把这些江湖人放在眼里。但安福系要人对正规军却是敬畏有加，因为军队就意味着实力，意味着地盘和财力。
所以，杜月笙这次直接出了一对王，张宗昌与孙传芳两家的实力一下子就把陆冲鹏吓老实了。杜月笙确定，必须是对王，陆冲鹏只认这个。
被震慑的陆冲鹏回到北京，向段祺瑞极力推祟杜月笙。此外，为了表示自己也够分量，有足够的资格成为杜月笙的朋友，陆冲鹏从北京返回，给杜月笙带回来一样对他来说最稀罕的礼物：委任状！
两张委任状，由北京政府财政部签发，内容是聘请杜月笙、张啸林二人为财政部参议。
这张纸对江湖人物来说，可谓价值连城，可以对外宣称自己也算是个通天人物了。从理论上来说，杜月笙和张啸林得到这张纸应该是如获至宝才对。但实际上，杜月笙和张啸林把这两张纸藏得严严实实，一辈子也没拿出来给人看过。
为什么？因为北洋过气了。试想，堂堂北洋政府竟然无力承担军警的饷资，导致正规军沦为鸦片贩子，到了这个地步，北洋政府还怎么撑得下去？
地方势力迅速崛起，霎时间上海滩再现歌舞升平。衣香鬓影之中，猛然炸出震惊世界的大惨案。
杜月笙迅速走向政治舞台，试图寻找一个可以落脚的位置。
