“这仅仅是计策。”张立邦解释，“尽管史耀民投靠了日本人，但他对镇上的各大家族还是心存忌讳的。所以，咱们可以利用这一点，喊他在池田次郎面前帮着说说，保不准，日本人会同意咱们举办周年祭。”
周坤生挠了挠头，心想，这倒是个办法。他说：“行。要不，咱们吃完饭去趟自卫团？”
“嗯。”张立邦点了点头，说，“我和老三不是镇上的人，为了不引起怀疑，我们就不去了。这样吧，你和胡子兄弟跑一趟，完后，咱们再碰头。”
“行。”
下午二时许，周坤生和胡子来到了老街潘宅内的自卫团团部。
对于两人的到访，史耀民除了意外，也只能摆出一副热情的姿态来接待他们；因为，他知道，周家和青帮是不能轻易得罪的。
泡上茶水，史耀民开了口：“不知两位今日到访有何贵干？”
胡子为人耿直，单刀直入道明了来意。
史耀民听了皱了皱眉头，看得出，这事在他看来有些棘手；因为，池田次郎明令禁止多人聚会，如果，私下同意青帮举办祭奠活动，被日本人知道了肯定要遭到训斥；又如果不同意举办法事，不但情理上说不过去，还会因此与青帮以及周家结下梁子。
史耀民感到纠结，思考了片刻后对胡子说：“胡子，你们二当家曾是我的好兄弟；尽管是我亲自指挥执行枪决，但史某也是事出无奈，还望兄弟见谅。按理说，行风兄弟的周年祭奠，于情于理都能办；但眼下战乱频发，日本人盯得紧，所以……”
他话里的意思周坤生领会到了，史耀民是想砌一道“南墙”让他们撞。
周坤生起身对胡子说：“兄弟，看来，史队长今非昔比，当年是要风得风要雨得雨，现在却要看东洋人的脸色做事。他有难处咱们就不为难他了。咱们哪，找几个家族的长辈商议商议，成与不成，听听长辈们的意见。”
“嗯。”胡子应了一声，目光冷淡略带点不屑，他看了史耀民一眼，说，“史队长，你就当我没来过。”说罢，气呼呼地就要走。
史耀民是个城府极深的人，平常，他是绝不会因周坤生几句话就坏了心情；但现在不一样了，他听出周坤生话里有别的意思，那就是，如果，各大家族联合起来坚持要为仇行风举办周年祭，别说到时候他史耀民拦不住，还会招来日本人，届时，必将引发冲突。那样的话，镇上的局势就会进一步变得动荡，甚至，会爆发新的战乱。到时，他史耀民可能会成为各家族仇恨的对象，那样一来，他土皇帝的日子就要到头了。
不行，我不能让这样的事情发生，我史耀民得保证镇上局势稳定，只有局势稳定，丁蜀镇的头把交椅我才能多坐一些日子。
想到这里，他拦住作势要走的两人，陪着笑说：“呵呵，两位，请坐，请坐。不是耀民我不想帮这个忙，实在是眼下局势吃紧，日本人那里不好交代。要不这样，一会，我去跟池田次郎交涉，成与不成只能看天意了。你们哪，就在府上等信，一有消息，我立马派人告诉你们。好不好？”
话已至此，再聊下去也没多大意思。周坤生朝史耀民拱手说了声有劳了，然后，与胡子一起离开了潘宅。
等史耀民来到青龙山日军驻地池田次郎的办公室时，他看见池田次郎正与宫本还有一个陌生的日本高级军官在谈事。
见他来了，池田次郎将他与那个军官做过引见。
史耀民从池田次郎的口中获知，那位日本军官叫做渡边，是宜城城防总部的军官。这次来镇上，渡边是奔着眼下局势吃紧，宜兴各区域需加强防御的事情来的。
介绍完后，池田次郎招呼他坐下，对他说：“史队长。眼下局势很不稳定，新四军和国民政府的部队在多个区域袭击大日本皇军；更有甚者，镇上一些刁民也暗中与新四军勾结偷送情报；这对大日本皇军大大的不利。为了扭转局面，渡边长官今天亲自来下达加强防御的指示。”
史耀民再次起身朝渡边鞠躬，表示他领会精神，一定会配合日军确保丁蜀镇地界的局势稳定。
渡边赞许的点了点头，示意史耀民坐下。
池田次郎帮史耀民倒上一杯茶，说，“耀民君。作为我的朋友，你又是县里保安大队的队长，你得加倍努力，确保丁蜀镇局势的稳定。至于人手方面，可以在民间招募兵丁；武器需要补给的话，就跟我说，我会尽快安排的。”
听了这番话，史耀民心情有点复杂。
一方面，日本人主动要求自卫团进行扩张，这对他来说是天大的好事；因为，这样一来，他在镇上的地位就会得到进一步巩固和提升。
但另一方面，国.军和新四军频繁与日本人作战，说明了一个问题，那就是，大战在即，往后宜兴这块地盘究竟是谁的不好说；万一日本人落了败，他不仅得背负汉奸的骂名，弄不好，连性命都不保。
见史耀民有点走神，池田次郎问他是不是不舒服？还是心里有事？
回过神来的史耀民想起此行的目的，答道：“哦。是有件事要跟次郎君汇报。去年被枪决的青帮二当家仇行风，过阵子是他的周年祭日，按照本地的习俗，亲友得举办祭奠仪式。青帮的胡子向我通报了这件事，我想就这件事征询一下您的意见，”
池田次郎皱了皱眉，想了想后说：“祭奠亲友也是人之常情；不过，眼下局势动荡，我怕会被别有用心之人占了空子。”
话音刚落，一直沉默的渡边站起身来，斩钉截铁地说：“不行。这绝对不行。万一有人利用周年祭聚集闹事，结果会很麻烦。”
池田次郎脸上显露出为难的表情。
这时，宫本开口道：“渡边长官。您有所不知，青帮的势力范围很大，就算镇上有头有脸的大家族也会让着他们。刚才，次郎君不是要史队长扩大自卫团嘛。我想，如果咱们对青帮友善一些，允许他们小范围进行祭奠活动，等事情办完了，耀民君可以向他们提出招募兵丁的要求。如果，有青帮来帮咱们维护治安，我想，新四军就算有三头六臂，在镇上想要有所行动，也只能是蛟龙搁浅寸步难行。”
宫本这番话说得到位，似乎对稳定目前的局势有所帮助；为此，渡边和池田次郎都表示，允许青帮举办祭奠活动，但规模宜小不宜大。
当天下午，史耀民派人将此消息转达了胡子。
获知这一消息的胡子自然感到高兴，他将周坤生、张立邦和老三、周云长四人约去了“小迎春”饭馆，报了这个“喜讯”。
张立邦却没因此高兴得起来，反倒眉头紧蹙。
他说：“眼下局势这么紧张，按理，日本人不会无条件允许大规模的集会。现在，他们答应得这么爽快，一定有别的目的。”
胡子解释：“日本人答应办周年祭是有条件的。”
“哦，是什么条件？”张立邦问。
胡子说：“其实，不是日本人提出的条件，是史耀民打算扩大自卫团。作为允许举办周年祭的交换条件，他要青帮协助他维护镇上的治安。”
“自卫团要扩大？”
“对。史耀民说，这阵子，战事频繁局势紧张，自卫团目前的能力已经远远不够治安维护的需求；所以，他打算大规模增加人手和武器弹药，以此确保百姓们的安全。”
“呵呵，百姓们的安全？”老三面露讥讽的笑，说，“我看，史耀民是猫哭耗子假慈悲。我敢肯定，自卫团扩大势力范围，一定是为了帮日本人来对付咱们中国人。”
胡子是个直肠子，对民族层面的大道理不大明白，在他脑子里，兄弟情义大于一切。也难怪，吃江湖饭拜过关二爷的，谁都惦记着“情义”两字。在他想来，帮二当家风风光光的办一场法事，比什么都重要。
他端起酒杯站起身，对大家说：“我胡子是个粗人，大道理说不上来，但兄弟情义的道理我还是懂的。二当家在世时对我不薄，所以，我不能不讲义气。这场法事我得办得漂漂亮亮的。在这里，先谢过各位大哥帮我促成此事。我干了这杯以表谢意。”说罢，一仰脖子，将杯中酒喝了个底朝天。
胡子的这番话，在让几个人领略到江湖汉子豪爽风采的同时，也让张立邦隐隐感到不安；他担心，胡子直肠子的个性，会让周年祭这件事变得复杂且难以收拾。
