络腮胡子见张森喊少年为周公子，不由多了个心眼，竟不顾年纪悬殊称少年为兄弟，说：“兄弟，你先松开行不。既然你跟张森认识，那就好办了。你给说说理，姓张的几个月没给钱，上月拖到这月，这月又想拖到下月，不讲理呀。”
络腮胡子之所以改变了态度，倒不是全因少年手劲大，怕惹恼对方把他腕子给掰折；而是听张森喊对方为周公子。在镇上，姓周的能被称为公子的不多，络腮胡子担心，少年是惹不起的周家人。
麻杆脑子少根筋，没考虑到这一层，竟撸起袖子一巴掌朝少年的脸上扇过去。
络腮胡子想拦阻已经来不及了。就见少年松开捏住他腕子的手，改向麻杆抓去。
麻杆还没来得及反应，手腕就被少年拿了个正着。顿时，觉得钻心的疼，杀猪般地叫了起来。
巧的是，两位官差正好路过，麻杆看见了大喊帮忙。
这些官差平时和青帮相互勾结，捞到不少好处，每每遇到这样的情况，总是偏袒青帮的人。麻杆以为，小王八蛋功夫再好，终不敢得罪公差。于是，底气十足地大叫：“这小子打人，你们可得管管。”
两名官差见状，以为捞好处的机会来了，人五人六的走过来。没想到，刚到近前，等看清楚少年的相貌时，都愣了一愣，随即抱拳施礼异口同声道：“在下见过武举人。”
不错，这个英俊少年不是别人，正是周家公子周仕林。
麻杆一听腿肚子一哆嗦，差点跌倒在地。妈呀，倒了血霉了，没想到，半路杀出的程咬金，竟是新出的举人老爷。
原来，周仕林考中武举人即将返乡的消息不胫而走，镇上官场的人自然想巴结一下。偌大的荆溪县，也只有正七品知县老爷比武举人的等级略高一点，镇上的官连“品”都谈不上，谁都想跟这个从七品武备等级的武举人套套近乎。于是，周仕林人还未到，他的画像已经八百里加急快马飞递，交到了镇上的父母官手里。碰巧的是，接画像的就是这两位公差，所以，他们认得周仕林。
“周公子，请问发生了什么事？”一个官差问。
周仕林看了麻杆一眼。这一眼，如同一柄利剑直插入麻杆的心窝窝，这一刻，麻杆觉得天都要塌下来了，噩运就要砸到他头上来了。
但让麻杆预料不到的是，周仕林松开他，朝两位官差淡淡一笑，说：“没事，跟这位兄弟切磋切磋。”
“切磋？”其中一个官差望向麻杆，脸上的表情很夸张，“我说你小子找不自在吧，跟武举人切磋，这不是找揍嘛。”
麻杆见周仕林似乎想放他一马，眼珠子咕噜噜一转，陪着笑说：“对，对。小的不自量力。这不，被周公子捏得腕子差点折了。”
“下回机灵点。”那个官差其实猜到发生了什么事，见周仕林不想把事情闹大，落得做个顺水人情，训斥麻杆几句了事。
等官差和青帮的人都走后，张森千恩万谢，说，多亏周仕林及时搭救，否则，被麻杆他们打折腿都有可能。
“张叔，我看你还是回来帮我们吧。不说挣钱多，至少不用受这些人的气。”周仕林诚恳地说。
张森离开周家后，以为做点小买卖收入会比以前多。没想到，除了青帮，街上的小地痞也来欺负他，辛辛苦苦挣点钱全让这些王八蛋刮去了。他是饱受委屈没处可说，也不敢说，生怕被这些王八蛋听到了会来闹事。现在，见周仕林请他回周家，自然满心欢喜，高高兴兴地答应了。
周仕林是走二条浜途经西河头回的家。
刚到西河头，迎面来了一个年龄与他相仿的少女。
那少女生得水灵，粉嫩白皙的脸颊仿佛一捏就能捏出水来。可是，这么好看的一张脸上却是愤怒的表情。
见到周仕林，少女便是一声怒喝：“周仕林。”
见陌生少女这么大嗓门喊他，周仕林感到奇怪。“姑娘认识……”他想问对方认识自己？话没说全，却看见少女手中有张他的画像，便明白了，改口道，“敢问姑娘……”
才说出四个字，便被少女又一声怒喝打断：“你说，这五年死哪儿去了，为什么不回家？是不是躲着我？”
躲着她？
少女这句话让周仕林想到必定认识对方，只是时间隔得太久，相貌改变不好辨认的。他盯着少女那张吹弹欲破的粉脸仔细端详起来。
少女尽管性子烈，但被异性这样盯着也禁不住羞涩，脸颊上飞起一抹红霞。
周仕林原本没别的想法，只是想辨认对方究竟是谁？但看到少女羞涩的模样，禁不住看呆了。
“看什么嘛，认出来了没有？”少女再次说话，语气竟温和许多。
周仕林回过神来，干咳两声以掩盖尴尬，又看了看少女，忽然，觉得这张脸在哪见过。
他觉得，如果真见过对方，那也必定是儿时；因为，自去了离墨山他未曾回过家。会是谁呢？难道......一个女娃的身影在周仕林的记忆中冷不丁地跳了出来。
“你……你是……”他终究没喊出那个名字，因为，如果少女真是他认得的那个女娃，那么，太匪夷所思了，甚至，有点吓人了。
周仕林并不害怕，即便少女真是记忆里那个女娃，他也不会将少女跟迷信扯上关系；他只会想到，当年女娃没死，只是他以为女娃死了，死在了蠡河里。
周仕林猜得没错，少女正是高家二小姐高兰馨。
当年，高兰馨落水后喝了几口水，被呛晕了过去。当时，见她被救上岸一动不动的样子，周仕林以为她死了，慌乱中跑去找六婶。
六婶听说出了这样的大事，也慌了，没经过求证，便将周仕林藏了起来，并跑去周家报信。
周仕林被送去离墨山后，周家人为了不影响其习武，同时，也是利用高兰馨溺水一事来约束周仕林，故，一直未将真相说出来。周家人担心，一旦这个顽皮大王知道高兰馨没死，真不知会闹出哪样来。
“你......真是兰馨？”周仕林不敢置信地望着少女，身子因激动而微微发颤。
五年来，那个女娃无数次出现在他梦里，梦中，他身处水底，高兰馨挣扎着往河底沉下去，小手无助地伸着，是求救，又像是要抓住什么。周仕林拼命游过去，可怎么也靠近不了。
一次又一次同样的梦境，周仕林都是大叫着醒来，头上，身上都是汗，就如同水浸过一样。
“不是我还能是谁呀。”高兰馨的头低下来，语气越发柔和。
“兰馨，兰馨。”周仕林的眼泪涌了出来，压在他心头的内疚荡然无存，他欣喜若狂，竟忘了男女授受不亲的规矩，像小时候那样，高兴地抱起高兰馨原地转圈。
周仕林心里一遍遍地说：兰馨没死，兰馨没死。周仕林认为，时隔五年两人再次见面是上天对他的恩赐，是对他过去几年里内心煎熬的补偿，是老天开眼了。
“兰馨。”
就在他喜极而泣之际，背后一个男子的声音响起。
兰馨听见了，忙从周仕林的怀中挣脱，退后一步，对喊她的人怯生生地喊了一声，哥。
周仕林看过去，见是一个比他大几岁的青年，仔细看，立刻认出来，那是高家大公子高继祖。
“继祖。”周仕林兴奋地喊出对方的名字。
两人曾在同一个私塾读过书，算是比较要好的玩伴。尽管高继祖个性内向，在别人面前话语不多，但对周仕林却是知无不言的。
五年未见，重逢应该高兴不是嘛。但高继祖没像周仕林那样兴奋，只是勉强笑了笑，说了声：“听说你中了武举，恭喜了。”说完，喊高兰馨随他回家。
高兰馨不舍地望了周仕林一眼，说：“我回去了。空了来我家喝茶。”说完，跟在高继祖身后离开了。
望着离去的两人，周仕林心中颇为感慨，他知道，高继祖之所以冷淡，一定是还记着五年前高兰馨溺水的事。尽管那件事不是因他而起，也尽管没造成不可挽回的后果。但高家人却记住了。
晚上，周家大院张灯结彩一派喜庆景象。宾主互打招呼后纷纷落座。
宴席开始前，众大佬场面上的事情做得漂漂亮亮，尽管平时勾心斗角，但今天周家、高家、青帮三巨头都在，他们不得不表现得含蓄一些，像个文明人一样谈笑风生。
“这次周公子考中武举，不仅是周家的喜事，也是全镇人的大好事，甚至，整个荆溪县也值得为之庆贺。”大中街林记商铺总管林大有说。
林记商铺不单单是一间铺子，大中街两百多米的沿街商铺大半属于林家，而林家管事的就是说话的林大有。
此人，富甲一方，也有权势，其叔父在省城某了个不大的官职，这样的官职在省城或许算不得什么，但在荆溪县，那可是不得了的大官。所以，镇上的人都给林大有面子，这也是周家今天能请他来的主要原因。
不过，这个土财主没轮得上贵宾席，只和本地一些官差小头目，外加青帮堂口舵把子凑在一桌。
坐在他旁边青帮风月堂堂主，人称玉面狐狸的王思雅拱了他一下，小声提醒：“林掌柜，你就不怕高爷听见。”
周高两家不对路是众所周知的事情，林大有说话时没考虑到这一层；现在，被王思雅提醒，才想起高家大掌柜就在隔壁的贵宾席上。
