“老爷，周家公子拜见。”一名护院跑进来禀告。
“嗯？他来干什么？”听说周仕林登门求见，高福山觉得意外。
“老爷，这是周公子的拜帖。”护院递过来一张烫金拜帖。
高福山接过来，瞄了一眼放到桌上。
护院又说：“周公子说，昨天宴席人多，未来得及向老爷请安，今天，特地登门拜访。对了，周公子还带来了一罐三两装的离墨红，说是给老爷享用的。”
如果说周仕林来拜访，让高福山感到意外，那么，周仕林送来离墨红，就更出乎他的意料了。
离墨红，是一种只出产于荆溪县离墨山的茶叶，由于茶树仅有八株，每年产量少得可怜，所以，跟正宗大红袍一样精贵。
也不知京城是怎么知道这事的，某妃子派人到荆溪县，向茶局管事下达命令，点名要离墨红。
茶局监制官火速赶往离墨山，找到那八株茶树，命令茶农像老子一样供着，不能有半点闪失。并取了仅剩的一两茶叶，派快马送往京城。
妃子喝过后，连连称赞。问清楚每年的产量后，她通情达理地下令，八株茶树所产茶叶，七分进贡，三分自由支配。
妃子一句话，让离墨山红茶名声大振。可是，名声远播也没多大用处，因为，每年春秋两季就产这么点茶叶，名声再大产量也不会多起来。于是，茶农自留的三分茶叶，一分上交给茶局，用作每年一度的荆溪茶会各官员、贵宾享用。留下的二分茶农自然舍不得喝，全卖出去了。那叫一个贵，若论重量，比黄金贵好几倍。
高福山喝过离墨红茶，只一次，也是这辈子里唯一的一次。是在荆溪茶会上喝到的。
见周仕林居然送来这么名贵的茶叶，高福山心中的抵触情绪少了很多。他不自觉地点了点头：“嗯，这小子还懂点礼数。”说着，吩咐护院，“去，把武举人请来。”
那一次，周仕林给高福山留下了好印象。
高福山认为，周仕林不同于周家其他人，知书达理又懂武功，是个人才。如果，往后与他交好，利用他武举人的身份，高家在镇上的地位得到巩固自不待言，甚至，可以将业务拓展到县城。
高福山不是个理想主义者，他做人很现实，亏本的买卖不做。但是，那一刻他的想法与理想主义者完全吻合，以至于他坚持高兰馨不能与周仕林接触的立场稍稍有了一丝松动。这也印证了一句老话：舍不得孩子套不到狼。
高福山认为，为了高家的利益，做出些让步也是值得的。
由于高福山态度的改变，高兰馨与周仕林的接触频繁起来，不仅双双逛街游玩，还经常买了糕点孝敬高福山。
高福山原先对周仕林的排斥心理正逐渐消散，甚至，女儿溺水造成的心理阴影，也看似渐渐淡去；周高两家也不再针锋相对，遇到事情还能相互让步。甚至，高福山与周康寿还经常相邀喝茶，聊聊人生。
按理说，这样的局面对两家来说是利好的，在外人看来，两家结亲已成必然。然而，相对安稳的日子在周仕林回来三年后有了改变。
那天，周康寿去高家喝茶，正与高福山聊得起劲，高家在蜀山南街的商铺管事人，急匆匆跑了来，说，出事了。
两人问出了什么事？
那个管事气喘吁吁地说，南街东西两头的商户打起来了。
商户打架原本不是大事，但是，南街的商户却不一样，因为街东头和街西头分属高周两个家族，街两头打起来，也等同周高两家出了事情。
“我不是吩咐过，周高两家历来交好，高家所属人员不得与周家人起争执吗。”高福山严肃地对管事说。
管事解释：“老爷是吩咐过，兄弟们也照办了。可是，这次不一样，事情是周家……”管事想说是周家人挑事，但觉得周康寿在场，那样说不妥，便改口道，“是街西头的商户挑起来的。”
“什么？”周康寿霍地站起身。
像高家一样，周家也叮嘱过下属，所有人不得与高家人起争执，即便有矛盾，也必须心平气和地谈。挑起事端几乎是不可能的事。
“暂且不管起因，现在情况怎样了？”周康寿问。
“已经平息了。但是……”管事答话有点吞吞吐吐的。
“有话就直说，不要吞吞吐吐的。”高福山说。
“是，老爷。双方各有受伤，街西头砂锅店老板龚大龙……死了。”
“什么？”高福山也坐不住了，腾地站起来，“你说……出人命了？”
“是、是的老爷。”
在那个时代，特别是在有钱人的世界里，死几个平头百姓算不得什么，可是，也要看死的是什么人。就像高家以前对付的外地佬，尽管那家伙有钱又有洋人做靠山，但强龙压不过地头蛇，大佬们想搞你只是点点头的事。而现在，死的是周家所属商铺的老板，人又是被高家名下的商户打死的，两个顶尖家族出这样的事，如果处理得不妥当，影响可就大了。
“周爷，先别急。”高福山对周康寿说，“我先去问明情况，假如，人真是我们高家人杀的，一定严惩不贷。”
高福山话说得极其诚恳，周康寿也没打算计较，他认为，这件事一定是个误会，按理说，没有他周康寿的准许，没人敢碰高家人。
“嗯，我想这里头一定有误会。”周康寿说，他问管事，“你说是周家人挑起的事端，到底是怎么回事？”
管事回话：有人去街东头“泥壶坊”买茶壶，老板应麻子热情接待。可是，那个客人不像是来买东西的，挑三拣四还出口伤人。
应麻子听对方口音不是本地人，就问，是何许人也。
那人说，他是街西头砂锅店老板龚大龙的外甥，常州人。还强调，龚大龙的铺子是周家名下的，也算是周家人；周家的面子不给不行，硬要应麻子送一把壶。还说，不送的话，走着瞧。
“欺人太甚，欺……”高福山气得想要拍桌子，但随即想到周康寿在不便发作，就改口问那管事，“后来应麻子就和那人闹起来了？”
“回老爷，没有。是青帮的麻杆领着几人恰巧经过，见那人欺人太甚，就上前论理。没想到，一言不合打起来了。那人很能打，麻杆他们不是那人的对手，被揍了一顿不说，那人还砸了店里十来把泥壶。”
“后来呢？”高福山又问。
“后来，那人走了。麻杆气不过，和应麻子带着一帮人去龚大龙店里讨个说法。但龚大龙矢口否认他有外甥，还说，想找事也不用编这么个烂借口。应麻子火了，和青帮的人一起把龚大龙的砂锅店给砸了。然后，两边的商户就打了起来。”
高福山和周康寿知道，管事说两边的商户是指分属周高两家商铺的老板们。尽管，近几年两家修好，但商户们维护家族利益的立场是不变的，任何一方主动冒犯，另一方必定还击，这是规矩。
“那龚大龙是怎么死的？”高福山问。
“回老爷，当时场面混乱。等我带人赶去阻止大伙时，龚大龙已经倒地死了。在下检查过，是刀伤，创口不深，但都是要害。应该是匕首扎的。”
“那问清楚是谁下的手吗？”
“问了，没人承认。麻杆和应麻子强调，他们原本只想以牙还牙砸龚大龙的店泄愤，压根没想伤人，更不敢杀人了。不过……”管事说到这里，顿了顿。
见他又不往下说了，高福山有点急躁：“怎么又吞吞吐吐的，说。”
“是，老爷。据街西头商户说，打起来的时候，见到了两张陌生面孔，那两人下手特别凶。”
“现在那两人呢？”
管事摇了摇头：“找不见了。”
“什么叫找不见了？”
“大家住手后，那两人就不见了，怎么找也找不着，就像是没来过一样。”
凶手杀人能来无影去无踪，必定是有预谋的。周康寿似乎明白了此次事件为何会发生。他对高福山说：“高爷，这件事不简单，像是有人栽赃嫁祸，想离间咱们两家。据我所知，龚大龙是独子，不可能有外甥。”
“嗯，有道理。”高福山点了点头，表示他也考虑到了。他说，“不管怎样，先要安抚龚大龙的家属。”又对管事说，“你去账房取些钱，先回南街，我一会就去。”
“是，老爷。”管事答应一声，离开了。
“高爷，我也先走一步。我去南街了解一下情况，设法打听出是什么人在捣鬼。”周康寿说。
“行，那就有劳周爷了。我这边也安排人彻查。”
周康寿走后不久，有一人匆匆走进来。
“事情办得怎么样了？”高福山问来人。
“高爷请放心，那几个外地佬已经藏好，绝对发现不了。”回话的，是青帮老大仇旗山。
“嗯。”高福山点了点头，脸上浮现出快意的笑容。
