北方人到南方旅行，阴湿气候，万绿丛中，许多草木新奇可观，使我最觉赏心悦目的是竹子。一者其翠绿之品色为北方草木所难匹比，令人欣悦；二者竹子所构成的文化内涵丰富深刻，诱人探寻。
一到江南，名山之巅，古建周遭，园林门首，农舍篱墙，到处可见高低疏密的竹林。这些地方，添上绿竹，就平添了雅相。观赏绿竹，有许多给我留下隽永印象。西双版纳高大丛集的凤尾竹，如同孔雀尾翼开屏。湖南的湘竹如少女的婀娜身姿。我在湘西大学看到的临水湘竹，柔嫩的枝条，妩媚的叶子，倒映在湖水里。学子们手捧书卷，往来竹丛，满校园雅意无限。井冈山的竹子绿意葱茏，伴着青松翠柏，荡漾着英武之气。太湖畔鼋头渚竹林，千万竿修篁，荫蔽着乾坤。步入森森竹荫里，不由想起晋代的竹林七贤，想象着他们醉卧竹林的情形。他们如能复生飘至，真想与之把酒消夏，听听他们对酒对竹以及两者关系的看法。我多次去南国不同地方，都留意赏竹。逐渐弄清楚，在观赏竹中，名贵的竹种有楠竹、紫竹、罗汉竹、佛肚竹、凤尾竹、青竹等，姿色各异，都是上品。
黄河以北的竹子秀色虽不及南竹，自有其独特的北方韵味。我在北京戒台寺、云居寺，曾见到人工竹。都是品种优良，栽种精心，修剪整齐，老到而柔韧。炎阳下，看起来细密干涩，但坚毅挺拔之态又非南竹可比。河北西柏坡中国革命纪念馆中，有一处小巧的竹园，竹竿致密，竹叶尖爽，相伴着翠柏。这里栽植秀竹，是借用竹木高洁的寓意，来颂扬革命先辈的高尚情怀。
国人爱竹、颂竹、画竹，既是传统，也是文化，可以称作中华竹文化。
爱竹的心境，宋代大文学家苏轼的一首诗可为代表作：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹使人俗”。竹子非草非树，亦草亦树，夏日葱茏，冬日碧绿。日出有清阴，月照有清影，风来有清音，雨来有清韵。此等植物，雅室美居，馨静可人。自古以来，无论公卿百姓，在居室厅堂边，在宫观寺院内，都喜种竹木，以增典雅。晋代文人王羲之一家日与丛竹为伴，爱竹至痴醉，大呼“何可一日无此君！”
人们爱竹还在于竹的人文寓意。人们在品赏自然竹中，观察其特有品质，演绎出一系列的拟人德操，成为以物状人的载体。竹木耐霜寒的习性，挺拔不折的骨气，被比附人类的优良品性，是正直、坚毅、忠贞、虚心的象征。古来人们以“修竹比君子”、“劲直忠臣节”来喻人。宋代诗人徐庭筠以“未出土时先有节，便凌云去也无心”来比喻君子之德。在古代，斑竹还是爱情的象征。相传舜帝死后，他的两个妃子娥皇、女英悲痛欲绝，泪洒湘竹，使之满布泪痕，成了爱情深挚的化身。伟大诗人毛泽东曾用“斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣”的诗句，深切怀念爱妻杨开慧。我在湖南，特意仔细看了斑竹的形态，其上的泪样斑痕确会引人遐想。古人还认为，栽竹随时可报平安，带给主人吉祥。这些都说明竹子在国人心目中已经人格化，不吝为之倾注亲情。
中华竹是国人的重要诗画题材。自古以来，竹诗、竹画很有讲究，留下许多传世之作。晋代书法大家王羲之的《兰亭集序》，就是在茂林修竹中挥洒书就的。唐白居易评同代著名画家萧悦的竹画“举头忽看不似画，低耳静听似有声”，夸赞画幅有声有色。清代书画名家郑板桥曾官场失意，但由于他的天才竹画而成为举国名人，流传下来的竹画成为后世国宝。郑板桥以高超的画竹造诣为后世顾念，留下了“四十年来画竹枝，画到生时是熟时”的名句。
竹木的宝贵价值，绝不仅此。最重要的是护地养生，在不少地方是劳动人民的谋生之源，衣食住行用都离不开它。竹子蘖生能力强，丛集快，栽竹有保持水土的防护作用。古代它是重要的军事武器元素，是弓箭、战车的原材料。如今正显现出十分巨大的经济价值，是南方各地的一大产业。竹木家具、竹木地板、竹席、竹雕进入千家万户，须臾难离，真真是“何可一日无此君”也！
