这条弄堂地处闹市，又闹中取静。弄口石雕拱门，弄内青水砖墙，乌漆大门，近几年因为疏于维修，门面油漆剥落，门上的黄铜吊环色泽暗沉。
这日秋高气爽，房管所张师傅带徒弟来弄堂补漆维修。师徒俩正干着活，3号里走出一个俊俏姑娘，雪白的皮肤，红润的嘴唇，一双丹凤眼水汪汪。徒弟看了一眼，停下手里的活，目光追随着姑娘的背影，纤腰楚楚，婀娜多姿。
张师傅告诉徒弟：“她叫阿眉，是弄堂里的一枝花。她姆妈也好看，比上官云珠还要嗲。”
“噢，她姆妈也是电影明星？”
“听说从前唱过评弹，后来被资本家纳为姨太太。唉，旧社会就是这样子，有钱男人讨漂亮女人做小老婆。新社会提倡一夫一妻制，大太太帮老公发了财，又生了两男一女，是很有气势的。她们母女俩只好搬到这里来另立门户。”
“噢，是这样子啊，怪不得阿眉长得这么漂亮，看上去有点苦闷相，估计在大太太家里受委屈，小老婆生的没地位呀。”
“小鬼头，你懂得还蛮多的嘛。”
师徒俩正说着话，3号里又走出一个圆脸微胖的中年妇女，双臂套着蓝布袖套，眉花眼笑地向他们打招呼：“张师傅辛苦了，来，歇口气，到我家喝杯茶吧。”
“周家姆妈不用客气，我们马上就吃中饭了。”张师傅指指地上的帆布包说：“老婆做的肉丝炒面。”
“嗳，快进来吧，坐下来定定心心吃饭，我为你们烧一碗榨菜蛋汤，热腾腾吃下去，肚皮舒服，嘴巴里味道好呀。”周家姆妈侧着头对张师傅说，不由分说地将帆布包拎进3号天井里。
张师傅摇摇头，环顾了一下四周，目光遇上坐在斜对面折菜的沈家阿婆。阿婆撇了撇嘴说：“肯定又要让你帮她做事了。”
张师傅笑笑不响，收拾了工具，和徒弟一起走进3号大门。
沈家阿婆面如银盘，却长着一双细长的鹰眼。她识人有术，断事如神，弄堂里的人称她为神婆。这时她摇摇头，自言自语似的嘀咕：“男忌倒背手，女忌斜歪头。门槛精到九十六，额骨头碰到天花板。”
“阿婆讲啥？”阿婆身旁的小女孩问。
“大人讲话，咪咪不要问。”
咪咪答应了一声，忽又笑嘻嘻地从小板凳上跳起来，欢呼道：“阿眉姐姐！”
“咪咪乖。”阿眉将手里的白兰花分出一朵，戴在咪咪衣襟上。咪咪高兴得又蹦又笑，学着街头卖花阿婆的语调说：“白兰花，春天开，香又香来白又白。”
沈家阿婆说：“咪咪，快谢谢姐姐。”
“谢谢姐姐。”咪咪抬头看着阿眉，又问道：“阿眉姐姐，你嘴唇红嘟嘟，涂了啥东西呀？”
“我啥都没涂呀。”
沈家阿婆说：“现在没有口红涂嘴巴了，百货商店的嘴唇膏，演员要凭工作证明才能买到。阿眉是天生的红嘴唇，是四海八荒的美人投胎。”
阿眉低鬟一笑，搭讪着往家里走，沈家阿婆叫住她说：“阿眉啊，我家咪咪最喜欢你了，有空来我家玩噢。”
阿眉答应说好。她整日闲在家中，正觉得闷得慌。
阿眉中学毕业后被分配到郊县农场种田，姆妈认为这个分配不公平，阿眉是她的独生女儿，按政策可以留在城市工作。毕业分配负责人李怀仁却说，阿眉的异母兄姐都在城市工作，他们家必须送一个子女去农村。
阿眉姆妈一反平时的温顺恭谦让，争辩说她早已独门独居，她家户口簿上只有她和阿眉两个人，这条政策与她家无关。李怀仁毫不理会，隔三岔五带领一群人到她家敲锣打鼓喊口号，一双水泡眼滴溜溜地在阿眉姆妈身上晙来晙去。
阿眉姆妈四十开外，风韵犹存，一口苏白又软又糯，为人行事温婉大方。弄堂里的婆婆妈妈们虽然在背后窃窃私议她的一些典故，当面对她还是客客气气的。阿眉姆妈为了留住女儿，对上门动员的人当面敷衍，暗中奔波，到处寻求帮助，忙得不可开交，阿眉对此无动于衷。
阿眉幼年时在大妈妈那里受拘束，搬进新居又觉得陌生，一直没有要好小姐妹。阿眉特别羡慕女孩子们手挽着手，一边窃窃私语，一边串门逛街。听说下乡到农村，女知青们同住一间女宿舍，阿眉希望能在集体宿舍交到知心小姐妹。姆妈无论如何不答应，生恐她稚嫩老实，担心她干不了农活，担心她被人欺负，更怕她交上不良男朋友。
时值七十年代中期，“一片红”插队落户的高潮已经过去。阿眉在姆妈的奔波和努力下留在了家里，成为一名待业青年。阿眉从小喜爱画画，爸爸为她请了一个老师，每月上一次课，老师要求她每天临摹一张画。
白天姆妈上班，阿眉扫地擦桌收拾房间，临摹绘画，接下来便没啥事可做了，家中藏有的几本小说和杂志她已经读过好几遍，一个人逛马路也无趣。既然沈家阿婆邀请她，她又喜欢咪咪，便经常跑去阿婆家，教咪咪唱歌画画做游戏，用零头布给洋娃娃缝小衣裳，日子便这样一天天过去了。
这天阿眉去阿婆家，在楼道口遇见阿婆家隔壁的陈旭东，须臾间的目光相遇，阿眉身上像是过了电。旭东停下脚步，目不转睛地看着她，她被他看得羞红了脸，连忙奔上楼，跑进了咪咪家。
阿眉心里像是有一只小鼓在咚咚敲，虽然她总是引人注目，但是像刚才那样被一个俊秀文雅的年轻男子面对面地盯着看，似乎还是第一次，旭东火辣辣的眼神让她心慌意乱了。其实他们同住在一条弄堂，彼此是认得对方的。只是从这一刻起，爱的情愫在她心里悄悄地盟芽了。
阿眉往咪咪家跑得更勤了。陈家的房门有时关闭，有时敞开。阿眉发现，关闭的时候旭东在上早班，敞开的时候，旭东总是在门口，仿佛一直等候着她。他看着她，对她微笑，眼里闪着炯炯的光。
阿眉带咪咪玩游戏时，有点心不在焉了，那天缝小衣裳时，竟然把袖管缝上了。阿婆鹰一般的目光掠过她的脸，阿眉的脸上红一阵又白一阵。
沈家阿婆懂相术，会看卦，几年前，里弄组织居民批斗“地富反坏右，”有人说沈家阿婆散布封建迷信思想，应该拉出来陪斗。不料话音犹在，那人突然嘴歪面瘫。沈家阿婆不计前嫌，煎了一碗草药水，让那人拿干净纱布蘸着药水洗脸。三日之后那人面目恢复正常，大家更觉稀奇。沈家阿婆淡淡地说：她无意散布什么，只是說出事实。
这天阿眉去往阿婆家，在二楼亭子间过道上遇见旭东。旭东停下脚步，开口唤了一声：“阿眉。”
阿眉站住脚，太阳透过窗户洒在她身上，她脸颊绯红，眼里闪烁着细碎的金光。
“阿眉。”旭东又唤了一声：“你喜欢看小说吗？”
“喜欢。”
“你等一下，我去拿两本给你看。”旭东从家里拿来两本小说书，一本《青春之歌》，一本《红岩》。
阿眉道了谢，欢欢喜喜地接过书：“我快点看，看完就还给你。”
“慢慢看，不用急，看完还有呢，我负责厂里的图书室。”
他们开始了借书与还书的来往。接着，阿眉上楼就不再进咪咪家，而是悄悄地，一溜烟地，跑到旭东家去了。
阿眉不再感觉闷得慌。每天早晨起床后，她一边扫地擦桌收拾房间，一边回味着和旭东相聚的情景，心里甜滋滋的。阿眉照着镜子梳头，镜子里的姑娘肤如凝脂，红唇嫣然，神采飞扬。
阿眉在弄堂里走进走出，不再沉默寡言，而是经常主动向邻居打招呼，一起说说笑笑。晚上掌灯后，姆妈不是在整理箱笼抽屉，就是在裁剪缝改衣服。那时候，服装款式全是宽大松，颜色是一片灰黑蓝。姆妈手巧伶俐，在衣裳上打几只摺，收一分腰，阿眉穿在身上如细柳扶风，素雅妩媚。
阿眉陪坐在姆妈身旁绣花结绒线，但她经常听不见姆妈絮絮叨叨的话语，总是兀自陷入沉思，并不时地红着脸微笑。她是真的快乐，快乐得从心底里开出了花。
这一切，自然瞒不过姆妈的眼睛。终于有一天，姆妈发问了：“你是不是有了男朋友？”
“没，没有。”阿眉慌忙摇头，手足无措。
“好好答姆妈讲，不要骗我，姆妈总归是为你好。”
阿眉避开姆妈的目光，声音轻得像蚊子叫：“姆妈讲有，就算有好了。”
“是谁呢？”
阿眉忸怩了片刻，知道瞒不过去，只得交待说是8号里的旭东。阿眉半低着头，悄悄地抬一抬眼皮看姆妈的反应。
姆妈“噢”了一声，像是松了一口气，阿眉也跟着松了一口气。姆妈虽然疼爱她，对她的一言一行都立规矩。姆妈不肯让她去农村，就是担心她老实，怕她干不了农活，怕她受人欺负，更怕她结交不良男朋友。旭东是弄堂里数一数二的好青年，姆妈肯定放心了。阿眉这么想着，脸上泛起一丝笑意，却听姆妈发问道：“你没有工作，旭东是哪能想的？讲过啥话没有？”
阿眉愣了一愣，她和旭东忙着恋爱，还没想过这个问题呢。阿眉回答姆妈说：“旭东没讲啥，他不会在乎的。”
“嗳，即使人家不在乎，自家还是要识相的。我去想办法托人帮忙，让爸爸和哥哥也帮你留心工作机会。”姆妈打开橱柜，从里面拿出一只小匣子，取出一条配有镶金玉坠的金项链，戴在阿眉脖子上，柔声说：“这是请活菩萨开过光的吉祥物，你带着它，老天爷保佑你一切称心如意。”
“姆妈自己戴。你上班忙，还要应付大妈妈那里的事，求菩萨保佑姆妈。”
“乖女儿，你好，姆妈才会好。戴着它，藏在内衣里面，不要让人看见。”姆妈摩挲着阿眉的头发，叮嘱女儿不要和男朋友过分亲热，不能昏头昏脑做出格的事：“女孩子一念差，百事非。你一定要记住这句老古话噢。”
阿眉应了一声，看见姆妈眼里竟有泪光点点。
