接触龙雀的案子后，李不琢先是在阳茱巷外夜约张金岳时被算计一次，好不容易查出龙雀埋在河东县的一处暗桩，却没能留下活口，只得到一张语焉不详的纸条，按这纸条去伏击，却被龙雀反杀己方二十人，他也是险险生还。
险死还生一回，得到的仍只是一丝端倪，却被这吃饱撑着没出过半分力的游骑将当众怀疑，李不琢深吸一口气，额角青筋突突直跳。
“霍将军从军几年，杀敌几何？”李不琢问。
霍先一愣，不知李不琢为何突然转移话题，边上的亲随道：“霍将军四年前官拜游骑将，可惜天下大统，连剿匪伐盗都没去处，不然以霍将军的兵术，杀敌何在话下！”
李不琢深吸一口气：“我在沧州从军二年斩异人首级二百三十具，此事赤天宫中可查，与霍将军做的事一样都是捍卫黎民安定，怎会事敌从贼，请将军不要在妄出诛心之言。”
霍先见李不琢面色凛然，不由怔了怔，怀疑的神色稍淡了些，没继续说下去。
这时候却有别人说话了。
“霍将军说的不错，张笃事出身清白，在河东县任职笃事十三年，怎么可能是反贼，照你所说当初他早知道你发现了龙雀的线索，若他真是反贼，怎么可能不将你灭口？切不要跟我说，凭你坐照境的实力，龙雀竟会拿你没办法，况且在宗匠偃师机关甲下，你怎能活下来？”
右功曹王端目光炯炯看向李不琢，这番话是他斟酌犹豫了许久才说出来的。
不出他所料，李不琢面对这问题却没能答上来。
这问题李不琢确实答不上来，先说那偃师机关甲为何没杀他，这事他自己都不解，而张金岳为什么只算计他一回就收了手……难道跟这些人说“反贼张金岳说惜我之才，所以不杀我，反倒在我找到他时自尽了”？
这说辞他自己都难以相信。
忽然间想起张金岳临终前的话，李不琢环视一圈。
包括曹延在内，众人眼中都满是提防忌惮。
他感到仿佛被当头浇了一盆冰水。
“县中二十天余精兵，加上铸炼司八名秉甲戈士，护卫六人，按你那纸条上的消息反埋伏前朝余孽，结果如何？”王端直直看着李不琢，“结果其他人都死了，唯独你幸存。”
“有话直说。”李不琢道。
“那写着‘廿二十四日铸炼司外镔铁两千斤出运’的纸条并非你的字迹，但你要重新交代，到底是从何处得来，是何人所写。”王端看向曹延放下的信笺，“不然我们可能会以为，这封所谓的秘信也是一个圈套。”
李不琢忽然笑了：“照你的意思我为了引那二十战死的兄弟入圈套，不惜杀了龙雀一名红袍，然后伪造了一张纸条，还险些把自己搭进去、然后连夜奔波五十里，带回一个活口，又在吏舍中休息时分身出去点了两把火，把我带回来的那个活口脖子拧了？”
王端一下被问住，怔住了。
姚顺之阴沉道：“这便是你取信于人的法子，谁知那死去的是不是一名龙雀红袍，他终究只是一具尸体罢了！总之因你之故，有二十精兵身死，你初到河东县时，我便觉得你胆子不小，如今看来果然如此，竟敢白日杀死一县笃事并剖腹辱尸，还想将他侮为反贼，你真当河东县无人，能任你搅弄风浪吗！”
说着他站起身来，言辞表情愈发激烈，似乎恨不得把李不琢立斩当场。
这话说完后，一直没出声观望的曹延面色渐渐不对，姚顺之攻歼李不琢的话他姑且当作强掰，但今日李不琢说张金岳是内奸，曹延是无论如何都不信的，相处十余年，他自然十分了解张金岳的为人。
但李不琢又是新科魁首，怎么可能舍本逐末，去为藏头露尾的前朝余孽效力……怎么想都不对啊。
“况且你要是说你来历清白也不对，但若你真的出身贫寒，背后无人相帮，”怎可能县试之时能力压圣人徒孙夺得魁首？就连出身寒门的陶大学士，当年也是厚积薄发才中了魁首，难道你能胜过陶公不成？”
姚顺之的话让曹延心中一凛，终于明白了心里一直觉得蹊跷的地方在哪了，姚顺之简直说到了他心坎里，况且李不琢找到闻人谕线索的方式也匪夷所思，藏书大库二楼那么多卷宗，就算他这个灵官加上县中所有文书与左右功曹，也要至少一年才能处理完，李不琢怎么可能一月就找出了线索。
出于一个老人的谨慎，曹延没把话说死，对姚顺之说：“不要胡乱揣测。”然后看向李不琢，“李不琢，那名红袍因你而死，恐怕还会有人暗害你，此后案情你不必再参与，仍住在书局中吧，我会派两人护卫你，开春之前，你不要随意走动了。”
李不琢算是知道了什么叫欲加之罪何患无辞，也明白曹延的意思就是不信任加上软禁。
本就只是想确定燕赤雪的安危，无意间才查出了龙雀的踪迹，李不琢也只能期望桃坞堡中人是被龙雀收入麾下，而不是变成了白龙寺中用途不明的尸体。
禁足也罢，只希望曹延派来的护卫不是滥竽充数的，让他能安心读书，开春参加府试后，便不回来这是非之地了。
这时候堂外有人说：“妄加诽谤，按天宫大宪六卷第七十二条，要割舌黥面，尔等不要自误！”
说着，身穿玄衣，玄衣前方有三枚小鼎衬着狻猊图的男人步入正堂，看向姚顺之说：“你说李不琢无人相帮就说错了，某乃鼎天宫七品人间巡察使步东华，与他却是有些渊源。”
曹延见了此人神色一变，连忙鞠躬道：“下官恭候步大人！”
日前龙雀踪迹初现，曹延就传信新封府，不想上头派来的人并非来自新封府，而是天宫的七品人间巡察使。曹延身为河东县灵官，也官居七品，但天宫官职比人间天生高一级，自然不敢怠慢。
只是曹延却不知这位步东华大人为何一出面就维护李不琢。
曹延一施礼，正堂中诸官员，包括地位比灵官更高半级的霍先也齐齐向步东华施礼。
姚顺之背后冒着凉汗，迟了半拍也立刻躬身前倾。
“下官该死！”
