“你说县城里有人兴野祠，供奉武无敌的圣像？你是怎么查到这人有问题的？”
灵官衙里，曹延听到李不琢的消息，不禁在书桌后方站起身来，面色凝重。
“从一月前开始我去藏书大库二楼查阅卷宗，对比历年户籍、名册，找到了许多异常人口，有冒名顶替户籍的嫌疑，今日追查的那人叫王野，就是其中最可疑的人之一。”
曹延心里微微一惊，一月前李不琢要求查阅卷宗时，他其实并没放在心上，那些陈年案卷堆积了十余年，本来就做的不是十分严谨，凭一人之力怎么可能从里面查出异常，谁知李不琢竟真顺藤摸瓜查到了可疑之人。
曹延心中虽然惊诧，也知道不是纠结这个的时候，问道：“那人现在如何？”
“死了。”李不琢面色遗憾，看曹延眉间川字又拧深了，解释道：“我从他常出没处追踪到他住的地方，本想打个出其不意，不料此人狠辣异常，发现不对，就断然动用火器，和我生死厮杀，我自身尚且难保，没能留下活口。”
“死了？”
曹延沉吟半晌，唤来亲随，亲自前去青口巷方才激斗的地方处理后事。
到申末之时，那三人尸体被麻布裹着塞进严密封锁的马车车厢里带回灵官衙。
那冒名顶替王野之人的来历也被查清，此人叫闻人谕，原本是泷州人士，三年前因私传书籍之罪被流放，流放途中，那一队押解囚犯的官差被袭杀，囚犯们也不见了踪影，如今闻人谕被发现，证明那些囚犯没死，而是被前朝余孽收纳麾下。
闻人谕在河东县的住处被翻了个底朝天，李不琢与曹延回灵官衙时，张金岳也从县外巡查归来，待得知了这事，皱眉道：“县城中有人私用火器，这事传出去恐怕对曹大人名声不利。”
“哪是关心这个的时候。”曹延苦笑，“若真是前朝余孽在河东县搅浑水，我巴不得有人参我一本，就算把我贬至沧州，也比在这是非之地担责任来得好。”
李不琢暗暗皱眉。
曹延如今已近耳顺之年，据说今岁冬末就要乞骸骨，回乡安养天年，这节骨眼上，忽然发生的人口失踪之案已让他焦头烂额，若再有前朝余孽作乱，把河东县民生局势搅成一团浆糊，到那时能否安然回乡都是两说，若河东县在他手底下出了大乱，不光晚节不保，甚至可能被载入县志，背负骂名。
出于这层考虑，这位手握一县权柄的灵官，面对前朝余孽的线索，第一反应就是想逃避责任，不想追查过深，若能他捱过这两个月，请辞还乡，到时候烂摊子自然有后来的人收拾。
张金岳这河东县巡查笃事的摸鱼态度尚且不谈，曹延作为一县灵官，若也心存逃避，凭李不琢一人，就算拼了这条命，想把桃坞堡的事追查出个头绪来也是白扯。
李不琢心里着急，倒没表现出来，劝道：“前朝余孽若真能成气候，当初就不会被百家剿灭，如今他们在暗，只能使些诡谲手段，只要查清了这些人的来路就没什么好怕的，曹大人告老还乡之前，若能破获这一件大案，传出去该是一段佳话啊。”
曹延却想都不想就摇头，苦笑道：“你涉世不深，自然不知道其中利害，他们虽然比起天宫不值一提，但对付区区一县灵官却易如反掌，凭我手底下那些人马，如何斗得过他们。”
说着拿出今日在那位红袍炼气士身上搜出的纸条，递给曹延：“曹大人若真放任不管，恐怕即日就会出大乱子了。”
曹延接过纸条，就看见上面：“廿四日河东县南郊铸炼司镔铁二千斤出运”的字眼，微微失声道：“这些人想动铸炼司？”
河东县渔业、漕运行业最为发达，而最受天宫重视的，还是县中铸炼司，铸炼司每年都要向天宫输送数十万斤生铁、钢材，是铸造兵器盔甲、机关火器的源头。
镔铁便是最最上等的花纹钢，就算只用巧匠手法锻造兵器，都能削铁如泥。
河东县铸炼司每年只产出两千斤，若被人截走，他曹延当先就脱不了干系。
面对着曹延的目光，李不琢也不添油加醋，实话实说道：“这纸条是在前朝余孽小头目身上发现的，至于他们会有什么行动，我也不知道。”
曹延面色焦急，喃喃道：“坏事了，坏事了……”
李不琢不由生出恨铁不成钢的心思，忍住语气道：“河东县各世家不是还有私兵部曲吗，县中民生安定与他们才是休戚与共，凭这些县中望族的民望，要调查案情，恐怕比灵官衙内差役效率更高数倍，曹大人不妨请他们帮忙……”
“不行！”张金岳冷不丁打断李不琢的话，“此事不可声张，何氏姚氏都是旧儒世家，此事他们恐怕早就知道了。”
李不琢微微一怔。
曹延叹道：“前朝刚覆灭十六年，凭一个兴野祠祭祀前朝圣祖、冒名顶替的人，就想让他们出手？我不如这就买块豆腐撞死还利落些。”
张金岳露出深以为然的表情，却话锋一转道：“但明日前朝余孽若真有行动，咱们得制定些方针策略。”
“愿闻其详。”李不琢暗道这厮到关键时刻，总算还是能派上用场的。
“首先要派兵伏击，若明日前朝余孽真要对铸炼司动手，咱们埋伏一队精兵在铸炼司外，正好守株待兔。”
“其二此事一定不可声张，前朝余孽在县里隐藏得如此之深，成员之间联系不会太紧密，今天青口巷里你杀了那三人，其他成员兴许还未发觉。”
“再三，这事还要瞒着县中各大望族，如此一来就不能调兵太多，只宜派精兵二三十人即可，既可掩人耳目，又不会打草惊蛇。”
张金岳直接便说出计策，毫不拖泥带水，像是早在心中斟酌好了一般，曹延点头道：“可以，一定要杀杀前朝余孽的气焰。”
“我今夜就连夜赶往铸炼司安排明日运输日程。”张金岳点头，“至于明日埋伏在铸炼司外的精兵……”
“我愿前往。”
李不琢斩钉截铁道。
