法赫米把车子开得飞快，晃过了克尔曼王宫，经过了首相官邸。汽车七拐八弯，驶进了狭窄嘈杂的汉·吉费尔小巷。他好容易找到一块停车之地，把车倒进去，回头笑道：“皇甫，你不是说想要尝尝这里的小吃吗？这里就相当于北京或天津的小吃一条街。来试试吧！”
他们兴高采烈地朝小巷里挤过去，街道上人声鼎沸，两旁的房屋低矮古旧，墙外种着古莱因橡胶树和常春藤，空气中弥漫着古莱因香料和印度香料的清香。各种饮食摊点在灯光中一直延伸，摊上的铜食盆里摆着酸渍柠檬、蜜饯、坚果、一种叫巴斯卡斯的糕点、酥糕、加白糖的麦片粥，也有花椒盐、胡椒面、辣椒等各种调料，还有种种不知名字的小吃。小贩把爱发誓的习惯发挥得淋漓尽致，每个都声称自己卖的是全世界最美味、最便宜的食物。顾客大多是穿着长袍的男人，也有一些戴着搭帕、只露出两眼的当地女子，还有包着缠头的印度人，以及面色黝黑的巴基斯坦人。
法赫米说：“来这儿吃饭的大多是国外侨民，科里白人倒是很少来。不过，15岁前我常常和妹妹来这儿——当然是瞒着父母。你说吧，愿意吃什么？”
皇甫林已经目醉神迷了，他与其说是喜欢这些饮食，倒不如说是喜欢这种情调。他笑道：“咱们从这头开始，一路吃过去，直到塞不进肚子为止，行不行？”
“好，就这么办！”
于是，他们在每个摊位上扔出一个第纳尔，依次吃过去。皇甫林一边吃一边评价：“这个好吃，像中国的核桃酥。这个也不错，像中国的怪味豆。呀，呸呸，这是什么玩意儿？太难吃了！”
他忽然呆住了，离他们十几步远的巷口立着一位古莱因少女，大概也是刚到。她穿着米拉叶丝裙，质地上等，做工十分精致，恰到好处地展示出她高耸的胸部、浑圆的臀部及臀部上方凹陷处的优美曲线。透过丝裙，可以看到金银线绣的内衣，装饰着金银箔片，她耳朵上、脖颈上戴着红宝石首饰。更要命的是，她还戴着细细的铜丝面纱，面纱后的美貌给人以无穷的遐想。
灯光昏暗，月光清泠，一个洁白无瑕的少女立在嘈杂纷乱的背景上，恍然是《一千零一夜》中的女神伊齐丝回到了人间。皇甫林被完完全全征服了。他曾见过太多漂亮女人——在长岛或夏威夷的裸泳海滩、在悉尼和斯德哥尔摩富人区的裸体社交聚会上……但直到这一刻，他才彻悟到女人的美应掩在羞涩和朦胧之后。
法赫米发现了朋友的失态：“皇甫，你发什么呆？”
顺着他的目光，法赫米也看见了那个少女。这时一个头顶红色大肚罐的男人打着响钹走过来，喊着：“阿尔格苏斯，谁喝阿尔格苏斯？”少女立即唤住他，要了一杯这种传统饮料，然后微微掀开面纱，把饮料送到口中。在面纱的半遮半掩中可以看到她秀挺的鼻梁、湿润的嘴唇，还有一双像羚羊一样明亮的眼睛。皇甫林如遭雷击，似乎听到了自己心脏的爆裂声，他近乎痛苦地呻吟道：“我的天，千寻百觅，原来我的女神在这儿啊。”
法赫米漾出谐谑的笑容，他揶揄道：“原来我的朋友被爱神之箭射中了啊。”
皇甫林仍直直地盯着那儿，坚决地宣布：“对，我一定要把她娶到手！”
“你知道吗？她一定是科里白本地人，豪富家族出身，她天性保守的父母决不会同意她嫁给一个——请原谅我的直率——信仰他教的人。”
皇甫林目光狂热地说：“为了她，我可以舍弃一切！我从明天就皈依苏忽教，我会笃信教义、严守戒律，变成一个最彻底的苏忽教徒！”
法赫米摇摇头笑道：“今天我才知道什么是中国式的一见钟情。碰巧我和这位小姐很熟，她是父母的掌上明珠，自小接受西方教育，她的面纱后是一个彻头彻尾的个人至上主义者，反对任何形式的桎梏。你知道吗，她曾穿着这身服装化名参加悉尼的世界小姐竞选，当她把面纱揭开时，评委们在震惊中一致投了她的票，甚至通融她不必再进行泳装展示。不过她随后就失踪了，令评委懊丧不已。她今年19岁，父母很早就想把她许给一位王族子弟，但由于她本人坚决反对，婚事迟迟未定。所以，很可能她与你心目中的女神并不吻合。”
皇甫林固执地说：“绝不会，她就是我的女神！”接着又敏感地问，“你同她很熟？是不是你和她……”
法赫米大笑道：“不不，很高兴我与你不会成为情敌。这位少女——”他有意停顿一下，“就是肖卡德首相的小女儿，我的亲妹妹。她的名字叫艾米娜。”
皇甫林惊讶地瞪着朋友。法赫米庄重地说：“朋友，如果你真的爱上她，我可以为你尽力，我很高兴能有你这样的妹夫，你的才华和医术完全配得上她的美貌和嫁妆。用不用我把她喊过来介绍你们认识？”
“不不，千万不要！”皇甫林急急地摆手。他从最初的亢奋中慢慢沉静下来，沉思了一会儿，平静地说：“约会佳人不可唐突。我会在一个更庄重更神圣的场合去见她。现在把咱们的活动进行完吧。”
他仍往前走去，一个摊位前一个第纳尔，专心地品尝着。他偶然回头，看见白衣少女已经走了，很可能是由于她看见了哥哥和哥哥的医生。
第二天皇甫林没有让法赫米陪伴，他向法赫米要了5000第纳尔现金，一个人上街去了。晚上，法赫米来到医生下榻的房间，惊讶地发现皇甫林已变了模样，他穿戴着崭新的古莱因长袍和缠头，正捧着经文在孜孜攻读，俨然是一位古莱因学者。法赫米在惊讶好笑之余也很感动，看来这个狂放的中国医生真的中了爱神之箭，而且一箭穿透心脏，无药可医了。
皇甫林放下书，郑重地说：“法赫米，我的朋友，请你告诉我，按古莱因风俗该怎样向你妹妹求婚。我听说求婚应由男方父母来做，但我的父母不在这儿。”
法赫米认真地考虑了很久，才郑重地说：“我的朋友，我想先不告诉我父母，尽管他们很器重你，但是要他们把爱女嫁给一个没有财产的男人，恐怕不容易。我先向妹妹转达你的求婚，如果你能打动她的心，事情就比较好办了，我父母对她是百依百顺的。但艾米娜的眼睛向来长在头顶上，你能否让射中你的那支利箭再把她的心脏穿透，只有靠天父保佑了。”
皇甫林低眉道：“大哉天父。我既然皈依了天父，天父一定会慈悲并赐我幸福。”
法赫米说：“好，你在这儿等着，我现在就去找艾米娜，那个骄纵任性的公主。”
法赫米走后，皇甫林依旧低声吟诵着经文，尽力平静自己的思绪。
他生在一个具有叛逆基因的家庭，所以一向是以讥笑来对待所有信仰的。现在，他努力收束自己的狂放，把它纳入对天父的虔诚中。大约半小时后，法赫米匆匆赶回来，面上稍有喜色。
“好，艾米娜愿意见见你，这可是从未有过的慷慨。”他笑道，旋即郑重叮咛道，“她是一个很难对付的姑娘，但愿你的爱情能攻破这座要塞，天父保佑你。”
皇甫林义无反顾地去了，就像一个视死如归的勇士。
按法赫米的指引，他穿过棕榈树掩映的曲径，来到艾米娜的闺房前。他肃容停立了片刻，才去按响门铃，听见门后暗藏的通话器中用汉语问：“是皇甫林先生吗？”
她的汉语说得很不流利，但声音甜美，像是深山白云中飘出的银铃声。在那一瞬间，皇甫林几乎热泪盈眶，他强抑激动地回答：“小姐，是我，您的忠实仆人。”
门内温婉地说道：“很抱歉，古莱因未婚女子的闺房是不让男人进的，只能让你站在门口说话了。”
“这样就很好了。如果让我乍一下面对心目中至高无上的女神，我怕自己会说不出话的。”
门内传来一阵轻微的窃笑声。他不知道这会儿法赫米正在自己屋里用双向可视电话观察着这一切。就在他按响门铃前，艾米娜接通了哥哥屋内的电话。她努力忍住讥讽的笑容，对哥哥说：“哥哥，那位求婚者已经到门前了，你不要挂电话，我想让你看看他是怎么求婚的，我是如何回答的。”
法赫米看着她嘴角的浅笑，心里暗暗担心。他看见艾米娜斜靠在沙发上，不时往口里丢一枚酸渍柠檬，她面前的小屏幕上显示的是门外的情景，那个爱情俘虏低眉顺眼肃立在门口，表情十分虔诚。当然，皇甫林看不到室内的情景。
不幸的是，他今天来得不是时候。艾米娜快到经期了，每逢这时候她就痛得辗转难宁。这种久治不愈的顽症在她心中种下了深深的恐惧，也使她对异性之爱抱着惧意甚至是厌恶。这位不自量力的求婚者——看看他的尊容——正好在她病中送来消遣。她恶意地微笑着，仔细打量着门外那个男人，然后吐出柠檬，娓娓说道：“我在北京只生活到两岁，所以中国对我而言仍是一个遥远的国家，是书中描绘的神秘国度。那儿历史悠久，人杰地灵，物华天宝。告诉你一个秘密，其实我一直盼望着一位来自中国的英俊的白马王子叩响我的闺门。”
法赫米不由得一愣。他知道无论依中国还是依古莱因的标准，皇甫林绝对算不上英俊，给人的第一印象甚至可以说是丑陋。一对小眼睛嵌在黄瘦的脸庞上，衣着随意，毫无医生的风度。只是接触久了，当皇甫林的才华灵光逐渐泛出时，他的尊容才显得比较顺眼。他想，心窍玲珑的妹妹说这番话恐怕不会是失言。
皇甫林不知道是如何咀嚼这句话的，他一直低垂眉眼，沉默了很长时间，才抬头回答：“很可惜，我既不是王子，也绝对称不上英俊。除了能以才华自负外，我只有炽烈的爱情了。不过，不知道你是否知道一句中国俗语，所谓‘郎才女貌’，女人看重男人的是才华，男人看重女人的是美貌，虽然这种婚姻观过于陈旧。”
法赫米又是一愣，很明显，皇甫林这几句话中也暗藏着骨头，心窍玲珑的艾米娜当然不至于听不出来。她在摄像镜头中朝哥哥看了一眼，沉思片刻，仍然笑嘻嘻地说：“古莱因风俗恐怕要更守旧一些，对女人的唯一要求是顺从。当然，这些对丈夫百依百从、没有才华、没有思想的女人，要靠丈夫的财产养活。”
法赫米简直啼笑皆非，他想不到这一对痴男怨女的求婚对答竟成了唇枪舌剑的交锋。门外的皇甫林昂起头傲然说道：“钱财于我如粪土。只要我愿意，我会很容易跻身世界大富豪之列，至少不比古莱因的富豪差。他们已经把天父的恩赐——黑色金子——挥霍殆尽了。世界首富们会头顶美元到我这儿购买健康，包括那些养尊处优、功能退化的石油富豪。”
法赫米皱了皱眉头，他第二次领略了皇甫林的狂傲。艾米娜微笑着说：“对，我还没向你致谢呢，你医好我哥哥的病，我的父母都十分感谢你。”
门外的皇甫林一挥手，不耐烦地说：“请不要在这个时候提这件事。我已治好几万人，我不会要求他们的妹妹或女儿因为感谢都嫁给我。”
艾米娜不说话了，法赫米能猜到妹妹内心的恼怒。这次硝烟味儿十足的求婚肯定不会成功了，既然如此，他倒乐意让骄纵的妹妹听听刺耳的话。他抱着谐谑的心情等着妹妹的回答。很久之后，妹妹才笑道：“其实，我既不看重相貌，也不看重财产，只要求向我求婚的男人真正有炽热的爱情。”
皇甫林随声应道：“我对这一点颇有自信。如果我心目中的女神需要进行考验的话，我乐意从命。”
法赫米不由得摇头，这两位未免太意气用事了。妹妹嘴角挂着浅笑，傲慢地说道：“你看见花墙外那棵番石榴了吗？对，向你的左后方。那株石榴已经有200岁了，每年4月仍然开满火红的爱情花朵。据说在100年前，一位男人为了向心目中的女神求婚，在树下站了10个昼夜。”
法赫米立即在电话中低声喊：“艾米娜，不要胡闹！”他知道妹妹是在恶作剧，那个故事完全是她杜撰的。艾米娜在摄像镜头中嘘了一声，摇摇手指。门外的皇甫林迟疑了一下，说：“不吃不喝？”
艾米娜笑得更甜蜜了：“当然，爱情就是沙漠中的面饼和甘泉。”
皇甫林似乎冷冷一笑：“艾米娜小姐，你知道吗？按医学的统计来看，女人绝食一般可支持13天，男人绝食一般可支持7天，10天后很可能我已是一具枯骨了。不过，我愿意接受这个挑战。下面我要问一些技术细节，请问大小便可以暂时离开一会儿吗？”
这个粗俗的问题使艾米娜脸庞发红，她咬着嘴唇说道：“可以！”
“10天之内万一我倒下——但不离开原地，请问是否算数？”
艾米娜甜蜜地笑了：“哟，不必那么严格，你可以带一把舒适的靠椅。”
“好吧。再见，我将从明晨6点，太阳升起时开始。”说完他头也不回地走了。
法赫米唯有苦笑，没料到求婚变成决斗，他真后悔自己撮合这件事，后悔在发现苗头不对时没有立即出来干涉。现在木已成舟，依自己对他的认识，皇甫林是决不会中途退却的。
他忧心忡忡地等着，看见皇甫林不慌不忙回来了。他神色很平静，对法赫米微微一笑，问道：“科里白有中国餐馆吗？”
“有，就在前天去的汉·吉费尔街附近。”
“今晚去那儿大吃一顿如何？当然还是你请客。”
法赫米迟疑地说：“我的朋友，你是否……”
皇甫林大笑着截断了他的话头：“还有你的医生穆赫，叫上他一块儿去吧。我要请他做一件事。”
既知劝阻无望，法赫米也爽朗地笑着答应：“好，我们这就去吃个痛快！”
那家饭店距离寺院不太远，灯光昏暗，门庭冷落，古莱因文字的招牌旁有一行中文——“明日饭店”，笔力相当遒劲老到。老板娘看到身着古莱因服装、气宇轩昂的三个客人，忙喜笑颜开地迎上来。
皇甫林夸奖道：“字写得很不错！没想到在科里白还能看到这么好的汉字书法，是谁写的？”
老板娘是位四十多岁的华侨，高兴地回答：“是我丈夫写的，他在首都教中文。他常自嘲说一手好字没人识货呢，想不到今天碰上三位识宝人。请进，快快请进！”
饭店铺面不大，几乎没有客人。三人坐定后，老板娘送上中、英和古莱因文对照的菜谱。
皇甫林笑着说：“不必这样，你们有什么拿手的菜尽管送上来吧。”
“我的厨师是从家乡请的，最擅长的是鲁菜。不过，为了照顾各国客人的口味，平时做的饭菜都失去鲁菜的味道了，今天让厨师做几道原汁原味的鲁菜，怎么样？”
“好！告诉你，这位先生是个大阔佬，在科里白政界很有势力。只要让他吃得痛快，他一定会非常慷慨地往外掏第纳尔，还会向王公大臣们宣扬这里的。”
“太感谢了，太感谢了。”
“当然，食物必须是洁净的。”
老板娘生气地说：“那还用说吗？告诉你，我们夫妻和厨师都是苏忽教徒，向来按天父的规矩行事。可惜我们的生意却是冷冷清清，已经很难维持下去了……”说着，她眼圈发红，慌乱地扭过了身子。
法赫米安慰她：“不必难过，我会尽力替你宣扬的。”
老板娘吃惊地说：“你是科里白人吗？你的北京话比我还地道！”
法赫米微笑道：“我在北京住过7年。”
老板娘听了非常兴奋，喜滋滋地进了厨房——她琢磨，今天贵客临门，很可能饭店的生意将会有一个转折。
没有多久，一盘盘凉菜送上来，皇甫林一样样为大家介绍：“这是海米三样、三色银芽、炝三白、麻酱白切牛肉、四味鸡丝，大家请用吧。”
皇甫林似乎并未把明天要开始的生死关放在心上，他十分健谈，介绍鲁菜在中国八大菜系中名列第一，以口味鲜咸、葱香突出、善用面酱、清鲜脆嫩而闻名。它的爆、烧、炒、炸、扒、蒸成为其他菜系的基本功。不过由于山东籍华侨较少，以致鲁菜远没有川菜、粤菜闻名。
热菜也陆续上桌。皇甫林指点着：“这是糖醋鲤鱼、三美豆腐、油爆双脆、黄焖甲鱼、德州扒鸡、诗礼银杏。嘿，这一道是孔府一品锅，是孔府的名菜。知道孔府吗？儒家先圣孔子的祖宅。”他笑着摇头，“不行不行，中国菜让外国人吃，吃不出那种中国味儿，讲也讲不清。”
在他侃侃而谈时，穆赫一边笨拙地用着中国筷子，一边瞟皇甫林。他低声向法赫米说了一通，法赫米笑道：“穆赫医生想拜你为师，不知你肯不肯教他。”
皇甫林痛快地说：“可以。只是我所用的药液和药膏配方都不能告诉他，因为我还没有申请药物专利。”
穆赫很高兴，急切地问道：“皇甫老师，请你告诉我，为什么那种淡黄色的药液是那样神奇？”
皇甫林大笑道：“说来话长。今天有兴致，我就多讲几句吧。法赫米，你尽量翻译，翻不了的医学名词，我用英语告诉穆赫。”
“好。”法赫米爽快地应道。
