吕布好整以暇的正和妻子严氏谈天，忽然神色一动，似有所觉。这时外面忽然呼啦啦来了一哨人马，由许诸带队，将院外围了个水泄不通。曹操在许诸护卫之下来到院中，迈步进了主室。
吕布低声安慰了几句惶恐不安的严氏，示意严氏进内屋暂避。曹操沉声说道：“温侯，你办的好事！当今天子你也敢擅自做主？”
吕布淡然一笑：“我一生纵横天下，随心而安，何事不敢做。况且天子沦为你之傀儡，在皇宫之内恐怕生不如死。”
“那你将天子藏于何处？”曹操问道。
吕布道：“我只是将其送出宫城，至于现在在哪，只有天知道了。”
“你！”曹操仰天大笑，厉声说道，“好胆！许诸传令下去，将那貂蝉送往军营之中，任士兵处置。”
曹操话音一落，转身欲走，忽然感觉一股强大的气势，压的他差点坐到地上。旁边许诸怒瞪双眼，手持大刀，挡在曹操面前，才让曹操缓过来气。吕布道：“曹操老贼，你若敢如此，我拼得家眷不要，离开此地。到时候，看你有生之年能否睡上一个安稳脚！”
曹操躲在许诸之后，看着怒发冲冠的吕布，忽然脸色一变，缓声道：“温侯息怒！看来那貂蝉在你心里依然如此重要。放心，只要你依旧在这皇宫之中，为孤训练士卒，你我约定依然有效。不过，劝你少自作聪明，安分守己为好！”
说完曹操转身就走，许诸却不敢转身，一步步后退，视线不离吕布半步。到了门口，曹操忽然停下脚步，说道：“温侯，你以为你送到宫外之人真是当今天子？况且，谁坐上这皇位，对孤来说，有什么区别吗？”说完，大踏步走了出去。
吕布闻听此言，楞了一下，随后冷峻的脸上难得露出了笑意。“不重要，还发这么大火？老贼骗得了谁？不过，那人真的不是天子？”看到严氏战战兢兢从屋内探头出来查看情况，吕布摇了摇头，不去想这些烦心事。“天下，已经和我无关了。只希望玲儿一切都好。”
曹操走出院子，对身旁许诸问道：“以你之力，能挡得住吕布吗？”
许诸摇了摇头，又点了点头：“挡不住，也要挡。”
曹操欣慰地拍了拍爱将的肩膀：“好，不愧为我之虎将。传令下去，以后宫中加强戒备。再有意外，宫中侍卫全部斩首！”
许诸答道：“诺。”
曹操大步出了皇宫，到了门口翻身上马，只听外面一阵喧闹，然后一将呈上两颗血淋淋的人头：“当日执勤侍卫首领已然明正典刑，还请丞相过目。”曹操摆了摆手，看也不看，继续前行。不久，来到了一座宅院门口。抬头看了看上面“贾府”的牌匾，示意许诸前去叫门。
少顷，一文士迎出门外，只见此人其貌不扬，眼中却精光闪烁，正是有“毒士”之称的贾诩贾文和。贾诩将曹操接入府内，就坐之后，屏退下人。
曹操将宫中之事告知贾诩，随后道：“以文和之意，孤当如何处理？”
原来，当日曹操一怒之下杀了汉献帝，也知若事情败露，暂且不论天下诸侯如何反应，单单是以荀彧为首的忠于汉朝的大臣就定会与自己彻底翻脸，到时候自己霸业就成为镜花水月，再无成功之日。环顾手下，曹操选定了贾诩处理此事。贾诩干得也确实漂亮，胁迫万年公主刘莹假冒皇帝，也瞒过了朝廷上下。如今事发突然，曹操理所当然的又来找贾诩了。
贾诩道：“若只是公主出逃，丞相当不会如此盛怒，是否另有别情？”
曹操道：“不瞒文和，此次公主出逃，还带走了传国玉玺。”
贾诩哦了一声，陷入了沉思。
曹操盯着贾诩，心中也佩服这老狐狸听到如此消息竟依然面不改色。
过了一会，贾诩低声对曹操说了几句话，曹操沉思片刻，点头应允。待出了贾府，曹操已经恢复了平静，开始思考下一个问题：“究竟是谁有机会得到这玉玺呢？”
当夜，皇宫之中忽然起火。第二日，群臣上朝之时，曹操在大殿上怒斥有人潜入皇宫放火，混乱之中，不仅皇帝受惊重病，那传国玉玺也不见踪影。从刺客留下的线索中，似乎是北方袁氏余孽。于是，在曹操有心引导之下，朝廷对河北袁氏发出谴责诏书。数日之后，天子临朝。荀彧等人见到天子模样似乎没有什么不妥，心中虽有怀疑但也不便纠结于此事。天大的事情竟然就此暂时遮掩了过去。
此时，宛城之中，裴行依然和徐庶商议已定。裴行再次前往刘莹住处，心中滋味颇有一些不同。待得到了门口，这次裴行学了个乖，先敲了敲门，言道：“镇邪先生，裴某前来拜访，可否一见？”门豁然一开，裴行抬头一看，只见一女子亭亭玉立，秀雅绝俗，自有一股轻灵之气；美目流盼，眼中道不尽的温柔；气若幽兰，酒窝处数不尽的迷人之色。裴行强自镇定，进入屋中。刘莹关上屋门，对裴行一福行礼，也不就坐，就那么俏丽屋中，举手投足自有一派皇家气象。
裴行坐定，心下默数“一二三四……”，直数到接近一百，才定下心神。刘莹俏目偷瞟，料得裴行被自己惊艳，心中颇为得意。这身衣服首饰还是从宫中带出，自己刚又精心打扮了一番，取得如此效果，当然也在意料之中。
裴行心中暗道：“皇帝还是由好处的，三千佳丽，充分保证了后代的质量，随便一个公主都这么倾国倾城。”想了想措辞，裴行开口说道：“公主快快请坐，莫要多礼。今闻公主事宜，对于天子之事，颇觉感伤。但如今曹贼势大，我豫州兵微将寡，若起兵伐之，恐力有未逮。我与军师商议，当务之急，乃内修善政，外连诸侯，待时机成熟，才可一举伐曹，为天子报仇。”
刘莹闻言道：“此军国大事，一切就依将军。”
裴行道：“而公主身份，此时也不得外漏。且有一事，还需公主帮忙。”
见刘莹点头应允，裴行继续说道：“今大战之后，我军损失较重。宛城士族以刘氏为主，对我豫州军是阳奉阴违。还请公主可否以天子身份，使其成为助力，末将在此先多谢公主了。”
刘莹心中微黯，自己逃到了这里还得假扮天子。不过，她也知道裴行说得确是实情。若此时裴行登高一呼，说天子已经被害，让自己举证，多半会被曹操倒打一耙，天下诸侯群起而攻，身死军灭。自己若能帮助裴行，收复南阳士族，待得来日裴行真能够成就霸业，也可报天子之仇，自己的终身也能有一个依靠。
见刘莹应允，裴行大喜。这货也知道，这样有些为难刘莹。公主对自己的情意，他何尝不知？只是如今多事之秋，自己和吕玲绮的事情还没个定论，此时忙于成家，似乎多有不妥。不过有一个公主对自己情意绵绵，也让裴行颇为自豪。
当下裴行又去见徐庶，商讨具体事宜。
半个月后，南阳各大士族接到了刘氏家主刘全的传讯，言刘氏家族将全力支持裴行争霸天下，请各大士族予以配合云云。各大士族闻知惊诧不已，不知道刘氏为何转变如此之快，只打听到那裴行曾经率数人拜访过刘全，双方密谈了很久。第二日，刘氏全族就接到了讯息，全力支持裴行。
南阳乃东汉光武大帝刘秀老家，刘氏在此地颇有威望。一时间，南阳豪杰纷纷响应，刘氏家族甚至还将自己的一部分私兵送给裴行，豫州军的征兵工作进行的无比顺利，更有侯音、卫开等人才投军。这些人才，由裴行和徐庶亲自考察之后，皆委以重任。其中，最让裴行欣喜的是李严的到来。
李严，字正方，历史上与诸葛亮同为蜀国托孤大臣，本事岂可小觑。此人文武双全，颇有才名，先在刘表手下任职，今奉家族命令辞官而归。裴行与之交谈，果然颇有建树。遂命其替下已经忙得焦头烂额的杨轩，主管宛城政事，杨轩则主管军需后勤。李严感于裴行信任，立即上任，短短时间内就显露出才干。此事一经传出，南阳士子无不心动，豫州军号召力与日俱增。
见人才渐多，徐庶与裴行商议，上表许都，奏请裴行为豫州牧。曹操正忙得焦头烂额，没空搭理裴行。裴行也不见外，自领豫州牧，接了刘备剩下的官职，从此多了一个“裴豫州”的光荣称号。接着裴行封赵云为牙门将军、陈到为护军将军、张绣为偏将军、吕玲绮为裨将军、廖化为忠义校尉、甘宁为昭信校尉、王月半为建议校尉，连刚刚到来的侯音和卫开也分别被封为破贼校尉和武卫校尉。文官方面，杨轩为主簿、李严为侍郎，军师徐庶为谏议大夫。
此时，远在西凉的赵云还不知道自己已经成为了牙门将军，还在为一件事犯愁。若此事可成，则豫州军将如虎添翼。
