汤凝芝一咬牙，只得垂首：“是。”
皇帝道：“妮子几日不见，口齿倒伶俐不少。你贵妃姐姐心直口快，倒让你不自在了，方才要说什么，就继续说吧，朕许你。”
“是。”她甜甜一笑，“妾以为，百合髻虽非正式诰命夫人所用，第一次觐见佩此饰也略显不妥。但舒姑娘不仅是首次觐见谢恩，更是送香茗春茶为悦君欢，是风雅之事，若以常服前来反而更见其清朴之味。若人人事主都一板一眼，刻板教条，难道不会显得太乏味也太无趣？岂不辜负了这舒姑娘精制的御茶？”
我心弦紧绷，怕只怕她这话得罪了孟贵妃。
皇后亦含笑帮忙敲着边鼓：“妾以为萧修容所言甚是，妾也很喜欢舒姑娘这飘飘不胜清风之态。”
皇帝抚掌大笑：“好，好。绛珠果然心思灵巧，朕就喜欢你有什么说什么。”说罢便笑对我和汤凝宛：“两个姑娘还愣着做什么？将好茶奉上罢。绛珠，今日舒贡造的茶朕第一杯就赐给你。”
“谢皇上。”
我和汤氏闻言退下，心仍然惴惴不安。
此外，我注意到了宜淑妃。那个女子始终秉持着嫔妃应有的得体笑容，静默而不发一言，恍似洞若观火地注目这一切，倒让人有些敬而远之。
面容竟让我——有些熟悉。
我对宜淑妃有所了解，出身不高，原是晋王家里的医女，当年选妃时晋王亲自将其送进的宫门。后来晋王被揭发谋反，抄了府邸，灭了亲眷。她倒是相安无事。
我暗暗思忖，宫中女子最不缺貌美之辈，而这个女子，长相并不十分出挑，仍能坐到淑妃之位，实在不简单。更何况按大宣律例四妃应只有贵妃才有封号，可她身为淑妃居然能让皇帝破例以“宜”为号。
薛繁缕到底是晋王府里出来的人，想必是必定少不了皇帝猜忌，到头来这么些年，淑妃之位依旧坐得稳稳帖帖。怕是个不好对付的狠角色。
我不由得为疏清忧心，本来为奴为婢，一朝跃为帝妃，看似上天眷顾，实则恐怕未必如此。她又是个不知天高地厚的性子，如今圣眷正浓，难保不为人眼中钉，肉中刺。
我实在坐立不安，胡乱沏了茶就端了上去。好容易捱到事毕出宫，又不方便和阔别三年的妹妹相见，就总有些烦躁，便向皇帝请旨，以想一瞻天家富贵为名在御花园散心，皇帝因茶心情大好，自然无理由拒绝，又专门让苏绫姑姑作陪。
我抚脸，有些不好意思：“还要让姑姑亲自相陪，真是云意无礼了。方才还未拜谢姑姑的提醒，如今一并在此谢过。”
苏姑姑微微一笑：“姑娘不必客气，这偌大的上林苑，姑娘若是与令妹独行，怕是要找不到归路了。”
和白蕖相视一笑。白蕖道：“是呀，我和姐姐两个民间丫头，还没见过这样大的园林，更别说游览一遭，可不是要手无足措了吗？”又俏皮地一弯身子，“麻烦姑姑。”
苏绫一笑。
我问：“姑姑是御前的人？”
“是。奴婢侍奉皇上十年有余。”
“难怪一见姑姑便觉稳重非常，非那些莽莽撞撞的小宫婢可比。”我婉声道。
她始终保持着浅浅笑意：“宫里的人，待久了哪个不精明？不是稳重，而是知道了要少说话，知道什么该说什么不该说，才是长久之道。”她说到此突然发觉自己失言：“奴婢胡乱多嘴几句，叫姑娘看笑话了。”
我倒是不以为意，恳切道：“怎么会？云意不是饶舌的人，自然不会在姑姑身后乱嚼舌根，姑姑宽心就是。姑姑肯和我说这些，是敞开心胸的肺腑之语，云意不胜欣喜，又怎会不领情？若姑姑缄默不言，噤若寒蝉，倒显得是我拘着姑姑了，岂不生分？这览园也无趣了。”
她这才释然，无声地松了一口气：“谢姑娘体恤。”
我装作无意随口问：“今日替我说请的萧修容，云意很是感激。”
“萧修容毕竟年少，心思恪纯，藏不住话。为姑娘抱不平也是正常的。”
“萧修容也是大家出身吧。”我试探。
“同平章事萧慎之的幺女。”
“唔。”我沉思，应该是不会认错的，断眉，桃花面，和记忆中完全吻合。
苏绫见我有些郁郁，开解道：“奴婢知道上林苑东角的香蕊沁芳梅开了，姑娘可要移步一赏？”
“哦？也好。是红梅么？”
她含笑：“是白梅。北方冷州的名梅，姑娘来自南方，难怪不认得。”
叶家确实是从金陵迁来云京的，苏绫怎么看出来的？我有些吃惊，白蕖亦咋舌。遂问：“姑姑如何知道我是南方人？”
“温柔细腻，清秀婉约。是江南女子的风格。”她说，“而且若奴婢没看差，姑娘的八宝玲珑簪是金陵式样，姑娘的云锦缎是苏州名品。”她笑：“姑娘别觉得惊异，奴婢只是曾去过南方罢了。”
苏绫眼光老辣，像是极有经验的商贾，这样的人在御前当差，皇帝可真是知人善任。我暗自腹诽。
谈笑间已到了“暗香疏影苑”，满园清气扑面而来，真可谓清极不知寒，只见老枝横虬，不见梅花，是白梅与潇潇白雪混为一体，仿佛相得益彰，却又难以辨别，倒是别有意趣。
园中有一挹翠亭，她一见这名，触动情肠，有些愣神。倒是白蕖嘴快道：“这满苑的白梅，为何亭子的名字是挹翠？”
苏绫显然没料到她会这样问，有一刹那的失神，脸色也变得不太自然，不过须臾就掩盖了过去，忙笑说：“这个——奴婢、奴婢拙以为，亭名在于意趣，与花无关。”
这话说的不伦不类，我也不做他想。苏绫说：“这儿两条栈道，姑娘可边走边赏，栈道尽头就是出口，姑娘可在那儿出宫。”
我颔首：“多谢姑姑。”白蕖见状，上前一步：“姑姑御前怕还要侍奉皇上，我和姐姐就先告辞了，谢姑姑今日相陪。”
她福了一福：“两位姑娘珍重，奴婢告退。”
“姑姑且等一等。”我将通水碧从皓腕上解下，“今日见姑姑便觉亲切，感念姑姑好意，这镯子就留给姑姑做纪念，小小浊物，还请莫弃。”
她惶恐摆手：“姑娘不可，这不合规矩。”
“云意当姑姑是长辈，不是宫婢，彼此相见，也是一种缘分。”苏绫见我诚挚，终于不再推脱，好生收下。
见苏绫走远，白蕖方道：“姐姐，咱们走吧。”
“我想去别处看看。”
“姐姐不急着回去么？”
“我有些闷，回去也是无事。”
“那我陪姐姐。”
我朝她一笑：“蕖儿先回去吧，姑姑还在外头等着，我怕她担心，而且……我想一个人待一会儿。”她细细考虑，才道：“也好，姐姐你四处走走，别太晚。”
别了白蕖，独自踏雪而行，走出梅苑，我漫无目的地在上林苑转来转去，不觉转出苑门，见远处花房有宫人碌碌地搬着绿梅，生了好奇，鬼使神差地步了过去。
刚接近园门，就听有凄厉的哭叫：“啊——姑姑！姑姑奴婢错了！姑姑饶命！奴婢再也不敢了！姑姑！姑姑！”
随着啪啦啪啦落在皮肉上的的鞭笞声，有中年女人如狼似虎的尖叫：“你这贱骨头！我让你偷懒！我让你偷懒！死丫头！再敢偷懒老娘我打不死你！”
