宋玉和登徒子都是楚国的大夫，跟楚王很亲近。登徒子嫉妒宋玉的才华，总是找机会在楚王跟前说宋玉的坏话。一次登徒子对楚王说：“宋玉长得相貌堂堂，很有学识，而且很好色，所以大王一定不要让他陪您到后宫去。后宫有那么多漂亮的嫔妃，见到宋玉可能会惹出麻烦来。”
楚王于是召见宋玉，就登徒子的话向他求证。宋玉说：“我长得相貌堂堂，是天生的，我才华横溢，是因为我勤奋好学，至于说我好色，则是子虚乌有的事。”
楚王问：“你怎么能证明你不好色呢？”
宋玉说：“天下美丽的女人，楚国最多，楚国美女最多的地方是我的家乡臣里。臣里最出名的美女就是我家的邻居。这位美女，增一分则太高，减一分则太矮。用了粉则显得太白，用了红脂则显得太红。她的牙齿、头发、一举手一投足，真是再美不过了。她微微一笑就迷倒了一大堆贵公子们。可是这位美女却常常透过她家的墙偷看我，足足有三年时间，我却不为心动，怎么能说我好色呢。实际上，登徒子才是一个好色的人。”
楚王请他说出理由。宋玉说：“登徒子的老婆一点都不漂亮，可是登徒子一见她就迷上了，而且已经跟她生了五个孩子。大王您说，我们两个谁好色呢？”楚王听了也不知该说什么好了。
后来，人们从宋玉描述邻居之女的故事中引申出成语“邻女窥墙”。
《登徒子好色赋》
【求解驿站】形容女子对男子的倾慕。
【活学活用】他英俊潇洒、玉树临风、才华横溢，至今仍然孤身一人，以致发生了～的现象。
【妙语点拨】故事中的登徒子，的确是一个谗巧小人，但倘若说其好色，则有些令人啼笑皆非。登徒子嫉妒宋玉的才能，在楚王面前诋毁宋玉好色，宋玉则以自己对容貌绝伦的东家邻女不动心为例，证明他并非好色之徒。接下来，又以登徒子妻奇丑无比，登徒子却和她生了五个孩子，反驳说登徒子才是真正的好色之徒。其实呢，登徒子娶一个丑陋的女人为妻，并与之生子，恰能反映出登徒子是个感情专一的人。可惜，千百年来，世人却沿引宋玉之诡辩，以之作为好色之徒的代名词。
