战国末期，秦国实力强盛，攻灭了韩、赵两国后，又北侵至燕国南边的边界，燕太子丹非常恐惧，便请荆轲（此人擅长剑术，是行刺秦王的最佳人选）刺杀秦王，希望借此可以扭转局势。荆轲说：“如今空手而去，恐怕也没有什么信用，那么秦王也就无法接近了。如果能够得到樊於期将军的头颅和燕国督亢地区（今河北涿县东）的地图献给秦王，秦王一定会很高兴地接见我，那么我才有办法来报答太子。”
为了使荆轲能接近秦王，太子丹最终成功为荆轲备好了需要的两样东西。这两样东西分别放在匣子里。行刺秦王的匕首，就放在卷着的地图的最里面。此外，太子丹还为荆轲配了一名助手，此人叫秦舞阳。
临行时，太子丹等身穿丧服，将荆轲送到易水边。
秦王得知燕国派人来献两样他急于获得的东西，高兴极了，便在都城咸阳宫内隆重接见。荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子走在前面，秦舞阳捧着装有地图的匣子跟在后面。
秦舞阳在上台阶时，紧张得双手颤抖，脸色变白。荆轲赶紧作了解释，并按秦王的要求，接过秦舞阳手里装有地图的匣子，当场打开，取出地图，双手捧给秦王。秦王慢慢展开卷着的地图，细细观看。地图快展到尽头时，突然露出一把匕首。荆轲见匕首露现，左手抓住秦王衣袖，右手举起匕首去刺秦王。但是，荆轲并未刺中秦王。秦王非常吃惊，耸身站了起来，挣断衣袖，想拔剑自卫，怎料剑太长，又插得太紧，没办法拔出来。荆轲在后面紧追秦王，秦王绕着柱子跑。左右大臣都提醒说：“大王快把剑背在背上！大王快把剑背在背上！”秦王顿时醒悟过来，迅速拔出剑来，一剑砍断了荆轲的左腿。
荆轲伤残倒地了，就举起匕首投向秦王。没投中，击中了柱子。秦王又砍杀荆轲，荆轲身中八处剑伤。荆轲自知事情不能成功，靠在柱子上大笑，两腿张开，两膝微曲地坐着，痛骂道：“事情之所以没有成功，是因为我想活捉你，然后要你同我们订下誓约来回报太子啊！”秦王的左右大臣上前，斩了荆轲。秦王吓得很长时间头晕目眩。
《战国策·燕策三》
【求解驿站】比喻事情发展到最后，真相或本意显露了出来。图，地图；穷，尽；见，通“现”。
【活学活用】他虚情假意一番后，便～，露出了丑陋的嘴脸。
【妙语点拨】从荆轲刺秦王这一悲壮的历史典故中，有人看到了侠道，有人看到了悲壮，有人看到了爱国，有人看到了大义。事实上，我们还可以看到不放弃的精神。当荆轲被秦王砍断一条腿后，他没有束手就擒，而是继续努力，举起匕首试图投中秦王。现实生活中，我们也要有不轻言放弃的精神。当然，荆轲那种舍生忘死、反抗强暴的侠义精神更值得我们学习。国家危难之时，我们绝不能袖手旁观，而是要拿起武器与入侵者作不懈的斗争。
【近义】东窗事发、原形毕露。
