传说，商朝末期，有个足智多谋的人，姓姜名尚，字子牙，人称姜太公。由于先祖封于吕，所以这个人又称吕尚。他辅佐周文王、周武王攻灭商朝，建立周朝，立了大功。后来封在齐，是春秋时齐国的始祖。
姜太公曾在商朝当过官，由于对商纣王的残暴统治非常不满，辞官而去，隐居在陕西渭水河边一个比较偏僻的地方。为了赢得周族的领袖姬昌（即周文王）的重用，他经常在小河边用不挂鱼饵的直钩，装模作样地钓鱼。姜太公整天钓鱼，家里的生计发生了问题，他的妻子马氏嫌他穷，没有出息，不愿再和他共同生活，要离开他。姜太公一再劝说她别这样做，并说有朝一日他定会得到富贵。但马氏认为他在说空话骗她，怎么也不相信姜太公的话。姜太公没有办法，只好让她离自己而去。
后来，姜太公终于赢得周文王的信任和重用，又帮助周武王联合其他诸侯攻灭商朝，建立西周王朝。姜太公衣锦荣归，前往封国，好不威风。马氏见他又富贵又有地位，非常后悔当初离开了他，就在姜太公路过的必经之地拦住了车驾，请求与他恢复夫妻关系。
姜太公见到非常落魄的马氏，回想起当年她嫁给自己，没享到一天清福，心中倒也十分同情；但又想起她当年不念夫妻情份，坚决与自己离异时，又十分生气，便命随从到河中取来一盆水，放在马氏面前说：“我泼水于地，你若能收起此水，我就带你同赴封国，共享荣华。”马氏答应，赶紧趴在地上去取水，却怎么也不能将倾倒于地上的水收回。于是，姜太公对她说：“覆水难收，缘份难续啊！”意思是说，你已离我而去，就不能再结合在一块儿了。这好比倒在地上的水，难以再收回来了！马氏非常惭愧，就告别姜太公，投河而死。
姜太公看到马氏寻了短见，心中也有点难过，毕竟有过一段夫妻缘啊！姜太公想，马氏既然这样嫌贫爱富，干脆就在封神榜上给她找个位置封她为穷神吧。于是，他写了一道封神符，嘱咐马氏：“遇富而入，遇贫而出。”也就是说，穷神可以见到谁家富就到谁家去，富家穷了，就从他家出来到另一户富人家去。可是穷神比较糊涂，分不清穷富之家，这就使得家家户户都怕穷神，直到现在人们都还要在每年的初四晚上或初五早上到村头去烧纸钱送穷神呢。
《野客丛书》
【求解驿站】泼在地上的水，难以收回来。比喻事情已成定局，很难再挽回了。也比喻夫妻关系已经断绝，难以重新恢复关系。覆，翻，引申为倾、倒、泼的意思。
【活学活用】你既然已经做错了，～，也不要再对那件事耿耿于怀了，还是吸取教训，避免以后再犯吧。
【妙语点拨】实际生活中，我们万万不可以像马氏一样，嫌贫爱富。这是因为人与裁纸刀是不同的。裁纸刀制造出来后就永远是裁纸刀了，再没有别的可能。但人却可以不断改变自己，永远是一个待生成的东西。一个锐意进取、心怀大志的人，即使眼下不得志，但只要坚持不懈地努力，迟早有一天会走向成功的。姜太公的故事不是很好地说明了这一点吗？
【近义】木已成舟。
【反义】破镜重圆。
